الفصل 53 – اللعبة التي تجعلك تصرخ [3]
بدأت اللعبة ببساطة شديدة.
'هذا عامي الثالث في العمل لدى الشركة. كل يوم هو صراع، ونادرًا ما أنال قسطًا من النوم. أنا مرهق إلى حد أظن أنني بدأت أسمع أشياء كلما غادرت مكتبي. الشيء الوحيد الذي يبقيني عاقلًا هو صندوق اللعب خاصتي. لا أشعر بالأمان إلا حين ألعب به.'
بدأ الأمر برسالة طويلة ومملة ملأت الشاشة بأكملها.
ضيّق كارل عينيه وهو يقرأ الرسالة.
"حتى تسجيل صوتي لا يوجد؟ جديًا…؟"
رغم أن توقعاته للعبة كانت منخفضة أساسًا، إلا أن هذا فاق سوء تخيلاته.
"وانظر إلى الرسومات. بالكاد تُظهر أي شيء. هذا النوع من الألعاب تتوقع أنه تم تطويره قبل عشرين عامًا."
قوبلت تعليقاته بنقد مماثل من الدردشة.
—ميزانية منخفضة.
—قد تكون مخيفة رغم ذلك، أليس كذلك؟
—باه… تبدو مملة. انتقل إلى اللعبة التالية. سأغيّر البث إن واصلت اللعب.
—أنا أستطيع عمل أفضل منها، لول.
كاد كارل أن يستسلم فورًا وهو يقرأ التعليقات.
لكن، حين فكّر في إمكانية جني بعض المال السريع من الضجة التي أثارها المقطع، عضّ على أسنانه وقرر أن يكمل.
ظهرت سطور نصية طويلة من جديد.
أعطت تصورًا عامًا عن الموقف. عامل مُرهق. شخص انتحر. صندوق موسيقي يمنحه شعورًا بالأمان. مجرد هراء تم ترتيبه لإضفاء بعض التأثير النفسي على اللاعب.
"اللعنة، لا أستطيع حتى تخطي هذا الجزء."
حقيقة أنه لا يستطيع تخطي المقدمة المملة جعلته يريد أن ينتزع شعره من رأسه. لعبة رعب جيدة لا تحتاج إلى مقدمة رخيصة كهذه.
كان هذا مثالًا نموذجيًا لـ"أرِني ولا تخبرني".
'آمل أن هذا الهراء لا يطول.'
كان يستطيع أن يرى مشاهديه يفقدون صبرهم.
ولحسن الحظ، لم يدم طويلًا، إذ وجد نفسه أمام باب، ثم ضغط على الفأرة وتحوّل المشهد إلى ممر طويل.
ظهر دليل مفاتيح بسيط على يمين الشاشة.
"يعني فقط أمشي؟"
بدت الأوامر بسيطة جدًا، فتابع كارل تحريك الشخصية إلى الأمام.
"حتى هذه اللحظة، تبدو اللعبة بطيئة الإيقاع. أظن أن المطوّر اعتمد على يو إينجن في تطويرها، لكنه تعجّل في إصدارها. وربما يعود ضعف التفاصيل في الرسومات إلى هذا السبب أيضًا…؟ أما الصوت، فيفتقر إلى التوازن؛ فالخطوات غير منسجمة، والتنفس منتظم على نحو مصطنع. من يتنفس بهذا الشكل؟"
بدأ كارل يُعلّق وهو يلعب اللعبة.
"اللعبة كلفتني حوالي 5 دولارات، ومع ذلك رأيت ألعابًا أرخص وكانت أفضل من هذه—"
فجأة!
تحولت الشاشة إلى السواد، وابتلع الظلام كارل من كل الجهات ما عدا الشاشة الجانبية التي كانت تعرض الدردشة.
"ماذا؟"
نظر كارل إلى الشاشة في ارتباك، ثم أدرك بسرعة ما يحدث.
"آه، فهمت اللعبة."
ضغط بهدوء على زر 'W' بينما كان صدى خطوات الشخصية يتردد في أذنيه.
"…مماثل للهمسات اللطيفة، يبدو أن هذه اللعبة تعتمد على الصوت وانعدام الرؤية لخلق التوتر، ومن ثم تفاجئ اللاعب بقفزة رعب في النهاية."
هذا هو الهيكل المعتاد لألعاب الرعب، وكلاعب متمرس، فهم كارل نوايا اللعبة فورًا.
لكن…
فجأة!
عاد الضوء، وأمال رأسه إلى الجانب.
"أوه؟ هل أخطأت في تحليلي؟"
استدار في الممر ليرى ممرًا مألوفًا يلوح في الأفق. بدا عليه الفهم حينها.
"لعبة من نوع المتاهة اللانهائية؟ حسنًا، أظن أنني لعبت شيئًا مشابهًا من قبل…"
كان يبذل قصارى جهده لجعل البث ممتعًا، ولكن حين نظر إلى الدردشة وقلة التفاعل، شعر بوخزة في قلبه.
'عليّ إنهاء هذه اللعبة فحسب.'
ضغط على زر 'Shift' وجعل الشخصية تسرع في المشي. في هذه المرحلة، لم يعد يهتم بإهدار طاقة الشخصية. كل ما أراده هو أن يموت وينتقل إلى اللعبة التالية.
لكن، تمامًا عندما كان في منتصف الممر تقريبًا، توقفت الشخصية وأخرجت جهاز MP3 خاصتها.
"هاه؟"
وقبل أن يفهم كارل ما يجري، بدأت نغمة معينة تعزف من سماعات الكمبيوتر الخاص به.
