الفصل 431: البوابة المستحيلة [2]
"ما الذي يفعله هذا الرجل بحق الجحيم؟ من أين أتى؟"
"يبدو أنه من المجموعة القادمة من مالوفيا."
"اللعنة! إنهم يورّطوننا! الآن بعد أن تحرّك، لم يعد أمامنا خيار سوى التحرك."
استدارت جميع الفرق الأخرى الحاضرة لتحدّق في اتجاه سيث بحدّة. عادةً، داخل البوابة، كان المكان الأكثر أمانًا دائمًا هو نقطة البداية. هناك تمكث معظم الفرق وقتًا كافيًا لتقييم محيطها، وتأكيد موقعها، وتحديد أهدافها قبل التوغّل أعمق داخل البوابة.
في اللحظة التي يتحرّك فيها أحدهم، تبدأ البوابة.
ورغم أن هذا لا ينطبق على جميع البوابات، فإن عددًا كبيرًا منها يعمل على هذا النحو.
وكان من الطبيعي أن يثير سلوك سيث غضب بقية أعضاء 'الفرقة الانتحارية'.
"…أفترض أن هذه هي المعايير الموضوعة للنقابات التي لا تنتمي إلى الجزيرة المركزية."
من بين جميع النقابات الحاضرة، لم يكن سوى أعضاء نقابة المذنب من الجزيرة المركزية. كما أنهم كانوا نقابة على حافة رتبة الملك مثل نقابة النجوم المبتورة، غير أن الفارق بين الجزيرتين جعل نقابة من رتبة الملكة في الجزيرة المركزية تعادل عمليًا نقابة من رتبة الملك في جزيرة أخرى.
"ماذا علينا أن نفعل؟ هل نتولى القيادة؟ أم نتركهم يفعلون ما يشاؤون؟"
وبطبيعة الحال، وباعتبارهم أقوى نقابة، أرادوا تولّي قيادة العملية. كانوا يؤمنون بأن لديهم الخبرة الأكبر، وأنهم أصحاب الفرصة الأعلى، ولو الضئيلة، لتجاوز هذه البوابة.
ورغم أن هذه المهمة عُدّت 'مهمة انتحارية'، فقد ظل هناك بصيص أمل في إمكانية اجتياز البوابة بنجاح.
ولو حدث ذلك…
"مايكل، أوقفه."
أصدر فيليب راسموس، رئيس القسم في قسم الشذوذ بنقابة المذنب، أمرًا مقتضبًا.
"مفهوم."
لم تمضِ لحظة حتى اختفى شاب حليق الرأس، حادّ الملامح، من مكانه، ليظهر مباشرة أمام سيث.
"انتظر لحظة."
مدّ يده إلى الأمام، وأوقف سيث في مكانه.
"ما الأمر؟"
نظر كايل وزوي إلى بعضهما بعضًا بعجز واضح. وغنيّ عن القول إن كليهما كان يدرك تمامًا ما الذي سيحدث.
"أيها الجميع، أنصتوا إليّ لحظة."
وقبل أن يتمكن سيث من التحرّك أو قول أي شيء، تقدّم رئيس القسم راسموس إلى الأمام، مستقطبًا انتباه الجميع.
"سأدخل في صلب الموضوع مباشرة، بما أننا لم نُتح لنا الفرصة من قبل. أريد لفريقنا أن يتولى موقع القيادة في هذه البوابة. أنتم جميعًا على دراية بنقابتنا وخبرتنا. نحن الأنسب لقيادة هذه البوابة، خصوصًا إذا كنا نريد النجاة من هذه المحنة بأكملها."
أثارت كلمات رئيس القسم عبوسًا على وجوه الفرق الأخرى.
لكن عند التفكير مليًا، بدت كلماته منطقية. لقد كان بالفعل الشخص الأكثر تأهيلًا. فهو ليس فقط من نقابة تنتمي إلى الجزيرة المركزية، بل كان أيضًا شخصية معروفة إلى حدٍّ ما.
صحيح أنه لم يصل بعد إلى التصنيفات العالمية، لكنه ظل اسمًا مألوفًا.
"إن لم تكن هناك اعتراضات، فسأواصل العملية—"
"هل أنت متأكد أنك الأنسب فعلًا لهذا الدور؟"
قطع صوتٌ مفاجئ حديث رئيس القسم.
