الفصل 468: الجزيرة الرئيسية [1]
== [الجزيرة الرئيسية = الجزيرة المركزية] ==
كرةٌ بيضاءُ طافيةٌ في قلبِ الظلام.
بدتِ الكرةُ ساطعةً، تدفعُ الظلمةَ بعيدًا عنها.
كانتْ تحلّقُ في صمت.
كان ينبعثُ من تلك الكرةِ الوحيدةِ إحساسٌ غريبٌ بالسكينة. إحساسٌ جعل كايل يشعرُ براحةٍ عميقةٍ وهو يغمرُ نفسَه في دفئها وتوهّجها الغريب.
لكنَّ ذلك الإحساس الغريب بالسلام لم يدم طويلًا.
تَشَقَّق—!
بدأتِ التشقّقاتُ تتشكّل على سطحِ الكرةِ البيضاء ذاتها.
تقلّبَ الفضاءُ، وأصبحتِ الأجواءُ باردةً على نحوٍ مُخيف.
تَشَقَّق! تَشَقَّق! تَشَقَّق!
انتشرت المزيدُ من الشقوق على سطحِ الكرة، متكاثرةً بسرعة. ومع كلِّ تصدّعٍ جديد، خفَتَ النورُ بداخلها أكثر، رقَّ وضعف، وبدأ الظلامُ يتسرّبُ إليها ويستولي عليها ببطء.
كانتِ العمليةُ سريعة، وقبل أن يُدرك كايل ما يحدث، ابتلع الظلامُ الكرةَ بأكملها.
تمَّ ذلك في لمحِ البصر، وقبل أن يستوعب ما يجري، لم تَعُدِ الكرةُ سوى نقطةٍ ضئيلةٍ في العتمة، نورُها بالكاد يصل إليه.
ومع البرودة، كان هناك ثِقَلٌ غريبٌ يضغطُ على صدره، يجعلُ التنفّسَ أكثرَ صعوبةً مع كلِّ لحظة.
وسرعان ما—
وووش!
ابتُلع حتى آخرُ خيطٍ من النور.
وحلَّ مكانَه ظلامٌ لا نهائيٌّ مُروِّع، يُهدّد بابتلاعِه من كلِّ الجهات.
ظلامٌ بدا مألوفًا على نحوٍ غامض.
"هاا——!"
انفجر صراخٌ من حنجرةِ كايل وهو يفتحُ عينيه فجأةً ويجلسُ على السرير.
"هاا! هااا…! هاا!"
قابضًا على صدره، أخذ يلتقطُ أنفاسًا متسارعة، وجسده ينحني إلى الأمام. ارتكز جبينُه على السرير، وتصبّب العرقُ على الملاءاتِ تحته.
"إ-إنه… هاا… إنّه… ذلك… الحلمُ مجددًا."
لم يكن كايل غريبًا عن هذه الرؤيا.
منذ حادثةِ البوابة، كانت لياليه تُطارده بهذا الحلم ذاته.
لا، لم تكن متطابقةً تمامًا.
مع كلِّ حلم، كان يشعرُ بالمزيد مما حدث في تلك اللحظة الواحدة. كان الظلامُ يزدادُ عمقًا، والبردُ الذي يلتصقُ بجسده يشتدُّ قسوةً. كان يختنق.
كان الأمرُ كما لو أنّ كلَّ حلمٍ يدفعه أعمق فأعمق نحوَ أعماقِ مياهٍ مجهولة.
لقد… كان شعورًا خانقًا حقًّا.
"هاا…"
بعد أن هدّأ نفسَه قليلًا، جلس كايل مستندًا برأسه إلى الجدار خلفه، وأغمض عينيه، وأخذ وقتًا ليستعيد توازنه.
'ما هذا الحلمُ بحقِّ السماء؟ لماذا يتكرّر في ذهني مرارًا وتكرارًا؟ و…'
أمسك جانبَ رأسه.
'لماذا تؤلمني عقدتي؟'
للحظة، بدأ يشكّك في الأطباء الذين فحصوه. لقد مرَّ أسبوعان منذ خروجه من المستشفى، وعلى الرغم من تأكيدهم جميعًا أن جسده بخير، لم يكن كايل يشعر بذلك.
"هل يُمكن أن أكون ما زلتُ… ملبوسًا؟"
جعلته الفكرةُ يرتجف، لكنه سرعان ما هزَّ رأسه نافيًا. رغم أنه لم يكن واثقًا تمامًا، إلا أنه لم يعتقد أن هذا هو الحال.
إذًا…؟
"لا أدري. حقًّا لا أدري."
ممسكًا برأسه من الجانبين، هزَّه. كلما فكّر أكثر، ازداد ضياعًا.
في النهاية، منح نفسَه لحظاتٍ إضافية ليهدأ، ثم نهض من السرير وبدّل ملابسه. كان الوقت لا يزال مبكرًا، حوالي 5:30 صباحًا، لكن لا جدوى من البقاء. كان يعلم أنه لن يستطيع النوم مجددًا، حتى لو حاول.