كان لحنًا هادئًا يبدو مريحًا للأذن، مما دفع عقله إلى الاسترخاء تدريجيًا.
—واو، ليست سيئة.
—نعم… أحببتها.
—لول. هل صرف المطور كل أمواله على الموسيقى؟
وجد كارل نفسه يومئ برأسه موافقًا على التعليقات.
كانت الموسيقى ممتعة للأذنين نوعًا ما، وبدأ جسده يرتخي دون أن يدرك ذلك.
وهذه…
هذه كانت اللحظة التي تغيرت فيها اللعبة.
وميض!
ابتلعت الظلمة الغرفة من جديد، وشعر كارل بجسده يتوتر.
"هاه؟"
الارتفاع المفاجئ في التوتر أربكه تمامًا.
أخذ عدة أنفاس عميقة، محاولًا تهدئة نفسه قبل أن يتقدم للأمام. وفي الوقت نفسه، ألقى نظرة على الدردشة، ليجدها صامتة تمامًا.
'هاه؟ ماذا حدث…؟'
لم يكن لدى كارل الوقت الكافي ليفهم ما الذي كان يجري قبل أن تومض الأضواء فجأة وتعود.
وميض!
عند انعطافه للزاوية ودخوله ممرًا مختلفًا، لاحظ تغييرًا.
أصبح تعبيره قاتمًا عندما رأى الزهور على الباب والرسالة التي كُتب فيها:
[في ذكرى راميل نيل]
شعر بأن قلبه ينبض بشدة عند رؤية الرسالة، وما إن ابتلع ريقه بهدوء حتى انطفأت الأضواء.
وميض!
"هواك!"
انتفض كارل، وامتدت يده نحو قميصه وهو ينظر حوله.
ولم يدرك إلا بعد ثانية أن الضوء قد انطفأ، فنظر إلى الكاميرا، محرجًا. وكان على وشك المزاح مع الدردشة عندما—
خطوة!
فجأة سمع صوت خطوة قادمة من الخلف.
وبسبب ارتدائه لسماعات الرأس، بدا الصوت أوضح، وكأنه قادم من خلفه فعلًا، فارتجف جسده بالكامل وتعرّقت راحتاه.
"أوه، اللعنة، أوه، اللعنة…"
ذهبت ثقته بنفسه أدراج الرياح.
ضغط على 'W'، ودفع الشخصية إلى الأمام، بينما كانت الخطوات تتردد بصوت عالٍ من الخلف.
'أسرع، تحرّك أسرع!'
ضغط على 'shift'، لكنه توقف بسرعة عندما أدرك أنه يستنزف طاقة الشخصية.
"أوه، تبًا."
شحُب وجهه عندما رأى أن طاقة التحمل لا تتجدد بسرعة.
وبحركة من أصابعه، نظر إلى الدردشة ليشتت نفسه، لكن—
فارغة.
لم يكتب أحد أي تعليق.
'ماذا حدث؟ هل غادروا؟'
لكن سرعان ما ثبت العكس عندما رأى عدد المشاهدين يتضاعف تقريبًا. ولسوء الحظ، لم يتمكن من التركيز عليهم إذ استمر في سماع صوت الخطوات خلفه.
"آخ، تبًا!….!؟"
أسرع إلى الأمام.
وسرعان ما وجد كارل نفسه في دائرة مرعبة من الخوف. في كل مرة يضيء فيها النور، كان يتنفس، قبل أن يحبس أنفاسه فجأة كلما عادت الظلمة وظهرت الخطوات.
وقبل أن يدرك، كان جسده بأكمله غارقًا في العرق.
"تبًا، اركض! اركض أسرع! هاااك!"
بحلول ذلك الوقت، كانت الخطوات خلفه تجري نحوه بسرعة مرعبة. شعر كارل بقلبه في حلقه بينما حاول جاهدًا أن يركض، ولكن دون جدوى.
لم تستطع الشخصية المواكبة.
توتر جسده بالكامل، وابتعد برأسه عن الشاشة بينما أخذ يضغط على مفاتيح لوحة المفاتيح بجنون.
"لا، فلتركض بحق الجحيم! اركض!!"
كان يصرخ عمليًا في هذه اللحظة، ويداه ترتجفان وهو يضغط على 'shift'، ولكن سرعان ما…
[لقد نفدت طاقتك]
ظهرت إشعار، وتوقفت الشخصية.
"لا! لماذا توقفتَ؟ آه، تبًا———!"
صوت تهشّم تردد بعد لحظات قليلة، وانقلب الرأس إلى الوراء، كاشفًا عن وجه فارغ مرعب. ارتجف جسد كارل بالكامل وسقط إلى الخلف، فمه ولوحة مفاتيحه سقطا بعيدًا.
"كياااااااااااااا!"
اخترق الصراخ الغرفة.
كان عاليًا، والخوف الخام المتغلغل فيه أيقظ العديد من الجيران القريبين.
"ما الذي يحدث؟"
"…هل حدث شيء؟ كان ذلك صراخًا، أليس كذلك؟"
"دعني أتصل بالشرطة. قد يكون الأمر خطيرًا…"
تكرر مثل هذا المشهد طوال الليل، إذ امتلأت الأحياء بعدة صرخات.
في ذلك اليوم، تلقت الشرطة عددًا من الاتصالات أكثر مما اعتادت عليه.
وفي ذلك اليوم…
بدأ "يوم عادي في المكتب" بالتصدر.