الفصل 316: المزيد من الأدلة [4]
‖———[50%]———‖
"….يبدو هذا جميلاً عليك. ألا تظن ذلك؟"
حدّق الرجل في نفسه في المرآة.
"أهذا أنا…؟" لمس وجهه بدهشة، غير مصدّق. لم تكن بشرته أفضل فحسب مما كانت عليه، بل إنّ بدلته السوداء جعلته يبدو كشخصٍ آخر تمامًا.
"هذا أنت."
لامست يدٌ ناعمة خدّه بينما انحن رأس فوق كتفه.
"عَيناي لا تُخطئان أبدًا. منذ اللحظة التي رأيتك فيها، علمتُ أنّ فيك الإمكان."
"أوه."
نظر الرجل إلى نفسه في المرآة مجددًا.
وبعد لحظةٍ قصيرة، بدأ يسعل.
"سعال! سعال…!" لم يكن السعال قويًا، لكنّه أخذ يتكرر أكثر فأكثر.
"هل أنت بخير؟"
"نعم، أنا… بخير."
"حسنًا. أمهلني لحظةً فقط."
وعندما استدار، تلاشت صورَتها من انعكاس المرآة للحظةٍ وجيزة، ثمّ عادت بعد برهة قصيرة.
"ما هذا…؟"
"لمسة أخيرة فحسب."
اعتلت أطراف أصابعها، ثمّ وضعت شيئًا على رأس الرجل.
"ها قد تمّ. أفضل بكثير."
وبابتسامةٍ راضية، قادته نحو المرآة مجددًا. وهذه المرّة، لَمَحت عيناه الإضافة الجديدة — قبّعة سوداء طويلة متناسقة تمامًا مع بدلته.
"انظر إلى نفسك. إنه مثالي!"
"…مهم."
أومأ الرجل، وقد وجد القبّعة إضافة رائعة فعلًا.
"ممم. في الواقع، هناك شيءٌ ناقص."
همست المرأة من خلفه، واضعةً يديها على جانبي شفتيه، رافعةً إيّاهما قليلًا.
"ابتسامة. ما ينقصنا هو ابتسامة."
‖————[70%]——‖
"هل أنتِ متأكّدة من هذا؟ سعال…! ألن ترفضني عائلتكِ…؟ أعني، أعلم أننا تزوّجنا بالفعل ولم ألتقِ بهم بعد، لكنّي لستُ مميزًا. أنا مجرد مغنٍ. إن—"
"لا تقلق كثيرًا."
وضعت المرأة إصبعها على شفتيه لتُسكته وهي تبتسم.
"عائلتي لا تهتم بالأصل أو المكان الذي أتى منه المرء. إنهم يتفهّمون اختياراتي جيدًا. فلنذهب دون قلق. أنا واثقة أنّهم سيحبونك."
"…حسنًا. سعال!"
وبينما كان يحمل أمتعته، استدار ببطء.
استقبل بصره قطارٌ ضخم، يتصاعد البخار من مدخنته بينما يتدفق الناس داخل أبوابه وخارجها.
صعد خطوةً إلى الأمام، تابعًا زوجته إلى داخل القطار، ودخل مقصورته وجلس. وبينما فعل، حدّق من النافذة، بالكاد يستطيع كبح انفعالاته.
لكن سرعان ما وضعت يده دفءُ يدٍ أخرى.
التفت، فرأى زوجته تبتسم له برفق.
"كما قلت لك، لا تقلق. عائلتي متفهمة للغاية. فقط…" توقفت زوجته، مضمومة الشفتين، قبل أن تبتسم مجددًا. "فقط قدّم لهم أفضل ابتسامةٍ عندك."
‖—————[80%]-—‖
نهض القصر من قلب الريف كلوحةٍ فنية. مروجٌ فسيحة، شجيراتٌ مشذّبة، نوافيرُ تنثر ماءً فضيًا تحت ضوء الشمس. أمسك الرجل بيد زوجته وهما يقتربان من المدخل، حقيبته تجرّ خلفه على الأرض.
فُتح الباب قبل أن يطرق. انحنى كبير الخدم مرتديًا قفّازين أبيضين بانحناءةٍ متقنة.
"مرحبًا بكِ يا سيدتي. ومرحبًا بكَ يا سيدي. العائلة بانتظاركما."
في الداخل، كانت رائحة الورد تعبق مع عبير الخشب المصقول. الثريّات تتلألأ فوق الرؤوس، أضواؤها تتناثر كقطع زجاجٍ مكسور على أرضية الرخام.
"أمّي! أبي!"
نادَت زوجته بصوتٍ مفعمٍ بالبهجة، ناظرةً إلى الأعلى.
"لقد وصلنا!"
