الفصل 429: البوابة التي هزّت العالم [3]
"أين كنت بحق الجحيم، سيث؟ لم تُجِب على هاتفك إطلاقًا. كنتُ قلقًا من أن يكون قد حدث لك شيء!"
كان كايل أوّل من تقدّم نحو سيث.
وبالهاتف في يده، قلبه ليُريه سجل المكالمات. كان هناك أكثر من ثلاثين مكالمة خلال الساعة الماضية وحدها.
حدّق سيث في الشاشة، ثم توقّف.
"….."
لم يقل شيئًا. عيناه الداكنتان ظلّتا معلّقتين على الشاشة، قبل أن يومئ برأسه إيماءة إقرار.
"….أنا بخير."
كان ردّه فاترًا على نحوٍ واضح.
هذا ما جعل كايل يقطّب جبينه، إذ أدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي في سيث. من هيئته إلى طريقة وقوفه… لم يكن يبدو وكأن سيث بخير فعلًا.
كان على وشك أن يسأله عن الأمر حين قاطع المشهد فجأةً عدة أصوات في آنٍ واحد.
"قائد الفرقة!"
"…قائد الفرقة! أين كنت!؟"
"هل انتهيت من لعبتك؟ لم أستطع التواصل معك."
أحاط أعضاء فرقة سيث به من كل الجهات، يمطرونه بالأسئلة قبل أن يتمكن حتى من استيعاب ما يجري. وقف سيث في المنتصف، صامتًا لا يتحرك، بينما تداخلت أصواتهم حوله في جلبة متوترة.
لم يستطع كايل سوى التحديق في المشهد بعبوس، وهو يشعر بأن هناك شيئًا ما لا يزال غير صحيح في سيث.
ولحسن حظ سيث، تكلّم رئيس القسم بعد لحظة.
"على من تم استدعاؤهم، الرجاء اتباعي. سأرافقكم شخصيًا إلى البوابة المخصّصة. كما يُطلب من جميع قادة الفرق الحضور أيضًا. باستثناء قائدة الفريق سوران، التي ستبقى هنا للإشراف على النقابة."
"آه…؟"
مستندةً إلى أحد الأعمدة البيضاء في القاعة، نظرت سوران إلى رئيس القسم بنظرة مشوشة، وأخرجت عود الأسنان من فمها وقذفته نحو أحد الأعضاء القريبين.
"آه!"
"ماذا تقصد باستثنائي؟"
"أظن أنك تفهمين هذا أكثر من أي شخص آخر. لقد عدتِ للتو من المستشفى بعد علاجك. لستِ في حالة تسمح لكِ بالمشاركة في البوابة. مهما كان ذهنك حادًا، جسدك لن يستطيع المواكبة، وستصبحين عبئًا بسبب وضعك الحالي. عليكِ البقاء هنا."
"لكن—"
"لا."
"تسك."
انتهى الحوار بنقرة لسان من قائدة الفريق.
نظر الجميع إليها بتعاطف. في هذه المرحلة، كان الجميع على دراية بظروف قائدة الفريق. لم يشك أحد في موهبتها، ولا لوهلة واحدة. من بين جميع الحاضرين، كانت على الأرجح أكثر عضو موهوب أنجبته النقابة على الإطلاق. لولا إصابتها، لكان اسمها قد تصدّر التصنيفات العالمية منذ زمن.
بسبب إصابتها، لم تعد قادرة على استخدام عُقَدِها.
كما اضطرت إلى السفر كثيرًا إلى الجزيرة الرئيسية(المركزية) لعلاج الكسور في عُقَدِها. كانت العملية بطيئة، تُبعدها عن النقابة لأسابيع، بل لأشهر. ولهذا السبب، كان من المستحيل عليها المشاركة في الغارة.
كانت سوران تدرك ذلك أيضًا، ولهذا لم تستطع سوى النقر بلسانها إظهارًا لانزعاجها، وهي تتمتم، ’كان يجب أن أؤجل العلاج شهرًا آخر. اللعنة… غبية.’
تجاهل رئيس القسم تمتمتها، وحثّ الجميع على اتباعه.
"لننطلق. ليس لدينا الكثير من الوقت. الوضع يزداد خطورة مع كل دقيقة تمر."
استدار وغادر بعد لحظة.
سيث، كايل، زوي، وكل من تم استدعاؤهم، تبعوا رئيس القسم خارج القسم.
اشتدّ التوتر في الهواء وهم يتحركون، وتوجّهت كل الأنظار إليهم.
في تلك اللحظة، حفظ الجميع ملامح أولئك الذين كانوا يغادرون.
لأن—
قد تكون هذه آخر مرة يَرَونهم فيها.
***
كيف يكون الشعور بأن تكون شذوذًا؟
كان سيث يطرح هذا السؤال على نفسه منذ اللحظة التي عرف فيها ماضي المايسترو، وكيف يمكن للبشر أن يتحولوا إلى شذوذات.
هل كانت كل الشذوذات بشرًا…؟ أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك؟
هل تشعر الشذوذات بالعواطف؟ ماذا ترى؟ هل هي مجرد كيانات مبرمجة لإتمام رغباتها الأخيرة؟
كانت هذه أسئلة ظل سيث يطرحها على نفسه باستمرار في الماضي.
لكن، على الرغم من سؤاله للمايسترو، لم يتلقَّ أي إجابة.
وكان الأمر ذاته مع ميريل.
