اليوم الثاني والثلاثون من الشهر التاسع لسنة 1546 من التقويم القاري – في مدينة التنين الأحمر.
منذ أن أصدر سوما إنذاره، كان سيد مدينة التنين الأحمر، كاستور فارغاس، مشغولًا للغاية. لأنه اختار دعم جورج كارمين باستخدام قواته الشخصية فقط من مدينة التنين الأحمر، كان هناك خطر أن تصبح مدينة التنين الأحمر نفسها ساحة معركة.
كان كاستور يدرك أن كل هذا حدث نتيجة لكبريائه. لم يستطع أن يدع شعب مملكته يعاني بسبب كبريائه.
لهذا السبب، انتهى به الأمر إلى القيام بمهمة إجلاء المواطنين إلى مدن أخرى بنفسه. عادةً، كان كاستور يترك هذا النوع من المهام بالكامل لوكيله تولمان، لكن هذه المرة قام بالعمل بنفسه. اعتقد أن هذه قد تكون الفرصة الأخيرة التي ستتاح له فيها فعل هذا، لذلك كان يحاول الوفاء بواجباته كسيدهم.
داخل مكتب الشؤون الحكومية في قلعة التنين الأحمر سأل كاستور تولمان سؤالاً: "كيف تسير عملية إجلاء المواطنين؟"
أجاب تولمان: "لقد اكتملت بالفعل. الأشخاص الوحيدون المتبقون في مدينة التنين الأحمر حاليًا، هم وحدة من القوات الجوية وأولئك العاملون ببيت فارغاس."
قال كاستور، وهو يتكئ على كرسيه، وبدا على وجهه نظرة ارتياح صادقة: "جيد… يسعدني سماع ذلك. ربما لا ينبغي لي أن أقول هذا، لكنه حمل ثقيل أُزيح عن كاهلي. بدون هذا العبء الذي كنت أحمله، يمكنني أن أتصرف بشكل فردي كمحارب وليس كسيد."
"معك حق، تلك كلمات لا يجب أن ينطق بها سيد أبدًا."
قال كاستور: "لم أكن مؤهلاً لأكون سيدًا على أي حال. على الرغم من أنني ورثت القوات الجوية ورعاياي من والدي، إلا أنني لم أكن أملك موهبة الإدارة. عندما أفكر فيما كان سيكون عليه الحال بدونك أنت وأكسيلا، فإن مجرد التفكير في الأمر يُرعبني."
قال كاستور وهو ينظر إلى السقف: "عندما أفكر في الماضي الآن، أدرك أن الملك ألبرت كان يحمل الكثير، بالرغم من شخصيته الخجولة تلك… والآن، هذا الملك الجديد، سوما، يحمل هذا العبء. إنه مثير للإعجاب حقًا، بالنسبة لطفل في سنه. أستطيع أن أفهم لماذا كانت الأميرة على استعداد للتضحية بكل شيء لتسير بجانبه، والدليل على ذلك قصها لشعرها أمامنا."
قصت ليسيا شعرها كدليل لجورج على تصميمها لإتباع سوما، ولكن عندما رآه كاستور، تأثر قلبه. لطالما كانت شخصية كاستور بسيطة، لذا فإن التعبيرات المباشرة عن المشاعر مثل تلك تؤثر فيه بشدة.
عندما رأى تولمان كاستور على هذه الحال، سأله في دهشة: "هل غيرت رأيك فيه الآن بعد كل هذا الوقت؟"
قال كاستور، مدركًا خطأه: "نعم. لقد غيرت رأيي… أنت محق، لقد استغرق الأمر مني وقتًا طويلاً جدًا لفعل ذلك"
لقد فات الأوان للتراجع الآن. ولم يكن ينوي فعل ذلك أيضًا. من الآن فصاعدًا، سيواجه سوما بشجاعة. حتى لو هُزم، فسيُظهر للملك فخر جنرال مُخضرم في القوات الجوية.
