الفصل 206: من أجل المستقبل [1]
أول ما فعلته بعد وصولي إلى النقابة كان أن أسرعت مباشرة إلى مكتبي.
"مهلًا، انتظر! إلى أين تذهب بكل هذه العجلة؟ ألم أقل لك أن تستريح؟"
"لا تقلق، سأفعل. إنني ذاهب فقط لالتقاط بعض الأشياء. هذا كل شيء."
"ماذا—هيه!"
ذلك كل ما قلته لكايل قبل أن أسرع في طريقي. لم أكن أكذب عليه. كنت حقًا ذاهبًا إلى مكتبي لالتقاط بعض الأشياء.
خلال رحلة السيارة واليوم الذي قضيته في المستشفى، أدركت الكثير من الأمور.
في جوهرها، لم أعد أستطيع أن أستمر في العيش على هذا النحو.
كان هناك الكثير مما ينبغي أن أغيّره في نفسي.
لكن قبل ذلك—
كلاك!
أغلقت الباب خلفي، وألقيت نظرة حولي قبل أن أثبّت بصري على مكتبي، حيث جلست وأخرجت حاسوبي المحمول. الضوء الخافت المنبعث منه أضاء الغرفة المظلمة. كنت في عجلة من أمري إلى درجة أنني لم أكلف نفسي عناء تشغيل الضوء، وبدأت العمل مباشرة.
فتحت التطبيق وتفقدت على الفور معلومات السيد جينجلز.
لكن…
———
[السيد جينجلز]
[؟؟؟؟؟]
———
"آه، صحيح…"
ما إن رأيت علامات الاستفهام في مهارته، حتى تذكرت فجأة أنّ السيد جينجلز كان شذوذًا أقوى بكثير مني.
’…والسبب الرئيسي الذي جعلني أعاني كثيرًا لأحتويه.’
راودني شعور أنني كنت على وشك أن تنفجر عقدتي في أثناء محاولتي احتواءه. كنت أستطيع أن أميز أنّ عدّة تصدعات قد تكوّنت على عقدتي، لكنني لم أكن أعلم مدى الضرر الكامل.
في الوقت الحاضر، لم أكن أعلم كيف أحلّ الموقف، لكنني كنت واثقًا أن النظام ستكون له طريقة ما.
آمل ذلك.
’الشظايا ما هي إلا مقدمات لشظايا إدراكية. يفترض أن يكون إصلاحها أسهل… أليس كذلك؟’
أياً يكن الأمر، لم يكن هناك ما أستطيع فعله في تلك اللحظة سوى تطوير المزيد من الألعاب وبلوغ مراتب أعلى.
"حسنًا."
استندت إلى الوراء على الكرسي وحدّقت إلى الشاشة أمامي.
وعلى الرغم من أنّ المهارة كانت مليئة بعلامات الاستفهام، إلّا أنني، وقد اختبرتها بالفعل من قبل، كنت على دراية، إلى حد ما، بما تفعله.
في النهاية، أدركت شيئًا. إن رتبتي كانت منخفضة جدًا لأرى المهارة، لكن ذلك لا يعني أنّ الشذوذ لا يستطيع استخدامها.
المشكلة أنّني لم أستطع استخدامها عبر [نقل السمة].
’في هذه الحالة، ربما خطتي ما تزال صالحة للتنفيذ.’
"همم."
التقطت نفسًا عميقًا، ثم أطبقت التطبيق أمامي.
"اخرج."
استدعيت السيد جينجلز.
لكن…
لا شيء.
اسودّت الغرفة وكأن الظلال قد ازدادت كثافة، تضغط متسللة من وراء الوهج الخافت للشاشة. سرت قشعريرة في الهواء، وإقشعر جلدي.
جفّ برد غريب الأجواء من حولي، حتى وقفت شعيرات ذراعي.
لكن الغريب… أنّني لم أشعر بالخوف.
بل… لم أشعر بشيء.
مرة أخرى، غمرني هذا الإحساس الغريب بالفراغ، فيما جفني يرتعش.
’ما الذي يحدث؟ لماذا… أتصرف هكذا؟’
كنت أعرف نفسي جيدًا. في أي ظرف عادي، لكنت قد تجمّدت رعبًا.
ومع ذلك… لم أشعر بالكثير في هذه اللحظة.
راودتني عدّة أفكار.
’هل يمكن أن يكون هذا أثرًا جانبيًا للتصدعات؟ أن عواطفي بدأت تخمد؟ أم لأنني اعتدت أكثر على الأمور المخيفة؟’
كنت أرغب أن يكون الجواب الثاني. غير أنّ شعورًا غارقًا في صدري أخبرني أنّه الأول.
’حقًا عليّ أن أجد وسيلة لحلّ هذا.’
