الفصل 469: الجزيرة الرئيسية [2]
"هااا…"
في الآونة الأخيرة، أصبح جِنسن يُكثِر من التنهّد كثيرًا.
وهو يُحدِّق في كومة الأوراق المبعثرة أمامه، عاد جنسن بذاكرته إلى أوّل مرّة بدأ فيها بملئها. ارتسمت ابتسامة باهتة على وجهه مع عودة الذكرى.
مقارنةً بذلك الحين، وبعد العمل بلا توقّف خلال الأسبوعين الماضيين…
"…لقد أصبحت الكومة أكبر."
ثد!
أسند جنسن رأسه على الطاولة بتعب.
"ربما عليّ أن أستقيل."
لقد بلغ به الأمر حدًّا لم يعد يحتمل معه المزيد. ولم يكن وحده. فقد سمع أن عدّة أشخاص قد استقالوا بالفعل من المكتب.
ولم يكن ذلك مستغربًا.
فلم يكن عليهم فقط التعامل مع تداعيات بوابة مالوفيا، بل أيضًا مع المؤتمر العالمي المرتقب وإعلان التصنيفات.
’وهناك أيضًا مشكلة الرأي العام.’
في الوقت الراهن، كان رأي العالم في BUA بعيدًا كل البعد عن كونه إيجابيًا. فقد اعتُبرت حادثة جزيرة مالوفيا فشلًا ذريعًا على نطاق واسع. ولحسن الحظ، لم تكن هناك خسائر بشرية كبيرة، لكن هذا لا يعني أن الحادثة مرّت بلا ضحايا. إذ لا يزال العدد الإجمالي للوفيات مجهولًا، ومع استمرار الشذوذات في العبث، ظلت الجزيرة غير صالحة للسكن.
"إنهم يطلبون منا الكثير حقًا."
جلس جنسن مستقيمًا مجددًا، والتقط إحدى الأوراق من فوق الطاولة. كانت أحدث العناوين.
عاجل — [أزمة بوابة جزيرة مالوفيا تُحدث صدمة في الأسواق العالمية — تساؤلات تتزايد حول مسؤولية BUA.]
عاجل — [الاقتصاد العالمي يترنّح بعد كارثة بوابة مالوفيا: هل فشلت BUA في مهمتها؟]
عاجل — [من الاحتواء إلى الكارثة: كيف شلّت بوابة مالوفيا التجارة والثقة.]
عاجل — [خسائر بالمليارات بين ليلة وضحاها: حادثة جزيرة مالوفيا تكشف هشاشة الدفاعات العالمية.]
عاجل — [في وقت الحاجة الماسّة، أين كان كبار المصنّفين؟ هل اختفوا؟]
لم تكن العناوين جميلة.
غير أن الكثير مما قيل كان صحيحًا. فقد كان الأثر الاقتصادي للحادثة على الاقتصاد العالمي ضخمًا للغاية. توقّفت التجارة مع عدة جزر بالكامل، وتراجعت أسهم العديد من النقابات الكبرى.
ولم تكن النقابات العليا استثناءً.
خسائر بمليارات الدولارات خلال يوم واحد. الثقة في النقابات وBUA وصلت إلى أدنى مستوياتها. وعلى الرغم من احتواء الوضع وتقليل الخسائر، فقد شاهد الجميع ما جرى منذ البداية. رأوا بأعينهم مدى عجز BUA والنخبويين في بعض اللحظات.
لكن ذلك لم يكن خطأ أحد.
فالكيان الذي واجهوه كان وحشيًا إلى هذا الحد.
ومع ذلك…
"ناكرون للجميل."
حكّ جنسن مؤخرة رأسه، ثم رمى الأوراق بعيدًا. كلما فكّر في الأمر أكثر، ازداد ضغط دمه ارتفاعًا.
"…على الأقل، عليّ أن أعدّ نفسي محظوظًا. أنا متأكد أنهم يمرّون بوقت أصعب مني بكثير."
وبـ 'هم'، كان يقصد أعلى المصنّفين على الإطلاق.
بسبب فجائية الحدث، وعلى الرغم من كونه أزمة عالمية، لم يتمكن جميع النخبويين من الحضور. لم يكن ذلك لأنهم لم يرغبوا، بل لأنهم كانوا عالقين داخل بوابات أخرى.
وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لأعلى المصنّفين.
’أستطيع أن أرى الكثير من المقالات عنهم بالفعل. أتساءل كيف ستكون ردود أفعالهم عندما يعلمون بما حدث أثناء انشغالهم بتطهير بواباتهم.’
ابتسم جنسن ابتسامة مريرة.
لكن، وبينما كان على وشك العودة إلى عمله، انفتح الباب فجأة، ودخل أحد العملاء.
"سيدي."
"نعم؟"
وقف جنسن، ونظر إلى العميل.
"هل هناك أمر ما؟"
"لا شيء خطير، سيدي. جئت فقط لإبلاغك بأن الإجراءات قد اكتملت. اعتبارًا من الغد، سيتم إطلاق سراح المحتجز سيث ثورن." أمسك بملف وقدّمه إلى جنسن، الذي تناوله وبدأ بتصفحه. "المتبقي فقط هو موافقتك."
