انتاب الرجال شعور غريب بالابتهاج، بينما شعرت النساء بالخوف، وقلق الشيوخ الذين عايشوا أيام الحرب والفوضى خلا ل عهد الملك الذي سبق ألبرت -الملقب بالفاتح- من عودة تلك الأيام.
ومع ذلك، واصل سوما حديثه دون أن يتزعزع قيد أنملة.
"أنا متأكد من أن جيوش أميدونيا تشاهد هذا البث أيضًا. ولذلك، سأعلن هذا. سأرسل القوات المتجمعة في دوقية كارمين غربًا. سيكون هدفنا الاستيلاء على عاصمتكم، فان. وبينما تهدرون وقتكم -يا قوات الإمارة- بالقرب من ألتومورا، سنكون دون ريب قد أحالنا دياركم إلى رماد."
ثم اختتم سوما خطابه قائلًا: "اسمعني يا غايوس! الآن وقد وضعت يدك على عائلتي، سأجعلك تدفع ثمن ذلك!" ولا شك أن هذه الكلمات، ستُستخدم بلا شك لتمثيل هذا المشهد برمته عندما يتم تمثيله دراميًا في السنوات اللاحقة.
◇ ◇ ◇
كانت الوايفرن التابعة للجيش المحظور الحاملة للهوادج، والمخصصة للرحلات الملكية الخارجية (والمعروفة أيضاً بـ 'وايفرن الغرفة المتنقلة')، وهي عبارة عن أربعة تنانين تحمل مقصورة معلقة فارهة تضاهي سيارات الليموزين الفارخرة. وكانت تؤدي دوراً شبيهاً بالمناطيد. وقد كان أحد هذه التنانين الأربعة هو ما أعرته لبونتشو عندما طاف البلاد لجمع المكونات.
كانت المقصورة واسعة ومجهزة بفخامة. عندما كانت الأموال شحيحة في البداية، فكرت في إزالة جميع الزخارف وبيعها، لكن ماركس، الذي كان رئيسًا للوزراء في ذلك الوقت، توسل إليّ قائلًا: 'هذه بمثابة واجهة مملكتنا للعالم الخارجي. من فضلك لا تبيعها!' لذلك تخليت عن الفكرة.
كنت داخل تلك المقصورة، بعد أن انتهيت للتو من إعلان الحرب على إمارة أميدونيا.
كانت الجوهرة الخاصة ببث صوت الجوهرة موضوعة هناك أمامي مباشرة. على الرغم من اتساع العربة، إلا أننا واجهنا صعوبة كبيرة في تحميل الجوهرة فيها. لأن الجوهرة كانت كبيرة بما يكفي لتبرز من خلال السقف، اضطررنا إلى قطع فتحة في الأعلى وإنزالها من خلالها. لهذا السبب، الآن ونحن نطير، هبت الرياح داخل العربة وجعلتها باردة جدًا. كنت آمل فقط ألا تظهر ساقاي المرتجفتان في البث أثناء إعلان الحرب…
قالت ليسيا: "أحسنت صنعًا يا سوما. هيا، ادخل إلى هنا."
الآن وقد انتهيت من تحمل البرد لفترة كافية لإعلان الحرب، فتحت ليسيا البطانية التي كانت قد لفت نفسها بها وسمحت لي بالدخول.
شخصان ملفوفان ببطانية واحدة. يا له من دفء. شعرت أخيرًا أنني أستطيع أن أرتاح قليلًا. لم أكن ممتنًا أبدًا لدفء شخص آخر هكذا من قبل.
قلتُ: "آه، كان الجو باردًا جدًا. لو كنت أعلم أنه سيكون باردًا جدًا هكذا، لكنت فضلت الذهاب برًا."
قالت ليسيا: "لو كنتَ ستضع الجوهرة في مركبة أخرى، لما كانت العربة التي تجرها الخيول مناسبة. ولو كنتَ نقلتها على ظهر وحيد القرن، ألم تكون ستصاب بدوار الحركة؟"
"…كلاهما سيئ بنفس القدر، أليس كذلك؟"
لقد ركبتُ مع وحيد القرن عندما ذهبنا لتقديم المساعدة لقرية الجان المظلمة. لم تكن رحلة مريحة على الإطلاق.
قلتُ لنفسي: ربما يعاني هال والآخرون من هذا أيضًا. أحتاج إلى إيجاد طريقة لتحسين التجربة، وبسرعة. قبل أن يُضربوا عن العمل بسبب ذلك.