لم يستطع أحد أن يمنحه جوابًا.
وكأنهم لا يعرفون كيف يجيبون.
لكن الآن…؟
كان سيث قد لمح أخيرًا طرفًا من الإجابات.
بارد.
هكذا كان يصف ما يشعر به.
مُخدَّر.
هكذا كان يصف حالته الذهنية.
معزول.
هكذا كان يصف وجوده.
كان موجودًا، ومع ذلك لم يكن. لم يشعر بأي ارتباط بالعالم، ومع ضغط البرودة عليه، أدرك أن العالم أمام عينيه بات مختلفًا تمامًا.
كان مظلمًا.
ظلامًا خالصًا.
ومع ذلك، وسط الظلام، شعر بنُقَطٍ من الضوء متناثرة في كل الاتجاهات.
كما شعر بقوة لم يشعر بها من قبل.
قوة هائلة لدرجة أنها كانت تهدده بابتلاعه في كل ثانية تمر.
لا…
كانت تبتلعه بالفعل.
"….."
رفع سيث يده، ومدّها نحو نُقَط الضوء. لم يكن يعرف ما الذي يفعله، لكن بدا وكأن غرائزه الداخلية قد تولّت القيادة.
منذ اللحظة التي رفع فيها يده ومدّها نحو نُقَط الضوء، بدأت القطع تتلاشى من مجال رؤيته. وبعد لحظة، وصل إلى عقله خفقان خافت، بينما تحرّك شيء ما داخل صدره.
لم يكن سيث يعرف ما الذي يحدث، لكنه لم يكن في حالة تسمح له بالاهتمام.
واصل النظر من حوله، يمد يده نحو المزيد والمزيد من النُقَط. في كل مرة يثبت نظره على واحدة، كانت تختفي من رؤيته.
كانت جميعها متشابهة إلى حدٍّ ما، وإن كانت بعضها أكثر سطوعًا من غيرها.
تلك كانت أصعب عليه بكثير في استهلاكها.
وكان الألم المصاحب للامتصاص أشدّ.
ومع ذلك—
"…."
لم يكن سيث يكترث.
كان يلتهم كل نُقْطَة.
غرائزه كانت قد سيطرت بالكامل، ولم يعد يرى سوى الظلام المحيط به.
لم يكن يعلم حتى أنه ما يزال واقفًا في المكان ذاته الذي كان فيه من قبل، وعيناه مغمضتان.
ميريل، المايسترو، السيد جينجلز، السائر بين العوالم، والوعاء الخاص بدانتاليون، كانوا جميعًا يحدّقون فيه.
لم يتحرك أحد.
لم يجرؤ أحد على الحركة.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
إدراكًا منه أن هذه هي الفرصة المثالية للسيطرة، تقدّم دانتاليون خطوة إلى الأمام.
تشقّقت شفتاه بابتسامة.
كانت هذه الفرصة المثالية له.
طالما أنه—
اهتزاز! اهتزاز!
اهتزّ المكان بعنف.
تلاشت ميريل، السيد جينجلز، المايسترو، والسائر بين العوالم من المشهد بعد لحظة، تاركين دانتاليون وحده.
توقّفت قدماه.
كرا كراك!
تغيّر وجهه مرة أخرى، متحوّلًا إلى وجه طفل صغير.
لم يكن يبدو متأثرًا كثيرًا بما يحدث.
وفي النهاية—
اهتزاز! اهتزاز!
لم يستطع سوى مشاهدة المحيط من حوله وهو يبدأ بالانهيار.
هزّ الوعاء رأسه، وقد تشقّقت الابتسامة على وجهه.
"كنت أعلم ذلك… أنت بالفعل الوعاء المثالي. سيكون من المؤسف جدًا أن تُفسِد جسدًا ممتازًا كهذا. دعني أسيطر بدلًا من—"
انفتحت عينا سيث، كاشفتين عن زوجٍ من العيون الداكنة الحبرية التي بدت وكأنها تبتلع الضوء ذاته من حولها.
وبينما مسح المكان بهدوء، شحب وجهه.
بدأ الدم يتسرّب من كل فتحة في جسده.
نبضت شظيته الإدراكية بعنفٍ أشد، متصاعدةً على نحوٍ متفلت. ونتيجة لذلك، ازدادت القوة المنبعثة من جسده.
تغيّر تعبير دانتاليون.
"ماذا تفعل؟"
كانت هناك نبرة هلع خفيفة في صوته.
ليس خوفًا، بل شيء آخر…
"ماذا تحاول أن تفعل؟"
قلق.
"الجسد سيتفتت بالكامل إن أنت—"
لم يكن دانتاليون قادرًا على خسارة هذا الجسد. كان الجسد المثالي له. إن فقده، فسيجعل ذلك صعوده مستحيلًا.
لكن الوقت كان قد فات.
قبل أن يتمكن دانتاليون من إتمام كلماته، رفع سيث يده.
في اللحظة التي فعل فيها ذلك، ظهر ضباب أسود.
ابتلع جسده بالكامل.
"لا!"
ولم تمضِ لحظة واحدة حتى تغيّر المحيط كليًا، متحوّلًا إلى مكتبٍ ضخم.
نقر! نقر! نقر!
تردّد صوت النقر المتكرر للمفاتيح بعد لحظة.
في تلك اللحظة، التوى المكان، وظهرت بوابة.
وبعدها بلحظات، بدأ الناس بالدخول.