وعندما أدار رأسه، رأى رجلًا يبدو في عمره تقريبًا، أشعث المظهر، وقد حفرت الهالات السوداء أخاديد تحت عينيه المتعبتين. كان يغطي فمه ويتثاءب، وهو رئيس القسم في نقابة النجوم المبتورة.
"إيه… ليس أنني أشكك في قدراتك أو شيء من هذا القبيل. أعلم أنك تريد فعل هذا بدافع تسجيل الفضل وكل هذا الهراء، لكنني أرى أننا لا نملك حقًا وقتًا للتفكير في مثل هذه التفاهات."
حكّ رئيس القسم جانب وجهه.
"…لماذا نُعقّد الأمور؟ لنعمل معًا كفريق واحد. بلا قائد. لماذا نحتاج إلى قائد أصلًا؟ وإن كنتَ مصرًّا على وجود قائد، فمن المفترض أن نكون نحن الأنسب، بما أن هذه البوابة خرجت من جزيرتنا. قد نكون أدرى بما يحدث."
"أوه؟"
أظلم وجه فيليب.
هذا رئيس القسم… لم يكن يُمسك لسانه على الإطلاق. محاولة قيادة من أجل حصد الفضل؟ والأكثر أهلية لأنهم من هذه الجزيرة؟
كاد يضحك، لكنه تمالك نفسه.
وبدلًا من ذلك، نظر إلى الآخرين.
"في هذه الحالة، هل نُجري تصويتًا؟ لنرَ أي الاقتراحين أكثر قبولًا."
تبادل رؤساء الأقسام الآخرون النظرات. وفي النهاية، جرى التصويت.
والنتيجة؟
نقابة المذنب – 5 أصوات.
نقابة النجوم المبتورة – صوت واحد.
وباستثناء نقابة المذنب ونقابة النجوم المبتورة، كان هناك ست فرق أخرى.
وفي النهاية، كان الفوز كاسحًا لصالح نقابة المذنب.
كانت معظم النقابات الحاضرة على دراية بسمعتهم، ورأت أنهم الأكثر موثوقية. كانت هذه بوابة تتعلّق بحياتهم، ولهذا قرروا وضع ثقتهم في النقابة ذات السمعة الأرفع.
"حسنًا… عادل، على ما أظن؟"
رئيس القسم لم يبدُ منزعجًا كثيرًا، فهزّ كتفيه قبل أن ينظر إلى فريقه.
"اتّبعوا أوامرهم من الآن فصاعدًا."
ثم نظر إلى سيث.
"وخاصةً أنت."
"….."
لكن سيث ظلّ صامتًا، يحدّق في محيطه بنظرةٍ داكنة.
"جيد."
صفّق راسموس بيديه بارتياح.
"بما أن الجميع قرر وضع ثقتهم بنا، فمن الأفضل أن نُسارع إلى تنفيذ هدفنا. نحن لا نعرف حاليًا الوضع داخل البوابة. الشيء الوحيد الذي نعرفه هو أن السيناريو عبارة عن 'مساحة مكتب'. ما هدف البوابة؟ ما الذي يُفترض بنا فعله؟ فلنبحث في المكان عن دلائل تتعلق بالهدف الرئيسي."
كان الأمر واضحًا ومباشرًا.
جميع البوابات لها بُنية وقواعد. وبما أن الكشّافين لم يجرؤوا على التوغّل عميقًا داخل البوابة، فلم تكن هناك معلومات كثيرة عن الهدف الرئيسي لهذا المكان.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب جدًا استنتاج مثل هذه الأمور.
فعادةً ما تكشف البوابة عن هدفها بسرعة.
"لنتفقد المقصورات القريبة. قد نعثر هناك على بعض الدلائل. لكن توخّوا الحذر. لا يمكنكم أبدًا معرفة ما قد يحدث."
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
حتى الآن، كانت كل مقصورة تُصدر عددًا لا يُحصى من أصوات النقر.
كان عدد المقصورات بالآلاف، ومع تحذير راسموس، تقدّم أحد أعضاء نقابته نحو أقرب مقصورة، وأزاح بابها إلى الجانب.
حبس الجميع أنفاسهم في تلك اللحظة، وتشنّجت أجسادهم وهم يستعدّون لما قد يكون بانتظارهم في الجهة الأخرى.
