الفصل 154: تجربة اللعبة الجديدة [1]
نقرة. نقرة…
كنت أحدّق في الشاشة بلا أي تعبير، أحدّق في المنتج المصمّم أمامي، جالسًا بصمت دون أن أنبس بكلمة واحدة.
كنت مرهقًا ذهنيًا، وشعرت أنني منهك تمامًا.
في الواقع، بالكاد كنت أستطيع إبقاء عينيّ مفتوحتين، لكن… وأنا أحدّق في الواجهة التي أمامي، شعرت أن كل ذلك التعب والألم كان يستحق العناء.
"انتهيت. لقد انتهيت حقًا…"
بعد ما بدا وكأنه أبدية، أنهيت أخيرًا لعبتي الثانية. قضيت عمليًا أسبوعين كاملين أعمل عليها، متخليًا عن النوم والطعام لأتأكد من أنها مثالية.
وبينما لا أستطيع أن أضمن خلوّ اللعبة من الأعطال والأخطاء، كنت سعيدًا جدًا بالنتيجة النهائية. على أقل تقدير، كنت قد نجحت في خلق ما تخيّلته تمامًا.
على عكس اللعبة الأولى، كنت واثقًا هذه المرة.
هذه اللعبة…
بالتأكيد ستثير ضجّة أكبر من الأولى.
'ليست اللعبة الأولى قد فشلت، لكنها باعت تقريبًا 30.000 نسخة. أنا متأكد تقريبًا أن هذه يمكنها أن تصل إلى ستة أرقام في المبيعات إذا سار كل شيء كما ينبغي.'
لكن…
قد أكون مبالغًا في تقدير نفسي.
نظرت إلى الشاشة وضغطت شفتيّ معًا.
"هذا لن يؤثر على المبيعات، صحيح؟"
لم تكن الواجهة الرئيسية شيئًا مدهشًا.
مجرد شاشة سوداء بسيطة مع بعض مؤثرات الدخان وثلاث كلمات.
[متابعة]
[لعبة جديدة]
[خيارات]
[خروج]
استثمرت كل وقتي في صنع اللعبة ولم أُعر الجماليات أي اهتمام، من شعار اللعبة إلى واجهتها. كل شيء كان بسيطًا للغاية.
شعار اللعبة يُظهر شخصية طويلة نحيلة ترتدي بدلة سوداء، ترفع يدها لتُمالئ قبعتها العالية في تحية تبدو مهذبة بشكل مزعج. وجهها كان مخفيًا إلى حد كبير تحت حافة القبعة، لكن ما يكفي منه كان ظاهرًا ليُظهر بشرة شاحبة وفمًا ملتويًا طويلًا ينحني بشكل غير طبيعي عند الأطراف.
الشعار كان عمليًا نسخة مسروقة من الرجل الملتوي.
لم أجد ضرورة في أن أكون مبدعًا مع الشعار. الرجل الملتوي كان شذوذًا مسجّلًا في قاعدة بيانات النقابة ومعروفًا إلى حد ما للعامة.
لم أكن قلقًا حقًا من استهداف الطائفة لي بسبب ذلك.
حسنًا، وذلك بالإضافة إلى أنهم كانوا يستهدفونني بالفعل.
وبما أن الحال كذلك، لم أتحفّظ ومضيت قدمًا في الأمر.
"الشعار والواجهة قد لا يكونان الأفضل، لكني لا أبيع هذين الأمرين. ما أثق به هو اللعبة. أنا واثق حتى أن كايل قد يتأثر بها."
وبالحديث عن كايل، كيف حاله؟
أنا… لم أكن أتابعه حقًا أو أتابع ما يحدث في النقابة.
'أعلم أن شيئًا ما يحدث بما أن هناك فوضى واضحة، لكني لست متأكدًا تمامًا.'
فركت عينيّ، ثم أغلقت الحاسوب المحمول واتكأت إلى الوراء في الكرسي.
ومع اختفاء مصدر الضوء الوحيد وغرق الغرفة في الظلام، أغمضت عينيّ للحظة وجيزة، ثم وقفت أخيرًا وتوجهت نحو الباب.
"قد يكون من الجيد الاطمئنان عليه."
كنت بحاجة لفأر تجارب لتجربة لعبتي الجديدة.
…كنت على وشك مغادرة الغرفة للبحث عن فأر التجارب، حين طرق أحدهم الباب فجأة.
طَرق، طَرق—
"هم؟"
فوجئت قليلًا في البداية، لكن ابتسامة سرعان ما ارتسمت على وجهي.
'أوه، لا…'
سارعت لتغطية فمي، محاولًا بكل جهدي إخفاء ابتسامتي بينما فتح روان الباب أخيرًا ونظر إلى الغرفة.
"سيث…؟"
نظرة واحدة إلى وجهه المتعب والهالات السوداء العميقة البادية تحت عينيه كانت كافية لتخبرني أنه لم يكن على ما يرام أبدًا.
الابتسامة التي بدأت تتشكل على وجهي اتسعت أكثر حين أشعل روان الأنوار ونظر في اتجاهي. نظر إليّ بارتياح ظاهر.
"أنت هنا. أتيتُ لحضور جلستي."
"…صحيح."
أدرتُ معصمي وتفقدت الوقت.
