الفصل 229: المؤتمر الصحفي [1]
"دعوني أُحدّد موعد مؤتمر صحفي بسرعة."
بحكم مكانته داخل النقابة، لم يكن صعبًا على رئيس القسم أن يرتّب مؤتمرًا صحفيًا. خصوصًا بعد المقابلة الصادمة الأخيرة، إذ بلغ الاهتمام العام ذروته، وكان الجميع ينتظرون كيف سترد النقابة.
وعليه، فما إن أعلن رئيس القسم عن المؤتمر الصحفي حتى انتشرت الأخبار بسرعة في أرجاء الجزيرة بأكملها.
"…لقد أصبح الأمر أضخم مما توقّعت."
وضع الهاتف جانبًا وأطلق تنهيدة طويلة، ثم غطّى وجهه بكفّيه.
بدأ يشعر بالإرهاق.
"ربما ما كان عليّ أن أرتّب لهذا."
عند إعادة النظر، أدرك أنّه لم يكن هناك داعٍ حقيقي لعقد مؤتمر صحفي وشرح الوضع للعالم. غير أنّه فهم أنّ الكثير من المستثمرين طالبوا النقابة بتوضيح موقفها.
ولم يكن بإمكانه السماح لسيد النقابة بأن يتحمّل وحده وطأة شكاواهم.
وفوق ذلك…
'قد يتحوّل هذا إلى فرصة جيدة لقسمنا.'
كان رئيس القسم مدركًا تمام الإدراك أنّ اللعبة تعمل. على الأقل، ضد أولئك الذين يفتقرون إلى الخبرة والنظام.
"أنا واثق أنّ النقابات الأخرى والناس سيولون اهتمامًا باللعبة فور إعلاننا، وسيجربونها بأنفسهم. وما إن يدركوا أنّ أفعالنا لم تكن بلا أساس، وأن لدينا نسخة أكثر تميّزًا، قد تزداد شعبيتنا بالفعل."
قد يزوّد هذا نقابتهم بالأفضلية اللازمة ليدفع بها نحو بلوغ درجة الملك.
استدار رئيس القسم نحو الخزانة الموضوعة في زاوية الغرفة. تقدّم نحوها وفتحها.
حدّق في البذلة المرتبة بعناية داخلها، وابتسم.
"منذ متى لم أرتدك؟"
***
كان خبر المؤتمر الصحفي قد انتشر في أرجاء النقابة كلها تقريبًا.
وبينما كنت قد عدت إلى مكتبي وبدأت بترتيب الأمور، اضطررت أخيرًا للتوقف؛ فما من سبيل لتجاهل الضوضاء القادمة من خارج الباب مباشرة.
"…يبدو أنّ الجميع بدأ بالهلع."
خرجت من المكتب، فرأيت المكان يعجّ بالناس.
كان هناك كثيرون لا أعرفهم، ولم أتمالك نفسي عن رفع حاجبي من فرط الدهشة.
'ما الذي يجري؟ هل عاد الجميع فقط من أجل المؤتمر الصحفي؟'
كان هذا مفاجئًا بعض الشيء.
"المعذرة. اسمحوا لي بالمرور."
دفعت بعضهم جانبًا وتقدّمت حتى لمحْتُ كايل والآخرين. كانوا مجتمعين يتبادلون النقاش حول بعض الأمور.
"ما الذي يحدث؟"
ما إن اقتربت منهم حتى توقفوا جميعًا، والتفت كايل نحوي.
"ألم تسمع؟ إنّه—"
"أعلم أنّه بشأن المؤتمر الصحفي، لكن ما بال هذا الجمع الكبير؟ هذه أول مرة أرى كل هؤلاء في وقت واحد."
"آه."
بدت على كايل ملامح الفهم المفاجئ وهو يحوّل بصره نحو الشاشة أمامه.
"…هذه أول مرة يظهر فيها رئيس القسم علنًا منذ وقت طويل. أغلب الموجودين هنا جاؤوا ليروا كيف سيتعامل مع الوضع."
"وهذا كل شيء؟"
"أجل."
أومأ كايل قبل أن يتوقف قليلًا.
"حسنًا، فلنقل إنّ الجميع قلقون. أنت تعلم…" أشار كايل إلى صدغ رأسه وهو يدور بإصبعه. "رئيس القسم ليس أكثر الناس اتزانًا. غالبًا ما يبالغ كثيرًا. نحن هنا فقط لنشهد العرض."
"….."
ماذا…؟
حقًا؟
لم يأتوا بدافع القلق، بل جاؤوا مترقّبين لحظة انفجاره؟
'وتسمّونه مجنونًا؟'
"أفسحوا لي مكانًا. أريد أن أرى أنا أيضًا."
دفعت الآخرين جانبًا وحدّقت في الشاشة.
زوي أدارت رأسها وضغطت بإصبعها على شفتيها.
"ششش. لقد بدأ."
في تلك اللحظة خيّم الصمت.
ارتعش الضوء على الشاشة، كاشفًا عن طاولة طويلة موضوعة أمام خلفية من الورق المقوّى البسيط، وقد طُبع عليها شعار النقابة إلى جانب عدة رعاة. ومضت أضواء الكاميرات بتتابع سريع بينما أخذ عدة أشخاص مقاعدهم خلف المكتب.
"انظر!"
"…يا للهول."
