الفصل 424: الذي يعبدونه [2]
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
كانت الأصوات تهدر في الهواء، وتدوي في كل جدار.
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
تعددت صرخاتهم، وتداخلت حتى ملأ الصوت كل زاوية من الغرفة، وترنح إلى ما تحت جلد سيث، واهتز عبر عظامه وأفكاره.
شاهد سيث كل هذا في دوار، وأفكاره ثقيلة.
لكن وسط هذا البطء، استمرت بعض الصور في الظهور في ذهنه.
"آرس غويتيا؟"
كان هذا اسم الكتاب في الذكريات.
لكن لم يسبق له أن قرأ مثل هذا الكتاب في الماضي. في الحقيقة، لم يستطع تذكر أي من الأشياء التي رأها في تلك الذكريات.
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
مع دوي الأصوات، بدأ وجه سيث يتشوه.
بدأت أجزاء من جسده تهتز بشكل غير إرادي، وشعرت قشعريرة باردة تجري في أطرافه بينما كانت أفكاره تزداد ثقلاً وبطئاً. كان عقله يشعر بالثقل والبطء، كما لو كان يُسحب إلى مكان عميق ومخنوق.
بدأت العقد في ذهنه تتحرك، وبدأ شيء عميق داخلها أيضًا في التحرك.
أدرك سيث ذلك بسرعة.
شظيته الإدراكية.
كان شيء… يحاول السيطرة.
تسارع قلبه، لكن أفكاره كانت بطيئة.
لم يكن بوسعه سوى أن يقف شاردًا، يراقب أتباع الطائفة وهم يواصلون ترديد الكلمات ذاتها، بينما كانت الإطارات المعلّقة على الجدران ترتجف تحت وطأة أصواتهم.
وسط كل هذا، ظهرت المزيد من الصور.
مرآة.
تحدق الصورة في المرآة.
ولكن مع كل طرفة عين، كان يظهر وجه جديد.
استمر هذا لفترة، وكان يظهر وجوه جديدة مع كل طرفة عين.
ولكن في النهاية، انتهت الصور.
بدأ تنفس سيث يصبح أكثر بطئًا، وأنفاسه ثقيلة لدرجة أنه بدأ يلهث.
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
بينما استمرت التراتيل، كان لهب الشموع يتمايل بعنف، ويلتوي ضوءها على الجدران. وتموج الهواء، بينما كانت الكائنات التي تكمن في أعماق الغرفة تتضخم حتى أصبح من الشعور بأن شيئًا هائلًا كان يقترب، يتنفس فقط وراء الحجاب الذي يفصل بينه وبين الرؤية.
بدأ قلب سيث ينبض أسرع، وأصبح وجهه أكثر شحوبًا بينما ركز عينيه على السيدة العجوز أمامه، بينما أخرجت ببطء مرآة لتظهر له وجهه.
تجمد قلبه حين نظر.
وجهه…
اختفى.
لم يكن هناك شيء.
على الأقل، فقط للحظة.
في اللحظة التي غمض فيها عينيه، عاد وجهه.
ظهرت صور جديدة في ذهنه.
رررررر!
اهتزت الغرفة في الرؤية.
بدأت صفحات الكتاب تتقلب مرة أخرى، تدور بسرعة أكبر كل ثانية كما لو كانت يد خفية تمر عبر الصفحات.
ثم—
فواف!
توقف عند صفحة معينة.
[9 ملوك]
[23 دوقات]
[7 أمراء]
[21 ماركيز]
[10 كونت]
[13 رئيس]
[1 فارس]
الثالوث غير المقدس يحكم فوق كل شيء.
توهجت الكلمات المكتوبة في الكتاب للحظة خفيفة، وفي تلك اللحظة، تردد شيء مع عقل سيث.
في تلك اللحظة، أصبح شيء واضحًا في ذهنه.
المعلومات التي كافح لمعالجتها قبل لحظات أصبحت فجأة واضحة.
'D-16…'
كان ذلك المشروع الأخير والأخير الذي صُمم للطائفة.
