الفصل 413: رعب زاحف [1]
كلما توغّل الفريقُ أعمقَ داخل المصنع، ازدادَت الرائحةُ نتنًا.
"لا أحد منكم يستطيع شمّ ما أشمه الآن، لكنّها سيئة جدًّا. كيف أصفها…؟ هُم، إنّها كرائحةِ لحمٍ متعفّنٍ مُغرَقٍ بزيتٍ صناعي، ثم مُقلى في مقلاةٍ صدئة. هل يناسب هذا الوصف؟"
"….."
توقّف سيث لحظةً.
أيُّ وصفٍ من المفترض أن يكون هذا؟
"على أيّ حال، هل لاحظتم جميعًا ذلك الرمز الغريب قرب المدخل؟ حاولتُ البحث عنه، لكن لا يوجد أيُّ شيءٍ مشابهٍ له على الإنترنت. أظنّه نوعًا من الغرافيتي الفريد… ربّما شيئًا يخص العصابات؟"
كان الوهجُ الخافت المنبعث من هاتف جيمي يُضيء الرؤيةَ الزرقاء التي يراها سيث من الخلف، ممتزجًا بضوء الدرون الذي كان يحومُ أمامهما وهو يمسحُ المنطقة.
كان الهواءُ باردًا، والرائحة تزداد سوءًا.
خطوة—
نظر سيث إلى الأسفل، فرأى البوصلة في يده.
كانت تدور في كلّ الاتّجاهات.
ضمّ شفتيه.
’يبدو أنّه قد يستغرق الأمر وقتًا قبل أن أحصل على ما أريد.’
هذا لم يكن غريبًا.
فالبوصلةُ تميل لفعل ذلك أحيانًا، وكأنّها تنتظر أن 'تُعاير' نفسها، أو أيًّا كان ما تفعله.
أعادها إلى موضعها، وتوقّفَ أمام بابٍ معيّن.
===
إنتاج ميلوول للصلب — منطقة الأفران C
[للموظفين المخوّلين فقط]
===
اللافتة هي نفسها كما من قبل.
لكن هذه المرّة… كانت مختلفة قليلًا.
!كليك !كليك
"إنّه مُغلق."
رفض البابُ المعدنيّ أن يتحرّك.
تجهّم سيث، فتقدّم جيمي.
"مغلق؟"
!كليك
"هيه، أنت محق."
جرّب جيمي عدّة مرّات أخرى، لكن في كلّ مرة يحصل على النتيجة نفسها. الباب كان مغلقًا بالفعل.
نقر بلسانه.
"هذا مزعج قليلًا، لكن لا تقلق. لقد جئتُ مُجهّزًا لمثل هذه الحالات. لديّ بعض الأدوات التي ستساعدني على فتح القفل، و—"
!دوي
قفز جيمي من شدّة المفاجأة بسبب ذلك الدوي المفاجئ. وعندما التفت، اتّسعت عيناه من الذهول. كان سيث واقفًا هناك، يسحب قدمه بهدوء من الباب الذي أصبح مفتوحًا الآن، مائلًا رأسه قليلًا وهو يعدّل نظّارته الشمسية بنظرةٍ عاديّة.
"لقد فتحته."
"….."
لا شـيء… بالطبع فتحته! على الأقلّ حذّرني قبل أن تفعل هذا!
كاد جيمي يصرخ بأعلى صوته.
نظر إلى الباب، ثم إلى سيث، ووضع يده على قلبه. لقد كان على وشكِ نوبةٍ قلبية!
"لنذهب."
لم ينتظر سيث جيمي ليلتقط أنفاسه قبل أن يدخل.
"هيه، انتظر!"
مذعورًا، أسرع جيمي خلفه. لم يُرِد الاعتراف، لكن هذا المكان كان يوتره لسببٍ ما. لم يُرد أن يكون وحيدًا.
لكن ما إن دخل الغرفة… حتى بدأ يندم على قراره.
الداخل كان أكثر ظلمةً مما توقّع.
ضوءُ الطائرة دون طيار لم يتمكّن سوى من نحت شظايا من السواد، كاشفًا رقعًا من الفولاذ المتآكل، وعوارض مكشوفة، وكابلات معلّقة تهتزّ قليلًا في الهواء الساكن.
كلّ خطوةٍ لهما كانت تُصدِر صدى يتبعها رجعٌ أجوف متأخر.
تسارعت أنفاسُ جيمي.
ومع ذلك، حافظ على احترافيّته.
"يبدو أنّ هذا المكان أحد القاعات الرئيسية للإنتاج،" دوّى صوتُ جيمي بخفوتٍ عبر الفراغ، مرتدًّا عن العوارض الفولاذية والأعمدة الخرسانية. "إنّه كبير جدًّا. واضحٌ من الصدى الذي تسمعونه. كما أنّه مظلم للغاية، وعلى الرغم من كلّ ما تبذله الطائرة دون طيار، بالكاد أرى شيئًا داخل المكان."
رفع الطائرة دون طيار أعلى. اجتاح ضوءُه القاعة، كاشفًا ومضات من آلاتٍ صدئة، وسيور نقل نصف ملتهمة بالظلال.
الغبار كان يلمع في الهواء كالرماد الناعم.
"على أيّ حال، نحن هنا لنحقق في سبب همم."
توقّف لحظة، وكأنّه يسحبُ الإجابة سحبًا.
"ما هو ذلك، تقولون؟"
زفر جيمي ببطء.
"يقول البعض إنّها مجرّد آلات باقية ما تزال تعمل تحت الأرض. آخرون يظنّونه صوت الأفران القديمة وهي تبرد… أو أشباح العمّال، إن كنت تؤمن بذلك."
