الفصل 420: الاتصال [2]
حدّقتُ في السكّين التي في يدي بذهول.
هل ينبغي لي أن…؟ أم لا ينبغي؟
"….."
بدا الصمت من حولي كأنّه يتمدّد. السكّين في يدي أخذت تتكاثر، تظهر في بصري كأنّها عدّة سكاكين.
عبستُ، وأنا أشعر بخفقانٍ نابضٍ في رأسي مرّةً أخرى.
لم أكن غبيًّا.
كنتُ أفهم جيّدًا أنّ عقلي يتعرّض في هذه اللحظة لتأثيرٍ ما.
من فقدان الذاكرة العابر، إلى الاتصالات، إلى الوقائع الغريبة مع جيمي… كلّ ذلك كان فوضى متشابكة لا أفهمها، وفوضى جعلتني حذرًا على نحوٍ مفرط.
’ما الذي يحدث؟ لماذا أتصرف هكذا؟ لا شيء من هذا منطقيّ إطلاقًا. لماذا لا أستطيع الإحساس بأيّ شيء على الإطـ—’
اندفاع—!
"هاه؟"
حين عدتُ إلى وعيي، كانت السكّين في يدي قد اندفعت بالفعل إلى الأمام، مغروسةً في صدر تابع الطائفة.
فرغ ذهني عند المنظر.
"….."
هذا… هذا…
دكّ!
بسقوطٍ ثقيل، هوى الجسد أرضًا، وبقيتُ واقفًا في مكاني وفمي مفتوح، أُصارع لفهم ما حدث.
قطرة! قطرة…!
كان صوت القطرات الخافت المتساقطة من السكّين هو ما أعادني إلى الواقع، وحينها بدأ صدري يعلو ويهبط بوتيرة أسرع.
"هاا… هاا…"
الخروج.
كنتُ بحاجةٍ إلى الخروج.
كنتُ بحاجةٍ إلى مغادرة هذا المكان.
كلّما طالت إقامتي هنا، ازداد شعوري بأنّني أبدأ بفقدان ذاتي. لم أفهم سبب ذلك، لكنّني كنتُ أعلم أنّه لا يمكنني البقاء أطول.
من دون تفكيرٍ ثانٍ، فعّلتُ عقدتي الثانية.
[نقل السمة]
كنتُ أخطّط لاستخدام مهارة السائر بين العوالم للفرار، لكن…
"…ماذا؟"
رفضت العقدة أن تتفعّل.
أغمضتُ عيني بقوّة، والتوت معدتي، ثم حاولتُ تفعيل العقدة الثانية مرّةً أخرى. لكن في اللحظة نفسها، اخترق ألمٌ حادٌّ لاذع جمجمتي، فحبس أنفاسي في حلقي.
"تبًّا…!"
وسرعان ما أدركتُ بعد لحظة أنّني لا أستطيع استخدام عقدتي.
شيءٌ ما… كان يمنعني من ذلك، بينما كان الألم في رأسي يشتدّ تدريجيًّا.
’لا، لنهدأ.’
أسندتُ يدي إلى الجدار محاولًا الحفاظ على هدوئي.
كنتُ أعرف الطريق للعودة.
عليّ فقط أن أعود إلى المصعد.
ضاغطًا بيدي على جانب الجدار، خرجتُ من الغرفة.
كانت الأضواء تومض من الأعلى وأنا أتقدّم، والممرّ يضيق أكثر مع كلّ خطوة أخطوها.
وميض! وميض!
تجاهلتُ كلّ ذلك، وواصلتُ السير.
’فقط استمرّ في التقدّم. يجب أن أواصل التقدّم.’
كرّرتُ الكلمات نفسها في ذهني مرارًا وتكرارًا، محاولًا إرغام نفسي على السير في الاتجاه الصحيح، حتّى وإن بدأتُ أنسى.
ظننتُ أنّ الأمر سينجح.
أقسم أنّني ظننتُ ذلك.
لكن بعد لحظةٍ واحدة فقط…
"…"
وقفتُ في منتصف الممرّ، أرمش بعيني ببطء.
اشتدّ الألم في رأسي وأنا أنظر حولي.
"أين… أين…؟"
أمسكتُ برأسي وواصلتُ التحديق في أرجاء المكان.
لكن كلّما نظرتُ أكثر، ازددتُ ارتباكًا.
لا شيء من هذا بدا مألوفًا.
ألم أكن في غرفة؟
أين…
"أوخ!"
أنّرتُ متألّمًا، ممسكًا برأسي، بينما أخرجتُ الهاتف القابل للطي من جيبي.
طلبتُ الرقم نفسه كما في المرّة السابقة.
رنّ الهاتف. واستمرّ الرنين لعدّة ثوانٍ.