تبدّلت ملامح الكثيرين عند رؤية شخصية بعينها.
لم أتمالك نفسي من الشعور بصدمة حين وقع بصري على رئيس القسم. كان يرتدي بذلة داكنة أنيقة، وشعره مصفف بعناية، ولحيته مشذبة حديثًا. بدا متماسكًا ووسيمًا إلى حدّ لافت، بعيدًا كل البعد عن مظهره المعتاد المبعثر.
"أحدهم يقرصني. لا أرى أوهامًا، صحيح—مهلًا!"
وبينما التقطت نظرة حادة نحوي، أملت رأسي.
"ماذا؟ لقد قلت—"
"ذاك كان مجازًا!"
أجابت زوي، متفوهة بكل كلمة كأنها تبصقها.
فتحت فمي، ثم ما لبثت أن أومأت.
"حسنًا."
"أنت… لا عليك."
رمقتني زوي بنظرة أخرى غاضبة، لكنها توقفت ما إن بدأ اللقاء.
كان رئيس القسم أول من تكلّم.
—طاب مساؤكم جميعًا. كما تعلمون، أنا رئيس قسم الاحتواء. وأنا هنا اليوم للحديث عن المقابلة الأخيرة التي جرت في سقوط التاج، ولتقديم ردّ وافر.
حتى أسلوب حديثه كان مختلفًا تمامًا عن المعتاد.
بدأت أشك حقًا إن كان رئيس القسم قد تلبّسته روح ما.
لكن سرعان ما انفجر المكان بالفوضى بعد أن أنهى كلماته، إذ أخذ الصحفيون يصيحون فوق بعضهم البعض.
—لدي سؤال!
—رجاءً أجب عن التهمة. هل صحيح أنكم تستخدمون الألعاب لتدريب المتدرّبين؟ ليست ألعاب الواقع الافتراضي، بل ألعابًا حقيقية؟
—هل صحيح أيضًا أنك اقترحت على متدرّبيك ركل الأشباح الصغيرة؟
حين سمعت بعض الأسئلة، رأيت عدة أشخاص يغطّون وجوههم خجلًا.
آهات متثاقلة ملأت القاعة.
'حقًا عليه أن يتوقف عن ذلك.'
'لقد كرّرها كثيرًا حتى صار الناس يظنون أننا غرباء…'
لا، أنتم بالفعل غرباء.
كان المؤتمر الصحفي فوضويًا، لكن لحسن الحظ، النقابة مُدرّبة على مثل هذه المواقف، وتمكّنوا من تهدئة الوضع شيئًا فشيئًا حتى لم يبقَ سوى صحفي واحد واقف.
—مرحبًا. أنا آدم من صحيفة NCPJ تايمز. أنا من المعجبين الكبار بأعمالكم، لكنني أود أن أطرح السؤال الذي يشغل بال أغلبنا. هل ثمة صدق في كلمات المتدرّب ميلشاين؟ هل حقًا استعملتم ألعاب الفيديو لتدريب مجنّديكم؟
ساد الصمت القاعة بعد هذا السؤال.
توجّهت كل العيون نحو رئيس القسم.
…لكن ليس كلّها. بعضها اتجه نحوي.
ثم—
—نعم، هذا صحيح.
أومأ رئيس القسم.
—لقد بدأنا باستخدام الألعاب لتدريب المتدرّبين.
على الفور، تعالت همهمات وهمسات في أرجاء المؤتمر. نظر كثيرون إلى رئيس القسم بشيء من الريبة.
وعلى الرغم من أنهم لم ينطقوا بشيء، فقد بدا لي واضحًا أنّ الجميع يفكر بأنه قد فقد صوابه.
فتحت هاتفي ونظرت إلى التعليقات المباشرة حول المؤتمر.
[نقابة النجم المبتور قد انحدرت بالفعل إلى الحضيض. لقد نما حجمهم بسرعة كبيرة تفوق طاقتهم. لم يكبروا كما كبرت النقابات الأخرى، ومن الواضح أن أساسهم هش. لقد أصبحوا جشعين أكثر من اللازم.]
[كنت أفكر في الانضمام إلى النقابة، لكن يبدو أنني سأفكر في أمر آخر.]
[ألعاب؟ حقًا؟ هل هذه مزحة؟ لا بد أنه يمزح.]
لم يكن الحال على ما يرام.
الكثير من التعليقات بدت وكأنها تسخر من النقابة.
ولم يطل الأمر حتى بدأ اسم النقابة يتصدر.
#سقوط_النجم_المبتور
عضضت على شفتي عند رؤيتي ذلك.
ثم…
في اللحظة التي بدأت الأمور تتصاعد أكثر، دوّى صوت رئيس القسم مجددًا.
—…أرى أن الكثير منكم يظن أنني مجنون. وأن النقابة تنهار بسبب هذا القرار.
ابتسم، ثم وجّه نظره نحو الكاميرا.
ثم…
تحت أنظار الجميع، رفع إصبعه الأوسط.
—تبًّا لكم.
ساد الصمت الدردشة حينها.
لكن لم يدم طويلًا.
إذ انفجرت بعد برهة قصيرة.
في تلك اللحظة بالذات أدركت معنى كلمات كايل السابقة وأغلقت هاتفي.
'…ربما ما كان عليّ أن أقترح المؤتمر الصحفي.'