الفصل 41 – البث المباشر [3]
طَقّة!
بدأت عدة شخصيات بالخروج من باب فولاذي أبيض إلى غرفة بيضاء—عشرة أشخاص بالمجمل، يتقدمهم كايل. كان يرتدي بدلة داكنة تبرز بحدة أمام بياض الغرفة الساطع. دون تردد، تقدم نحو أقرب طاولة، حيث كانت زوج من القفازات البيضاء بانتظاره.
ألبسهما بحركة سلسة واحدة.
وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا يتحدث من خلفه.
"ما رتبة البوابة التي سنلجها؟"
"…همم؟"
استدار كايل ورأى غمازتين تتوجهان نحوه.
شد القفازات أكثر إلى الأسفل.
"لا شيء مهم. سنلج بوابة من رتبة عادية. لا يزال عليك الاعتياد على كيفية عمل البوابات قبل أن تُترك دون إشراف."
"آه، فهمت."
ابتسم مايلز بحرارة وأومأ.
"…سأستمع إليك."
ابتسم كايل له وهو ينظر إليه. كانت انطباعاته عنه جيدة للغاية. كان يستمع جيدًا، ويمتص المعلومات كالإسفنج.
سُرّ لكون متدرب مثله قد أُلحق بفريقه.
"إن كان لديك أيـ—"
"بفف—!"
لو أن الجميع كانوا مثله.
استدار كايل ببطء ورأى شخصية شقراء تتكئ بلا مبالاة على الجدار، هاتف في يدها وهي تكتم ضحكة.
"كيك!"
رأى دموعًا تتشكل في زاوية عينيها.
'ما بها؟'
مُقطبًا، اقترب كايل من زوي بهدوء.
"ما المضحك؟ أنت تعلمين أننا على وشك دخول بوابة، صحيح؟"
"أوه، كايل."
تجاهلت زوي كلماته تمامًا، ورفعت رأسها نحوه ثم قلبت هاتفها نحوه.
"كيك… انظر إلى هذا الهراء… بففف!"
"أي هُرا—آه."
انقطعت كلمات كايل فجأة عندما وقعت عيناه على الهاتف ورأى شخصية مألوفة للغاية، واقفة في وسط غرفة مظلمة مرتدية… نظارات شمسية؟
"ما هذا…"
"كككك!"
أمسكت زوي ببطنها وهي تضحك بجنون.
"هذا مضحك للغاية! نظارات شمسية…!? كااااااك!"
ارتعش فم كايل.
لم يجد في نفسه حتى القدرة على الضحك. والسبب… أن هذا بالضبط ما قد يفعله سيث.
'إنه حقًا يكره الرعب…'
لو أنه خمن، فربما ارتدى سيث النظارات ليحجب بها رؤيته، حتى لا يشعر بالخوف.
كان الأمر مضحكًا للغاية، ورأى كايل التعليقات تتفجر على الشاشة.
"هاها، انظر! عدد المشاهدات يرتفع بسبب ما يفعله صديقك."
وبالفعل، عند النظر إلى عدّاد المشاهدين، رأى كايل الرقم يتزايد تدريجيًا.
كان عدد المشاهدين المباشرين حينها 991.
—نظارات شمسية، حقًا؟ ههههههه!
—سأموت. بطني تؤلمني من الضحك!
—أولًا التقيؤ، والآن هذا. هذا البث مضحك للغاية!
كانت الدردشة مشتعلة، مع غالبية المشاهدين يضحكون بشكل هستيري.
"ما هذا؟"
في تلك اللحظة، وصل مايلز ليشهد الموقف، وتلاشت الغمازات عن وجهه للحظة وهو ينظر إلى سيث في البث.
"أليس ذاك…"
"لا تذكر الأمر حتى."
تنهد كايل، غير متأكد كيف يجب أن يتصرف.
'حسنًا، على الأقل، لن أضطر للقلق من كونه غير قادر على بيع أي نسخ من لعبته.'
رأى بعض الناس يشترون لعبته فقط بسبب تصرفاته الغريبة.
كان كايل على وشك الحديث مجددًا حين فُتح باب الغرفة البيضاء فجأة، مما جعل زوي تُسقط هاتفها بينما كان وجهها يتشنج مع كل ارتطام يأخذه على الأرض.
كانت على وشك أن تلتقطه، لكنها توقفت.
عمّ الصمت المكان كله.
بعينين سوداويين عميقتين وكأنهما نظرتا إلى قلب الهاوية، وشعر أسود يصل إلى الكتفين، وما بدا كعود أسنان في زاوية فمها، دخلت قائدة فرقة دلتا إلى الغرفة.
بقي نظرها مركزًا على كومة من الوثائق في يدها.
بعد لحظات، انعقد حاجباها.
"تش."