لكن سرعان ما رُفِع الخطّ.
نقرة!
"…تحرّكتُ،"
همستُ في الهاتف، وصوتي بالغ الخفوت.
—أنا…
توقّفتُ.
كان هناك شيءٌ ما يضغط على صدري في هذه اللحظة بالذات.
بدأ نفسي يضيق.
"لا أدري إن كان ذلك تصرّفًا ذكيًّا. لكن لم أستطع البقاء هناك. كان عليّ أن أخرج. أنا… أنا في ممرّ الآن."
نظرتُ حولي وبدأتُ أصف ما يحيط بي.
"الجدران… نفسها. خرسانة. خشنة… باردة. تقترب منّي، أضيق من ذي قبل. الأرض… مبلّلة. أسمع قطرات تتساقط من الأعلى."
قطرة! قطرة—!
رفعتُ رأسي، فسقطت قطرة على وجهي.
لسببٍ ما، ورغم أنّ أحدًا لم يكن يتحدّث، وجدتُ نفسي أصف محيطي.
"لا أستطيع الرؤية بعيدًا. توجد أضواء هنا، لكنّها لا تبقى ثابتة."
وميض! وميض!
بدأت الأضواء فوقي تتغيّر.
خفتت، وشرعت في الوميض.
ومع الوميض، بدأ ظلّي هو الآخر يرتعش.
"أظنّها… أضواء فلوريّة. لكنّها لا تطنّ كما ينبغي. تومض كأنّها… كأنّها تلهث."
وميض. وميض!
ومضت الأضواء مرّةً أخرى، وثقل صدري يزداد.
—….
[المترجم: ساورون/sauron]
لكن تلك كانت أيضًا اللحظة التي لاحظت فيها شيئًا ما.
"أرى… علامة محفورة على الحائط."
تحركت نحو الحائط القريب، واضعًا يدي على سطح الممر الخشن وأنا أمعن النظر في الرمز.
"تبدو… هاا… غريبة. لا أستطيع وصفها. العلامات تبدو باهتة."
سحبت يدي للخلف، ثم نظرت إليها مجددًا.
كانت مبتلة.
بينما ترتجف شفتي، بدأت أصف الرموز.
"إنها تلتف إلى الداخل، لكنها مسننة، غير متساوية… ومكسورة في بعض المواضع، كأن أحدهم نحتها على عجل."
كانت الرموز غريبة.
لم أستطع تمامًا أن أفهم ما هي.
بدت أشبه بالكتابات على الجدران أكثر من كونها رموزًا، لكنني كنت أعلم…
كنت أعلم من مجرد نظرة واحدة أنها ليست شيئًا بسيطًا.
"لا تبدو كأنها أنماط. لا أستطيع التمييز. شيء مثل…"
توقفت لحظة، ولاحظت الرموز أمامي تتحرك.
عيون.
ارتجفت شفتي مجددًا.
"إنها تشبه العيون. نعم… عيون. عيون لا تغلق أبدًا. ولا تنظر بعيدًا أبدًا."
ثقل الهواء من حولي فجأة. خطوط النقوش بدت وكأنها تبتلع الضوء، تاركة بريقًا خافتًا ينبض كل بضع ثوانٍ، كأنه نبض قلب.
كلما طالت نظرتي، أصبحوا أوضح. العيون…
كانت تحدق بي مباشرة. ليس واحدة، بل جميعها. كل واحدة تتبع إيقاعًا، تومض ذهابًا وإيابًا مع ومضات الأضواء.
تقطر…! تقطر—!
تسربت المياه على الحائط بجانبها، متتبعة كل علامة كالأوردة، ومظلمةً الأخاديد المحفورة.
وأثناء التحديق في السائل، أدركت سريعًا أنه ليس ماءً.
كان داكنًا جدًا ليكون ماءً.
"أنا…"
اشتد تنفسي بينما تحركت قدماي من تلقاء نفسها.
شعرت بالعيون التي ظهرت في كل مكان، وبالسائل الداكن الذي تناثر، فتجرأ جسدي على التحرك وحده.
"غادر… يجب أن أغادر قبل فوات الأوان. هاا…!"
با… دق! با… دق!
بدأت الجدران على الجانبين بالانحراف إلى الداخل، الخرسانة تصدر أنينًا كما لو كانت تتنفس.
من زوايا بصري، تحركت أشكال.
وجوه نصف مشكَّلة ضمن الأوساخ، نظراتها الجوفاء تتبع كل خطوة أخطوها. كل خطوة إلى الأمام شعرت وكأنني أغوص أعمق في شيء لم يعد مجرد ممر، بل حلق يغلق حولي ببطء.
يحاول ابتلاعي بالكامل.