لم يكن الأمر وكأن مشاعري قد تلاشت تمامًا. لا، بل كان أشبه… في لحظات معينة، تصبح باهتة على نحو لا يُصدّق.
الخوف، الغضب، الحزن… في تلك اللحظات الوجيزة، بدا كل شيء وكأنه يخدر. والأسوأ من ذلك أنني لم أكن أملك السيطرة على وقت حدوث مثل هذه النوبات.
لكن لم يهم الأمر.
تاتاتا~
لحن مألوف عُزف بخفوت. ارتعش ضوء الشاشة، والعرض يتشوّه—
—وإذا بشيء يقف أمامي.
ليس على الشاشة.
أمامي.
رفعت بصري ببطء.
أنف أحمر. وجه مطلي. بدلة بأجنحة مهترئة. بالون أحمر يتيم في اليد.
وقف السيد جينجلز هناك، ملامحه جامدة وعيونه مظلمة. الهواء في الغرفة انخفضت حرارته بضع درجات.
ومع ذلك—
لم أشعر بشيء.
"يبدو أنك قررت أخيرًا أن تظهر."
"….."
صمت.
الغرفة كانت ساكنة إلى حد رهيب فيما السيد جينجلز يحدّق بي بعينيه السوداوتين العميقتين.
"ألن تقول شيئًا؟ همم. لقد كنت ثرثارًا جدًا من قبل."
هززت كتفي ثم حولت انتباهي نحو الشاشة أمامي.
نفس الخلفية، ونفس كل شيء كما من قبل. الفرق الوحيد هو أنه لم يكن هناك أحد في البلدة الصغيرة على الشاشة.
ذلك دفعني للفضول.
’هل هناك احتمال أن أضع الناس في الداخل هنا؟ سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام…’
لكنها لم تكن سوى فكرة. قبل ذلك، كنت بحاجة إلى تعاون السيد جينجلز معي، وحاليًا، لم يكن يبدو أنه يريد العمل معي.
’أظن أنّ عليّ إيجاد وسيلة لرفع مستوى مَودّته.’
على عكس ميريل التي جاءت طوعًا، والسائر في الأحلام الذي هزمته، كان وضع السيد جينجلز مختلفًا.
مستوى مَودّته كان في أدنى حد.
لقد كان مذهلًا…
’…هذا ليس جيدًا البتة.’
إنه لم يهاجمني بعد، كان معجزة.
وأنا أنقر بأصبعي على الطاولة، تمعنت في الشذوذ أمامي. هذه أول مرة أراه فيها وجهًا لوجه، وكان أطول بكثير مما توقعت.
"ماذا تريد؟"
"….."
ما زال لا شيء.
المهرج فقط يحدّق بي في صمت.
لكن بعدها—
حرّك المهرج يده أخيرًا، وأشار بإصبعه نحوي فيما بدأت ابتسامة بطيئة وموحشة ترتسم على محيّاه.
وأخيرًا، شعرت بشيء. رجفة. خيط دقيق من الخوف يتسلل إلى عمودي الفقري.
الخدر بدأ يتلاشى.
"لا يمكن ذلك. إن متّ، ستموت أنت أيضًا. نحن مرتبطان الآن."
افتعلت هراءً في لحظته، لكنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الحقيقة. على الأقل، بدا هذا كأقرب استنتاج منطقي.
سواء كان الأمر كذلك أم لا، لم أكن واثقًا. ولم أكن أنوي اكتشافه، إذ لم تكن لدي أي نية في الموت.
با…
تعثرت دقّة في صدري وأنا أرفع بصري نحو المهرج، ثم أغمضت عيني أفكر مليًا فيما قد يريده.
خفق!
فكرت في كل ما أعرفه عن القضية والنوايا المحتملة وراء الرسوم.
با… خفق!
كلما تسارعت نبضات قلبي، بدأت أفكاري تتشتت.
’ركّز. ركّز… لا تدع الخوف يستولي على عقلك.’
أطبقت أسناني وأجبرت ذهني على التفكير أكثر.
القطع لم تتناسق. ماذا أراد المهرج؟ انتقام؟ عدالة؟ فوضى؟
أجبرت نفسي على التنفس، على التركيز.
تبرئة اسم الأب؟ لا. لو كان ذلك، لما كان المهرج يطارد الآخرين.
ما الذي جمع كل هذا معًا…؟
صدري كان يخفق بعنف.
ثم—
انقدحت الفكرة.
"الفتاة الصغيرة…"
ما إن خرجت الكلمات من فمي، حتى بدأت ابتسامة السيد جينجلز تتلاشى.
وحلّت ابتسامتي مكانها.
هذا هو.
لقد كانت المفتاح. الشيء الوحيد الذي اهتم له المهرج.