الفصل 97: البعثة [1]
صرير!
مع صوت إغلاق الباب، خيّم الصمت الغريب على الغرفة.
انتظرت دقيقة كاملة قبل أن أطفئ الموسيقى وأتراجع في جلستي على الكرسي.
"لقد كان الأمر وشيكًا…"
كنت مستنزفًا تمامًا. فمنذ أن وجدت روان ممددًا على الأرض، وأنا أحاول بشدة أن أجعله ينسى اللوحة والسائر في الأحلام. لم يكن بوسعي السماح له بكشف أمرهما.
إن انتهى به الأمر بإخبار النقابة عنهما، فسيتوجب عليّ حينها أن أشرح كيف حصلت عليهما، وهو ما قد يقود إلى النظام وكل ذلك الهراء.
لم أكن أستطيع تحمل هذه المخاطرة، ولذلك…
تمكنت بطريقة ما من أن أُقنعه نفسيًا بأن كل ذلك كان مجرد كوابيس وتراكم توتر.
في البداية، كنت قلقًا من أن لا تنجح الحيلة، لكن حين نظرت إلى قميصي ورأيت البقعة المبللة عليه، شعرت بأنني أديت عملًا جيدًا.
"سأضطر لرمي هذا القميص، على أية حال."
من كان يظن أن روان سينهار بالبكاء هكذا؟
لقد صدمني الأمر فعلًا.
"ومع ذلك، كل ما يهم هو أن الأمر نجح بطريقة ما. على الأقل في الوقت الحالي."
قررت أن أُحدد له مواعيد أخرى لضمان أنه "اقتنع" تمامًا.
فقط حينها سأشعر بالأمان.
طَرق-طَرق!
شاردًا في أفكاري، لم أدرك حتى أن أحدهم كان يطرق الباب.
وبحلول الوقت الذي تنبهت فيه، كان الباب قد فُتح، وظهر وجه كايل من خلاله.
"إذاً؟ هل أنت مستعد…؟"
"هاه؟"
رمشت ببُطء، متأملًا إياه من رأسه حتى قدميه. كان يرتدي قميصًا أسودًا مدسوسًا بعناية داخل سروال بني قصير، ويداه تمسكان بأحزمة حقيبته بينما ينظر إليّ.
"مستعد؟"
أدرت معصمي ونظرت إلى الوقت.
[09:47 صباحًا]
اللعنة!
هل اقترب الوقت فعلًا؟
كيف…؟
"ماذا؟ ألست مستعدًا؟ هل تحتاج إلى وقت إضافي؟"
"آه… انتظر، امنحني لحظة."
داعبت جبهتي بأصابعي، ثم حولت انتباهي نحو حاسوبي المحمول.
أأذهب، أم لا أذهب؟
كل جزءٍ مني يرفض الفكرة، راغبًا في البقاء هنا والتفكير في كيفية ابتكار لعبة جديدة. ومع ذلك، في أعماقي، كنت أعلم أن عليّ الذهاب.
فهذا لن يساعدني فقط على فهم العالم وآلية عمل النقابة، بل سيوفر لي أيضًا نوعًا من الإلهام للعبة الجديدة المحتملة.
"علاوة على ذلك، لا أعتقد أن عليّ القلق بشأن سلامتي بما أنني مع فرقة الدعم."
كل ما عليّ فعله، في الواقع، هو البقاء في الخلف بينما يتولى عملاء الميدان المهمة الرئيسية.
ثم تذكّرت أمرًا آخر.
'لا تكن سلبيًا.'
بالفعل، لا يمكنني أن أظل سلبيًا.
المهام لن تزداد إلا صعوبة من هذه النقطة فصاعدًا. من المايسترو إلى مهمة الطائفة، وسائر المتغيرات الأخرى.
لا يمكنني أن أظل سلبيًا.
لن يكون بوسعي النجاة ببساطة إن لم أحاول التطور بنفسي.
