الفصل 92: عشاء النقابة [4]
'أرجوكم، أنهوا حياتي.'
لا، في الواقع، لم يكن بوسعي أن أموت بعد.
كنت بحاجة إلى قتل ذلك اللعين قبل أن أموت!
"مستشار صدمات؟ هل قررت النقابة أخيرًا تعيين واحد؟"
"هذا مفاجئ، لكن…"
"ألا يبدو أكثر اكتئابًا وصدمةً من معظم الحاضرين هنا؟"
"الآن وقد ذكرت الأمر…"
تمهّلوا لحظة.
أعني، لم يكونوا مخطئين، لكن… سماع كلماتهم آلمني قليلًا، لن أنكر.
كنت بلا شك مصابًا بصدمة، لا مكتئبًا. رغم أني كنت على وشك ذلك.
"كما قلت، نحن نصغي لكل معاناتكم. ومع أني أتفق مع معظمكم هنا، فهو مؤهل تمامًا للتعامل مع حالاتكم. من يرغب في مقابلته، يمكنه ذلك غدًا أو بعد غد. فقط احجزوا موعدًا مع المستشار ثورن."
سرعان ما حوّل رئيس القسم انتباهه عني بعد ذلك.
أخرج جهاز تحكم صغيرًا، ووجّهه نحو أعلى الغرفة حيث بدأ يُسحب جهاز عرض صغير ببطء.
"هل يمكن لأحدكم إطفاء الأنوار من أجلي؟"
استجابةً لكلماته، قام أحد المجندين بإطفاء الأنوار، ثم فعّل رئيس القسم جهاز العرض، فسلّط الضوء على بقعة فارغة من الحائط.
"والآن بعد أن قلت ما لدي، حان الوقت للحديث عن الأمور الجدية."
تشكلت صورة على الحائط.
كانت لغرفة نوم تظهر فيها امرأة مسنّة.
كانت مستلقية على سريرها.
"هذا أحد المقاطع التي استطعنا جمعها حول الحوادث الأخيرة المرتبطة بـ'الرجل الملتوي'. أنصح بالحذر. ولمن أكل أو شرب كثيرًا، فليكن على بيّنة."
ثم ضغط زر التشغيل، وبدأ الفيديو.
ساد الصمت الغرفة مع انطلاق المقطع، حيث كانت المرأة نائمة.
ظهر توقيت في الزاوية العليا اليمنى من الفيديو.
[03:15 صباحًا]
تحرك سريعًا بفعل تسريع التسجيل.
حتى توقف المؤشر عند تمام الساعة [03:36 صباحًا]
في تلك اللحظة، انفتحت عينا العجوز فجأة، ورفعت رأسها ونظرت حولها.
كان تصرّفها غير متوقع ومربكًا.
لكن بعدها…
—مرحبًا؟ هل هناك أحد؟ من يطرق الباب؟
بدأت تتحدث فجأة.
—إنها ساعة مبكرة جدًا من الصباح. إن لم تتوقف عن الطرق، سأضطر إلى الاتصال بالشرطة.
تحركت العجوز نحو النافذة ونظرت منها، ثم التفتت نحو الباب الرئيسي.
جالت في أرجاء المنزل هكذا حتى عادت إلى غرفة النوم.
—أحذّرك… سأتصل بالشرطة حقًا!
امتلأ المكان بتوتر غريب مع كلماتها.
كانت طريقتها في الحديث إلى نفسها تبعث على شعور بالقلق.
كانت عيناها تجولان بجنون، وصوتها يرتفع مع كل ثانية تمر.
—أحذّرك!
قبضت على هاتفها بشدة.
بدت العجوز أكثر هلعًا من ذي قبل.
—أقول لك! أحذّرك! لا تقترب أكثر!!!
ارتفع صوتها حتى بلغ حد الصراخ، وتورمت عروق رقبتها.
—آه! هاااااه!
وكأنها رأت شيئًا، شحب وجهها تمامًا واندفعت نحو أحد الأبواب، وفتحته. وكان يقع خارج نطاق الكاميرا تمامًا.
وما إن اختفت عن مرمى العدسة…
—آآآآآآه!
صرخة تقشعر لها الأبدان ملأت المكان.
"….."
انتهى الفيديو عند هذا الحد.
وبعد لحظات، ظهرت صورة المرأة مجددًا. لكن هذه المرة، كان جسدها متيبسًا تمامًا، وقد بدا كأنها مومياء.
الجزء الأكثر رعبًا في كل هذا…
كان عينيها وفمها الذين يتحركان ببطء.
…لقد كانت لا تزال على قيد الحياة.
"ما ترونه هنا هو واحد من بين العديد من الحوادث التي اجتاحت الجزيرة. نحن نطلق على هذه الشذوذ تحديدًا اسم الرجل الملتوي، ونقدّر أنه من درجة القاتم، مع احتمال أن يصل إلى الآسر. ورغم أن المرأة تبدو حيّة، إلا أنها في حالة نباتية. باختصار، هي ميتة دماغيًا."
كان من النادر أن نرى رئيس القسم بهذه الجدية.
