الفصل 138: الصورة [4]
لبرهة، توقفت أنفاسي.
في اللحظة التي رأيت فيها المرأة العجوز واقفة خلف التلفاز، تجمدت مكاني قبل أن أستفيق من ذهولي وأتراجع خطوة إلى الوراء.
كيف… بحق السماء؟!
'أقسم أنني سمعتها تصعد الدرج!'
كنت واثقًا تمامًا مما سمعته. كيف يمكن لهذا أن يحدث؟
لم يكن لذلك أي معنى على الإطلاق، ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في الأمر، إذ شعرت بنظراتها الخاوية تسقط عليّ بينما كانت تمسك بمصباح شمعة صغير يتراقص نوره عبر الغرفة.
ببطء، نزعت النظارات عن وجهي.
"…إذًا، هو الشاب نفسه من قبل."
كان صوت المرأة العجوز واهيًا، بالكاد همسًا، لكنّ تلك الهشاشة نفسها جعلت قشعريرة تزحف على مؤخرة عنقي.
مخيف.
كان الأمر مخيفًا بحق!
"ماذا لدينا هنا؟"
انخفض بصرها أخيرًا نحو الصورة التي كنت أمسك بها.
"أوه… يا للعجب."
وميض خافت مرّ في عينيها الخاويتين وهي تركّز على الصورة.
"تلك صورة التُقطت لي مع زوجي الأول منذ زمن بعيد. كان على وشك المغادرة في رحلة عمل طويلة."
لسبب ما، بدت المرأة العجوز ثرثارة. لم أقاطعها، فقط أنصتّ لكلماتها.
زوجها الأول؟
هل تزوجت مرة أخرى؟
تغيرت ملامحها قليلًا إلى الكآبة، وانخفض رأسها شيئًا ما.
"…من المؤسف حقًا أنه لم يعد أبدًا بعد تلك الرحلة."
أعقب كلماتها صمت وجيز.
صمت عميق ومروع، حطّمه لحن الحضانة الذي ما زال يعزف في الخلفية.
"تجول مع الغيم، بهدوء ولين ~"
"حيث تنمو الزهور النائمة~"
نقرة!
ضغطت العجوز زر الإيقاف، فانطفأ التلفاز.
وغابت بعض الإنارة عن الغرفة تبعًا لذلك.
"لكن أخبرني، أيها الشاب…"
نطقت أخيرًا من جديد، وأمالت رأسها جانبًا، بينما بدا أن عينيها الخاليتين تغرقان أكثر فأكثر في الظُّلمة المحيطة. لم أكن أعلم إِنْ كان ذلك بسبب الإضاءة أو بسبب الإرهاق، لكن بدا لي وكأن عينيها تغرقان تمامًا في العتمة، وعندها أدركت أن عليّ أن أغادر.
أسرعت بنظري نحو الباب البعيد.
وما إن فعلت، حتى ترددت كلماتها من جديد.
"لماذا أتيت إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟ لقد قلت لك… أنني لا أريد أي علاقة بهذا الأمر."
كنت على وشك الرد، حين—
فف!
ارتعش ضوء المصباح في يدها، وغرقت الغرفة في الظلام.
خَطْو! خَطْو!
"…..!"
ظلام تلاه صوت خطوات مكتومة آتية من جهة التلفاز، وعندها عرفت أن العجوز كانت تقترب.
استدرت فورًا واندفعت نحو الباب، أركض بكل ما أملك من قوة.
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟! والآن وقد وصلت، لم لا تبقى؟!"
لا، تبًا لهذا!
ركلت أكوام القمامة التي أمامي، واندفعت بكل ما أوتيت من عزم، غير مكترث لما كنت أدوس عليه. وعلى الرغم من أنه منطقيًا كان يمكنني التغلب على تلك العجوز، إلا أنني لسبب ما، شعرت أن ذلك سيكون قرارًا مروّعًا.
لذا، اتجهت مباشرة نحو الباب.
لكن—
نقر!
'اللعنة، اللعنة…!'
بالطبع، كان الباب مغلقًا.
على الرغم من أنني تمكنت بطريقة ما من فتح قفل الباب، إلا أنه كان مقفلًا. كان هناك شيء مريب حقًا في هذا المكان!
خَطْو! خَطْو!
عندما سمعت صوت اقتراب العجوز، فكرت في محاولة فتح القفل مجددًا، لكنني أدركت أنني لن أملك الوقت الكافي. بسرعة، نظرت إلى النافذة القريبة، وابتهجت عندما رأيت أنها مفتوحة.
