الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
"هوااااب!"
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
'…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.'
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
"يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا."
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
كان هذا التفسير الأقرب.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
كنت على حافة الجنون.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
'…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.'
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
"حسنًا، حان وقت تناول دوائي."
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
خفّ الصداع قليلًا.
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
"….."
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
"يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا."
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
'لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.'
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
'ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.'
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
صفعة—
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
لكن ما إن هممت بالرحيل، حتى توقفت.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
'حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.'
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
بووم—!
بدأت في تدمير كل شيء.
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
بعد ذلك، رميتُ كلّ الأشياء خارج الغرفة في مكان غير بارز، ثم أعددتُ لوحة المفاتيح الخاصة بي أمام الباب مباشرةً.
"….."
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
[سيث ثورن: 98٪]
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
◀ [نعم] ◁ [لا]
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
كنت أحسّ بذلك.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
طررر!
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
دا دا دا—!
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
"يقول السيّد جينجلز~"
***
"…إنه هنا."
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
في تلك اللحظة، صار ثقل النظرة الخفيّة التي تمور في المستودع أوْجَع، وشعرت أن السيطرة تفرّ منها شيئًا فشيئًا.
'ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.'
البوابة…
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <a>.
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
'…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.'
قَصَت كلارا شفتيها.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
لكن…
'لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟'
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
ناظرتُ في الظلام.
أدركت أن المسار قد تغيّر.
ومع ذلك—
دا، دا—
في هدوء المكان.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
سمعته.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.