"…أرى."
أبعد جنسن نظره عن الوقت.
’إذًا… لقد حان وقت مغادرته بالفعل…؟’
لم يكن جنسن يعرف كيف يشعر حيال ذلك. فعلى الرغم من أن سيث اجتاز اختبار الكشف، إلا أنه لا يزال يشعر بأن هناك خطبًا ما فيه. بأنه يُخفي شيئًا. ومع ذلك، مهما حاول الضغط، لم يحصل إلا على الإجابات نفسها.
لو فقط كان لديه مزيد من الوقت…
"سيدي؟"
"هم؟ آه، نعم…" ربما ظهر التوتر على وجهه، إذ سرعان ما هزّ جنسن رأسه وطرد أفكاره، ثم صرف العميل. "لقد أحسنت العمل. يمكنك الانصراف الآن."
"شكرًا لك."
انحنى مرة واحدة، ثم غادر الغرفة.
"….."
وقف جنسن في صمت، يلفّ الورقة ويضربها بكفّه عدة مرات. وفي النهاية، هزّ رأسه واتجه نحو الباب.
’أظن أنه ينبغي عليّ أن أودّعه بنفسي.’
*
كان مقر BUA ضخمًا للغاية.
تكوّن المقر بأكمله من عدة مبانٍ هائلة، كلٌّ منها يتميّز عن الآخر، وكان المبنى الرئيسي، 'القوقعة'، الأكثر لفتًا للأنظار بينها.
مشابهًا لصدفة حلزون، كان الهيكل المعدني الضخم ينحني إلى الداخل على نفسه، وسطحه الطبقي يلتقط ضوء الشمس بانعكاسات فضية خافتة. كان المعدن يعكس السماء بخفوت، ومع نسيم لطيف يمر عبر الأشجار القريبة، كان المبنى يبرز بوضوح وسط محيطه.
حتى جنسن، الذي اعتاد رؤية القوقعة، لم يستطع إلا أن يُعجب ببنيتها.
لكن إعجابه لم يدم سوى بضع ثوانٍ قبل أن يتجه في الاتجاه المعاكس.
وبعد فترة، ظهر مبنى أمامه، فدخل إليه، وتجاوز الأمن الرئيسي، ليُرافق بعدها حتى باب أبيض.
"….."
وقف بصمت، مترددًا للحظة قبل أن يمد يده ويفتح الباب.
كلانك—!
لم تكن هذه أول مرة يزوره فيها.
ومع ذلك، في كل زيارة، كان يشعر بتزايد توتره.
كان هناك شيء في المحتجز يجعله غير مرتاح في كل مرة يتفاعل معه.
وسرعان ما وصل إلى أذنيه صوت نقر بطيء ورتيب.
كليك! كليك! كليك!
توقّف جنسن، وشدّ تعبيره وهو ينظر إلى الأمام.
توقّف الصوت، وفي اللحظة ذاتها، تحرّك رأس ببطء. انكشفت عينان سوداوان. عميقتان لدرجة أنهما بدتا وكأنهما تبتلعان الظلال من حولهما، وتلتهمان كل ظلام يجرؤ على البقاء.
ارتسمت ابتسامة رفيعة على وجه سيث.
"أفترض أن وقتي هنا قد شارف على الانتهاء."
"….."
تضيّقت عينا جنسن قليلًا وهو يحدّق في سيث. انبعث منه ضغط غريب، خفي لكنه خانق، وعلى الرغم من محاولاته للحفاظ على هدوئه، خانه قلبه، فراح ينبض أسرع مع كل لحظة.
’إنه مختلف عن السابق.’
كانت هذه إحدى الملاحظات التي انتبه لها جنسن.
على عكس النسخة الباردة والمنفصلة من سيث التي رآها داخل البوابة، وخلال لقاءاتهما الأولى، بدا الرجل الواقف أمامه الآن مختلفًا.
أكثر هدوءًا.
أكثر احتواءً.
ومع ذلك…
بدا أيضًا أكثر رعبًا من ذي قبل. كان الإحساس بالهيمنة الذي يصدر عنه أعظم بكثير، وكان الظلام في نظرته أعمق.
كلما حدّق فيه جنسن أكثر، اشتدّ قبضه على الأوراق.
’…إنه ليس طبيعيًا. هو بالتأكيد يعرف أكثر. أنا متأكد من ذلك!!’
سكرانش—!
"هاه؟"
قبل أن يدرك، كانت الأوراق في يده قد تجعّدت تحت قبضته. وحين انتبه، كان الأوان قد فات. أو هكذا ظن في البداية.
"آه، هذا…"
نظر جنسن إلى الأوراق في يده بصدمة.
متى…
"سأتولّى أخذ هذه."
ظهر سيث أمام جنسن، وأخذ الأوراق. ألقى عليها نظرة سريعة، ثم أومأ.
"أخيرًا أستطيع مغادرة هذا المكان. هذا جيد."
لكن كلماته لم تلقَ آذانًا صاغية، إذ كان جنسن يحدّق في الأوراق بذهول.
ذلك…
كان متأكدًا أنه قد سحقها.
فكيف…؟
كيف أصبحت سليمة؟