الفصل 17: المخرج [3]
"اللعنة!"
قفزت من مقعدي في اللحظة التي شعرت فيها بأنفاس ساخنة خلفي، فمددت يدي نحو الكرسي، ورميت به مباشرة نحو الظل خلفي.
بانغ!
ارتطم صوت تحطّمٍ عالٍ في المكان بينما التفتّ خلفي.
'هناك!'
هذه المرة، رأيته.
ما إن استدرت حتى أصبح الهواء بارداً بشكل مفاجئ. ظلّ شامخ، له هيئة بشرية مشوهة، كان ينتصب أمامي. شكله يتلوّى كدخان اتّخذ هيئة.
ذراعان عضليّتان سوداوان انطلقتا نحوي، وأصابعه امتدت بسرعة نحو عنقي لتطبقه بقبضتها.
لم يكن لدي وقت حتى لأتفاعل قبل أن يقبض عليّ.
"…..!؟"
لم أعد أستطيع التنفّس. لم أستطع الصراخ.
كل ما شعرت به هو الرعب، ويدي اليمنى تمتد نحو اليدين الملتفتين حول عنقي، محاولةً إبعادهما. لكن مهما حاولت، كانت قبضته أقوى من أن تُنتزع.
كانت قوتي تخور، مستنزفة من الإنهاك السابق. كل ثانية تمر كانت أثقل من التي قبلها، وسرعان ما بدأ وهج القتال داخلي يخبو. ترهّلت أطرافي، والزحف الأسود اقترب، منتظراً ابتلاعي بالكامل.
"أوهك—!"
ركلني اليأس من الداخل. تخبّطت بيدي خلفي، فلامست شيئاً صلباً.
كمبيوتر…؟
أحطت به بأصابعي. رفعته، مستعداً لتحطيمه على الظل—حتى ومضة من الذاكرة لمعت في عقلي.
الممر. الضوء.
راودتني فكرة. لا وقت للتفكير.
بآخر ما تبقى لدي من قوة، قلبت الكمبيوتر أمامي، موجهاً الشاشة نحو الكائن.
"….!؟"
ردة فعل فورية!
في اللحظة التي تحركت فيها شاشة الكمبيوتر أمام الظل، اختفى عن الأنظار، وكذلك اختفت قبضته عن عنقي.
هبوط!
انهرت أرضاً، ألهث، أزحف إلى الخلف ممسكاً بالكمبيوتر المحمول أمامي. ولمّا لامس ظهري الزاوية، بدأ تنفّسي يستقر.
"هاه… هاه…"
كل جزء من جسدي يصرخ بينما أحاول الحفاظ على وضوح رؤيتي. صدري يعلو ويهبط بسرعة، كأنّه مكبس محرّك يعمل بأقصى طاقته.
عقلي بالكاد يعمل، ورئتاي تلتهبان بالألم.
كنت على شفا الإغماء، لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع.
'…ما زال لا يمكنني أن أفقد وعيي.'
أخذت نفساً عميقاً آخر، وحاولت تهدئة أفكاري.
كان ذلك صعباً، لكنني في النهاية استطعت التفكير بوضوح من جديد.
عندها فقط بدأت أقيّم وضعي ونظرت حولي. كان المكان مظلماً، والنور الخافت من شاشة الكمبيوتر يُلقي ضوءاً باهتاً على الجدران، والظلال من حولي تبثّ القشعريرة في أوصالي، وكل حركة ضئيلة تترك في قلبي رجفة.
'….الوحش، أو أياً يكن ذاك الشيء… لا يستطيع أن يتجسد طالما هناك ضوء.'
الأحداث السابقة أثبتت لي ذلك.
وهذا يعني أنني ما دمت ممسكاً بالكمبيوتر، فأنا في أمان.
لكن… هل أنا حقاً بأمان؟
نظرت إلى الشاشة.
'13% بطارية…'
لحست شفتيّ، وابتلعت ريقي بتوتر.
كانت البطارية أقل بكثير مما توقعت. ضغطت على شريط البطارية لأرى كم تبقّى من الوقت.
[15 دقيقة من عمر البطارية المتبقي]
"خمسة عشر…؟"
نظرت إلى الكمبيوتر وكدت ألعن. ما هذا النوع الرديء من البطاريات؟ عادةً ما تستمر لساعة على الأقل.
'…ربما هذا جزء من إعداد القصة.'
توقفت عن التشكيك في البطارية وبدأت أفكر في وسيلة للخروج من هذا المأزق.
'طالما أن الوحش لا يظهر إلا في الظلام، فهذا يعني أنني ما دمت أملك الكمبيوتر، سأستطيع إبعاده. المشكلة الوحيدة الآن هي إيجاد المخرج.'
تذكرت الممر من قبل.
'الانعطاف في الممرات لم يعد مجدياً. هذا يعني أن الطريق للخروج لا بد أن يكون عبر واحدة من الأبواب الستة. لقد جربت الأبواب الخمسة الأولى، وكانت الأربعة الأولى مغلقة. هل يمكن أن يكون المخرج في الباب السادس؟ …أو ربما في أحد الأبواب الأربعة الأولى؟'
عقلي كان يغلي بالاحتمالات. السيناريو الأفضل هو أن يُفتح الباب السادس وأجد المخرج. لكن، هل ستكون الأمور بهذه البساطة؟
أتمنى ذلك.
لكن، وإن لم تكن كذلك؟
غرقت روحي.
خطر لي شيء، وبدأت أرتجف.
"لا تقل لي أن عليّ هزيمة ذلك الشيء…؟"
شعرت بثقل في صدري عند الفكرة.