المضيف المثالي، واحد من… 72 شيطانًا من آرس غويتيا. بالتحديد الشيطان رقم 71.
و…
'أنا'
لا، لتكون أكثر دقة، سيث من هذا العالم.
كان في الأصل D-16.
مضيف الذي يعبدونه.
دانتاليون.
دينغ!
ظهر إشعار مفاجئ أمام رؤية سيث.
[من يعبدونه!]
[تم إتمام المهمة]
[جاري حساب المكافآت…]
[تم حساب المكافآت]
دينغ—!
[شظية التجلي]
: يعكس التأثيرات الفسيولوجية لتراكم الشظية الإدراكية في المضيف. تحت شروط معينة، قد يعيد العملية إلى عقدة مكسورة.
ظهر العالم وكأنه توقف فجأة.
في تلك اللحظة، تركزت عيون سيث على الوصف أمامه.
استعاد عينيه التي كانت ضبابية بعض الوضوح، وظل نظره ثابتًا على الوصف.
'شظية التجلي…؟ هذا ما تفعله شظية التجلي…؟'
فجأة، جاء إلى ذهنه فكر آخر.
هذه الشظية…
كانت مناسبة للغاية لوضعه الحالي.
مناسبة لدرجة أنه بدأ يشكك في النظام مرة أخرى. لفترة، كان قد اعتقد أن النظام مرتبط ارتباطًا وثيقًا بالطائفة، ولكن بالنظر إلى المكافأة التي حصل عليها، بدأ يشك في ذلك.
لماذا قد يحصل على شيء كهذا إذا كان النظام مرتبطًا بالطائفة؟
’لكن إن لم يكن كذلك، فـ…؟’
ضيّق سيث عينيه، وبدأ تنفّسه يشتدّ خشونة.
لمن يعود هذا النظام؟
خشخشة! خشخشة! خشخشة!
ما أخرجه من أفكاره كان اهتزاز الغرفة العنيف.
تغيّر تعبيره وهو ينظر حوله.
"حيّوا دانتاليون!!"
"حيّوا دانتاليون!!!"
"حيّوا دانتاليون!!"
"حيّوا دانتاليون!!!"
واصل أتباع الطائفة الترديد، وأصواتهم ترتفع. أعلى هذه المرة، يائسة وأجشّ. واحدًا تلو الآخر، بدأت نبراتهم تندمج، مشكّلة تناغمًا واحدًا مرعبًا نابضًا في أرجاء الغرفة.
خشخشة! خشخشة!
تعمّقت الرجّة، فاهتزّت الجدران كما لو أن شيئًا مسخًا يحاول شقّ طريقه عبرها.
وفجأة—
كرا! كراك!
انثنى عنق أحد أتباع الطائفة بعنف، وسقط جسده مترهّلًا على الأرض.
دُم!
"حيّوا دانتاليون!!"
"حيّوا دانتاليون!!!"
لم يتوقّف أحد؛ كل العيون كانت مركّزة على سيث.
سرت رجفة في الجثّة. ثم، ببطء، بدأ وجهها ينهار إلى الداخل، يلتوي وينكمش حتى تلاشى تمامًا، ولم يترك سوى بياضٍ شاحبٍ بلا ملامح.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي توقّف فيها الجسد عن الحركة.
"حيّوا دانتاليون!!"
"حيّوا دانتاليون!!!"
ازدادت الأصوات استعجالًا.
أسرع!
"حيّوا دانتاليون!"
أعلى!
"حيّوا دانتاليون!!"
أجشّ!
"حيّوا دانتاليون!!"
با… خفق! با… خفق!
خفق قلب سيث متناغمًا مع التراتيل.
كرا! كراك!
أعناق تنكسر، وأجساد تهوي إلى الأرض.
دُم! دُم! دُم!
وبالطريقة نفسها التي حدثت مع الجسد الأول، أخذت أجسادهم تتلوّى على الأرض قبل أن تبدأ وجوههم بالانكماش، ثم تختفي.
