الفصل 2: المهرج [1]
[مرحبًا، أيها المطوّر الجديد!]
"….آه؟!"
في اللحظة التي فتحت فيها عينيّ، ظهر أمامي إشعار شفّاف.
وراءه، وجدت نفسي جالسًا في مركز مسرح أوبرا فاخر الطراز.
كانت الأضواء مطفأة. والستائر الثقيلة مسدلة. صفوف المقاعد الفارغة تمتد في الظلام، والشرفات العليا خالية كذلك من الحياة.
أما أكثر ما كان يبعث القلق؟
فقد كنت غارقًا في العرق.
"….."
هل أرهقت نفسي كثيرًا؟
حاولت أن أقرص خدي، لكن الألم كان حاضرًا.
إذًا…؟
[هذا ليس وهْمًا ولا حلمًا! هذه سيناريو حقيقي من نظام مطوّر الرعب!]
وميض إشعار آخر، وغاص قلبي.
[لقد تم اختيارك أيها المحظوظ بواسطة نظام مطوّر الرعب!]
[ببساطة، سنساعدك على صنع ألعاب رعب رائعة!]
"لا، لا أريد ذلك. أخرجوني من هنا."
مهما كان هذا الأمر، لم أرد أن تكون لي علاقة به.
كنت أشعر بمعدتي تتقلب بالفعل.
'آه… أشعر أنني سأستفرغ.'
[لا داعي للقلق! إذا لم تكن راضيًا عن خدماتنا، يمكنك دائمًا الانسحاب!]
[نحن نسعى دومًا لتقديم أفضل خدمة]
أوه، جيد.
دعوني أنسحب الآن.
لبضعة لحظات قصيرة فقط، بدأت معدتي تهدأ.
لكن لم يدم ذلك طويلًا.
[ولكن قبل أن تتخذ قرارك، سنجعلك تخوض سيناريو]
"آه."
عادت الاضطرابات بقوة أكبر.
شعرت بموجة من القلق تجتاحني.
[ولكن لا تقلق!]
[كهدية ترحيبية، سنوفر لك حزمة المبتدئين]
[وليس هذا فقط، بل سنزودك بمعلومات حصرية حول السيناريو!]
[كل هذا لكي نصنع منك مطور ألعاب أفضل!]
بوف!
ظهرت عدة أغراض بطريقة سحرية من العدم.
سرعان ما أمسكت بها.
"ما هذا…؟"
نظرت إلى الأسفل، فلاحظت أربعة أغراض: قناع أبيض، ورقة فارغة، جهاز اتصال لاسلكي، وسدادات أذن.
ظهرت نافذة صغيرة أعلى كل غرض.
وعند التدقيق، لاحظت أن لكل غرض اسمًا و وصفًا صغيرًا مكتوبًا.
─────
[قناع فارغ]
قناع بسيط لإخفاء هويتك. يمكنك تجربة أنماط متعددة.
: غير قابل للاستهلاك.
[طابعة العقل]
ترسم كل ما تفكر فيه.
: [1] قابل للاستهلاك.
[سدادات أذن]
تحجب جميع الموسيقى لمدة عشر دقائق.
: [1] قابل للاستهلاك.
[جهاز اتصال لاسلكي]
مجرد جهاز اتصال لاسلكي عادي.
: غير قابل للاستهلاك.
─────
…استخدام واحد؟
سدادات أذن؟ قناع؟ طابعة عقل؟ جهاز اتصال لاسلكي؟ هذه هي حزمة المبتدئين؟
هل كان هذا نوعًا من المزاح؟
كيف من المفترض أن أستخدم هذه الأدوات؟ بأي طريقة قد تساعدني هذه الأشياء الأربعة؟ ولزيادة الإهانة، قرأت وصف جهاز الاتصال اللاسلكي.
هل كان يسخر مني؟
نقرة!
عند الضغط على جهاز الاتصال اللاسلكي، لم أسمع سوى ضوضاء ساكنة خفيفة.
"يا له من هراء…"
وكأن ذلك لم يكن عديم الفائدة بما يكفي، وقعت عيني على القناع الفارغ أمامي. أبيض ناصع، بلا ملامح، لا شيء سوى فتحتين فارغتين للعينين. هذا كل شيء—لا علامات، لا تفاصيل، مجرد قناع فارغ.
"لماذا قد أحتاج لإخفاء هويتي؟ انتظر…"
فجأة، خطرت لي فكرة، وغاص قلبي.
"لا تقل لي….؟ هل سيتذكرونني؟"
اللعنة.
حقًا شعرت أنني سأستفرغ.
[سيبدأ السيناريو قريبًا. الرجاء الاستعداد~]
بشكل غريزي، حاولت الوقوف، لكن جسدي رفض الحركة. وكأنني كنت ملتصقًا بالكرسي.
…هذا سيء.
معدتي كانت تضطرب.
كنت بحاجة للخروج من هنا.
لكن—
"لا، يجب أن أهدأ."
لقد لعبت العديد من ألعاب الرعب. هذا لا يختلف عنها.
النظام قال إن بإمكاني الانسحاب. فقط عليّ أن أنجو حتى نهاية السيناريو.