لذا…
"حسنًا، فلنذهب."
بعد أن أغلقت الحاسوب ووضعته داخل حقيبتي، نهضت وسرت نحو كايل.
"انتظر، دعني أذهب إلى الحمام أولًا."
"ولماذا؟"
"للتقيؤ."
عدة حافلات كانت تنتظر عند مدخل النقابة، مصطفة في طابور مرتب.
"حافلتي أبعد قليلًا. حافلتك يجب أن تكون في الأمام. نحن ذاهبون إلى نفس الموقع على أية حال، لذا لا فرق كبير."
انفصلت أنا وكايل بمجرد خروجنا من النقابة.
سرت نحو إحدى الحافلات الأولى، وتوقفت أمام الحافلة التي تحمل العلامة [02] قبل أن أصعد إلى داخلها. نظرت إلى الجوانب، ويبدو أنني كنت من أوائل الواصلين، إذ لم يكن هناك أحد تقريبًا في الداخل.
لكن…
"….."
"ما الذي تنظر إليه؟"
أدرت وجهي بعيدًا عنها.
"ولماذا تُدير وجهك؟"
"…..؟"
ما هذا بحق الجحيم…
في تلك اللحظة، لم أعد أعرف حتى كيف أتصرف.
"تعرف ماذا، لا يهم. لا طاقة لي."
تنهدت، ثم نظرت إليها مجددًا وأخرجت حقيبتي. عبست حاجباها حين رأت ما أفعله، لكن قبل أن تقول شيئًا، أخرجت كيسًا من رقائق البطاطس من حقيبتي وألقيته نحوها.
"تفضلي."
"هاه؟"
رمشت زوي بعينيها ببطء، غير قادرة على استيعاب الموقف وهي تلتقط الرقائق.
"أخذتُ كيسكِ عن طريق الخطأ بالأمس. اشتريتُ واحدًا جديدًا كاعتذار."
"مـ…؟"
كانت هذه أول مرة أراها فيها عاجزة عن الكلام بهذا الشكل. بطريقة ما… كان مشهدًا جعل ابتسامة ترتسم على شفتي. بدا وكأن دماغها قد تعطل.
تأملتُ المشهد قبل أن أتجه نحو المقعد الخلفي.
لكن، بعد خطوتين، بدا أن زوي استعادت توازنها، فاستدارت نحوي وقالت: "انتظر… أنا أحب نكهة الشواء، لا النكهة العادية."
"ألا تعجبك؟"
"أجل…"
توقفت لحظة ثم رفعت كتفي بلا مبالاة.
"ستأخذين ما تحصلين عليه."
لم أتلقَّ ردًا بعد ذلك، بينما وضعت زوي الرقائق على المقعد بنظرة مشوشة، وهمست لنفسها بكلمات من قبيل: "أنا حقًا لا أحبها… دون نكهة إطلاقًا. أي مختل يفضل النكهة العادية؟"
"ما زلت أسمعك."
"أتمنى أن تكون سمعت، أيها المختل. لمَ قد تشتري نكهة باهتة هكذا؟ فعليًا، هذه أسخف نكهة رأيتها في حياتي."
"إن لم تعجبك، يمكنك إرجاعها."
"لا، ما زالت ملكي."
"لكنكِ قلتِ أنكِ لا تحبينها."
"وأنا كذلك."
"إذاً…؟"
"ماذا؟"
"أنتِ فقط…"
"ماذا؟ ماذا؟"
فتحت فمي، لكن سرعان ما أغلقته. وحتى عندما تابعت قائلة: "لن أُعيدها، واضح؟ هي لي. فهمت؟" تجاهلتها وجلست في المقعد الخلفي من الحافلة وأغمضت عينيّ.
كنت مرهقًا جدًا بعد ما حصل مع روان.