رمت بالأوراق على طاولة مجاورة قبل أن تهبط على كرسي، عاقدة ساقًا فوق الأخرى. انزلقت السترة البيضاء التي كانت معلقة على كتفيها للخلف، كاشفة عن قميص أسود أنيق مدسوس بدقة في سروال رمادي طويل يبرز قوامها المتناسق.
وبينما كانت تنقر بأصابعها على الطاولة الخشبية، سقط بصرها أخيرًا على كايل وزوي.
"أنتما الاثنان."
اختفى على الفور الابتسام من وجه زوي وهي تقف باستقامة.
وقف كايل هو الآخر باستقامة.
ساد التوتر في الغرفة بينما قائدة الفريق الجميلة تدحرج لسانها أسفل شفتها السفلى.
ثم، ومع بدء الصمت في التحول إلى ضغط خانق، تكلمت.
"أحتاج منكما أن تتوليا تدريب المبتدئين. هناك نقص مؤخرًا في الكشّافة. لا يوجد أي أشر— أقصد، لم نعد نجد أشخاصًا سيئين نستخدمهم لذلك. الجميع صار مطيعًا أكثر من اللازم مؤخرًا."
لم يسع كايل سوى أن يبتسم ابتسامة باهتة. حين تقول "أشخاص سيئين"، فإنها تعني المحكوم عليهم بالإعدام.
عادةً ما يكون الكشافة من السجناء المحكومين بالإعدام. هذا ما قررته الهيئة. بما أنهم سيموتون على أي حال، فلنستفد منهم.
وإن أدوا المهمة جيدًا، سيتم تخفيف حكم الإعدام عنهم.
…لكن المشكلة كانت في أن معدل وفيات الكشافة مرتفع جدًا.
بمعنى آخر، لم يعد هناك عدد كافٍ من "السيئين جدًا"، ونتيجةً لذلك، صار هناك نقص في الكشافة.
"…هذا مزعج. هل يعني ذلك أن عليّ استكشاف الأماكن بنفسي؟"
نقرت قائدة الفريق بلسانها، وأصابعها تنقر بقوة أكبر.
وفي النهاية، نقرت مجددًا بلسانها، ثم وقفت ونظرت في اتجاه كايل وزوي.
"أظن أنه لا خيار أمامي. أنتما تولّيا الوضع هنا بينما أذهب لحل هذه الفوضى الغبية."
دلكت مؤخرة رأسها، ثم وضعت سترتها على كتفيها، وكانت على وشك الخروج عندما توقفت عيناها على الهاتف على الأرض.
ارتفع حاجبها حين رأت البث، ورأت الشخص ذي النظارات الشمسية.
عندها، ارتسمت ابتسامة خفيفة على طرف شفتيها، وهمست:
"…هــذا مــضــحــك."
ثم، دون أن تنتظر من أحد أن يقول شيئًا، غادرت الغرفة مباشرة.
طَقّة!
بعد دقيقة فقط من خروجها، عاد الضجيج إلى المكان. نظر كايل وزوي إلى بعضهما، ثم توجهت أنظار المجندين الجدد إليهما.
"هي بالتأكيد اختلقت ذلك، أليس كذلك؟ لا يوجد نقص في الكشافة."
"…نعم."
تنهدا معًا.
اللعينة قائدة الفريق!
—
في الوقت ذاته، متحف فيلورا للفنون.
'اللعنة! عدد المشاهدين يرتفع بالفعل!'
لم يصدق جيمي عينيه.
● بث مباشر
المشاهدون: 1001
رغم أن عدد المشاهدين لا يزال أقل من معدله المعتاد، إلا أن مجرد كونه في ارتفاع كان جنونًا بحد ذاته! لقد كان يستكشف أحد أكثر المباني المهجورة مللًا على الجزيرة. مبنى قد استُكشف مرارًا وتكرارًا من قبل.
كان يتوقع أن ينخفض عدد المشاهدين بمرور الوقت، لا أن يرتفع!
وكل هذا بفضل الغريب بجانبه.
مهما كان ما يفعله، فهو ينجح.
'هاهاها، كم سيرتفع عدد المشاهدين عندما أجعله يصرخ؟'
تلألأت عينا جيمي بهذه الفكرة، وما إن هم بفتح فمه للحديث مع سيث، حتى اتسعت عيناه فجأة.
"هـــاه؟"
فقد رأى سيث يتحرك فجأة.
موجهًا نظره نحو الباب البعيد، تقدم سيث خطوة إلى الأمام، متجاهلًا جيمي المذهول، الذي لم يستطع سوى التحديق في ظهره بنظرة فارغة.
ثـــم—
"هـيـه، انـتـظـر! إلـى أيـن أنـت ذاهـب!؟"
أسـرع جـيـمـي لـلـحـاق بـه.
وكـان هـذا قـرارًا نـدم عـلـيـه نـدمًـا شـديـدًا بـعـد وقـت قـصـيـر.