الفصل 42 – البث المباشر [4]
'آه… لا أريد أن أكون هنا حقًا.'
كان بطني يقرقر كما لو أنه فقد كل ذرة من العقل بينما كنت أحدق في الطفلة الصغيرة التي كانت تطل من خلال فتحة الباب.
خلعت نظارات الأطياف ببطء، فاختفت من مجال رؤيتي.
ثم أعدتها إلى مكانها.
ها هي تعود من جديد.
'ألا يوجد حمام حقًا؟'
ارتفع القيء إلى حلقي.
كان من المخطط أن أرتدي النظارات منذ البداية. لكن السبب الرئيسي لارتدائي لها كان لأجل سبب مختلف تمامًا.
"هــــــااا…"
سحابة من البخار خرجت من شفتيّ. قشعريرة تسللت إلى عمودي الفقري بينما كان العالم من حولي يتحول—كل شيء أصبح باردًا، يغمره زرقة داكنة وصامتة.
نعم، أزرق…
في هذا العالم، أصبح كل شيء من حولي واضحًا.
ضمن هذا الفلتر، أصبح العالم أكثر حدة. تلاشت الظلال. تفاصيل المتحف خرجت من العتمة كعظام في الظلام. هذا هو السبب الحقيقي الذي جعلني أرتدي النظارات.
لأنها كانت تسمح لي بالرؤية بشكل أفضل في الظلام.
'ليتني عرفت بهذا في وقت أبكر.'
لا، ربما كان من الأفضل أنني اكتشفت هذه الخاصية مؤخرًا فقط. هناك شيء ما بداخلي يخبرني أن ما تُظهره لي هذه الرؤية الزرقاء الداكنة… ليس شيئًا يمكنني التحديق فيه بلا مبالاة.
"….؟"
الفتاة أطلت برأسها أكثر من الباب وأشارت لي لأتبعها.
كانت تبدو وكأنها تريدني أن أذهب إليها.
'كما لو أنني…'
ذلك كان آخر شيء أريده.
ومع ذلك، وبينما كنت أحدق بها، لسببٍ غريب، شعرت أنها لا تضمر الشر. كان الأمر مختلفًا تمامًا عما كانت عليه عندما كنت أحدق في اللوحة.
في ذلك الوقت، شعرت بالخبث بوضوح.
ما الذي تسبب في هذا التغير؟
'هل هو نوع من الخداع؟ لن تتظاهر بالبراءة ثم تنقلب علي فجأة، أليس كذلك؟'
كنت خائفًا حقًا من أن يكون الأمر كذلك.
وإذا حدث، فحينها كنت سأكون في عِداد الهالكين.
ومع هذا…
قررت المضي قدمًا واتباعها.
بالنظر إلى أن أحدًا لم يعثر على أي شيء في هذا المبنى بأكمله، فإن التجول عبثًا لن يجلب سوى هدر الوقت.
ولم يكن لدي الكثير من الوقت.
تمامًا كما كانت تمثل خطرًا، كانت أيضًا دليلًا قد يساعدني في إتمام المهمة.
"هــــوو."
خرج البخار من فمي مجددًا بينما بدأ البرد يتسلل إلى جسدي.
تسلل المزيد من البخار من بين شفتيّ بينما كانت البرودة تتغلغل أعمق في عظامي. الأرضية تصدعت قليلًا تحت خطواتي بينما كنت أقترب من المدخل. الرائحة العفنة التي خيمت على المكان منذ لحظات تراجعت مع البرد، لتحل محلها رائحة احتراق.
"انتظر، إلى أين أنت ذاهب؟"
جيمي، أليس كذلك؟
استدرت لأنظر خلفي وأجبت:
"….أســتــكــشــف."
ولأنني رأيت أنه لا يستطيع رؤية الفتاة الصغيرة، وكان من الأنسب أن أخفي المعلومات، فلم يكن لدي خيار سوى قول هذا.