ومضى الوقت على ذلك النحو، وعندما فتحت عيني مجددًا، كانت الحافلة قد امتلأت بوجوه غير مألوفة. كان الضجيج صاخبًا، وكان الجميع يبدون متوترين ومتحمسين بشأن الحملة الاستكشافية القادمة.
"هل لي انتباه الجميع؟"
دخل رجل ضخم ذو شعر أسود يصل إلى كتفيه فجأة إلى الحافلة، وجذب انتباه الجميع.
كان هادئ الهيئة، شارد النظرات، وملامحه مرتخية. ومع ذلك، كان في حضوره شيء يبعث على الضغط. جال ببصره الحاد في الحافلة قبل أن يبدأ بالكلام.
"سأختصر، لأنني أعلم أن معظمكم لا يهتم على الأرجح. سنتوجه إلى المنطقة الخامسة، أي أنها ستكون رحلة تستغرق حوالي عشرين دقيقة. من المفترض أنكم تلقيتم رسالة إلكترونية تحتوي على تفاصيل الموقع الذي سنتجه إليه. بما أننا نتعامل مع شذوذات من رتبة القاتم، فهناك احتمال أن نلتقي بأعضاء من النقابات الأخرى. لا تتدخلوا إن رأيتموهم."
أنصتُّ إليه باهتمام وهو يتحدث.
رغم أنني لم أكن ملمًا تمامًا بهذا العالم، إلا أنني تمكنت من فهم أغلب ما قاله.
فالجزيرة، على الرغم من وصفها بـ’الصغيرة’ مقارنة بالجزر الأخرى، كانت لا تزال كبيرة.
يقطنها نحو خمسة ملايين نسمة، وتغطي مساحة واسعة. المدينة بأكملها مقسمة إلى تسع مناطق، تتمدد انطلاقًا من مركز المدينة [المنطقة 1]، حيث تقع جميع النقابات.
تحيط بالمنطقة 1 على شكل دائري باتجاه عقارب الساعة، بدءًا من الشمال الشرقي، المناطق من 2 إلى 9.
كل نقابة تتحكم في منطقة معينة من المدينة، وتُمنح السلطة القضائية للنقابات من درجة الملك والملكة. في العادة، عندما يحدث أمر ضمن نطاق نقابة معينة، تكون تلك النقابة مسؤولة عن التعامل معه.
إلا إذا كان الأمر يتعلق مباشرةً بالأبواب أو الكائنات التي تنتمي إلى رتبة القاتم أو أعلى.
فإن كانت الكائنات من رتبة القاتم، فإن جميع النقابات داخل الجزيرة يحق لها التحقيق في الأمر.
أما رتبة الآسر، فهي حين يمكن للنقابات الدولية أن تتدخل، في حين تمثل رتبة الكيرمايت مستوى نهاية العالم.
وحاليًا، فإن هذا "الرجل الملتوي" ينتمي إلى رتبة القاتم، ما يعني أن جميع النقابات في الجزر لها الحق في التحقيق في الأمر.
"أعتقد أن هذا من البديهيات، لكن سأقوله على أي حال: لا تقعوا في الفخ إن حاولوا استفزازكم. ركزوا على مهمتكم وتجاهلوهم. أنتم بالغون، فتصرّفوا كالبالغين."
لم يكن ذلك مطمئنًا…
مجرد أنه اضطر لتحذيرنا من ذلك أشعرني بانقباض.
"هذا حصل كثيرًا في الماضي لأتركه دون تحذير."
ها هو ذا.
’إذاً هذا شيء يتكرر كثيرًا. رائع…’
تابع الرجل حديثه ببضع كلمات إضافية، ثم جلس في مقعده.
"حسنًا، خذوا قسطًا من الراحة. ستحتاجونه. الأيام القادمة ستكون شاقة."
وبعد كلماته، بدأت الحافلة بالتحرك.
أسندت رأسي إلى النافذة، أحدق في المشهد المتغير خارجها.
وهكذا، بدأت البعثة في التحرك رسميًا.