الفصل 60: عودة المهرّج [3]
'بالنظر إلى الوضع من حولي، قد يكون الأمر كذلك فعلاً.'
نظرتُ مرة أخرى إلى المنشور، ثم إلى ما حولي. وكلما أمعنت النظر، زادت قناعتي بالاستنتاج الذي توصلتُ إليه.
لكن، لا يزال من المبكر جدًا الجزم بشيء.
ما زالت هناك غرف أخرى عليّ استكشافها. قد لا يكون هذا إلا جزءًا صغيرًا من سيناريو أكبر.
الخطوة الأنسب كانت الاستمرار في الاستكشاف، مع حفظ تخطيط القصر والبحث عن أية دلائل أو إشارات قد تساعدني على فهم السيناريو أكثر.
تنهدتُ وتفقّدت الوقت.
لم يتبقَ سوى حوالي 20 دقيقة قبل أن يبدأ السيناريو.
ولضمان أنني سأتمكن من حفظ كل شيء، توقفتُ عن تضييع الوقت وتقدّمت إلى الغرف الأخرى من القصر.
"هذه الغرفة لا تبدو مميزة بشيء."
الغرفة الملاصقة لقاعة الرقص لم تكن سوى غرفة طعام.
ألقيت نظرة في أرجائها، ثم استقر بصري على لوحة محددة. كانت تُصوّر عائلة مكوّنة من أربعة أفراد: رجل، وامرأة، وصبيّين صغيرين. كانوا جميعًا واقفين خارج القصر ويبتسمون. مثل أي عائلة عادية.
"هممم."
تأملت اللوحة بعناية.
باستثناء ملابسهم الفاخرة، لم يكن هناك ما يثير الريبة في اللوحة.
ومع ذلك، راودني تساؤل مفاجئ.
'ألا توجد فتاة صغيرة؟'
آخر ما أتذكره أن الفتاة الصغيرة كانت جزءًا من هذه العائلة.
فهل التُقطت هذه الصورة قبل موتها؟ أم بعده؟
بللت شفتيّ بطرف لساني، وثبّت الصورة في ذهني قبل أن أنتقل إلى الغرفة التالية. وواصلت على هذا المنوال حتى وصلت إلى الطابق الثاني.
كان الطابق الثاني أشبه بجزء الإقامة، حيث كانت الغرف موزعة هناك. إلى جانب غرفة الطعام الكبيرة المتّصلة بالمطبخ، كان هناك إجمالًا سبع غرف نوم، تتوزع بينها عدة حمّامات. كان قصرًا فخمًا بحق، وبينما كان بصري يستقر على الباب الأخير، مددت يدي نحو المقبض وحاولت فتحه.
لكن—
كليك! كليك!
"هاه؟"
لم يتحرك الباب.
كان مقفولًا.
"ما هذا…"
كان الأمر مختلفًا عن باقي الغرف. فجميع الغرف الأخرى في القصر كانت مفتوحة.
ما الذي يمكن أن يعنيه هذا؟
شعرتُ بخفقات قلبي تتسارع وأنا أحدّق في الباب.
هل يمكن أن يكون هذا جزءًا مهمًا من السيناريو؟
حبستُ أنفاسي، وأنا ألمس المقبض المعدني الأملس. وكنت على وشك أن أُديره مرة أخرى عندما…
دينغ!
ظهر إشعار أمام وجهي مجددًا.
[السيناريو يبدأ الآن…]
اهتزّ العالم من حولي، وسقطتُ أرضًا.
"أوخ."
أطلقتُ تأوّهًا، ونظرتُ حولي، لأُصدم بأنني عدت إلى حيث بدأ كل شيء.
"ما هذا…"
ولكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، ظهرت دوّامة سوداء على مقربة من مكاني، وبدأ عقلي يغلي بالقلق.
ثم—
خرجت قدم ببطء من داخلها.
[العملية: دعوة المضيف]
الدرجة: ■■■
: قصر فيكتوري واعٍ، يستضيف حفلة راقية لكن قاتلة، يُشرف عليها المضيف. يجب على الضيوف طاعة كل كلمة من كلماته بدقّة، دون إفراط. إذا نجحتَ في إبهار المضيف، فلن تنالك إلا الخيرات! أما العصيان، فيعني موتًا مشوّهًا وفوريًا.
**
قبل بضع لحظات، متحف فيلورا للفنون.
توقّفت عدة مركبات سوداء كبيرة خارج بوابات المتحف المزدحم.
ومن إحدى المركبات، خرجت فتاة شابة ملامحها كفيلة بجذب الأنظار، فمرّرت يدها من خلال شعرها الأشقر وهي تمسح بعينيها الخضراوين المكان من حولها.
"تبا."
ارتسمت ملامح الخيبة على وجهها لحظة رؤيتها عدة مجموعات من بعيد.
وبالنظر إلى زيّهم وملابسهم، كانت تعرف تمامًا من يكونون. نظرت خلفها، حيث ظهر أربعة مجندين آخرين.
كانوا المجندين الذين اختارتهم للمهمة القادمة.