ومن أعلى الدرج، ظهرت شخصيتان. والدها كان طويل القامة، عريض الكتفين، يرتدي بدلةً ناصعة. وأمّها انزلقت بجانبه بثوبٍ يلمع كأنّه منسوج بخيوطٍ من فضة.
ابتساماتهما كانت واسعة، وأصواتهما دافئة.
"إذًا هذا هو." قالت الأم، متقدمةً لتعانقه كأنه أحد أفراد العائلة بالفعل. "أنتَ حتى أوسم مما وصفتْه لي."
أمسك الأب بكتفه بقوة. "مغنٍ، أليس كذلك؟ سمعنا الكثير عنك. الفن يجري في دمك. هذا حسن. حسن جدًا."
احمرّ وجه الرجل خجلًا.
"أنا… إنّه لشرفٌ لي أن أكون هنا."
"هراء!" ضحكت الأم. "أنت واحدٌ منا بالفعل."
قاداه إلى أعماق المنزل. كانت الممرات طويلة، تتفرع إلى جهاتٍ شتى، وجدرانها مرصّعة باللوحات. وفي كلّ لوحة، لاحظ شيئًا غريبًا — ملابسهم… كانت تشبه ملابسه كثيرًا. حاول ألّا يُمعن النظر.
كان العشاء فخمًا بحق.
كؤوسٌ من الكريستال، أدوات مائدة فضية، صحون لحومٍ مشوية، وفواكه تلمع كالجواهر. اجتمعت العائلة حول المائدة الطويلة — أعمام، عمّات، أبناء عمومة، كلّهم أكثر تهذيبًا وأناقةً من الآخر.
كانت أعينهم تتلألأ بالفضول وهم يطرحون عليه الأسئلة.
"كيف التقيتما أنت وزوجتنا العزيزة؟"
"متى اكتشفتَ موهبتك أول مرة؟"
"هل ستغني لنا؟ شيئًا صغيرًا فقط؟"
وبتشجيعٍ من حماسهم، فعل. صدح صوته في القاعة، يتردّد تحت الثريّا العالية.
أنصتت العائلة بإمعان، لم يتحرك سكينٌ ولا شوكة، وكلّ ابتسامةٍ ثابتة عليه.
وحين انتهى، دوّى التصفيق المهذّب في الأرجاء.
"رائع!"
قال والدها.
"حقًا رائع. ذلك الصوت… إنه موهبة."
أمّها انحنت إلى الأمام.
"لكن الهدايا يجب أن تُشارك. تُعطى بحرية. ألا توافق؟"
"آه…؟ آه، نعم، سيدتي." ردّ، وهو لا يفهم تمامًا معنى كلماتها.
استمرّ الطعام، والعائلة تضحك وتقصّ الحكايات، لكنه لاحظ ذلك. الطريقة التي يبدو فيها ضحكهم دائمًا وكأنه يسير على نفس الإيقاع، كما لو كان متدرّبًا عليه.
وكيف ينظرون أحيانًا إلى بعضهم بعضًا أكثر من اللازم، الشفاه تتحرك وكأنها تكرر الكلمات صامتة.
في وقت لاحق، عندما اعتذر ليتوجّه إلى الحمام، مرّ بمكتبة والباب نصف مفتوح. بداخله، لمح كتابًا مفتوحًا على المكتب. صفحاته مغطاة بالأشعار، والحبر القديم يخط كلمات جعلت جلده يقشعر:
يمشي في الصدى، يزحف في الضجيج.
يتغذى على الأنين، يشرب صوتك.
ارتجف، وعيناه تتراقصان قبل أن تستقر على رسم عين. عين تحدّق فيه.
ركضت القشعريرة على عموده الفقري، واهتزّ ذهنه.
لحظة وجيزة، كاد ينهار على الفور. لحسن الحظ، جمع نفسه سريعًا، أغلق الباب وتحرك مبتعدًا.
عائدًا إلى غرفتهما، همس إلى زوجته، "ذلك الكتاب في الطابق السفلي… ما هو؟"
أدارت رأسها على الوسادة، مبتسمة بهدوء. "مجرد قصيدة عائلية قديمة. لا داعي للقلق."
"مع ذلك… شعرت بغرابة."
انزلقت يدها إلى خده. "تفكر كثيرًا. نم. غدًا سيُظهرون لك الأرضيات. ستشعر بمزيد من الألفة."
"همم."
هاه، انتظر…؟
كيف عرفت أي كتاب كنت أتحدث عنه؟
‖—————[90%]—‖
تداخلت الأيام معًا.
أخذه أقاربه للصيد، ومع ذلك لم تتحرّك أي حيوانات في الغابة. دعتْه خالاتها لتناول الشاي، يصبّون الأكواب دون أن يشربن هم أنفسهن. دلّه الخادم عبر المعارض حيث بدا أن كل لوحة تتبع حركاته بعينيها المرسومتين.
