الفصل 76: الفتاة الصغيرة [5]
'ميريل، ستحققين إنجازات عظيمة لهذه العائلة.'
'…وُلدتِ كتضحية عظيمة لعائلتنا. ستساعدين الجد ليصبح أقوى ويعيش أطول. يجب أن تكوني سعيدة بذلك.'
'ماذا؟ لا تريدين القيام بذلك…؟'
'ميريل، هل تعتقدين أن لديك خيارًا؟'
'كوني مطيعة واستمعي لعائلتك، أيتها الجاحدة الصغيرة! هذا كله من أجل الذين أنجبوك!'
'كيف تجرئين على محاولة تحدينا؟! نحن نوفر لك الطعام والمأوى والحياة. ومع ذلك، هكذا تعامليننا؟ سترين ماذا سيحدث عندما لا نعطيك أيًا من ذلك!'
ترددت ميريل قبل أن تخرج من الغرفة.
ومضت في ذهنها كل أنواع الذكريات.
همست أصوات في رأسها وهي تنظر إلى الخادم أمامها.
كان واقفًا طويل القامة. أطول منها، ملقيًا بظل كبير على جسدها الصغير.
تراجعت خطوة إلى الخلف.
'ارجعي إلى الداخل! ماذا تفعلين؟!'
للحظة، كادت تسمع صوته وهو يصرخ.
نعم، نعم…
حاولت ميريل التراجع، لكن اليد التي تمسك بها أوقفتها.
كان تعبيره هادئًا وهو ينظر إليها.
"لا بأس. لن يؤذوك."
كانت يده دافئة أيضًا.
"…فقط ثقي بي. أنا هنا معك. إذا كنتِ خائفة، يمكنك التمسك بدمية الدب. ستحميك."
أدارت ميريل رأسها ببطء لتنظر إلى دمية الدب في يدها.
كانت ناعمة وكبيرة.
ثم…
جلبتها ببطء إلى صدرها وهي تخطو خطوة إلى الأمام، متجاوزة الخادم الذي ظل واقفًا ساكنًا.
"أرأيت؟ لم يحدث شيء…؟"
نظر إليها الرجل الغريب بلطف.
كان مخيفًا، لكنه لطيف أيضًا.
"سأخرجك من هذا المكان، وسأدعك تتناولين طعامًا جيدًا. كل ما عليك فعله هو اتباعي."
"…"
تراجعت الظلمة في عيني ميريل وهما يواصلان السير.
كان الظلام يعم، وكان صوت خطواتهما الشيء الوحيد الذي يتردد في الأرجاء.
مروا بالعديد من الخدم على طول الطريق، وفي كل مرة، شعرت ميريل بنفسها تتصلب من الخوف. لكن الرجل المرعب بجانبها ظل يحثها على المضي قدمًا، وجوده مطمئن بشكل غريب على الرغم من كل شيء.
'إذا لم يؤذك الأول، فلن يؤذيك الآخر أيضًا.'
'سأضربهم إذا فعلوا شيئًا لك.'
'…يمكنك الثقة بي.'
كانت كلماته دافئة مثل يده.
لكن لماذا كان يرتجف وهو يقول هذه الكلمات؟
قريبًا، توقفا أمام باب كبير.
تصلب جسد ميريل بالكامل عند رؤية الباب.
لم يكن من المفترض أن تدخل هناك.
مطلقًا لا!
"لا تخافي. تمسكي بدمية الدب بقوة. إذا تمسكتِ بها بقوة، لن يؤذيك شيء."
حقًا؟
نظرت ميريل إلى دمية الدب في يدها.
في الواقع، حتى الآن لم يحدث شيء، لكن…
"لا تقلقي."
مد الرجل يده إلى الأمام ودفع الباب مفتوحًا، فتسرب الضوء إلى الداخل.
مع صرير الباب وهو ينفتح، ظهرت غرفة طعام واسعة وغريبة في الأفق. كانت ثريا ضخمة معلقة في الأعلى، تلقي الضوء عبر الفضاء بأكمله.
في الطرف البعيد من الغرفة، امتدت طاولة طويلة، سطحها مزين بالأطباق والأدوات.
كان هناك عدة أشخاص جالسين حولها، وعندما انفتح الباب على مصراعيه، استدارت رؤوسهم معًا، أنظارهم مثبتة عليهما.
تجمدت ميريل.
"ميريل؟!"
"ماذا تفعلين هنا؟ يجب أن تكوني في غرفتك."
"اخرجي!"
في اللحظة التي وضعوا فيها أعينهم عليها، قفزوا من مقاعدهم، واندلعت أصواتهم في سيل من الصراخ، كل صوت أعلى من الآخر.