'أظنني سأعود إلى النقابة.'
ارتدى معطفه، وغادر شقته متجهًا إلى الأسفل.
ولأن الوقت كان مبكرًا جدًا، كان مقهاه المعتاد مغلقًا.
'كما هو متوقّع.'
رغم مرور أسبوعين على حادثة البوابة، ما زالت الجزيرة في حالة إغلاق. لم يعد المواطنون بعد، إذ تواصل الـ BUA وعدة نقابات أخرى التحقيق في الموقع الرئيسي للبوابة لفهم ما جرى.
وليس ذلك فحسب، بل إن قلب الجزيرة نفسه قد تضرر. ولتصبح آمنةً من جديد، كانت هناك حاجةٌ إلى الكثير من الإصلاحات.
ومع غياب الناس، أُغلقت جميع المتاجر.
الشيء الوحيد الذي ظل يعمل داخل الجزيرة هو النقابات.
دينغ!
دخل كايل المصعد، وضغط على الزر [-5]، ثم استدار نحو المرآة في الخلف. حدّق في انعكاسه لحظة، ثم رفع يده ولمس أسفل عينيه.
لقد ترك الأسبوعان أثرهما عليه. ظهرت الهالات السوداء بوضوح نتيجة قلة نومه.
"…أصبحتُ أبدو مثل سيث."
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتيه عند هذه الفكرة.
لكنها لم تدم سوى لحظة، إذ تلاشت سريعًا. ومع تذكّره لسيث، ثقل صدره.
خلال الأسبوعين الماضيين، لم يسمع عنه شيئًا.
كل ما يعرفه أن الـ BUA تحتجزه في مكانٍ ما على الجزيرة الرئيسية(المركزية). وكلما سأل رئيس القسم، كان يكتفي بهزّ كتفيه، قائلاً إنه لا يعلم، وأن سيد النقابة أيضًا هناك.
"هاا."
تنهد كايل مجددًا.
'آمل أن يكون بخير.'
دينغ—!
توقّف المصعد، فخرج كايل واتجه نحو المنطقة الرئيسية لقسم الاحتواء. كان يتوقع أن يكون المكان خاليًا، لكن على عكس توقعه، كان هناك شخصٌ واحد أمامه.
"كايل…؟"
"رئيس القسم؟"
توقّف كايل، محدّقًا فيه. بدا مرهقًا كعادته، لكن الهالات تحت عينيه كانت أشدّ وضوحًا.
'واحدٌ آخر…'
يبدو أن الجميع بدأوا يشبهون سيث.
"هل تعاني من الأرق؟"
"يمكنك قول ذلك."
أجاب كايل بفتور، متجهًا إلى مكتبه قبل أن يضع أغراضه.
"…الأمر يتحسّن قليلًا، لكنني أحتاج إلى مزيدٍ من الوقت لأستعيد نومًا طبيعيًا."
"هذا منطقي."
أومأ رئيس القسم، مستندًا إلى الحاجز.
أدار كايل رأسه نحوه.
"وماذا عنك، رئيس القسم؟ تبدو أكثر تعبًا من المعتاد. هل أنت أيضًا—"
"لا، ليس ذلك."
لوّح بيده.
"أنا فقط أُرهَق بالعمل."
"….؟"
"سيد النقابة غائب، لذا لا بدّ لأحدٍ أن يتحمّل عبء عمله، أليس كذلك؟"
"آه."
"وينطبق الأمر نفسه على باقي رؤساء الأقسام. جميعنا نعمل فوق طاقتنا الآن، خاصةً مع تبعات ما حدث. ما زلنا نُعيد احتواء جميع الشذوذات التي هربت من منشآتنا. لحسن الحظ، وبمساعدة الـ BUA وانخفاض عدد السكان، الأمر قابل للإدارة، لكنه ما يزال كثيرًا."
"…صحيح."
خفض كايل رأسه، شاعرًا بالذنب. بسبب وضعه، لم يستطع المساعدة إطلاقًا. وربما لهذا نسي الأمر.
"لا تقلق."
ربّت رئيس القسم على كتفه.
"استرح الآن. يمكنك الانضمام حين تتحسّن."
"نعم."
أومأ كايل، محاولًا التماسك. ومع ذلك، تسلّل أثرُ خيبةٍ إلى ملامحه للحظة.
لاحظ رئيس القسم ذلك، لكنه لم يعلّق.
بدلًا من ذلك، قال:
"آه، صحيح. لدي خبر لك."
"….؟"
"سنتوجّه إلى الجزيرة الرئيسية خلال بضعة أيام."
"الجزيرة الرئيسية؟"
"أجل."
سحب يده عن كتفه.
"من إعلان التصنيفات الجديد إلى المؤتمر العالمي، سنغيب لفترة لا بأس بها. وفي هذه الأثناء، لدي خبر سار لك أيضًا…"
"خبر سار؟"
"نعم."
ابتسم رئيس القسم.
"…سيتم إطلاق سراح سيث قريبًا. ستتمكن من رؤيته حينها."