بينما كنتُ جالسًا هناك، أفكر بتعب في مثل هذه الأمور…
قالت كارلا، وهي تجلس قبالتنا وتحاول إظهار قوة في وجهها رغم ارتعاشها: "همم… قليل من البرد كهذا… لا شيء…".
ربما كانت هذه الفتاة التي أحضرتها معنا كرهينة ضد القوات الجوية ترتدي درعًا، لكن لم يكن لديها بطانية تحميها من البرد. عرضت عليها إقراضها واحدة، لكنها رفضتها محاولةً التظاهر بالقوة.
ظننت أنها ستكون بخير، كونها انسان تنينًا، لكن… الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليست من زواحف؟
قلتُ: "هل يواجه التنانين صعوبة في التكيف مع البرد، مثل السحالي؟"
صرخت كارلا: "لا تضعنا في نفس المكانة مع السحالي! نعم، هذا صحيح، لدينا مشكلة مع البرد، لكن…"
"ألا يجب أن تطيروا على ارتفاعات عالية في القوات الجوية؟ أليس الجو باردًا عندما تفعلون ذلك؟"
"…نتخذ التدابير المناسبة للحماية من البرد."
"آه، أجل، أعتقد أنه يجب عليكم ذلك."
لا بد أن هذا النوع من البرد كان أمرًا يوميًا بالنسبة للقوات الجوية، لذلك كان لا بد أن يكون لديهم وسائل للتعامل معه.
عندما وضعت بطانية إضافية عليها، أصدرت كارلا صوت "همف" محرجًا، ولفّتها حول نفسها وهي تشهق.
ثم…
"بصراحة… كيف يمكنك أن تقول: 'لقد وضعتم يدكم على منزلي، وسأجعلكم تدفعون ثمن ذلك'؟ أليس أنتم من قمتم بإغراء قوات أميدونيا للهجوم في المقام الأول، أليس كذلك أيها الوغد… أقصد، جلالتك."
استدارت كارلا ونظرت بعيدًا.
"…لقد لاحظتِ ذلك إذن"
"الآن لقد اتضح ليا الأمر بعد أن عرفت الصورة كاملة. لقد استغليت الاضطرابات داخل البلاد لاستدراج إمارة أميدونيا، والآن ستقوم بمهاجمتهم، أليس كذلك؟ هل كان الدوق كارمين متورطًا في ذلك أيضًا؟"
"…أعتقد أنه يمكنك القول إنك على حق جزئيًا. ما فعله جورج، فعله بمبادرته الخاصة تمامًا. كان هدف الإخضاع الذي كنا أنا وهاكويا نخطط له هو إمارة أميدونيا منذ البداية."
أثناء التحقيق في فساد النبلاء، علمتُ أن هناك عددًا ليس بقليل من النبلاء داخل المملكة يعملون لصالح إمارة أميدونيا. سواء أكانت روابط عائلية، أو رشوة، أو تحويل غير قانوني للإمدادات، فقد اتخذت علاقاتهم أشكالًا عديدة، لكن وجود هؤلاء النبلاء كان يشكل خطرًا كبيرًا على هذا البلد. على سبيل المثال، إذا غزت أميدونيا كما هو الحال الآن، وإذا قاموا بشن ثورة في جميع أنحاء البلاد في نفس الوقت، فقد يكون ذلك بمثابة ضربة قاضية.
لهذا السبب، فكرت أنا وهاكويا في طرق لحل جذور هذه المشكلة. وبكلمة 'جذور'، كنت بالطبع أعني إمارة أميدونيا نفسها.
قلتُ: "لقد كانت إمارة أميدونيا تهديدًا مستمرًا لهذا البلد. لو تركناهم وشأنهم، لما كان لدي شك في أنهم سيواصلون التحريض على التمرد. لو حدث ذلك، لكان عدد أكبر بكثير من الناس قد تضرروا. لهذا السبب خططت أنا وهاكويا لاستغلال هذه الفرصة لإلحاق هزيمة ساحقة بهم وتجريدهم من نفوذهم. وللقيام بذلك، استخدمنا رسائل مزورة، والعديد من الطرق الأخرى، لمحاولة الإيقاع بهم، لكن…"
أطلقت تنهيدة طويلة ثم تابعت قائلًا: "في نفس الوقت تقريبًا، كان جورج يضع خطة منفصلة تمامًا خاصة به. من خلال اتخاذ موقف متمرد ضدي عمدًا، جمع النبلاء الفاسدين حوله. ثم خطط لإطلاق ثورة والخسارة، حتى يتم القبض عليهم جميعًا معه. كانت تلك خطته، كما ترين."