"…..!!"
"أظن أنها… تتحرك. العيون… إنها تتحرك!"
بدأت العيون على الجدران تتحرك.
بدأ كل شيء يتحرك.
"يجب أن أتعجل. يجب أن أغادر هذا المكان… أأأين المخرج؟ أين المخرج؟"
اشتد يأسّي، وركضت إلى الأمام بكل قوتي بينما كنت أنظر حولي في هلع.
شعرت بشدة اليأس في صدري.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
"رائحته…"
تجهم أنفي بينما اندفعت إلى الأمام.
بدأت رائحة معينة تتسلل في الأجواء المحيطة.
"إنها تشبه الحديد. مثل الصدأ…"
لا، ليس بالضبط…
"أو ربما ليست صدأً. هناك رائحة أخرى… حاضرة. متعفنة؟ هـ-هاا… أأأين بحق الجحيم أنا؟ أريد… العودة إلى المنزل."
تمسكت بقميصي، وأحسست بمعدتي تتقلب أكثر فأكثر.
زاد شعور اليأس كلما تعمقت في الممر، ومع ثقل تنفسي، توقفت فجأة عن السير.
—….!؟
خطوة—
كان صوت خطوة واحدة فقط.
في تلك اللحظة، تجمد جسدي كله بينما اجتاحني شعور ببرودة قارس.
—هاا… هاا… هاا…
اشتد تنفسي بينما توتر جسدي كله.
قبل أن أدرك، بدأ تنفسي يتزامن مع الشخص على الطرف الآخر من الهاتف بينما أدر رأسّي ببطء.
ثم—
دو. دو!
انقطع الاتصال الهاتفي فجأة.
بدأت الصور تتدفق في ذهني في تلك اللحظة بينما استعدت وعيي بعد الحيرة.
دون تردد، مددت يدي إلى حقيبتي وأخرجت حلوى صغيرة.
وضعتها في فمي بعد لحظة.
[هالة الحظ]
: حلوى متوهجة على شكل حلقة تصدر همهمة خافتة قبل أن تذوب على اللسان. لمدة خمس دقائق، تنحني الاحتمالات برفق لصالح المستخدم — الرميات العالية للنرد، الأبواب تفتح بسهولة أكبر، ويبدو أن الرصاصات تخطئ الهدف. وعند انتهاء التأثير، يتبعها مصيبة تساوي وزن الحظ المكتسب فورًا.
كانت الحلوى حلوة المذاق، وذابت بمجرد أن وضعتها في فمي.
با… دق! با… دق!
أثناء تحديقي في اتجاه الظل ومشاهدته يقترب شيئًا فشيئًا، بدأ قلبي يدق بقوة في صدري.
’هل نجح؟ هل يعمل؟’
شعرت بموجة من القلق مع اقتراب الظل.
خطوة، خطوة—
خطوة واحدة.
خطوتان.
تمامًا حين لم يعد قلبي يحتمل، حدث شيء.
كلانك!
كان صوتًا معدنيًا عالٍ.
كان مكتومًا قليلًا، لكنه تردد بقوة عبر المحيط.
في اللحظة التي صدر فيها الصوت، توقف الظل، ملتفتًا في اتجاه الضوضاء.
حبست أنفاسي، محاولًا بأقصى جهدي تقليل ظهوري إلى الحد الأدنى.
ثم—
خطوة، خطوة—
تحرك الظل مجددًا.
هذه المرة، في الاتجاه المعاكس.
كانت تلك اللحظة التي استطعت فيها أخيرًا التنفس مرة أخرى وأنا أتكىء على الحائط.
"هاا… هااا…"
على الرغم من أنني كنت قادرًا على مواجهة أي شيء كان الظل عليه، وبالنظر إلى أن العقد الخاصة بي لم تكن تعمل تمامًا، لم أشعر بثقة كبيرة.
أخذت عدة أنفاس إضافية، محاولًا استجماع نفسي.
لكن بينما أفعل ذلك، سمعت صوت طحن عالٍ يأتي من خلفي.
"هاه؟"
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما حدث، ابتلعتني الجدران من الخلف. وفي اللحظة التي استعدت فيها بصري، وجدت نفسي في غرفة أخرى.
"….."
رمشت بعيني بحيرة، وأنا أنظر حولي.
’هل كان هذا من حظي، أم سوء حظ؟’
لا، لكن…
ما الذي كان يحدث لي؟
ما هذه الطائفة بحق الجحيم؟
كلما بقيت هنا، شعرت وكأن عقلي يُبتلع.
هذه المهمة…
توصلت أيضًا إلى استنتاج.
’لا شك في ذلك.’
كانت هذه المهمة أعلى من الرتبة الرابعة.