الفصل 58 – عودة المهرّج [1]
"حسنًا، انتباه الجميع هنا!"
صوتٌ عالٍ أخرج زوي من أفكارها. أسقطت هاتفها على المكتب وجلست مستقيمة، عيناها موجهتان للأمام بينما ظهر رئيس القسم، أشعث ومنتفخ العينين، يحك بلحيته غير المهذبة بلا اكتراث.
كان يحمل عدة أوراق يلوّح بها.
"لقد استلمت للتو تقريرًا عن بوابة. أنا متأكد أن معظمكم يعرف عن أي بوابة أتكلم. إنها بوابة مصنفة، لذا ليست بالأمر الكبير. أحتاج إلى أي شخص من الرتبة الثالثة إلى الرابعة لقيادة فريق."
ثم راح رئيس القسم يتفقد الأوراق.
نقر بلسانه وهو يتمتم، "كايل… ليس هنا، لذا لا يمكنني أن أُلقي بهذا الشيء المزعج عليه. إذا كان الأمر كذلك، إذًا…"
رفع رئيس القسم رأسه وأخيرًا التقت عيناه بعيني زوي، التي شعرت بأن قلبها يغوص. كانت ترى إلى أين يتجه هذا الأمر.
"زوي!"
ابتسم. كانت ابتسامة مقززة، رأتها زوي مرات كثيرة من قبل.
كانت مقززة.
"لا."
"أنتِ حتى لا تعرفين ما الذي كنت على وشك أن أطلبه."
"…في الواقع، أعرف."
لقد أوضحت الأمر مسبقًا بالفعل.
"ليس لدي وقت لأتولى عملية كهذه. أحاول جمع ما يكفي من الشظايا للترقي إلى الرتبة التالية."
"ما الذي ينقصكِ؟"
"…ينقصني 10 شظايا من الضوء، جوهر من الضوء، وقلب كيان شاذ من الضوء من الرتبة الخامسة."
بعبارة أخرى، كانت تنقصها أشياء كثيرة. لكن هذا أمر لا مفر منه. كلما تقدم المرء، زادت صعوبة الترقية إلى الرتبة التالية.
اعتمادًا على المرسوم المختار، يجب اتباع قائمة محددة من العناصر والشظايا لتحفيز العقدة التالية. وحتى لو تمكنت من جمع كل العناصر اللازمة، فلا يوجد ضمان بأنها ستنجح في فتح عقدتها التالية.
لم يكن لديها وقت للاستثمار في بوابة مصنفة.
"أوف."
حتى رئيس القسم بدا عليه بعض الأسف لحالها.
عدد العناصر لم يكن قليلًا.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو لم يكن لديه طريقة للتغلب على هذا.
"سأعطيك عشرة آلاف نقطة. هل ستأخذين المهمة إذًا؟"
"اجعلها اثني عشر ألفًا وسأوافق."
"….."
"فما رأيك؟"
"….حسنًا."
نقر رئيس القسم بلسانه بينما ابتسمت زوي ابتسامة ماكرة. كان هذا هدفها منذ البداية.
كان لدى النقابة نظام جدارة خاص قائم على النقاط. مع عدد كافٍ من النقاط، يمكنها شراء العناصر اللازمة لترقيتها.
وصادف أن 12.000 نقطة كانت كافية تمامًا لشراء أحد العناصر التي تحتاجها.
لا يزال أمامها بعض الوقت لتترقى، لكنها ستكون أقرب بخطوة.
"تأكدي من أنك لن تفشلي في المهمة. لن تكوني الوحيدة التي ستدخل. عليك أن تولي اهتمامًا مطلقًا لأولئك الأوغاد من العاج وسقوط التاج. أنتِ تعلمين ما حدث في المرة الأخيرة التي كنا معهم فيها."
"فهمت."
مدّت زوي يدها وأخذت الملف من يد رئيس القسم. فيه، استطاعت رؤية كل التقارير التفصيلية من الكشافة.
———
الاختبار XXXX-12:
الموضوع: D-9341، مسلّح بسكين قتال.
النتيجة: بعد 4 دقائق، تغلبت نسخ SCP-XXXX-1 على D-9341. آخر إرسال: "إنهم لا يتوقفون… يا للهول، إنهم—" [تم الحذف]
الاختبار XXXX-19:
الموضوع: عنصر من فريق المهام المتنقلة غاما-7 ("رجال العثة")، مجهز بأسلحة ثقيلة.
النتيجة: صمد العناصر لمدة 17 دقيقة قبل أن يُجتاحوا. الرسالة النهائية: "قتلنا المئات… الآن هناك الآلاف. إنه لا يتوقف."