ضحك ضحكةً عصبية، رغم أن صوته ارتعش قليلًا في نهايتها.
"لكن المثير للاهتمام هو أنّ هذا الصوت لا يظهر في أيّ تسجيلٍ عادي. لا يُسمع إلا شخصيًا. يصفه الناس بأنّه رنينٌ عميق… شيءٌ تشعر به في صدرك، وكأنّ نبضك ينسجم معه."
هزّ كتفيه، ناظرًا إلى العتمة حوله.
"يقول البعض إنّها صرخات من مكانٍ بعيد،" تابع وهو يخفض الكاميرا قليلًا. "وآخرون قالوا إنّها صرخاتُ الضحايا من التجارب التي حدثت هنا."
بقيت كلماته معلّقةً في الهواء أطول مما ينبغي. حتى صوته بدا يحمل رعشة خفيفة، رغم محاولته إخفاءها بابتسامةٍ واهية.
"بالطبع، هذه مجرّد شائعات. رسميًا، لا يوجد أيّ تأكيد على أيّ نوع من… التجارب."
مسحت إضاءةُ الطائرة دون طيار القاعة ببطء. بحرٌ من الفولاذ الصدئ لمع تحت الضوء، وكأنّ الأرض تتحرّك.
تابع جيمي الحديث مع المشاهدين.
كان يجيب على أغلب التعليقات. وبطبيعة الحال، تجاهل تلك التي تتحدث عن ظروف سيث.
"إلى أين نتجه الآن؟ هُم؟ آه، نحن ذاهبون إلى غرفة التحكّم."
كلماتُ جيمي جعلت سيث يتوقّف.
ثم أكمل بعد لحظة.
غرفة التحكّم…
لقد كان على وشك اقتراح ذلك.
"السبب الرئيسي لقدومنا هو التعمّق في العمال الذين كانوا يعملون هنا. نريد التحقيق في هممم والقصص المحيطة به. هل كانت التجربة حقيقية؟ أم أنّ هناك شيئًا آخر مخفيًّا وراءها؟ شذوذًا ربما؟"
كانت كلمات جيمي كافية لجذب المشاهدين بينما تابع سيره خلف سيث.
فعل ذلك ليُبقي انتباهه بعيدًا عن محيطه.
لكن لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدوا غرفة التحكّم.
"ها هي."
توقّف سيث أمام بابٍ معيّن.
"هاه؟ وجدتها بالفعل؟"
عبّر جيمي عن دهشته.
’كان هذا سريعًا.’
كان يتوقع أن يستغرق الأمر وقتًا أطول للعثور على غرفة التحكّم، لكن سيث وجدها بسرعة. لكن ما أثار فضوله أكثر… شيء آخر.
"كيف يمكنك الرؤية مع النظّارات الشمسية؟"
!صرييييييير
كان سؤالًا غرقَ فورًا تحت صرير المعدن وهو يفتح ببطء.
ظهرَت غرفة صغيرة أمامهما.
اندفعت نفحةٌ من هواءٍ آسنٍ معدنيّ. كانت… حارّة، رغم البرودة في الخارج. رائحتها تشبه النحاس المحترق، وفيها شيءٌ حلو… كرائحةِ فاكهةٍ متعفّنة تُركت لتذبل قرب فرن.
الغرفة كانت صغيرة، ربما بعرض عشرين قدمًا، مصطفّة بلوحات تحكّم صدئة وشاشات زجاجية محطّمة.
الجدران ملطّخة ببقعٍ داكنة، قد تكون زيتًا… أو شيئًا آخر.
لكن ما جذب العين فورًا لم يكن الرائحة.
لا… بل العلامات.
دوائر… عشرات منها، محفورة على كلّ سطح.
كلّ حلقة تتقاطع مع أخرى، مشكّلةً دوّامات تتقارب نحو رمزٍ عينيّ فوق اللوحة الرئيسية.
للحظةٍ، نسي جيمي كيف يتنفّس.
بدت نظراته شاردة.
لكنّه استعاد نفسه سريعًا.
رفع الطائرة دون طيار قليلًا.
"يا رفاق، انظروا إلى هذا. ما هذا بحقّ…؟"
كان يشير إلى العلامات.
تدفّقت تعليقات المشاهدين.
—هذا نوع من الغرافيتي.
—ما قصة هذا الغرافيتي؟ ليس جميلًا إطلاقًا.
—نعم، يبدو سيئًا.
—متأكّدٌ تمامًا من أنّها غرافيتي.
"هاه؟ لا تظنّه غرافيتي؟"
سأل جيمي سيث فجأة، فعبس الأخير.
لم يقل شيئًا أصلًا، لكن… نعم، هذا ما كان سيقوله.
وفي النهاية، هزّ رأسه، وحدّق في لوحةٍ معدنيةٍ مثبّتة تحت اللوحة الرئيسية، نصف مخفيّة تحت الوحل.
مسحها بكمّه.
"ما هذا؟"
اقترب جيمي موجّهًا ضوء الدرون نحوها.
مثبّت توافقي إدراكي — الوحدة النموذجية D-15
[مرخّص للتجارب الداخلية فقط]
تجهّم جيمي.
"إدراكي… ماذا؟"
لم يُجب سيث. لكنّ ملامحه قد بدأت تتغيّر قليلًا، ومع تراجعه خطوة، بدأ قلبه—الذي ظلّ هادئًا منذ بدء المهمّة—يخفق أخيرًا.
خصوصًا عندما رأى أسفلها اسمًا واحدًا.
اسمًا يعرفه جيّدًا.
[ميريل]