لا، لا، لا…
ارتجف جسد ميريل بالكامل وهي تتعرض للصراخ.
"كيف حالك!؟"
"ارجعي إلى غرفتك قبل أن آتي إليك!"
لا، لا، لا، لا…
تخلصت ميريل من قبضتها على دمية الدب وهي تسقط على الأرض، وأفلتت يد الرجل الدافئة.
انكمشت ميريل على نفسها، يداها تمسكان رأسها وهي تحاول إغراق الضوضاء بعيدًا. ضغطت ركبتيها بقوة على صدرها، جسدها يرتجف وهي تتكور على الأرض، تحاول جعل نفسها صغيرة قدر الإمكان.
لا، لا، من فضلك…
خشخشة! خشخشة!
ارتجت المناطق المحيطة.
"ميريل!"
"ارجعي الآن!"
توقف، اجعلها تتوقف.
استمرت صيحاتهم تتردد في أذنيها وهي تضغط يديها على أذنيها.
أرادت أن تتوقف.
من الصراخ. الضوضاء. كل شيء.
"مـ-من فضلك…"
"مير—"
"ها قد أسقطتِ هذا."
همس صوت ناعم في أذنها بعد ذلك مباشرة، وشعرت بشيء ناعم على صدرها.
توقف الإرتجاج، وعندما رفعت رأسها، رأت دمية دب كبيرة.
"عانقيها بقوة."
كان الرجل المخيف بجانبها مباشرة وهو يرفعها من الأسفل.
"…..!"
تلوى جسد ميريل، لكن الرجل لم يتركها وهو يحملها بكلتا يديه.
"كما قلت من قبل. أنا هنا. لا تخافي."
لا، لكن…
"سيكون الأمر سهلاً."
لن يكون كذلك.
"فقط ثقي بي."
"….."
عانقت ميريل دمية الدب بقوة أكبر.
في النهاية، انكمشت فيها وواصل الرجل السير.
"ميريل!!!"
"ارجعي إلى هنا!!"
"ماذا تفعلين؟ سأعد إلى عشرة قبل أن آتي إليك. من الأفضل أن تفهمي عواقب العصيان!"
"واحد…"
بدأ العد التنازلي.
استمعت ميريل إلى العد التنازلي المألوف، عانقت الدب بقوة أكبر.
خشخشة! خشخشة!
واصلت المناطق المحيطة الارتجاج، لكن الرجل واصل التحرك.
بدا غير مدرك تمامًا للصراخ.
"ثلاثة…"
تحركت خطواته ببطء عبر غرفة الطعام.
"خمسة."
كما لو ليظهر أنه لم يكن خائفًا.
"سبعة."
أنها كانت آمنة معه.
"تسعة."
قريبًا، اقترب العد التنازلي من عشرة.
مرة أخرى، تصلبت ميريل. وكذلك فعلت المناطق المحيطة، حيث توقف كل شيء.
كل شيء ما عدا الرجل المخيف وهو يواصل التقدم.
ثم—
"عشرة."
جاءت 'عشرة' الحتمية، وانكمش جسد ميريل، ذراعاها تمسكان بدمية الدب بقوة وهي تبدأ في الارتجاف.
لا، من فضلك…
من فضلك…
لكن…
صمت.
لم يحدث شيء على الإطلاق حتى بعد أن وصل العد إلى عشرة.
واصلت ميريل عصر الدب بينما تردد صدى خافت لخطوة الرجل.
قريبًا، توقف.
رمشت ميريل بعينيها ورفعت رأسها.
ظهر باب أمامها ونظر إليها الرجل. أومأ برأسه خلفها، وعندما أدارت رأسها، رأت والديها ينظران إليها، أجسادهما ساكنة.
"أرأيتِ؟"
همس صوت الرجل مرة أخرى.
"أخبرتك، أليس كذلك؟ لن يفعلوا شيئًا لك."
"…."
خفت قبضة ميريل على دمية الدب ومد الرجل يده نحو الباب.
"حان وقت المغادرة. حان الوقت… لنا لنتناول الطعام."
صرير!
انفتح الباب، ودخلا.
بقي نظر ميريل على الرجل وهما يعبران الباب وتحول العالم حولهما إلى ضوء ساطع.
كان الضوء مشرقًا، يغلفهما بالكامل.
بحلول الوقت الذي خفت فيه الضوء، كان جسد ميريل قد اختفى منذ زمن.
بانغ.
سقطت دمية دب على الأرض، وبينما انخفض سيث ثورن لالتقاطها، ظهر إشعار خافت في رؤيته.
: [العقدة الأساسية: وعاء الاحتواء مفعل!]
روح برتبة D: ميريل حُصِلت.