لكن—
"هاه…؟"
"ماذا؟"
على غير المتوقع، كانت المقصورة فارغة.
كان الترتيب بسيطًا بما فيه الكفاية. طاولة طويلة مثبتة بجدران المقصورة، تمتد على أحد الجوانب ثم تنعطف بزاوية حادة نحو الركن وتواصل على الجانب الآخر. كرسي واحد مطويّ تحتها. وعلى المكتب استقرّ حاسوب قديم ضخم، بشاشة سميكة، ومفاتيح صفراء باهتة، تحيط به أوراق مبعثرة، ودبّاسة، وبعض اللوازم المكتبية المنسية.
لكن أكثر ما كان مُدهشًا—
طَقّ! طَقّ!
كانت المفاتيح تتحرّك من تلقاء نفسها، وكأن شيئًا غير مرئي يضغط عليها.
"…."
ساد الصمت بين الجميع، وهم يحدّقون في لوحة المفاتيح للحظة.
ثم تحوّلت جميع الأنظار نحو راسموس.
التفت إلى فتاة قصيرة الشعر بجانبه، فأغمضت عينيها، ثم فتحتهما بعد لحظة وهزّت رأسها.
"لا."
"…حسنًا."
أومأ راسموس ودخل المقصورة.
"لا يبدو أن هناك أحدًا جالسًا على الكرسي. ويبدو أن لوحة المفاتيح نفسها شذوذ. احذروا ذلك. وفي الوقت نفسه، راجعوا المستندات وانظروا إن كنتم ستجدون شيئًا."
كان الأمر بسيطًا، فتقدّم عدة أشخاص إلى داخل المقصورة لمراجعة الأوراق.
"همم. يبدو هذا سجلًّا محاسبيًا لمبيعات لعبة؟"
أمسك أحد أعضاء نقابة المذنب بالورقة، وعبس وهو ينظر إليها. ثم حكّ رأسه والتقط ورقة أخرى.
لكن النتيجة لم تكن مختلفة كثيرًا.
كانت ورقة محاسبية أخرى.
"هناك شيء غير طبيعي…" وبينما كان هذا يحدث، دخل كايل المقصورة. وبسبب حجمها، لم يكن بوسع عدد كبير الدخول. شقّ طريقه بصعوبة، وبينما كان يتفحّص المكان، استقرّ بصره في النهاية على الدبّاسة الحمراء فوق المكتب.
في اللحظة التي وقعت عيناه عليها، تغيّر تعبيره تغيّرًا طفيفًا.
'لماذا أشعر أنها مألوفة؟'
كلما حدّق في الدبّاسة، ازداد إحساس الألفة داخله.
هبط قلبه بعد لحظة، وقبل أن يتحرّك نحوها، سبقَه شخصٌ آخر إليها.
"لا، انتظر—!"
لكن الأوان كان قد فات.
في اللحظة التي لمس فيها الشخص الدبّاسة، اندفع الدم في كل اتجاه، وملأ صراخٌ مُفجِع الأرجاء.
"آآآآآآه!"
"….!"
"ماذا!؟"
"احذروا!!"
وحين التفتت الأنظار إلى مصدر الصراخ، تغيّرت وجوه الجميع تغيّرًا حادًا وهم يشاهدون المشهد أمامهم.
"هاااه! هاااه!"
ومع امتلاء المكان بالصراخ، انصبّت كل العيون على يد الرجل، التي غطّتها الدبابيس. كانت الدبابيس قد اخترقت جلده، عشراتٌ منها، بارزة بزوايا ملتوية بينما كان الدم يتسرّب في كل اتجاه.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
فمع كل ثانيةٍ كان يُمسك فيها بالدبّاسة، كانت تظهر المزيد والمزيد من الدبابيس على يد الرجل، وتصعد تدريجيًا على ذراعه.
"بسرعة!"
"أوقفوه! أبعدوا الدبّاسة عنه!"
وفي تلك اللحظة بالذات، تغيّر تعبير كايل، إذ تذكّر فجأة سبب شعوره بتلك الألفة.
"أنا متأكد… هذا هو…" تمتم كايل، بينما كان قلبه يهبط أكثر في صدره. "فئة إلسيد ، الدنيء – 042، الدبّاسة العمياء."
كانت تلك…
أحد الشذوذات المحتجزة داخل نقابتهم.