الفصل 402: التحقيق [1]
ويييييه! ويييييييه—!
دوّت صفّارات الإنذار عبر الجزيرة بأكملها، وجذبت الفوضى انتباه كلّ من عليها.
"ما الذي يحدث؟"
"…لماذا أسمع سيارات الإسعاف تجوب أرجاء الجزيرة؟"
"ألم تسمع؟ على ما يبدو، هناك لعبةٌ معينة انتشرت مؤخرًا، تجعل الناس يفقدون عقولهم. ويُقال إن الشركة استخدمت أشياء شاذّة لجعل اللعبة أكثر انغماسًا."
"يا للهول!"
بدأ الناس يتحدّثون.
وانطلقت المقالات الإخبارية تُنشَر تباعًا.
ولم يطل الأمر حتى علمت الجزيرة كلها بالحادثة.
فاض الغضب على الفور.
—ما الذي كان يدور في أذهانهم بحق الجحيم؟!
—هل يحاولون قتل الناس؟!
—هذا هو الجشع المؤسسي في أبشع صوره!!
—يجب على وكالة الـBUA أن تتولّى الأمر! هذا أمرٌ لا يُقبَل إطلاقًا!
تدفّق الصحفيون نحو مقرّ الشركة، وارتفع الصخب في الإنترنت حتى طغى على كلّ خبرٍ آخر.
تفاقمت الفوضى إلى درجةٍ أجبرت وكالة الـBUA على إصدار بيانٍ رسميّ.
[لقد راجعنا الوضع بالفعل واحتجزنا الأفراد المتورّطين. سيبدأ التحقيق الرسمي قريبًا. نطلب منكم الصبر والتفهّم خلال هذه الفترة.]
كان ذلك كافيًا بالكاد لكبح غضب الناس وصيحاتهم.
وكان ذلك الغضب مبرَّرًا تمامًا.
فالأشياء الشاذّة تُعدّ محرّمات، لا يتعامل معها سوى المختصّين المدرَّبين.
لقد كانت يومًا ما قطعًا ملعونة أودت بحياة الكثيرين.
ولم يكن يُفترض بالبشر العاديين أن يقتربوا منها أصلًا، ومع التهديد الدائم الذي تشكّله البوابات، كان من الطبيعي أن يغضب العامة.
لهذا السبب كان على وكالة الـBUA أن تأخذ المسألة بمنتهى الجديّة.
*
في غرفةٍ خافتة الإضاءة، وقف رجلٌ أمام هيئةٍ شاحبة الملامح، فمه يرتجف ووجهه باهت.
"أنا… لا أعلم ما الذي يحدث. حقًا لا أعلم."
كان كلّ شيءٍ أشبه بكابوسٍ بالنسبة إلى دانيال.
قبل لحظاتٍ فقط كان مجرّد مساعدٍ، واللعبة التي عمل عليها تحقق نجاحًا هائلًا، وفجأةً انهار كلّ شيءٍ أمام عينيه.
لم يستطع استيعاب كيف انهار كلّ شيءٍ بهذه السرعة.
’كـ… كيف حدث هذا؟’
"تقول إنك لا تعرف شيئًا؟"
جلس رجلٌ قبالة دانيال.
شَعره الأشقر المتسخ مصفّف بعناية، ويرتدي بدلةً داكنة تبرز ملامحه الحادّة.
وجوده وحده كان كفيلًا بجعل دانيال يشعر بالاختناق.
"أنا… لا."
حقًا لم يكن يعلم شيئًا.
"كلّ ما يُقال في التقارير… لا فكرة لديّ عنه. كيف يمكن أن تحتوي ألعابنا على خاصيّة خاصة بالشذوذ؟ لقد اختبرناها جيدًا. لم يكن هناك أيّ خللٍ من قبل. الأمر أشبه بـ—آه."
توقّف دانيال فجأة، وبدت عليه أمارةُ تفكير.
"هممم؟"
رفع المحقّق حاجبه حين لاحظ التغيّر الطفيف في ملامحه.
"هل هناك ما تودّ قوله؟"
"بشأن ذلك…"
تردّد دانيال قليلًا، لكنه في النهاية عضّ على شفتيه وقال الحقيقة.
"البرامج التي استخدمناها في ألعابنا… ليست من تطويرنا. على الأقل، لم نطوّرها نحن."
"أوه؟"
"لقد طوّرها مطوّرٌ آخر، وهو من أعطانا إياها. آه!"
ضرب دانيال الطاولة بيده.
"نعم! نعم…! إنه يعمل أيضًا في نقابة! هو المسؤول! لا بدّ أنه هو السبب!"
بدت على عيني دانيال مسحةُ جنونٍ وهو يقول ذلك.
