الفصل 31: المهمة أُنجزت [2]
الساعة 8 مساءً.
رمشتُ عدة مرات، آملاً أنني كنت أتوهم، لكن ما إن استقرت الحقيقة أمامي، حتى خرج تأوّه من شفتي. لم أكن أتوهم.
…لقد نمتُ فعلاً طوال اليوم.
"وقد تمكنت لتوي من إصلاح جدول نومي."
تقلبتُ يمينًا ويسارًا، ثم ركلتُ الأغطية بعيدًا وخرجتُ من السرير. لا يمكنني القول إنني كنت منتعشًا تمامًا، لكن بالنظر إلى مدى حرماني من النوم، كنتُ بالتأكيد أشعر بتحسن كبير مقارنةً بالسابق.
"صحيح، هناك هذا أيضًا."
انخفض رأسي عندما تذكّرت المهمة الجديدة التي تلقيتها للتو.
"بِع اللعبة."
ذلك أسهل قولًا من فعله.
لم يكن بيع الألعاب أمرًا سهلًا إلا إذا كانت من إنتاج استوديو ألعاب ذي سمعة طيبة وله قاعدة جماهيرية كبيرة.
ورغم أنني كنت أكثر ثقة حيال اللعبة، بما أن النظام قد وافق عليها، إلا أنني لو أطلقتها فجأة هكذا، فأنا متأكد أنها لن تثير أي ضجة. ربما في المستقبل، لكنني لم أكن أملك رفاهية الوقت.
كنت بحاجة لإيجاد طريقة لتسويق اللعبة وجذب الانتباه نحوها.
لكن ذلك أسهل قولًا من فعله.
تصفّحت متجر النظام، آملًا أن أجد شيئًا مفيدًا، لكن عندما لم يلفت شيء نظري، لم يكن بوسعي سوى أن أتنهد بخيبة.
"أظن أنني سأحاول سؤال كايل. ربما يعرف بعض الأشخاص."
مع أنني لم أكن أعلّق آمالًا كبيرة.
فهو لا يعرف شيئًا عن الألعاب.
لم يكن العثور على كايل صعبًا.
بعد أن بدّلت ملابسي وتوجهت إلى المكتب، وجدته يتسكع في المطبخ، يحضّر لنفسه قهوة فورية. من المدهش أن النقابة كانت لا تزال مكتظة رغم أن وقت الإغلاق قد حان.
"شكرًا."
"ها؟ آه…؟ هذه قهوتي!"
"لطيفٌ منك."
أخذتُ رشفة من القهوة.
طعمها سيئة للغاية.
"…لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا أقدم لك معروفًا. لقد حلّ المساء—إذا شربت القهوة الآن، فلن تتمكن من النوم."
"أنا أصلًا لا أستطيع النوم."
"إذاً فهذه ستساعدك."
أخذتُ رشفة أخرى.
لا، جديًا. هذه قهوة سيئة حقًا.
"….."
توقّف كايل عن الكلام حينها. بدا مترددًا. كأنه يوافق ويعترض في الوقت ذاته.
لم أهتم بتعبير وجهه ودخلت في الموضوع مباشرةً.
"أنهيتُ لعبتي."
"…أوه."
ارتبك كايل قليلًا عند سماعه ذلك.
'آه، صحيح. هو لم يجرّب النسخة المكتملة بعد.'
"لا تقلق، لن أطلب منك اختبار اللعبة مجددًا. جئتُ لأمرٍ آخر."
"حقًا؟"
أضاءت عينا كايل.
لم بدا سعيدًا إلى هذا الحد؟
"نعم…"
حاولتُ جاهدًا ألا ألتفت إلى ملامحه.
"أردتُ فقط أن أعرف إن كنتَ تعرف أحدًا يمكنه مساعدتي في تسويق اللعبة. أنا أنوي إصدارها قريبًا، لكن من دون وسيلة مناسبة للإعلان عنها، أشكّ في أنها ستلقى رواجًا."
"التسويق…؟"
قطّب كايل حاجبيه فجأة ورفع يده إلى وجهه. بدا غارقًا في التفكير، لكنه سرعان ما هزّ رأسه.
"لا شيء يخطر ببالي—آه."
وكأن شيئًا ما ضربه فجأة، صفع كايل قبضته بكفّه المفتوحة. لكن تعبيره سرعان ما تغيّر إلى الغرابة.
"ماذا؟ لماذا تتجهم هكذا؟"
"ذلك…"
حكّ كايل جانب وجهه وهو يتمتم، 'قد تنجح بالفعل، لكن لا أدري إن كانت ستقبل…'
ثم توقف، ونظر إليّ مجددًا.
"…ربما لا يمكنني مساعدتك، لكنني أعرف من قد يستطيع."
"أحقًا؟"
"نعم، لكن…"
"لكن ماذا؟ لماذا تجرّ كلامك هكذا؟"
"حسنًا، لا تقل إنني لم أحذّرك."