"هذا الشذوذ هو من الاكتشافات الحديثة، ولكن بعد مراجعة قاعدة بيانات المكتب، وجدنا حوادث مماثلة حدثت في جزر صغيرة أخرى. تتغير الدورة كل بضع سنوات، حيث ينتقل الشذوذ من جزيرة إلى أخرى تاركًا خلفه عشرات الجثث المماثلة."
توقف رئيس القسم لحظة ليأخذ رشفة من الماء، ثم تابع.
"حاولت عدّة نقابات التحقيق في القضية، لكن دون جدوى. هذا هو كل ما تمكّنا من العثور عليه حتى الآن."
ضغط على جهاز التحكم في يده، فظهرت صورة الغرفة التي كانت فيها المرأة العجوز من قبل.
"لا يمكن رؤية الشذوذ عبر الكاميرات. انظروا."
أطلق شعاع ليزر فجأة من جهاز التحكم، مشيرًا مباشرة إلى الأرض.
تغيّرت وجوه الكثيرين، بمن فيهم أنا، عندما لمحنا ظلًا فجأة.
"كما ترون، هذا ظل. الشذوذ يقف أمام الكاميرا مباشرة، يحدق فيها، ومع ذلك لا يمكننا رؤيته."
ضغط مجددًا على جهاز التحكم، فعُرضت صورة لمنزل صغير مكوّن من طابقين.
"معايير استهداف الشذوذ هي منزل مكوّن من طابقين وساكن واحد. ما دام هاذان الشرطان متوافران، فلن يتوقف عن ملاحقتهم."
بلع لسانه فجأة، وأنزل رئيس القسم يده.
"سكان الجزيرة أصبح لديهم وعي جزئي بوجود الشذوذ، وقد تلقينا الكثير من الشكاوى بخصوص الوضع، ولكن ما الذي يمكننا فعله؟ هذا الشذوذ مراوغ للغاية."
خدش قمة رأسه، وبدا رئيس القسم وكأنه يعاني من صداع.
جيد.
كنت آمل أن يكون صداعًا حقيقيًا.
فهو يستحق كل ألم يعيشه.
ضغط على جهاز التحكم مرة أخرى، فعرض جهاز العرض عدة عشرات من الملفات الشخصية، كل واحدة تُظهر شخصًا مختلفًا يرتدي زيًا أحمر من نوع ما.
هل هو زيّ السجن؟
"بما أننا نعرف الآن أغلب المعايير المرتبطة بالرجل المشوّه، فسوف نقوم بعدة مهام للقبض عليه. ركّزوا جيدًا، لأن هذا مرتبط ارتباطًا وثيقًا بحملتكم الاستكشافية غدًا."
توترت الغرفة عند سماع كلمات رئيس القسم.
"هؤلاء هم أحدث السجناء الذين أرسلهم المكتب لنا للتحقيق في المسألة. كلهم ارتكبوا أفعالًا لا توصف، لذا لا تضيعوا شفقتكم عليهم. في كل الأحوال، سيتم وضعهم في عدد من المنازل التي بنيناها في أرجاء الجزيرة. مهمتكم بسيطة: راقبوا الوضع، وإذا حدث أي شيء، أبلغوا النقابة فورًا."
كان صوت رئيس القسم كئيبًا وهو يتحدث.
"إذا لاحظتم شيئًا، لا تتدخلوا. فقط أبلغونا بالموقف. نحن لا نعرف بعد التفاصيل الكاملة عن الشذوذ. من الأفضل أن يتولى قادة الفرق الأمور الحقيقية."
كنت أؤيد هذا القرار تمامًا.
نعم، دعهم يتولّون الأعمال القذرة.
"سيتم إرسال تقرير موجز إلى كل منكم حول الوضع. أريدكم أن تطّلعوا عليه الليلة قبل الخروج في الحملة غدًا. من المهم أن تطلعوا عليه، لأنه قد ينقذ حياتكم."
دينغ! دينغ! دينغ!
تمامًا عند خفوت صوت رئيس القسم، تردّد صوت رنين الهواتف في أرجاء الغرفة.
أخرجت هاتفي، ونظرت إلى الملف المعروض عليه.
[الملتوي-الرجل.docx]
كِدت أن أضغط على الملف، ثم توقفت.
لا، انتظر…
لماذا تلقيت هذا أنا أيضًا؟
ما الذي—
"فريقك مدوّن مباشرة أسفل المستند، لذا إذا تلقيت نسخة، فهذا يعني أنك تم تعيينك في فريق. من الأفضل أن تتعرف على فريقك، حتى تتجنّب المتاعب غدًا."
سحب رئيس القسم جهاز التحكم عن بُعد فجأة، وابتسم.
"وهكذا، انتهيت. أتمنى لكم جميعًا حظًا سعيدًا!"
نظرت إليه، ثم عدت إلى هاتفي.
ثم…
عندما حدّقت في الفريق المعيّن لي، أسقطت هاتفي.
'الأفضل أن تقتلوني الآن. ما الفائدة من إبقائي حيًا؟'
غطّيت فمي بينما حاولت جاهدًا كبح دموعي.
لكن حين نظرت إلى هاتفي مجددًا، ورأيت اسم قائد الفريق، شعرت بالدموع تتسلّل من عينيّ.
[قائد الفريق: زوي تيرلين]
في هذه اللحظة، كنت أعلم أن هذا لم يكن صدفة.
كان متعمدًا.