سألت كارلا، وعيناها تتسعان: "أنتَ… لم تعرف ذلك أيضًا"
أومأتُ بهدوء ردًا على ذلك.
نظرت ليسيا إلى الأسفل، وأبدت على وجهها نظرة ألم.
قلتُ: "تم إخبارنا بخطة جورج في وقت لاحق، بعد أن وصلت الأمور إلى نقطة لم يعد بإمكان أحد التراجع عنها. لا بد أنه ظن أننا سنوقفه إذا كشف لنا عن الخطة. في الواقع، لو علمت بها منذ البداية، أعتقد أنني كنت سأقوم بإيقافه. هذا النوع من… خطط التضحية بالنفس… لم أكن لأرغب في قبولها."
همست كارلا، وكتفاها متدليان: "فهمت. بطريقة ما، كان ما قاله والدي صحيحًا."
قلتُ: "ما قاله كاستور؟"
"في اليوم السابق لإصدارك إنذارك النهائي، قال والدي: 'لا أستطيع أن أتخيل أن الدوق كارمين سيدفعه الطموح إلى الجنون.'"
عند التفكير في الأمر… قال كاستور شيئًا من هذا القبيل عندما أصدرتُ إنذاري النهائي أيضًا. قال: 'لا أستطيع أن أتخيل أن الدوق كارمين سيعارضك بدون سبب وجيه.'
…كان محقًا. لم يكن هناك خطأ فيما قاله. كان كاستور يميل إلى اتخاذ قرارات متسرعة، لكن ربما أدرك غريزيًا الطبيعة الحقيقية للموقف.
قالت كارلا بمرارة بعد لحظة صمت: "لماذا…؟ لماذا لم يخبر والدي مسبقًا؟ لو أنه فعل ذلك فقط…"
قلتُ: "…كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفون السر، زاد خطر تسريب الخطة. لم يكن بإمكانه تحمل ذلك. هذا بالإضافة إلى أنه لو كان كاستور يعلم، لكان بالتأكيد سيحاول إيقافه، أليس كذلك؟"
"هذا…"
قبضت على يديّ بإحكام تحت الغطاء، ثم قلتُ: "لقد خسرنا الكثير بالفعل -بما في ذلك حياة جورج- من أجل إنجاح هذه الخطة. والآن بعد أن أصبح من المستحيل علينا التراجع، نحتاج إلى ضمان نجاحها. إذا لم ننجح، فسنكون قد خسرنا كل ذلك عبثًا. لهذا السبب كنت آمل ألا يبالي كاستور بقرار جورج، ويختار الانضمام إلينا بنفسه. حاولت أنا وإكسل إقناعه بذلك مرارًا وتكرارًا. ومع ذلك… قال كاستور إنه سيموت من أجل صداقته، ثم انضم إلى جورج."
صررت على أسناني من الإحباط. لماذا سارت الأمور بهذا السوء؟
لقد فعل كل شخص ما يحلو له لأسبابه الخاصة. وبحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، كنت بالفعل أقوم بدور في مسرحية لم أكن أعرف حتى مؤلفها. لم أعد أعرف ما إذا كان دوري على مسرح هذا العالم هو دور ملك أم مهرج.
خفضت كارلا رأسها، غير قادرة على قول أي شيء. بدت ليسيا وكأنها تريد أن تقول شيئًا لها، لكنها لم تنطق ببنت شفه.
بينما كنت أراقبهما، أطلقت تنهيدة صغيرة. إنه حقًا… دور غير سار. أن تكون ملكًا.
◇ ◇ ◇
"سيكون هدفنا الاستيلاء على عاصمتكم، فان."
عندما سمعوا سوما يقول ذلك، تراجع الـ 30,000 جندي الذين كانوا يحاصرون ألتومورا على عجل.
من أعلى السور، نظرت أدميرال البحرية إكسل والتر وسيد ألتومورا ويست غارو إلى الخارج بينما كانت الشمس الغاربة تسطع على الأسوار والرايات التي كانت تحيط بالمعسكرات التي تركوها وراءهم.
عندما استدار ويست إلى الجانب، رأى وجه إكسل من الجانب، وقد أضفت الشمس الغاربة عليه جمالًا ساحرًا.
