الفصل 311: اللعبة الجديدة [4]
طَنين!
فتحت نورا الباب وخطت خارجه.
وما إن فعلت، حتى استقبلها مَشهدُ ممرٍّ طويلٍ يمتد أمامها.
'ما هذا…؟'
رمشت نورا مرتين، وقد ساورها شعورٌ مألوف بالمكان، كأنها…
"البوّابة التمهيدية؟"
رفعت بصرها إلى الضوء المتقطّع في الأعلى، فازداد يقينها. حدّقت حولها قليلًا، ثم خطت أولى خطواتها إلى الأمام.
’إن كان الأمر مثل البوابة التمهيدية، فلن يكون مخيفًا إلى هذا الحد،’ فكّرت في نفسها، وهي تتحرك بثقةٍ أكبر بينما استدارت في النهاية عند الزاوية لترى ممرًا آخر يستقبل ناظرها. هذه المرة، لمحت عدة أبواب على جانب الممر.
بابٌ واحدٌ منها استرعى انتباهها.
كانت الأزهار مبعثرةً على الأرض أمامه، وصورةٌ مُعلَّقةٌ في الوسط تُزيّنه، ما جعله مختلفًا عن سائر الأبواب. اقتربت منه، وتفقّدت اللوحة.
[في ذِكرى راميل نيل]
مرّت أناملها على الملمس الخشن لإطار الخشب، ثم انسابت ببطءٍ فوق الزجاج الذي يغطي الصورة، تحدّق فيها بعينٍ متأملة.
'إنه يبدو حقيقيًّا… لا أستطيع التفرقة بين هذا والعالم الواقعي.'
أعادت الإطار إلى مكانه، لكنّها توقّفت لحظة.
هناك أمرٌ ما في الصورة بدا غريبًا…
رفعتها مجددًا، وتفحّصتها عن كثب.
كان هناك إحساسٌ مألوفٌ غامضٌ يبعث القشعريرة في جسدها… ومع ذلك، لم يسبق لها أن رأت الرجل من قبل.
"همم…"
تأمّلت الصورة لثوانٍ أخرى، ثم وضعتها من جديد.
'ربما أُفرِطُ في التفكير.'
تابعت سيرها في عمق الممرّ، نحو الزاوية التالية.
"…ممرٌّ آخر."
وكما توقّعت، ما إن استدارت حتى انبسط أمامها ممرٌّ طويلٌ جديد، تصطفّ الأبواب على جانبيه تمامًا كما من قبل. غير أنّه، ما إن خطت بضع خطواتٍ إلى الأمام، حتى حدث شيء.
طَنين!
انطفأت الأضواء.
وغمرها ظلامٌ مفاجئ.
"هوو…"
تنفّست نورا بعمقٍ، فقد كانت تتوقّع هذا.
ثم—
خطوة!
سمعت تلك الخطوة تتردّد خلفها، كما توقّعت أيضًا.
لكن، رغم توقّعها، وجدت خطواتها تتسارع دون وعيٍ منها، وهي تسير نحو نهاية الممرّ.
'إنها مجرّد لعبة. لا داعيَ للذعر. كل ما عليّ هو إيجاد المخرج وسأنجو. نعم… أبحث عن المخرج.'
كان لديها فكرةٌ عن كيفية العثور عليه.
وما إن تقدّمت بضع خطواتٍ أخرى، حتى اشتعلت الأضواء مجددًا.
طَنين!
وتلاشت الخطوات.
ممرٌّ طويلٌ آخرُ استقبل بصرها.
يشبه سابقه تمامًا، بأبوابه على الجانبين. نظرت حولها ثم تابعت سيرها للأمام.
طَنين!
وعاد الظلام يبتلعها من جديد.
لكنها لم تدَع ذلك يربكها، بل حافظت على أنفاسها وتجاهلت الخطوات التي بدأت تتعالى خلفها.
خطوة خطوة
كانت الخطوات أسرع هذه المرة، ولسببٍ ما، وجدت نفسها تُوازي إيقاعها بخطاها.
'اهدئي… اهدئي. لقد مررت بما هو أسوأ من هذا.'
رغم كلماتها المطمئنة لنفسها، ظلّ شيءٌ في اللعبة يُثير اضطرابها. أكان ذلك لفرط واقعيتها؟ أم أنّ هناك أمرًا آخر؟
عادت ذاكرتها فجأة إلى تلك الصورة.
كان في تلك الصورة ما أقلقها تمامًا، لكنّها لم تستطع إدراك السبب.
لماذا تلوح الصورة في ذهنها بلا انقطاع؟
لماذا—
طَنين!
اشتعلت الأضواء من جديد.
وظهر الممرّ الطويل أمامها مرةً أخرى. رفعت بصرها نحو الأبواب.
"لا بد أنّها هذه الدورة، أليس كذلك؟"
فبعد عددٍ من الدورات، ينبغي أن تُفتح الأبواب — ليس جميعها، بل بعضها على الأقل.
أخذت نورا تركض بخطًى حثيثة، لا تريد أن تهدر لحظات النور القليلة. أمسكت بمقابض الأبواب واحدًا تلو الآخر، تشدّها بقلقٍ متزايد.
لكن—
طَق! طَق!
لم يُفتح أيٌّ منها.
"أيّ نوعٍ من…!؟"
طَنين!
ومضت الأضواء، وغشّى صدرَها ثِقَلٌ خانق.
خطوة!
عادَتِ الخطوات.
وهذه المرّة كانت أسرعَ من قبل.
سريعةً إلى حدٍّ بدأت معه تُحاكي إيقاعَ خفقاتِ قلبِها.
'اللعنة!'