"مهما حدث، لا تنجرّوا وراء استفزازاتهم الرخيصة. أولئك الأوغاد لا يريدون سوى زعزعة ثقتكم قبل الدخول إلى البوابة. كلكم تعلمون كم هو مهم أن تبقى أذهانكم صافية عند دخول أي بوابة."
"نعم!"
"مفهوم!"
هزّ المجندون رؤوسهم بتعابير جادة، ووجوههم مليئة بالطاعة والانضباط.
كانت زوي ذات سمعة حسنة بين المجندين. لم تكن جميلة فقط، بل كانت شديدة الكفاءة أيضًا.
ولهذا، لم يكن لأحد أن يعارض كلامها.
"جيد."
أومأت برضا، ثم حوّلت تركيزها بعيدًا عن المجندين الذين خلفها، وتقدّمت نحو القصر الظاهر في الأفق.
لكن، وما إن خطت خطوة واحدة فحسب، حتى وصل إلى مسامعها صوت مألوف.
"أليس هذا وجهًا مألوفًا؟"
أغلقت زوي عينيها وزفرت بصمت.
'هذا اللعين…'
استدارت، فظهر شاب ذو شعر أشقر وعينين زرقاوين. كان وسيماً إلى حد ما، وقد زاد من وسامته ثوبه الأبيض الساطع، حيث كان شعار نابٍ بارزًا على جيب صدره.
كان توم تاكر.
واحدًا من "النجوم الخمسة" لمملكة العاج من درجة الملك.
"مر وقت طويل، زوي."
لوّح بيده وهو يبتسم. كانت عيناه منحنيتين وابتسامته مشرقة. من الخارج، بدا ودودًا للغاية.
لكن زوي كانت تعرفه جيدًا بما يكفي لتدرك أنه أبعد ما يكون عن اللطف.
لقد رأت بأم عينيها… كيف ضحى ببعض أفراد فريقه عمدًا من أجل كسب الفضل وتجاوز السيناريوهات. كان أكثر الناس خيانة ممن قابلتهم في مسيرتها.
'من بين الجميع، كان عليه هو؟'
تأوهت زوي في داخلها بينما أخذ توم ينظر حوله.
"لا أرى كايل في أي مكان. هل هو هنا؟"
"…لا، لديه أمور أخرى يقوم بها."
"آه، فهمت. يا للخسارة. كنت أريد التحدث معه. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيته آخر مرة. سمعت أنه يؤدي جيدًا في الآونة الأخيرة."
تلألأت عيناه بشيء ما وهو يتكلم قبل أن يحوّل نظره نحو المجندين ويتنحى جانبًا.
رغم أن التفاعل كان قصيرًا، إلا أن المجندين شعروا بالارتباك.
لعنت زوي في داخلها حين رأت ذلك.
'ذلك اللعين. لا يجلب إلا المشاكل.'
هبط قلبها. بوجوده، تغيرت المعادلة. لم يعد عليها القلق من السيناريو وحده، بل بات عليها أن تقلق بشأنه أيضًا وأي أمر قد يفعله للتدخل في فريقها.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن سقوط التاج أرسلت شخصًا مزعجًا في هذه المهمة.
في البعيد، ثبت بصرها على رجل ضخم عريض الكتفين وعريض الظهر. شعره الأسود الخفيف التصق بفروة رأسه، وبدت ثيابه متوترة وهي تحاول احتواء هيئته الممتلئة.
كانت زوي تعرفه إلى حد ما.
'إن لم أكن مخطئة، فاسمه رايان؟'
كان له بعض السمعة، لكنها لا تُقارن بتوم. هذا ما أثار فضولها نوعًا ما.
لماذا أرسلت سقوط التاج شخصًا مثله إلى البوابة؟
"لا بأس، سأعرف لاحقًا."
وبينما بدأت المجموعات بالدخول إلى المتحف، تحركت وتوجهت نحو القبو حيث تم العثور على البوابة. وعندما وصلت إلى المكان، رأت أن جميع المجموعات الأخرى قد وصلت، وكانوا جميعًا واقفين بجوار البوابة وهم يحدقون في عميل يرتدي بدلة سوداء ونظارات شمسية.
كان واقفًا بجانب البوابة بوجه جاد للغاية.
وحين وصلت زوي والآخرون، فتح فمه أخيرًا ليتكلم، لكن ما إن نطق بكلمات قليلة، حتى قاطعه صوت معين.
"مرحبًا بكم في—"
"كه…"
اندفعت الأنظار فجأة نحو مصدر الصوت، وتجمد وجه زوي، وقد وضعت يدها على فمها.
ما الذي حدث للتو؟
نظرت زوي إلى يدها في حيرة. ذلك… لم تكن تقصد أن تفعل ذلك.
لم تكن تعرف ما الذي استحوذ عليها فجأة.
"….."
وبينما كانت تشعر بنظرات الجميع موجهة نحوها، لم تعرف زوي ما تقول.
لكن حين وقع نظرها مجددًا على العميل غير الراضي، أو بالأحرى على نظاراته الشمسية، ظهر مشهد معين في ذهنها، وارتجفت شفتيها.
'تماسكي. تماسكي. تماسكي.'
"كما كنت أقول—"
"بفتتت!"