قال تولمان: "لقد تلقينا طلبات من وحدات القوات الجوية في جميع أنحاء البلاد تقول إنها ترغب في الانضمام إليك يا سيدي…"
كانت القوات الجوية موطنًا للكثير من الرجال الأشداء الذين يظنون أن القوة هي الحق، لذلك حظي قائد شجاع وشجاع مثل كاستور بالكثير من الاحترام من مرؤوسيه. ومع ذلك، لوّح كاستور بيده رافضًا الفكرة.
قال كاستور: "أخبرهم جميعًا أن يرحلوا. لن أقحمهم في كبريائي العنيد."
قال تولمان، وهو ينظر إلى سيده المُحرج باستسلام وذعر: "…كنت أعتقد أنك ستقول ذلك. الآن يا سيدي، ما الذي تُخطط لفعله الآن؟"
قال كاستور: "لن أفعل أي شيء. سأنتظر هنا سوما فقط."
"ألن تذهب للانضمام إلى الدوق كارمين؟"
لا أستطيع ترك مدينة التنين الأحمر خالية. إلى جانب ذلك، لا أمانع القتال إلى جانب الدوق كارمين، لكن سيتعين عليّ رفض القتال بجانب مجموعة من النبلاء الفاسدين. لا يمكنني أن أبقى وفيًا لكبريائي هكذا.
بالنسبة لكاستور، كانت نتيجة هذه الحرب ثانوية. سواء ربح أو خسر، عاش أو مات، لم يفكر إلا في القتال بطريقة لا يستطيع أحد أن يسخر منه بسببها.
قال: "سأنتظر في هذه الأرض قدوم سوما. إذا جاء بجيش عظيم، فسأسقط بشرف في المعركة. إذا استهان بي وأرسل قوة صغيرة فقط، فسأمزقهم إربًا. هذا كل شيء."
قال تولمان، وهو ينظر إلى الوثائق في يديه: "آه، ولكن هل ستسير الأمور كما خططت لها…؟" "وفقًا لتقارير كشافينا، توجهت قوة قوامها 10000 من الجيش المحرم نحو دوقية كارمين. من غير الواضح ما إذا كان الملك سوما يرافق هذا الجيش، لكنني لا أعتقد أن لديهم أي قوات لإرسالها إلينا."
قال كاستور: "هل تقول إنه سيتجاهلني؟"
"لدينا مئة فارس فقط، لذا لا استبعد أن يفكر في تجاهلنا."
رفض كاستور مخاوف تولمان بضحكة: "هاه، لا اعتقد ذلك. الجيش الذي يبلغ قوامه 40,000 جندي بقيادة الدوق كارمين، أم 100 فارس من القوات الجوية؟ أيهما يبدو خصمًا أكثر صعوبة بالنسبة لك؟ علاوة على ذلك، إذا هزمني، فلدينا قاعدة تنص على أن القوات الجوية بأكملها ستنحاز إلى سوما. بالنسبة لسوما، فإن أفضل مسار للعمل هو القضاء عليّ، ثم قيادة القوات الجوية في معركة نهائية مع الدوق كارمين."
"ومع ذلك، فإن حقيقة الأمر هي أن الملك سوما ليس لديه قوات احتياطية تحت تصرفه…"
" لا أدري بشأن ذلك. هذا الملك الجديد ماكر، وسمعت أن مساعده الأيمن، رئيس الوزراء ذكي أيضاً. قد يبتكرون طريقة ما لم تكن لتخطر ببالنا قط"
قال كاستور ذلك وهو مبتسم بترقّب. كان تعبيره مثل تعبير صبيٍّ مشاغبٍ مُتحمّسٍ لمعرفة ما إذا كانت مزحته هذه ستتحقق أم أنه يبالغ في تقديره لسوما.
عندما رأى تولمان كاستور ينتظر بفارغ الصبر خطةً من أعدائه، على الرغم من أنه قد يكون قريبًا في أزمةٍ خطيرة، قال: "سيدي، لا أستطيع ببساطة فهم شعورك هذا."