دائمًا نفس الكلمات:
"ابتسم أكثر."
"هذه البدلة تناسبك."
"القبعة ستبدو مثالية عليك قريبًا."
في إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تسيل على الأفق، دعا الأب الرجل إلى المكتبة. رفوف ارتفعت على الجدران، مثقلة بالكتب المغلّفة بالجلد.
"لديك هبة نادرة جدًا."
قال الأب وهو يصبّ كأسين من النبيذ.
"هل تعلم كم من المغنين يفقدون صوتهم بعمرَك؟ لكن صوتك… صوْتك يمتلك هذه القوة."
"شكرًا… سيدي."
مدّ الأب إليه الكأس، وعيناه تلمعان.
"عائلتنا تكرّم القوة. لكن ما نكرّمه فوق كل شيء هو الإيمان. نحاول تغيير العالم، وإن كان ببطء. السر يكمن هنا." مشيرًا إلى صدغه، نظر الأب إلى الرجل. "في عقلك. الإجابة على كل شيء."
تحرّك الرجل بقلق.
"أنا… لا أفهم تمامًا."
"ستفهم."
تلاشت ابتسامة الأب.
في تلك الليلة، حلم بأصوات، مئات منها، تزحف إلى أذنيه. 'اهرب! اهرب بأقصى سرعة! اترك هذا المكان!' وعندما فتح فمه للصراخ، وجد صوته قد انتزع بالكامل من فمه.
استفاق يلهث، وذراعا زوجته ملتفتان حوله.
"إنها مجرد أعصاب."
همست.
"هم يحبونك بالفعل. ثق بي فقط."
‖————————[98%]‖
حلّت الليلة الأخيرة. احتفال، كما قالوا. اجتمعت العائلة بأكملها في القاعة الكبرى، مرتدين البدل والفساتين السوداء، والقبعات العالية تزيّن رؤوسهم. شموع تحترق في دائرة كاملة حول الأرضية.
"قف هنا."
دلّته زوجته برفق إلى المركز.
"ماذا يحدث؟" همس، وقلبه يضغط على صدره.
"مبادرة. لا شيء أكثر."
ارتفع صوت أمّها، تلت كلمات بلغة لا يعرفها. انضمّت العائلة، وتصاعد الترديد حتى ملأ القاعة.
تشبّث الرجل برأسه. عقله… شعر كما لو شيء يطرق بقوة. شعر به ينبض في ذهنه، وبدأ جسده يضعف ثانية بعد ثانية.
"أنا… لا أستطيع…"
"لا تقاومه،" همست زوجته. ابتسامتها كانت ناعمة، كأنها رقيقة. "ستصبح أكثر بكثير عندما ينتهي. أنت فقط تشعر بالمرض للحظة قصيرة. هذه مجرد شظية إدراكية تتصرّف. بعد الانتهاء، ستكون حرًا."
"حـ-حر…؟ مـ-ماذا؟ سعال! شظية إدراكية… ماذا؟ لا، لا أستطيع… أحتاج إلى المغادرة."
هزّ رأسه، استدار. لكن في اللحظة نفسها، ضغطت يد على كتفه، أوقفته في مكانه.
"…!؟"
استدار ليجد زوجته تحدّق فيه.
مسحت الابتسامة عن وجهه.
"أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك."
أضاءت دائرة حمراء شريرة بعد لحظات، محيطة به بالكامل. تغيّر وجهه بشدة بعد لحظات وهو يشعر بألم حاد في عقله.
"آآآه—!"
انطلق صراخ من حلقه.
خفق!
تشنّج جسده بعنف قبل أن ينهار على ركبتيه. من الأرضية المصقولة، انعكست له صورته، وابتسامته تتسع بلا توقف.
امتدت أصابعه بشكل غير طبيعي، تتحرك بنفضات متقطعة.
طقطقة!
انكسر عموده الفقري بينما انحنى ظهره، وتحوّل هيكله، متلوياً، إلى شيء طويل بشكل مستحيل، هزيل بشكل بشع.
وسرعان ما—
صمت.
صمت طويل وخانق.
استقرت قبعة على رأسه بعد وقت قصير.
"هاه. هذا أفضل."
همس صوت بعد ذلك.
حاول أن يتكلم، لكن لم تخرج أي كلمات. ابتسم فقط.
هتفت العائلة.
"مبروك على عضونا الجديد."
"أهلاً بك!"
"سعداء جدًا بوجودك!"
نهض الرجل، لم يعد هو نفسه، على ساقين مرتجفتين. ابتسامته لم تضعف. تصاعدت الهتافات من حوله، تضغط على أذنيه.
استدار، متطلعًا إلى زوجته.
قبلت خده برفق، ودمعة انهمرت من عينه.
"أهلًا بك في بيتك، يا رجلي الملتوي."
‖————————[100%]‖