'نعم!'
لم أتردد لحظة، وانطلقت نحوها، لكن…
بانغ!
ما إن تحركت، حتى انغلقت النافذة بقوة، وتجمدت مكاني. كانت العجوز هناك مجددًا، ليست بعيدة عني، وملامحها محجوبة بستار كثيف من الظلام يغلف الغرفة.
"…كما قلت. لا يمكنك الرحيل."
قالت تلك الكلمات بنبرة أقرب إلى الزمجرة، بينما بدأ جسدي يرتجف.
لكن الأهم من ذلك، أنني أدركت شيئًا.
'إنها ليست شخصًا عاديًا…'
كنت قد بدأت أُكوِّن فكرة منذ أن ظهرت من العدم، رغم أنني سمعتها تصعد السلم.
لكن ما حدث أكّد كل شكوكي.
هذه المرأة، بلا شك، تملك قوى خارقة!
'اللعنة!'
كنت أرغب بشدة في لعن حظي، لكنني في الوقت ذاته كنت أعلم أنني لا أملك رفاهية تضييع الوقت، فحاولت التراجع نحو الباب، آملاً كسب بعض الوقت أثناء فتحه.
لكن لسوء الحظ، بدا أن العجوز قرأت نيتي بوضوح، إذ ابتسمت ابتسامة مريبة، وانحنى طرفا شفتيها في ابتسامة ملتوية جعلت أنفاسي تنحبس.
وميض!
انطفأ المصباح مرة أخرى، وشعرت بها تندفع نحوي.
تصرفت بسرعة.
دون أدنى تردد، رفعت يدي، فبرز ظل طويل أمامي، وانزلق نحو العجوز بينما مررتُ بجانبه.
بانغ!
سمعت صوت تحطم قوي، ورأيت السائر في الأحلام يتدحرج مع العجوز، بينما أطلقت الأخيرة صرخة مفاجئة.
فكرت في العودة إلى الباب، لكنه بات بعيدًا عني الآن، وكانت العجوز تقف قريبًا منه.
'اللعنة، إلى أين أذهب الآن؟'
وضعت نظارتي بسرعة، وحددت موقع الدرج، واندفعت صاعدًا.
كانت هناك دائمًا نوافذ في الطابق العلوي.
لم أكن أعلم كم من الوقت يمكن للسائر في الأحلام أن يشتتها، لكنني لم أملك خيارًا سوى الأمل أن يكون كافيًا لتمكيني من الفرار حينما وصلت إلى الطابق الثاني.
"ما… إلى أين أذهب؟"
استقبلتني عدة أبواب فور وصولي، لكن ذلك لم يكن مهمًا. كان هدفي تحطيم إحدى النوافذ والخروج.
لذا أمسكت بأقرب باب وحاولت فتحه، لكن…
نقر!
كان مغلقًا أيضًا!
ولم يكن ذلك الباب فقط. كل الأبواب كانت مغلقة.
'…هي حقًا لا تسهّل علي الأمور.'
خَطْو! خَطْو!
ارتجف قلبي عند سماعي خطوات الأقدام تأتي من الطابق السفلي. كنت أعلم أنها قادمة نحوي.
لحسن الحظ، كان السائر في الأحلام لا يزال على قيد الحياة، إذ لم أشعر بشيء على معصمي.
لكن بما أن العجوز كانت تقترب، فهذا يعني أنه لم يتمكن من إيقافها.
وقد جعلني هذا أشعر بالقلق أكثر.
لكي تتمكن من صد السائر في الأحلام… إلى أي مدى كانت قوية؟
مددت يدي، وفعلت مهارتي، وضغطت بإصبعي على قفل الباب، منتظرًا في صمت مشدود، بينما بدأ سائل أسود لزج بالتساقط في ثقب المفتاح.
خَطْو! خَطْو! خَطْو!
في هذه الأثناء، كانت الخطوات تزداد قُربًا، وقلبي كاد يخرج من صدري.
'هيا، هيا، هيا…!'
عضضت شفتي، حتى أصبحت الخطوات عالية بما يكفي لأسمعها بوضوح، وأدركت أن العجوز وصلت أخيرًا إلى الطابق الثاني.
'هناك!'
وفي تلك اللحظة تمامًا، تصلّب المفتاح المرتجل، وأدرت المقبض لفتح الباب.
نقر!
لم أتردد، ودخلت على الفور، ثم أغلقت الباب بقوة.
وفي اللحظة ذاتها، كان آخر ما رأيته هو زوج من العيون الجوفاء تحدق بي مباشرة.
صررير!