"ها ها ها، لستَ بحاجةٍ حقًا إلى فهمه. في الواقع… تولمان، لا تتورّط في هذه المعركة" قال كاستور ذلك، وقد اتخذ فجأةً تعبيرًا جادًا.
صُدِم تولمان ولم يستطع التحدث للحظة، لكنه استعاد رباطة جأشه بعد لحظة وقال: "…لماذا؟ أنا مُستعدٌّ لخدمتك حتى النهاية سيدي، هل تُدرك ذلك؟"
قال كاستور وبدا على وجهه ابتسامة حزينة: "إذا حدث لي مكروه، ثم متّ أنتَ أيضًا، فمن سيقود القوات الجوية؟ إلى جانب ذلك، أنا قلق على كارل الذي تركته مع الدوقة إكسل. لقد انحازت الدوقة والتر إلى جانب الملك سوما بالفعل. حتى لو حدث لنا مكروه، فأنا متأكد من أنها ستجعل كارل، الذي قطعتُ علاقتي به يرث بيت فارغاس. لكن كارل لا يزال صغيرًا، ولا تستطيع أكسيلا إدارة الأمور بمفردها. لهذا السبب تحديدًا أريدك أن تكون هناك لمراقبة كارل. أنت تعرف بيت فارغاس جيدًا، بعد كل شيء. لهذا السبب … مهما حدث، عليك أن تنجو. هذا أمر."
قال تولمان، وبدا على وجهه ابتسامة مريرة ممزوجة بمسحة من الوحدة: "…أنت تُصدر أوامر قاسية سيدي".
ومع ذلك، سرعان ما اتخذ تعبيرًا جادًا. ثم وقف وظهره مستقيم، وقدميه متلاصقتان، وأدى التحية. "لقد تلقيت أمرك بكل تأكيد."
"…أعتمد عليك تولمان."
بينما كان السيد والخادم يتبادلان الحديث، اندفعت كارلا، ابنة كاستور، إلى الغرفة وهي تلهث.
"أبي! لقد ظهرت قوات سوما!"
عندما سمع كاستور هذه الكلمات، نهض مفعمًا بالحيوية وهو يقول: "إنه هنا، هاه! إذن، ما حجم هذه القوة التي يقودها؟"
سيحدد عدد القوات التي أحضرها سوما ما إذا كان كاستور سيتمكن من إظهار فخره أم لا. هل كان 5000 أم 10000؟ كان كاستور يأمل في قوة كبيرة. لكن كلمات كارلا التالية جعلته يشك فيما سمعه.
"في الحقيقة إن قوة العدو… سفينة واحدة!"
"…هل أنتِ جادة؟"
بعد أن صعد إلى الأسوار لينظر، رأى كاستور سفينة حربية تتقدم عبر السهول نحوهم. بُنيت مدينة التنين الأحمر في منتصف جبل في وسط السهول. لم تكن هناك أنهار قريبة منها يمكن لسفينة حربية عبورها. ومع ذلك، كانت تلك السفينة الحربية تسير على الأرض مباشرة، وليس على في نهر أو ما شابه.
قالت كارلا وهي تنظر عبر التلسكوب: "يا أبي، تبدو وكأنها السفينة الحربية ألبرت".
سأل كاستور في دهشة: "ألبرت؟ ما الذي يفعله هذا الشيء وهو يجري عبر الأرض؟"
السفينة الحربية ألبرت. سميت على اسم الملك السابق، وكانت السفينة الوحيدة التي يمتلكها الجيش المحظور، وأيضًا سفينة القيادة للبحرية الملكية. في حين أن شكلها كان مشابهًا لميكاسا، سفينة القيادة للأسطول المشترك في وقت معركة تسوشيما، إلا أنها لم تكن مدفوعة بمحرك احتراق داخلي، بل كانت تُجر بواسطة تنينين بحريين.
ومع ذلك، لم تكن التنانين البحرية هي التي تجر ألبرت الآن.