أفلتت نورا المقابض على عَجل، وانطلقت تركضُ أعمقَ في الظلام دون تردّد.
'هل فاتني شيء؟ هل هي هذه الدورة أم الدورة التالية؟ لعلّها التالية… عليّ فقط أن أتماسك إلى حينها.'
لم تفقد نورا عزيمتها رغم الموقف.
تابعت الجريَ حتى بلغت نهايةَ الممرّ.
وبحلول ذلك الوقت، كانت الخطواتُ تكاد تداهمها.
"….!؟"
طَنين!
ولحسن الحظ، بالكاد نجت حينَ عادت الأضواء ترمشُ من جديد.
"هاه… هاه…"
كان نَفَسُها سريعًا، وجسدُها يرزحُ بثقلٍ شديد.
'يا للهول… هذه اللعبة…! إنّها تُقيّد مقدارَ ما أستطيع الركض!'
لم ترغب نورا بشيء أكثر من لعنِ قائدِ فرقتِها. أيُّ وغدٍ مريضٍ ذاك الذي يُلقي بها في هذا الجحيم؟ غيرَ أنّها، مهما رغبت في الصراخ أو خنقِه، لم تملك الوقت لذلك. بعد أن ألقت نظرةً خاطفةً حولها، اندفعت نحو الأبواب، تشدّ مقابضَها واحدًا تلو الآخر بيأسٍ محموم.
ثانية، ثانيتان، ثلاث…
تسلّل العرقُ على خدِّها، وأنفاسُها متقطّعة، وصدرُها يعلو ويهبط، وبؤبؤاها متّسعان من الأدرينالين.
'هيا! هيا…!'
وحين خُيّل إليها أنّ الأبوابَ لن تُفتح أبدًا—
طقطق!
انفتح أحدها.
"نعم!"
طَنين!
ابتلع الظلامُ رؤيتَها ما إن دفعت البابَ ودخلت الغرفة.
صَرير!
أغلقت البابَ على عجل، تلتقط أنفاسًا ثقيلة وهي تُلقي نظراتٍ متوتّرة في أرجاء المكان. وفي النهاية، وقعت عيناها على مكتبٍ وحيد أمامها، يعلوه حاسوبٌ محمول.
لم تُضِع نورا لحظةً واحدة، وتقدّمت نحوه سريعًا.
"ينبغي أن أكون في مأمن الآن. السائرُ الليلي لا يهاجم إلا في الظلام. ما دام الحاسوبُ مضاءً، سأكون بخير."
كانت نورا تعرف تمامًا ما عليها فعله من الآن فصاعدًا. باستخدام الحاسوب ومراقبة الكاميرات، يمكنها تحديد اللحظة المناسبة لمغادرة الغرفة والاندفاع نحو المنطقة التالية.
كلُّ ما عليها هو الاستمرار هكذا إلى أن تعثر على المخرج.
الأمر بهذه البساطة.
"حسنًا، لنبدأ. البطاريةُ تكاد تنفد."
كانت بطاريةُ الحاسوب قد هبطت إلى 10٪. أسرعت نورا بفتح سجلّات الكاميرا، وأصابعُها ترتجف بينما تستعدّ لعرض المشهد خارجًا—لكنّها تجمّدت في منتصف النقر.
"هاه؟"
في اللحظة التي فتحت فيها السجلّ، وقع أمرٌ غيرُ متوقَّع.
رأت نورا عددًا من السجلات الأخرى.
تلك التي امتدّت عودتها إلى الأسابيع السابقة.
لبرهةٍ، خلتْ ذاكرتُها من أيّ فكر. حَرّكت أصابعَها دون وعي، وبِلا إدراكٍ ضغطت على أحد السجلّات؛ ذلك المؤرَّخ بالأسبوع الماضي.
طَنين!
ارتعشَت الشاشة، وظهر ممرٌّ مألوفٌ جدًا.
غيرَ أنّ شيئًا ما كان مختلفًا في هذا التسجيل. عدةُ أشخاصٍ يرتدون السوادَ وقفوا أمام بابٍ بعينه. بعضُهم أحنَوا رؤوسَهم، وآخرون وضعوا الزهورَ في الممرّ.
"هذا…"
بَخ… خفق! بَخ… خفق!
شعرت نورا بقلبِها ينبض بجنونٍ عند المشهد.
'لا بدّ أنّ هذا هو البابُ الذي رأيتُه من قبل.'
جفَّ حلقُها، وعَجزت عن البلع.
وما إنْ أدركت ذلك، حطّت عيناها على شخصٍ بعينه امرأةٍ عجوز، وقفت على طرفِ المجموعة ورأسُها منكّس، كأنّها تخفي وجهها عن الكاميرا.
شيءٌ ما فيها استوقف نورا… شدّ انتباهَها بعنفٍ.
خفق قلبُها أسرعَ فأسرع، ومع استمرارها في التحديق، بدأ رأسُ العجوز يتحرّك…
ببطءٍ…
إلى أن—
التفت نحو الكاميرا.
"…..!؟"
شحَب وجهُ نورا كلّه عند رؤيةِ العجوز.
تلك… هي… كيف…!؟
شقّ على وجهِ العجوز ابتسامةٌ غريبة.
ابتسامةٌ أرسلت قشعريرةً تتسلّلُ في أوصالِ نورا كلّها.
ثم—
طَنين!
انطفأ الحاسوب.
وغَرِقت الغرفةُ في ظلامٍ دامس.
وظهر وجودٌ ما بعدها بلحظاتٍ قليلة—
وجودٌ يقفُ خلفها مباشرة.
ارتجف جسدُ نورا أكثر…
وسرعان ما—
"هوااااااااااااكككككك!"
اندلَع صراخٌ ممزّقٌ من فمها.