نعم. هذا كل شيء.
"انتظر لحظة."
نظرت فجأة إلى الإشعار العائم أمامي.
"ماذا سيحدث لي إذا فشلت في السيناريو؟ هل سأُعاد إلى المنزل ببساطة؟"
إن كان الأمر كذلك، إذًا…
[لا]
سادت لحظة من الصمت الخانق.
ثم تلاها إشعار آخر.
هذه المرة…
[ستموت إذا فشلت]
كان الإشعار باللون الأحمر بالكامل.
"…..!"
تشنجت كل عضلة في جسدي، واتسعت عيناي بشدة.
"ما هذا النوع من—!؟"
[السيناريو يبدأ الآن…]
[العملية: قداس صامت]
الفئة: ■■■
: أوركسترا ذاتية الأداء، قادرة على إنتاج أجمل الألحان وأكثرها رعبًا. قائد الأوركسترا، المعروف بسعيه الدؤوب نحو الكمال، لم يفشل قط في سحر أي مشاهد. يجب الحذر من الانغماس في الموسيقى أكثر من اللازم، وإلا فقد المرء إحساسه بذاته.
الكلمات على النافذة العائمة أرسلت قشعريرة مريبة في عمودي الفقري.
[سينضم المرشحون للسيناريو قريبًا. هل ترغب في استخدام أي غرض؟]
[أمامك عشر ثوانٍ]
"مرشحون للسيناريو؟"
انقبضت معدتي.
"انتظر، هل يوجد أشخاص آخرون هنا أيضًا؟"
لا رد.
فقط صمت مشؤوم.
عضضت على أسناني ونظرت إلى الأدوات التي في يدي. استولت الغريزة عليّ. تناولت القناع ورفعته إلى وجهي.
فورًا، ظهرت واجهة غريبة أمامي.
عرضت جميع أنواع التصاميم للأقنعة.
▶ [مهرج]
▷ [مُهرّج سيرك]
▷ [جمجمة]
.
.
.
'لماذا جميعها أقنعة مخيفة؟'
كانت هناك تصاميم جميلة متعددة، لكن كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
جميعها كانت مخيفة.
[5 ثوانٍ]
"آه."
بدأت أتصفح القائمة بسرعة أكبر.
[2 ثانية]
"تبًا للأمر."
▶ [المهرج]
[لقد اخترت المهرج. سيتحول القناع الآن.]
انكمش القناع واندمج مع وجهي.
"—!!"
حاولت نزعه، لكن بمجرد أن رفعت يديّ، ظهرت سلسلة من الأجراس في مجال رؤيتي—كل جرس متصل بشريط قماشي أحمر.
امتلأ الجو برنين ناعم مع تناغم الأجراس معًا.
ثم—
بوم!
اشتعل المسرح بالحياة.
المقاعد الفارغة من حولي امتلأت فجأة.
وانفجرت التصفيقات من جميع الجهات، مما أفزعني. ما الذي يحدث…!? انحبست أنفاسي بينما أدرت رأسي—
"…!؟"
اجتاحتني موجة برد وغثيان.
الشخص بجانبي لم يكن لديه ملامح. لا عينان، لا فم—مجرد قماش أملس فارغ حيث يجب أن تكون ملامح الوجه.
سوش، سوش—!
وبينما كنت أظن أن المفاجآت قد انتهت، ظهرت المزيد من الشخصيات من العدم، متناثرين عبر أنحاء المسرح.
وعلى عكس المتفرجين بلا وجوه، كان لهؤلاء الأشخاص وجوه. كل منهم كان يرتدي زيًا أسود أنيقًا، وشارة ذهبية تتلألأ على صدورهم—شعار شعرت بألفة غريبة تجاهه.
'لكن أين رأيته من قبل؟'
جلسوا في مقاعدهم بعد قليل.
ولزيادة الغرابة، لاحظت تبادلهم النظرات، واتضح لي الأمر بعد لحظات قصيرة.
كانوا يعرفون بعضهم البعض.
من طريقة تحركهم السلسة والمألوفة وتبادلهم النظرات… بدا الأمر كما لو أنهم معتادون جيدًا على هذا الروتين. لكن ما إن وقعت أعينهم عليّ، حتى توقف كل شيء فجأة.
وللحظة قصيرة ومقلقة، تجمدوا، موجهين نظراتهم نحوي. كانوا ينظرون إليّ كما لو أنني متغير لم يتوقعوه.
ثم، وكأنهم تلقوا إشارة خفية، سرعان ما صرفوا أنظارهم وجلسوا.
قبضت يدي.
كانوا يعرفون شيئًا لا أعرفه.
كنت على وشك أن أتكلم عندما—
بيب!
صدر صوت خافت لكنه مسموع من يدي.
ثم تلاه صوت أجش خافت.
—"أيها القائد، من يكون هذا الشخص بحق الجحيم؟! لا أذكر أن فرقة التصاريح السابقة ذكرت وجود مهرج هنا؟"
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
أو بالأحرى، إلى جهاز الاتصال اللاسلكي الذي كنت أمسكه.
—"هل نتخلص من هذا المتغير؟"
ما الذي يجري بحق الجحيم…؟