"آه! أبي، انظر. يتم جر ألبرت بواسطة وحيد القرن."
عندما أخذ كاستور التلسكوب من كارلا ليرى بنفسه، رأى أن ألبرت كانت تُجر بواسطة ثلاثة من المخلوقات الكبيرة التي تعيش على الأرض والتي تسمى وحيد القرن.
عندما نظر عن كثب، لاحظ أنه تم القيام ببعض التعديلات على السفينة ألبرت. كان هناك ما يشبه العجلات على الجانبين.
"لقد وضعوا عجلات عليها حتى يتمكنوا من إجبارها على السير على الأرض؟! بعد تعديل كهذا، لا توجد طريقة لعودتها إلى كونها سفينة! هل يخططون للتخلص من سفينتهم الرئيسية هنا؟!"
"ليس الأمر كما لو كان لدينا خيار أخر. لدينا بالفعل نقص في القوى العاملة." قال ذلك صوت من خلف كاستور
«؟!»
عندما استدار لينظر إلى الصوت المفاجئ الذي رد على أسئلته، رأى تولمان واقفًا هناك ممسكًا بجهاز بث صوتي بسيط وجهاز استقبال. كان يقف خلف تولمان عدد من مرؤوسي كاستور الذين أحضروا لسبب ما جهاز بث صوت الجوهرة معهم.
عُرضت صورة سوما كازويا على جهاز الاستقبال البسيط الذي كان تولمان يحمله. كان الظلام حالكًا بحيث لم يتمكن من رؤية ما خلفه.
قال تولمان: "لقد تلقينا للتو رسالة من الملك سوما يطلب فيها التحدث إليك عبر بث صوت الجوهرة، لذلك قمنا بالتحضيرات اللازمة."
عند سماع هذا، قال كاستور: "…فهمت"، وأومأ برأسه.
ثم تابع قائلًا: "وماذا في ذلك؟ لماذا أحضرت السفينة ألبرت من الماء إلى هذه الأرض الصخرية الوعرة؟"
ردًا على سؤال كاستور، هز سوما كتفيه فقط قائلًا: "لا تستهن بقدرة الجيش المحرم على النقل. إذا استخدمنا طرقًا ممهدة ووحيد القرن، فسيكون من السهل نقل سفينة حربية معدلة."
"ليس هذا ما أتحدث عنه. أنا أسأل لماذا تكبدتم عناء إحضارها إلى هنا."
لم يكن كاستور يسأل عن الكيفية، بل أراد أن يعرف السبب.
أخبره سوما بالإجابة مباشرة دون أي مماطلة: "للهجوم والاستيلاء على مدينة التنين الأحمر، بالطبع."
في اللحظة التالية…
"بووووم!"
…كان هناك ضجيج عالٍ. ثم، بعد ثوانٍ فقط، سُمع صوت طقطقة مع اهتزاز كبير في جدران القلعة. وبينما كان كاستور يتعثر إلى الأمام بسبب الاهتزاز، نظر حوله وهول يقول: "ماذا؟! ماذا حدث؟!"
"نتعرض لإطلاق نار من ألبرت! يبدو أنها أصابت الجدران إصابة مباشرة!"
"نتعرض لإطلاق نار؟! …آه! فهمت! مدافع، هاه؟"
لم تكن الأسلحة النارية قد تطورت كثيرًا في هذا العالم السحري.
داخل المملكة، كان الجيش فقط يمتلك مدافع مخصصة للاستخدام في الداخل. ومع ذلك، نظرًا لأن جميع أنواع السحر باستثناء الماء تميل إلى أن تكون أضعف في البحر، فقد كانت المعارك على الماء تُخاض بشكل أساسي عن طريق السفن التي تطلق النار على بعضها البعض بالمدفعية. بالطبع، كانت السفن الحربية محملة بمدافع كبيرة. وينطبق هذا أيضًا على ألبرت التابعة للجيش المحظور.
< خطة ذكية من سوما. شاركوني أراءكم في التعليقات. >