أخرج كايل هاتفه وبدأ يكتب بسرعة. خلال ثوانٍ، أظهر لي شاشة هاتفه—كانت صفحة شخصية في أحد تطبيقات التواصل الاجتماعي.
─────
[زوي تيرلين]
المنشورات: 73 المتابعون: 21.3 مليون المتابَعون: 2
─────
"…إن كنت بحاجة إلى المساعدة، فهي الشخص المناسب."
فتحتُ فمي، لكنني أغلقتُه بسرعة. 21.3 مليون متابع؟ بهذا العدد…؟
رغم أنني كنت أعلم أنها مشهورة، بالنظر إلى ملف شخصيتها ومظهرها، لم أكن أظن أنها بلغت هذه الدرجة.
إنها مشهورة تمامًا.
'ومحتمل أنها تكرهني.'
كتمتُ أنينًا بصعوبة. كنتُ أعرفها جيدًا لأدرك أن طلب المساعدة منها لن يؤدي إلا لتعقيد الأمور. ستماطل بلا نهاية فقط لتنتقم مني على ما حدث سابقًا—ومن المرجّح أنها لن تروّج للعبة أصلًا.
طلب المساعدة منها كان بمثابة طلب صداع.
"انسَ الأمر."
في النهاية، لم يكن أمامي سوى البحث عن بديل.
كنت على وشك العودة إلى مكتبي حين اصطدمتُ بشخصٍ ما.
"آه، عذرًا."
"انتبه على—"
توقفت فجأة، وأنا أتهيأ لانفجار الشخص الذي اصطدمتُ به. كان على وشك ذلك حين تجمّد فجأة، واهتزّت عيناه لسبب ما.
"ها…؟"
مرتبكًا من ردّ فعله، مددتُ يدي نحوه—لكنه تراجع فورًا خطوة إلى الوراء.
"لا. تلمسني."
كان هناك رجفة خفيفة في صوته.
لكن الأهم من ذلك…
"ابتعد عني."
لماذا بدا خائفًا مني إلى هذا الحد؟
"تيرانس؟"
تقدّم كايل بعد لحظة، ينظر إلى تيرانس باستغراب.
"هل خرجتَ لتوك من بوابة؟ لماذا تتصرف هكذا…؟"
"لا، أنا…"
حدّق تيرانس بي، وارتجفت عيناه مجددًا. وكلما طالت نظراته، بدا أن الخوف يتسلل أكثر إلى وجهه. ثم، موجّهًا نظره نحو كايل، فتح شفتيه.
"أنتما الاثنان… لا أحد منكما طبيعي."
واكتفى بذلك، وهو يمرّ بجوارنا متجهًا إلى منطقة العملاء الميدانيين. لم يكن بوسعي سوى التحديق في ظهره المتراجع للحظة، قبل أن ألتقي بنظرات كايل الذي بدا غارقًا في التفكير.
"ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟"
"…ربما يعاني من الآثار الجانبية للبوابة. اضطراب ما بعد الصدمة شائع في مهنتنا."
قال ذلك بهدوء وثقة حتى كدتُ أوافقه الرأي. إلى أن أدركت ما قاله.
اضطراب ما بعد الصدمة؟ طبيعي…؟
"ماذا؟"
أمال كايل رأسه ببراءة.
"…لا بأس."
توقفتُ عن محاولة الفهم واكتفيتُ بإيماءة، ثم ودّعتُه وعدتُ إلى مكتبي.
'لا أظن أنني سأتأقلم يومًا مع المنطق السائد في هذا العالم.'
حقًا لا أظن ذلك.
"هم؟"
توقفتُ أمام باب مكتبي، فوقعت عيناي على عصًا سوداء صغيرة ملقاة بجوار الباب، فسَرَحَ ذهني للحظة قبل أن أسرع بتفقد ظهري.
"اللعنة!"
كانت تلك الـUSB الخاصة بي!
انتزعتُ الـUSB بسرعة، ونفختُ عليها عدة مرات على عجل، ثم فتحتُ باب المكتب بالمفاتيح. وما إن دخلتُ، استقبلتني الفوضى ذاتها كما كانت.
كنتُ على وشك تشغيل الكمبيوتر المحمول للتأكد من سلامة محتويات الـUSB، لكنني تجمّدت فجأة.
توقفت أفكاري، وتحول بصري نحو الجدار—ذلك الذي كانت عليه علامات الدم.
الـVI اختفت.
وفي مكانها كان هناك حرف V واحد، بلون الدم.
لكن لم يكن ذلك كل شيء.
أسفل العلامة مباشرةً، كان هناك مربع أسود، مغطى بقطعة قماش سوداء.
شعرتُ بانقباض في صدري.
متى…؟
متى وُضِع ذلك هناك؟