الفصل 324: فندق كلير [3]
المشاهدات المباشرة — [2,072,302]
كان هذا هو عدد المشاهدين الذين كانوا يتابعون البث في تلك اللحظة. وبالنسبة لجزيرةٍ لا يتجاوز عدد سكانها 5 ملايين نسمة، كان هذا رقمًا ضخمًا.
نصفُ سكان الجزيرة تقريبًا كانوا يشاهدون الاختبارات.
لم يكن هناك حدثٌ مباشرٌ أكبر من هذا، حيث يستطيع المشاهدون متابعة كلّ فريقٍ على حدة كما يشاؤون. ونتيجةً لذلك، تباين توزيع الجمهور بشكلٍ كبير، إذ جذبت الفرق المتصدّرة أرقامَ مشاهدةٍ من ستّ خانات، بينما لم تتجاوز الفرق ذات الرتب الأدنى الأرقامَ ذات الأربع خانات، وبعضها لم يحقق سوى ثلاث.
وكان جذب المشاهدين معيارًا مهمًّا يُؤخذ في الحسبان ضمن تقييم الاختبارات.
فكلما كان الإقبال أكبر، زادت فرص اختيار الفريق للمؤتمر العالمي.
"يبدو أن جميع الفرق قد دخلت أخيرًا. من تظنّ أنه المرشّح الأبرز للأداء الأفضل في الاختبار القادم؟"
بطبيعة الحال، فإن حدثًا بهذا الحجم ترافقه دائمًا مجموعة من المعلّقين.
"… هناك عدّة فرقٍ في ذهني." قال رجلٌ يرتدي بدلةً أنيقة وشعره الأسود القصير يزيد من وسامته. كان اسمه صمويل ماريان، وهو معلّقٌ مشهورٌ إلى حدٍّ ما على الجزيرة، معروفٌ بآرائه الجريئة وجماهيريّته الكبيرة.
"لقد أُخبِرت سابقًا أنّ نجمي النقابة لن يشاركا بسبب بعض الظروف، لكن بما أنهما هنا الآن، يمكنني أن أتخيّل ما الذي حدث على الأرجح."
ارتسمت ابتسامةٌ غامضة على شفتيه بينما التفت نحو الكاميرات.
وفي أثناء ذلك، انزلقت عيناه نحو دردشة البث المباشر.
—ما؟ ماذا حدث؟
—لقد سمعتُ ذلك أيضًا.
—ظننتُ أنهم فعلوا ذلك لجذب المشاهدين. بما أن الفريق الرئيسي لن يشارك، فليس هناك الكثير مما يُشاهَد. هناك بعض الفرق، لكن هذا كل ما في الأمر.
—وأنا أيضًا، هاها.
واجه صمويل صعوبةً في كبح ابتسامته وهو يقرأ التعليقات.
"الأمر ليس بهذه البساطة، ليس مجرّد رغبةٍ في عددٍ أكبر من المشاهدين. في الواقع، هو أعمق من ذلك بكثير."
ظلّ صمويل غامضًا وهو يحدّق في الشاشات العديدة أمامه.
"على أيّ حال، يُتوقّع أن تقدّم فرق زوي وكايل، إلى جانب فرق إندريك وسيليان، الأداء الأفضل في الاختبارات القادمة. المجهول الوحيد هو أيٌّ منهم سيتصدّر في النهاية."
"…أليس الجواب واضحًا؟"
تدخّلت المعلّقة الأخرى، وهي امرأةٌ شابة ذات شعرٍ بُنّيٍّ ناعم وملامحَ جميلة.
"أظن أن فريق كايل يمتلك أعلى احتمالٍ للفوز بالمركز الأول."
"أوه؟" رفع صمويل حاجبيه وهو ينظر إلى زميلته. "ما الذي يجعلك تظنين ذلك؟"
"يرجع السبب بشكلٍ كبيرٍ إلى زملائه في الفريق. من خلال ما بحثتُه، الاثنان غالبًا ما يعملان معًا، لكن إن ركّزنا على فرقهم الفردية فقط، أعتقد أن كايل يمتلك التشكيلة الأقوى. خصوصًا مايلز هولمز. لقد كان نجمًا صاعدًا هذا العام."