"تستكشف؟ بتلك النظارات…؟"
"ما بها نظاراتي؟"
"أنت…"
الردهة التالية فتحت على قاعة متداعية وواسعة. تمثال انتصب في المركز، تحيط به إطارات صور فارغة. النحت يصوّر امرأة محجّبة بعينين مغمضتين ويدين مطويتين تستقران بالقرب من بطنها.
بلاط الأرضية بدا أكثر تآكلًا وتشققًا، والنوافذ البعيدة، والتي كانت أعلى من أن يصل إليها أحد، كانت محطمة، وشظايا الزجاج متناثرة على الأرض.
خلف التمثال، كانت الطفلة جاثية، نصف مختبئة، تراقب.
"ذلك تمثال القديسة ماري."
تحدث جيمي مجددًا، موجهًا عصا التصوير الذاتي ليوثق اللحظة. كانت محادثته على البث تتدفق أسرع مما يمكنني قراءته.
'لا بأس، لا يهم.'
أعدت انتباهي إلى التمثال. كنت أعلم مسبقًا ما هو.
"لقد كانت من أوائل من استيقظوا، وأحد المهندسين الرئيسيين للجزيرة،" تمتم جيمي، وقد خيّمت الجديّة على تعبير وجهه. "لولاها، لما كانت الجزيرة تطفو… ولوقعنا تحت رحمة ما لا يزال يتحرك في الأسفل. لكن حتى مع ذلك، فهذا لم يكن كافيًا لإيقاف الضباب."
زممت شفتيّ بهدوء وأنا أصغي إلى كلمات جيمي.
بالفعل، لم يكن العالم كما تخيلته في البداية.
وفقًا للأبحاث التي أجريتها، فإن الجزر الطافية لم تكن موجودة قبل قرن من الزمن. لقد نشأت فقط بعد حادثة معينة.
لم تكن قد تشكّلت بفعل قوانين غريبة في هذا العالم، بل صُنعت يدويًا، اقتُلعت من الأرض ورُفعت إلى السماء، فقط للهروب من ما أصبح ينتظر في الأسفل.
…الضباب، هكذا أطلقوا عليه.
الجزيرة التي كنت أقف عليها كانت واحدة من العديد من الجزر التي تدور حول اليابسة المركزية لأدورا—القارة الرئيسية وموطن الـ BUA وقلب اتحاد الفيسبرين.
"هل هذا ما أردت رؤيته؟"
صوت جيمي أعادني إلى الواقع. التفت إليه ثم هززت رأسي.
"لا."
أعدت تركيزي نحو الطفلة الصغيرة. لا تزال واقفة خلف التمثال، تحدق فيه وكأنها تحاول الإشارة إلى شيء ما. ضيقت عينيّ وأنا أحدق في التمثال.
من النظرة الأولى، لم يبدو أن هناك خطبًا فيه. شقوق دقيقة كانت تعبر سطحه، تتفرع في اتجاهات متعددة. كان منحوتًا من الحجر، وجزء من يدها مفقود.
'لماذا تريدني أن أتحقق من التمثال؟'
ترددت في البداية، لكنني سرعان ما حسمت أمري وتحركت نحو التمثال.
"ماذا تفعل؟ لا تلمسه."
تجاهلتُ كلمات جيمي وتقدّمتُ نحو التمثال. ما الفرق الذي سيحدث إن لمسته أو لم أفعل؟ توقفتُ أمام التمثال وبدأتُ أفحصه بعناية. حينها فقط لاحظت بعض التفاصيل الدقيقة التي لم أنتبه لها من قبل، فركّزتُ انتباهي على بعض الشقوق.
'ما هذا النوع من…'
ضيّقتُ عينيّ ثم مددتُ يدي ببطء ولمستُ التمثال.
كان بارداً عند اللمس.
لكن في الوقت ذاته…
"آه…؟"
لم يكن يشبه الحجر في ملمسه.
"ما الـ—"
"هااااااااااااااااااااااااااركخ!"
وسط إدراكي لهذا، دوّى صراخ مكتوم من بعيد. جاء من الطابق الثاني، وانقبض جسدي توترًا.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
'حيلة لإخافتي؟ هل حان الوقت؟'
كان أول ما خطر ببالي هو ذلك، متذكّرًا وضعي الحالي وكيف أنه من الممكن أن جيمي يحاول إخافتي.