———
عقدت حاجبيها لحظة قرأت الجزء الأول من التقرير وهي تعتدل في جلستها.
كما كان متوقعًا، لم يبدو هذا سيناريو سهلًا.
"يا له من إزعاج…"
—
في النهاية، لم أشترِ شيئًا. قضيت معظم وقتي في تصفح العناصر وحفظ أوصافها.
كان هناك الكثير من العناصر الجيدة. لم أستطع اتخاذ قرار.
لكن الأهم من ذلك…
[استشاري الصدمات النفسية]
نظرت إلى اللوحة المعدنية اللامعة التي كانت على مكتبي بمشاعر مختلطة. كانت هذه مجرد لوحة شكلية منحتني إياها النقابة لجعل وظيفتي تبدو "رسمية"، لكنني كنت قلقًا مما إذا كان الناس سيأخذونها على محمل الجد.
ماذا إذًا…؟
"لا تخبرني أن عليّ فعليًا تقديم جلسات استشارية. هل يمكنني رفضهم؟ لن يغضبوا إذا رفضت صدماتهم النفسية، أليس كذلك؟"
كنت أملك الكثير من الصدمات النفسية بنفسي.
في الواقع، أنا من يحتاج إلى استشارة.
"حسنًا، إذا اضطررت حقًا إلى ذلك، فسأخبرهم بالحقيقة. في كل الأحوال، ينبغي أن يكونوا على دراية بذلك… أنا لست مؤهلًا لأكون نوعًا من الاستشاريين."
ثم مجددًا، قد تكون هذه فرصة جيدة لكسب بعض العلاقات.
"آه، لا بأس."
وضعت تلك الأفكار جانبًا وحوّلت انتباهي مرة أخرى نحو اللوحة أمامي.
نهضت من مقعدي ونظرت إليها عن كثب.
الفتاة الصغيرة كانت الآن في نفس الوضعية التي كانت عليها عندما استلمت اللوحة أول مرة، ولم يبدو أن هناك شيئًا غريبًا فيها بعد الآن. تنهدت بارتياح حينها.
"…بما أنني لم أعد مضطرًا للنظر إليها ليلًا، يجب أن تكون لوحة عادية الآن."
فكرت في إبقاء اللوحة معلقة على الحائط، لكنني تذكرت أمرًا مهمًا للغاية.
هذه اللوحة…
كانت مسروقة بالفعل.
"آه، اللعنة."
تأوهت بصمت حين أدركت ذلك. رغم أنني واثق من أن القليل فقط سيتعرفون على اللوحة، إلا أن حدوث بوابة في المنطقة التي كان فيها المتحف يعني أن البعض بالتأكيد قد أجرى أبحاثًا عن المكان.
هؤلاء الأشخاص سيتعرفون عليها على الفور.
لكن كان هناك شيء أهم من ذلك. تذكرت السيناريو وكيف تم التخلي عن المتحف لأن اللوحة سُرقت.
"إذا كان أولئك الناس من الطائفة الغريبة يملكون جسد الفتاة بالفعل، فلماذا توقفوا عن تمويل المتحف بعد أن ضاعت اللوحة؟ بالتأكيد كان بإمكانهم صنع واحدة جديدة، أليس كذلك؟ مصادفة؟ أم… هناك ما هو أعمق مما أعلم؟"
أثارت الفكرة اضطرابي وأنا أحدّق في اللوحة بتركيز.
"حالياً، من الأفضل أن أُنزلها."
وبينما مدت يدي لأمسك حواف اللوحة وأنزلها، لمست أصابعي الإطار القديم الذي يحمل اللوحة، ولفت شيء آخر نظري، في اللحظة المناسبة التي جعلتني أتوقف.
"…..؟"
ببطء، نظرتُ مجددًا إلى اللوحة، وصدري يثقل.
ثم—
رأيتُ ذلك.
"…..!؟"
وجه الفتاة الصغيرة، وجهها شاحب وعيناها متسعتان، تحدّق بي عن كثب.
عقلي تجمّد عند رؤيتها. لم أتمكن حتى من الصراخ قبل أن تندفع يداها الصغيرتان، بسرعة غير طبيعية، لتقبضا على رأسي وتجذباني إلى الداخل.
إلى داخل اللوحة.
كل شيء أصبح مظلمًا منذ تلك اللحظة.
وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه مجددًا، ظهر أمامي إشعار كبير.
[بداية السيناريو…]
"آه، اللعنة."