لكن، ضاغطاً شفتيّ، زفرت نفساً طويلاً، ورفعت سطوع الكمبيوتر.
أصبح المكان أكثر إنارة، وأدرت الشاشة نحوي.
من دون تردّد، بدأت أكتب على الكمبيوتر.
طقطقطق—
في وسط الصمت المخيّم، دوّى صوت ضغطات المفاتيح في أنحاء الغرفة بينما انهمكت في العمل.
استغرق الأمر كله أقل من دقيقة، وبنهاية الأمر نظرت إلى الوقت المتبقي.
[7 دقائق من عمر البطارية المتبقي]
"….سأكتفي بهذا."
أدرت الكمبيوتر وأنقصت السطوع مجدداً.
ثم، آخذًا نفساً عميقاً آخر، وقفت.
"حسناً."
نظرت حولي بتوتر.
'….آمل أن ينجح هذا.'
بظهري إلى الجدار، أبقيت شاشة الكمبيوتر موجهة بعيداً عني وأنا أتحرك جانباً، متجهاً نحو مدخل الغرفة.
وحين وصلت إليه، أملت رأسي للأمام لأحدّق في الكمبيوتر، وفي الوقت نفسه مددت يدي نحو المقبض.
ما إن أضاءت أنوار الممر حتى أدرت المقبض ودلفت إليه.
ومن دون أن أضيع ثانية واحدة، اندفعت نحو الباب السادس ومددت يدي نحو المقبض.
طقطقة!
لكن كما توقعت.
ما إن حاولت فتح الباب، حتى رفض أن يتحرك.
'اللعنة.'
هبط قلبي عند هذه الحقيقة.
'….كما هو متوقع، الأمور ليست بهذه السهولة.'
نظرت سريعاً إلى ما حولي قبل أن أوجّه نظري نحو الكمبيوتر. الكاميرات كانت لا تزال تعمل، ورأيت نفسي واقفاً في وسط الممر، أركّز نظري على الكمبيوتر.
ثم، وفي النهاية—
وميض!
انطفأت الأضواء.
صوت طنين خافت تردّد في الأجواء بينما كنت أحدّق في شاشة الكمبيوتر.
لكن الصمت لم يدم طويلاً.
طقطقطقطق!
دوى صوت خطوات ثقيلة في المكان، تقترب نحوي بسرعة جنونية. وفي تلك اللحظة، ومن خلال الكاميرات، رأيته.
ظهر في نهاية الممر ظلّ.
ما إن انطفأت الأضواء، حتى وجّه نظره نحوي وانطلق نحوي بأقصى سرعة.
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، كان قد أصبح فوقي، فبادرت بسرعة بتوجيه الكمبيوتر نحوه.
'…..!؟'
انبثق ضوء ساطع، واختفى الظل.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء عندما…
"هاااه."
شعرت بأنفاس ساخنة تنساب على مؤخرة عنقي.
ارتجف جسدي بأكمله.
لكن، في ذات اللحظة—
"أمسكت بك!"
ضربت أحد مفاتيح الكمبيوتر بسبابتي، مفعّلًا الشيفرة التي كنت قد كتبتها مسبقاً، ثم لوّحت به خلفي في حركة واحدة.
اشتعل الكمبيوتر المحمول.
طنطنة! طنطنة!
شاشة الكمبيوتر بدأت ترتعش—ضوء، ثم ظلام. ضوء، ثم ظلام.
استدرت.
كان هناك.
الظل يقف على بعد بوصات، ذراعاه تمتدان نحو عنقي—جسده يرتجف ويختفي ويظهر، محبوسًا داخل ومضات الضوء المتقطعة كما لو كان شخصية معطوبة في لعبة ما.
'الآن!'
لم أتردد.
أحكمت قبضتي الحرة.
ووجهتها مباشرة إلى وجه الظل.
بانغ!
وبتوقيت مثالي مع انطفاء الضوء، اصطدمت قبضتي بشيء صلب، وسقط الظل سريعًا على الأرض، ملامحه تتشوّه.
لم أتوقف.
تقدّمت إلى الأمام، والأدرينالين يغمر خوفي.
ركلته وهو على الأرض—مرة بعد مرة—أضبط كل ضربة مع وميض الشاشة.
بانغ، بانغ—!
لم أعد أعرف كم من الوقت استمررت أفعل ذلك.
ضربة تلو الأخرى، كل واحدة منسجمة مع ومضة الضوء. جسدي كان يتحرك بغريزة، مستنزفًا لكنه غير راغب في التوقف.
وحين انهارت ركبتاي على الأرض، وأنا ألهث أبحث عن هواء، لم يكن الظل يقاوم بعد الآن.
كان يرتعش بضعف على الأرض، جسده يتذبذب كخلل في الصورة.
حدّقت به، وصدري يرتفع ويهبط.
"هاه… هاه…"
طنطنة.
اهتز ضوء السقف مرة أخرى، وانبعث من الغرفة نور خافت مريض.
ظلّ صوت الطنين الخافت معلقًا في الأجواء.
سقطت على الأرض، وذهني بالكاد يستوعب ما حدث.
"هل… فعلتها؟"
أدرت رأسي ببطء، وعيناي تمسحان المكان الذي كان فيه الظل.
ساكن.
صامت.
'اختفى؟'
تحركت إلى الأمام، بالكاد.
ثم—
وميض.
ظهرت إشعارات أمام ناظري.
: [العقدة الأساسية: تم تفعيل وعاء الاحتواء!]
الروح المصنّفة: السائر الليلي تم الحصول عليها.