—مايلز!!
—لقد ذكروا مايلز!
—من يكون؟
انفجرت الدردشة حالما ذُكر اسم مايلز. فخلال نصف عامٍ فقط منذ انضمامه، ارتفعت شعبيته بسرعةٍ كبيرة، محقّقًا نتائجَ مذهلة بينما كان يسوّق لنفسه ببراعة أمام الجمهور.
"معكِ حق."
وافقها صمويل الرأي، فلم يستطع هو نفسه إلا أن يُعجب بإنجازات مايلز.
لقد كان أحد أبرز المواهب الصاعدة في الجزيرة. بعضهم أطلق عليه "القدوم الثاني لكايل"، بينما أصرّ آخرون على أنه سيتفوّق عليه في النهاية.
وبالنظر إلى وتيرة تقدّمه…؟ لم يستبعد صمويل ذلك الاحتمال.
"على الرغم من أنكِ تطرحين نقاطًا جيّدة، إلا أنني لن أعتبر الأمر محسومًا. يجب أن تتذكّري أن روان ضمن فريق زوي. وحسب علمي، فقد كان قريبًا من بلوغ الدرجة الرابعة. هناك احتمالٌ كبير أنه قد وصل إليها بالفعل."
"آه…!"
غطّت المعلّقة فمها بيدها واتّسعت عيناها بدهشة.
"إن كان الأمر كذلك…"
"نعم، إن كان كذلك، ففرصتهم كبيرةٌ جدًا في انتزاع المركز الأول. وبالطبع، هناك أيضًا إندريك وسيليان، نجما القسم الآخران، رغم أنهما في الآونة الأخيرة طُمِسا تحت ظلّ كايل وزوي. فرقهم ليست بالقوّة نفسها، لكن من يدري؟ لا تزال هناك فرصة أنـ—"
توقّفت كلمات صمويل فجأة.
ولم يكن الوحيد. فالأستوديو أيضًا سادته حالةُ صمتٍ مطبق، وكذلك الدردشة.
وبينما اتجهت كل الأنظار إلى البث، اخترق صوته السكون في النهاية.
"هـ-هذا…"
ما الذي يحدث بحقّ السماء…؟
***
"هممم."
حالما انفتحت أبواب الفندق وخطوتُ إلى الداخل، شعرتُ وكأنني دخلتُ مكانًا مختلفًا تمامًا. كان المظهر المحترق الخارجي قد اختفى، وحلّ محلّه مشهدُ بهو استقبالٍ واسعٍ مرحِّب.
بهوٌ يعجّ بالحركة.
تألّقت الثريات فوق الرؤوس، وانعكس ضوؤها على أرضية الرخام المصقولة، بينما انتشرت الأرائك في أرجاء المكان، ووقف بارٌ ومقهى كبيران خلف مكتب الاستقبال مباشرة.
'…هذا المكان يبدو جميلًا فعلًا.'
اندهشتُ بصدقٍ من المنظر أمامي. بدا أنني الوحيد المتفاجئ، إذ بقي باقي أفراد فريقي يُثبتون أبصارهم نحو مكتب الاستقبال.
ويبدو أنّ الفرق الأخرى كذلك، فالجميع كان يحدّق باتجاه مكتب الاستقبال، حيث وقف شخصان بلا حراكٍ على نحوٍ مقلق، مرتديَين بدلتين متطابقتين بإتقان، وعلى وجهيهما ابتسامةٌ عريضةٌ جامدةٌ على نحوٍ غير طبيعي.
ابتلعتُ ريقي لا إراديًّا وأنا أنظر إليهما.
"هذا هو الجزء الأول من الاختبار. على كلّ فريقٍ أن يتوجّه إلى مكتب الاستقبال ويطلب بطاقة الغرفة. البطاقة التي ستحصلون عليها ستُحدّد الطابق الذي سيُخصّص لفريقكم."
"آه…؟"
حوّلتُ انتباهي نحو جوانا.
"ألم يكن من المفترض أن تكون هذه بوّابةً نصعد فيها الطوابق واحدًا تلو الآخر؟ لماذا نحن…"
"بل هو كذلك… بطريقةٍ ما."
أومأت جوانا برأسها.