"…هل من المقبول حقًا عدم مهاجمتهم الآن؟" قال ويست ذلك، وبدا كما لو أنه يحاول إخفاء حقيقة أنه كاد أن يُفتن بجمالها.
ستكون معركة المطاردة فرصة لإلحاق ضرر كبير بالعدو. ومع ذلك، هزت إكسل رأسها في صمت، ثم قالت: "كان هناك فرسان وايفرن في حرسهم الخلفي. إذا غادرت قواتنا -التي بدون فرسان وايفرن- القلعة وقامت بمطاردتهم، سنتعرض لهجوم مضاد قاسٍ. غايوس الثامن ذلك… كما هو متوقع من الرجل الذي كان يشحذ أنيابه ويستعد لضرب بلادنا لفترة طويلة، إنه يُصدر أوامر سليمة. مع ذلك، أشك في أن ذلك سيكون كافيًا للسماح له بالإفلات من قبضة جلالته."
عندما قالت إكسل ذلك وأغمضت عينيها، فتح ويست عينيه على اتساعهما من الدهشة. بالنسبة لإكسل، التي كانت تعامل كل من تقابلهم كالأطفال، هل سبق له أن رأي شخصًا يحظى بمثل هذا التقدير العالي من قبل بواسطة إكسل؟
قال ويست: "هل جلالته بهذه البراعة حقًا؟"
قالت إكسل: "أعتقد أنه عندما يتعلق الأمر بالبراعة البحتة، فهو ليس مثيرًا للإعجاب إلى هذا الحد. بل إنه، لكل سيناريو يواجهه، يبتكر خطة تبدو وكأنها إجابة مُعدة مسبقًا. يكاد يكون الأمر كما لو أنه يعرف معركة مماثلة بالفعل."
"هاه؟ ماذا تقصدين؟"
"…ربما أتي جلالته من عالم أسوأ بكثير من عالمنا. عالم مليء بالمكائد والخداع."
ارتجف ويست من كلمات إكسل.
كان قد سمع أن سوما بطل تم استدعاؤه من عالم آخر. ماذا لو افترض أن هذا العالم الآخر قد شهد سقوط العديد من البلدان، وعاش أوقاتًا مضطربة جلبت موت العديد من الناس؟ إذا اتصل هذا العالم بهذا العالم، فهل يمكن لسكان هذا العالم أن يقاتلوا سكان ذلك العالم؟
من الصورة التي رآها، لم يبدُ ذلك الشاب مؤهلاً للقتال، ومع ذلك استطاع وضع خطط متقنة كهذه.
بالطبع، كان احتمال حدوث ذلك ضئيلاً كاحتمال سقوط السماء…
قال ويست: "هذا… أمر مروع للتفكير فيه، نعم."
قالت إكسل وهي تصفق بيديها كما لو كانت تحاول تغير المزاج: "نعم، إنه كذلك حقًا. …حسنًا، هل تعتقد أن عملنا قد انتهى هنا؟"
"…أعلم أنه قد فات الأوان قليلاً للسؤال الآن، يا دوقة إكسل. ولكن بدلاً من مجرد كسب الوقت، ألم يكن بإمكانكِ طرد قوات الإمارة بسهولة بسحركِ؟"
عندما أشار ويست إلى ذلك، ضحكت إكسل قائلة: "يا للهول. لا يمكنك الاعتماد على هذه العجوز إلى الأبد. أعتقد أن من واجب كبار السن رعاية الصغار عندما يبذلون قصارى جهدهم."
"بالفعل…"
لم يكن ويست متأكدًا تمامًا مما يجب أن يقوله ردًا ذلك، ولكن على عكس تعبير إكسل المبهج، كانت تشعر بالانزعاج في داخلها.
هذه المرة، تطلب مني دوري عدم الظهور كثيرًا. فعندما أفكر فيما سيحدث لكارلا وكاستور بعد الحرب، أود أن أقوم بأكبر قدر ممكن من الإنجازات… ولكن إذا برزت كثيرًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الإضرار بانطباع جلالته عني.
تنهدت في داخلها، لكن إكسل لم تكن من النوع الذي يُظهر ذلك. "والآن، دعنا نترك الباقي لملكنا الشاب وأصدقائه بينما نتجه جنوبًا كما هو مخطط له."
ومع قولها ذلك، اتجه ذهن إكسل إلى ذلك الشاب الآخر.
< لا تنسوا ترك تعليق علي الفصل لدعم السلسلة >