نظر سيث حوله، والمشهد يسلب أنفاسه.
وكانت تلك أيضًا اللحظة التي بدأ فيها العدّ.
’واحد، اثنان، ثلاثة…’
بدأ يعدّ عدد أتباع الطائفة في الغرفة.
"حيّوا دانتاليون!!"
’…تسعة، عشرة، أحد عشر.’
"حيّوا دانتاليون!"
كانت أصواتهم تزداد ارتفاعًا، لكن العدد يتناقص.
خشخشة! خشخشة!
ازدادت اهتزازات الغرفة عنفًا، وتعاظم الإحساس الثقيل بالرهبة.
كان هناك شيء قادم.
كان يقترب.
’…سبعة عشر، ثمانية عشر، عشرون.’
دُم!
ومع سقوط جسدٍ آخر، توقّف عن العدّ.
لم يكن بحاجة إلى العدّ.
كان يعرف الجواب بالفعل.
ما زال هناك عشرون شخصًا في الغرفة. عشرون من سبعين.
واحد وسبعون… إن احتسبوا هو أيضًا.
فهم كل شيء في تلك اللحظة، والهواء يتلاشى من رئتيه.
لكن رغم ذلك، استولى عليه هدوء مفاجئ.
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
تعالت التراتيل أكثر، وتحولت إلى صرخات حادّة مع تناقص عدد أتباع الطائفة. كانت الرجّة تشتدّ مع كل صرخة، والأجساد تتهاوى واحدًا تلو الآخر. وخلال كل ذلك، راقب سيث بصمت.
لم يتكلم.
لم يتحرّك.
"حيّوا دانتاليون!"
خشخشة! خشخشة!
ازداد الحضور في الغرفة ثِقَلًا، وانتشر كعبءٍ خانق يضغط من كل الجهات. بدا الهواء نفسه يرتجف تحته. ومع تعمّق الضغط، بدأ أتباع الطائفة بالارتعاش، وأجسادهم ترتجف بإثارة محمومة مرعبة.
كان… على وشك الوصول.
نَفْضَة!
انتفض رأس سيث.
كان يشعر بالشظية في رأسه تنبض كنبض القلب.
نَفْضَة! نَفْضَة!
كان شيء ما يحاول اقتحام عقله.
’دانتاليون! دانتاليون! دانتاليون! دانتاليون! دانتاليون!’
أصوات.
همسات.
غزت عقله أفواجًا.
’من أنت…؟’
’دانتاليون! دانتاليون! دانتاليون!’
لكن في تلك اللحظة نفسها، شعر بعُقَده من جديد.
صفا ذهن سيث في تلك اللحظة.
…وسرعان ما ظهر ظلّ أسود إلى جانبه.
مدّ السائر بين العوالم يديه إلى الأمام، كاشفًا عن عدّة شظايا.
أربعون بالمجموع.
لهذه اللحظة، كان سيث قد استعدّ.
في حال ساءت الأمور، كان مستعدًا.
لم يُخفِها خلف ظهره، بل جعل الشذوذات الخاصة به يحتفظون بالشظايا.
’هل أنت متأكد من هذا…؟’
همس صوت في رأسه، أعلى من الهمسات المستمرة داخله.
’…في اللحظة التي تأخذها فيها، ستتحوّل. لا عودة بعد ذلك.’
واصل الصوت الهمس.
"حيّوا دانتاليون!"
"حيّوا دانتاليون!"
لكن وهو ينظر حوله، أدرك سيث أنه لا يملك أي خيار آخر.
وهكذا—
"نعم."
مدّ سيث يده نحو الشظايا، فتسببت أفعاله في أن يرفع أتباع الطائفة رؤوسهم أخيرًا.
"حيّوا—ماذا تفعل؟ كيف…!؟"
"حيّوا دانـ…آه؟!"
"ما هذا؟!"
لكن الأوان كان قد فات.
[تم تحديد أربعين شظية!]
[لقد استوفيتَ معايير الترقية]
[مستوى النقاء 82.3%]
[هل ترغب في الترقية؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]