الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
—ههه! المختلّ قد عاد!
—هل فعلتها أم لا؟
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
—أشعر بأنني مخدوع.
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
"يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟"
توقفت فجأة.
"…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة."
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
"إهم."
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
"هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان."
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
"هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط."
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
"رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا."
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
"بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…" ضحك بخفوت، "بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ."
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
"بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا."
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
"…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم."
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
لم أكن مهتمًا بعدد المشاهدين. الغاية لم تكن بثًا ضخمًا. كان الأمر أشبه بـ… حماية.
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
كان هذا هدفي.
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
"حسنًا، نحن على وشك الدخول."
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
=== إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
كرييييياااااك!
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
الهواء في الداخل كان باردًا وراكداً.
رفع جيمي الدرون أعلى، ضوءه يشق الظلمة. وكشف الشعاع ممرًا ضيقًا يمتد عميقًا داخل المصنع، جدرانه مبطنة بأنابيب صدئة وطلاء متساقط. الأرضية مغطاة بشظايا معدنية وأسلاك، وشيء يشبه السخام الجاف.
"يا للسماء."
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
"رائحته كأن شيئًا مات هنا."
"أنت لست مخطئًا"، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
"…هل سمعت ذلك؟"
"سمعته."
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
"ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة."
"صحيح…"
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
"جيمي…"
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
"حرّك الضوء للخلف ثانية."
"آه…؟ طيب؟"
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
’إنه ذلك الرمز…’
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
"هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟"
"….."
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
لكن جيمي ضحك بعدها.
"أطفال… آي."
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
"شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟"
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
هذا الرمز…
’تحيّة.’
هدير! هدير!
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
"ما هذا؟"
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
"لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا."
خطو—
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.