"هذا هو الطابق الأرضي، لذا لا يُحتسب. هناك سبعة طوابقٍ إجمالًا، لكن ترتيبها لا يهمّ حقًا. المهمّ هو أن تتمكّنوا من الوصول إلى كلّ طابق. الطابق الوحيد الذي لن تستطيعوا دخوله فورًا هو الطابق السابع."
"أرى."
كان هذا منطقيًّا.
بصراحة، بصفتي قائد الفرقة، كان عليّ أن أعرف كلّ هذا مسبقًا. لكن مع كلّ ما حدث، لم أستطع التركيز على شيء. كانت جوانا قد شرحت كلّ شيءٍ للفريق سلفًا، غير أنني لم أستطع الإصغاء إليها.
'صحيح، يجب أن أتماسك.'
لا يمكنني دخول بوّابةٍ وأنا بهذه الحالة الذهنية.
هذا أمرٌ مهم.
'لحسن الحظ، جوانا معي. إنها جديرةٌ بالاعتماد عليها حين تتطلّب الأمور ذلك.'
"نْـنْـ…"
صرخةٌ صغيرةٌ ناعمة جذبت انتباهي، فالتفتُّ نحو ميا. كانت تحدّق في هاتفها، وملامح وجهها شاحبةٌ على نحوٍ غير مألوف.
قبل أن أسألها عمّا يحدث، التفتت إليّ.
"ذاك… قائد الفرقة…"
ولم تكن وحدها من نظر إليّ، إذ رمقني الآخرون بالنظرات نفسها.
"ما الأمر؟"
ضيّقتُ عينيّ، ووجّهتُ بصري نحو هاتفها.
حينها رأيتُه.
المشاهدات المباشرة — [708]
—يقول هنا إنه قائد الفرقة، فلماذا لا يعرف المعلومات؟
—…هذا الفريق انتهى. أنا راحل، لووول. —هل هذا حقيقي؟
آه.
صحيح…
كلّ هذا يُبثّ مباشرةً للجمهور.
"لا بأس."
لوّحتُ لهم بيدي بخفّةٍ لأهدّئهم.
"إنهم على حقّ، لذا لا مشكلة."
"لكن—"
"لا بأس."
رفعتُ يدي لأمنع ميا من الكلام.
"حقًا، لا يُزعجني الأمر."
هناك أشياء أكثر إزعاجًا من آراء الآخرين عني. ومع ذلك، إن كنتُ أريد جذب الرعاة، فعليّ أن أركّز على تحسين صورتي أمام العالم.
كان هذا عالمًا يُعامَل فيه أفراد النقابات كالمشاهير.
لذا كان من المهمّ أن أعتني بصورتي.
"يبدو أنّ دورنا قد حان، هيا بنا."
حين تكلّمت جوانا، تبعتها بخطواتي نحو مكتب الاستقبال، حيث استقبلنا موظّف الاستقبال. وكلّما اقتربتُ منه أكثر، ازداد الثقل البارد في صدري.
كان ثوبه أنيقًا بلا عيب، وتعبير وجهه احترافيًّا على نحوٍ مثالي، ومع ذلك كانت عيناه تحملان نظرةً غريبةً ثابتةً لا ترمش، وابتسامته تمتدّ أكثر مما ينبغي، كأنّ وجهه عالقٌ في تلك الوضعية.
"نودّ غرفةً لسبعة أشخاص."
"سبعة؟"
أمال موظّف الاستقبال رأسه قليلًا، وجال ببصره بيننا جميعًا قبل أن يُومئ. اجتاحتني قشعريرةٌ باردة حين توقّف نظره عليّ لحظةً أطول مما ينبغي، ثمّ حوّل انتباهه إلى جهاز الحاسوب أمامه، فأخرج مفتاحًا بعد لحظاتٍ قليلة، وناوله عبر طاولة الرخام.
"الغرفة 307، في الطابق الثالث."
"…حسنًا."
وحين مدّت جوانا يدها لتأخذ المفتاح، اتّسعت ابتسامة موظّف الاستقبال إلى أقصى حدودها.
"أتمنّى لكم إقامةً سعيدة."
تحوّل العالم إلى السواد بعد ذلك مباشرة.