"إنه المسؤول عن كلّ هذه الفوضى! لا بدّ أنه خرب البرامج عمدًا! أنا متأكد! نحن لا علاقة لنا بهذا إطلاقًا! في الواقع، لا يزال لدينا البرامج الأصلية التي سلّمنا إيّاها! يمكنكم فحصها! نحن أبرياء!"
"….."
لم ينبس المحقّق من وكالة الـBUA بكلمة، ضيّق عينيه قليلًا فقط.
"سيث! اسمه سيث ثورن!"
*
كلاك—!
أُغلِق باب غرفة التحقيق بعد لحظاتٍ قليلة.
خرج المحقّق، وعلامات التعقيد على وجهه، ثم التفت يمينه حيث خرج زميله من غرفةٍ أخرى.
"كيف كانت إجاباته؟"
"قال إن البرامج ليست ملكهم. حصلوا عليها من مطوّرٍ آخر."
"الأمر نفسه هنا."
أجاب لوك، وهو يُرجع خصلات شعره الأشقر إلى الوراء، ثم مدّ يده إلى جيب صدره وأخرج قلمًا.
فتح دفترًا صغيرًا وبدأ في تدوين بعض الملاحظات.
"كلاهما يدّعي أنه هو من تسبّب في هذه الفوضى. والتحقيق يشير فعلًا إلى وجود خلافٍ بين الطرفين. هل نطلب منه الحضور إلى مقرّنا؟"
"لا حاجة لذلك."
أجاب لوك وهو يعبس محدّقًا في الدفتر.
"على حدّ علمي، هو من نقابة ’النجوم المبتورة’. وهي نقابة بدرجة الملكة، على وشك بلوغ درجة الملك. سيكون من الصعب إقناعهم بإرساله إلينا. أفضل ما يمكننا فعله هو الذهاب بأنفسنا، أو الحصول على إذنٍ صارم من الفرع المركزي."
"بهذا التعقيد؟"
"نعم."
فعلى الرغم من أن وكالة الـBUA تملك سلطةً مطلقة على كلّ ما يتعلّق بـ’الخوارق’ و’البوابات’، فإنها لا تزال بحاجةٍ إلى تصريحٍ رسمي قبل مداهمة نقابة.
النقابات تملك نفوذًا واسعًا، ولو اتحدت، لتمكّنت من قلب موازين الـBUA بأكملها.
لهذا كان عليهم أن يتصرّفوا بحذرٍ شديد في مثل هذه القضايا.
لكن بشكلٍ مفاجئ—
"رئيس المحقّقين!"
اندفعت امرأة إلى الداخل بعد لحظاتٍ، وعلامات العجلة على وجهها.
تبادلا النظرات المتجهمة، لكن قبل أن ينطقا، قالت بسرعة:
"هناك شخص هنا! يبدو أنه يعرف شيئًا عن الوضع الحالي ويريد التحدث إليكما."
"هممم؟"
"ماذا؟"
توقّف الاثنان، وأدارا رأسيهما ببطء ليتبادلا النظرات.
ثم قالا معًا:
"خُذينا إليه."
"لا نريد إضاعة الوقت."
"حسنًا!"
نفّذت المرأة الأوامر على الفور وأخذتهما إلى حيث الرجل.
كان فرع وكالة الـBUA في جزيرة مالوفيا بسيطًا، مبناه الرئيسي يقع في مركز الجزيرة، متعدد الطوابق، بينما تجري معظم "التحقيقات" في المستويات السفلية المخفية تحت الأرض.
وحين وصلا إلى الطابق العلوي، سارا نحو غرفةٍ معيّنة.
كلاك—!
ما إن فتحا الباب، حتى توقّفا فجأة عند رؤية الرجل الواقف بجانب الأريكة.
كان شعره الداكن غير مرتّبٍ تمامًا، لكنه بدا معتنى به، وملامحه وإن لم تكن لافتة في النظرة الأولى، إلا أن التأمل فيها يُظهر وسامةً هادئة.
لو لم يكن وجهه بهذا الشحوب، لكان أكثر جاذبية.
لكن هذا لم يكن ما شدّ انتباههما.
ما لفت أنظارهما حقًا… كانت عيناه، حين وجّههما نحوهما.
لسببٍ غامض، سرت في جسديهما قشعريرةٌ خفيفة تحت تأثير نظرته.
لكن سرعان ما قال الرجل:
"مرحبًا."
ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ لطيفة وهو ينهض لتحيّتهما.
"كيف حالكما؟"
مدّ يده بأدبٍ للمصافحة.
"أتيت فقط لأن لديّ بعض الأمور المهمة لأتحدث معكما بشأن التحقيق الحالي."
وفي اللحظة نفسها التي صافحهما فيها، جلس مجددًا على الأريكة.
"تفضّلا بالجلوس."
وأشار إلى المقاعد المقابلة له، وعيناه المعتمتان تومضان للحظة خاطفة.
"هناك الكثير ممّا أودّ الحديث عنه."