لقد حان بالفعل وقت جلستنا. بعيدًا عن الأكل، والعمل على اللعبة، والنوم، كان هناك أمر آخر كنت أفعله.
وهو الجلسة الاستشارية الخاصة مع روان.
لو كان الأمر بيدي، لكنتُ قد أوقفت جلساتنا وركزت تمامًا على اللعبة. لم يكن الأمر أنني لم أحاول. لكن، ما إن حاولت مجرد اقتراح الفكرة، حتى شحب وجه روان تمامًا. كأن العالم كله ينهار أمام ناظريه.
رؤيته على هذه الحال جعلتني أشعر بشيء من الشفقة نحوه.
وفي النهاية، قررت الاستمرار في الجلسات.
'الشكر للآلهة على ذلك.'
كنت أبحث عن فأر تجارب، وإذا بأحدهم يظهر أمامي فجأة.
يا له من حظ عظيم!
"اجلس، يا روان."
أشرت إلى المقعد أمامي بينما فتحتُ حاسوبي المحمول من جديد، وعقدت ساقًا فوق ساق. راقبته وهو يجلس بخجل أمامي، ثم بدأتُ تشغيل اللعبة وأنا أتبادل معه بعض الأحاديث العابرة.
"لا تبدو بحال جيدة. هل تراودك كوابيس؟"
"…كوابيس؟ لا، ليس حقًا."
هزّ روان رأسه بينما كان يدلك عينيه المتعبتين.
"أنا فقط مرهق مؤخرًا. مع قدوم أعضاء التبادل الجدد إلى القسم، اضطررنا للدخول في بوابة تلو الأخرى. بالكاد أجد وقتًا للراحة."
"أهكذا إذًا؟"
آه، صحيح. كان هناك ذلك الأمر. لقد كنت منشغلًا جدًا في تطوير اللعبة لدرجة أنني نسيت تمامًا أمر أعضاء التبادل.
'لم أولِ الوضع الكثير من الاهتمام، لكن بالنظر إلى مدى تعب روان، يبدو أن الوضع ليس على ما يرام.'
صحيح، كايل أيضًا لم يزعجني كثيرًا مؤخرًا، وهذا أمر غريب نوعًا ما.
أثار الأمر اهتمامي قليلًا.
"كيف حالهم؟ لا بد أن من الصعب عليهم التأقلم مع هذا القسم. البوابات ليست سهلة—"
"وحوش."
قاطعني روان في منتصف الجملة، مما جعلني أتجمد بينما غطى وجهه بكلتا يديه.
"إنهم وحوش لعينون."
"آه…؟"
ماذا قال للتو؟ هل قال وحوش؟
"إنهم… كأن البوابات لا تؤثر عليهم على الإطلاق. رغم أننا لم ندخل بوابات كبيرة، إلا أنهم كانوا ينهونها في أوقات قياسية، يجتاحون طريقهم نحو الإتمام كأنهم جرافات. هل تذكر الاختبار التمهيدي؟"
"الاختبار التمهيدي؟"
فكرتُ للحظة. هل كان يشير إلى اختبار السائر الليلي؟
"…أعتقد ذلك. كان مختلفًا نوعًا ما—"
"لقد اجتازوه جميعًا في وقت قياسي. حطموا الأرقام السابقة بفارق شاسع."
"…"
الكلمات التي كنت على وشك قولها توقفت فور سماعي لكلام روان. وقبل أن أستوعبها، تابع روان حديثه.
"بالطبع، بالنظر إلى قوتهم، فمن الطبيعي أن يجتازوا الاختبار بسرعة مذهلة. لو أن كايل والآخرين اجتازوا البوابة بقوتهم الحالية، لحققوا أوقاتًا مشابهة، لكن الأمر لا يتعلق بهم فقط. حتى طلاب السنة الأولى يحققون أوقاتًا قياسية. لقد وصل الأمر إلى حد أن الجميع بدأ يشكك في كفاءة القسم."
نبرته أصبحت أكثر توترًا مع كل كلمة.
"السبب في أننا نعمل بجهد مضاعف هو لأننا نحاول إثبات أن العمل في هذا القسم ليس سهلًا، ولكن…"
توقف روان عند هذا الحد. لكنه لم يكن بحاجة إلى أن يقول المزيد لأفهم.
'يبدو أن هؤلاء القادمين الجدد أكثر كفاءة مما ظننت في البداية.'
يبدو أنهم سيواجهون أوقاتًا عصيبة.
لكن ذلك لم يكن مهمًا كثيرًا بالنسبة لي، إذ نظرت إلى حاسوبي المحمول وأدرته في اتجاه روان.
"هاك."
"هم؟"
رفع روان رأسه ببطء، ونظر إليّ.
"ما الـ—"
"إنها لعبة جديدة طورتها."
قاطعته بسرعة، محاولًا إخفاء ابتسامتي.
"ينبغي لها أن تساعدك على تشتيت ذهنك عن هذه الأمور. جرّبها."
حدّقت في روان بتركيز، وشعرت بدقات قلبي تتسارع. وبرز سؤال في ذهني وأنا أنظر إليه.
ما مدى الصراخ الذي سيطلقه؟
لحست شفتيّ.
'آمـل حـقًـا أن تـنـجـح هـذه الـمـرة.'