غير أنّه عندما التفتُ ببطء نحو جهته، رأيتُه يحدّق في هاتفه بوجه شاحب.
بدا وكأنه يكتب بسرعة كبيرة.
هل لم يكن هو؟ أم أنه كان يمثل؟
"انتظر، لحظة."
حاول أن يبتسم، لكنها بالكاد ظهرت.
ثم—
خَطْو! خَطْو! خَطْو
خطوات ثقيلة. كثيرة.
فوقنا.
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بأكمله. كذلك أومأ جيمي برأسه نحو الأعلى، ووجهه أكثر شحوبًا من قبل، فيما أعاد تركيزه إلى هاتفه، وأصابعه تنزلق على الشاشة بسرعة أكبر.
رأيتُه يحاول الاتصال بشخصٍ ما.
لكن—
دو. دو.
لم يكن هناك رد.
تقابلت نظراته مع نظرتي أخيرًا. بدا عليه الاضطراب الحقيقي.
"هــــل…"
قطّبتُ حاجبيّ وفتحتُ فمي عندما—
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
سمعتُ صوت الخطوات تبتعد، وتتجه نحو الدرج في الردهة الأولى، متجهة نحونا بسرعة.
"يا للهول…"
خوف جيمي بدا حقيقيًا تمامًا الآن.
"…علينا أن نغادر. لا يمكننا البقاء هنا أكثر."
كان صوته متعجّلًا، والعرق يتصبّب من جانب وجهه بينما أمسك بذراعي وسحبني إلى الخلف.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
"سنقابلهم وجهًا لوجه إن ذهبنا من هناك"، قلتُ، وسحبتُ ذراعي.
"…لا، ولكن إن ركضنا فعندها—"
"سيكون ذلك بلا فائدة."
"علينا أن نحاول على الأقل!"
خَطْو! خَطْو! خَطْو
تصاعد الذعر في وجه جيمي مع اقتراب الخطوات. لقد وصلوا إلى الطابق الأول الآن، ويتجهون نحونا.
أخذتُ أبحث في الغرفة، يائسًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك شيء.
لا شيء…
سوى—
'انتظر، التمثال!'
لم أضِع ثانية واحدة وتقدّمتُ نحوه.
"هيه، ما الذي تفعله؟!" همس جيمي وهو يحاول سحبي إلى الوراء، لكنني تجاهلته، وعيناي تتمعنان في التمثال قبل أن أرفع يدي وأطرق عليه.
طَق طَق!
"ما الذي—!"
توقّف جيمي في اللحظة التي طرقتُ فيها.
لقد شعر به أيضًا.
التمثال… كان أجوفًا.
"لكن… كيف؟"
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
الخطوات كانت الآن خلف الباب مباشرة.
كانت كثيرة. سريعة. وموجهة نحونا.
لم أضِع ثانية وضغطتُ على التمثال بكلتا يديّ. تحرك التمثال، وسرعان ما انكشف بابٌ سري.
"…يا للهول!"
اتسعت عينا جيمي عند المشهد، وقد وجه كاميراه نحوه فيما بدأت المحادثة على هاتفه تتحرك بسرعة جنونية لم أرها من قبل.
لم أُضِع وقتًا في النظر إلى التفاصيل، وفتحتُ الباب السري، كاشفًا عن درج طويل يقود إلى عتمةٍ غامضة.
"ادخل."
"إلى الداخل؟ ولكن—"
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
كانت الخطوات أقرب من أي وقت مضى، وجسد جيمي بأكمله يرتجف. دون أن يضيع لحظة، اندفع إلى داخل الباب السري، وفعلتُ الشيء ذاته. وفي الوقت نفسه، استدعيتُ السائر الليلي وأمرتُه بإعادة التمثال إلى مكانه الطبيعي بمجرد دخولي.
ثــم—
طــنــيــن!
أغــلقــتُ الــبــاب الــســري، فابــتــلــعــنــي الــظــلام.