الفصل 125: المشروع الجديد [1]
"سنغادر بعد قليل. إن كان لدى أحدكم شيء قد نسيه أو شعر بالحاجة إلى استخدام الحمام، فليفعل الآن قبل أن تبدأ الحافلات بالتحرّك. لن نتوقف في طريق عودتنا إلى النقابة."
عندما سمعت قائد الفريق يتحدث، لم ألتفت إليه سوى بنظرة سريعة قبل أن أضع سماعات الأذن، تاركًا الموسيقى تتسلل إلى أذنيّ.
كانت وسيلتي لإغراق كل الضوضاء.
رغم أنه لم تكن هناك ضوضاء في المقام الأول. كان الجميع في الحافلة جالسين في صمت، يحدّقون من النوافذ دون أن ينطقوا بكلمة واحدة.
هكذا كان الحال مع الجميع.
ربما لأنهم كانوا متعبين، أو بسبب ما جرى من أحداث، لكن لم يكن أحد في مزاج يسمح بالكلام.
ولا أنا كذلك.
لذا، حتى عندما سأل قائد الفريق مجددًا، لم يلقَ إلا الصمت.
"حسنًا إذًا…"
التفت قائد الفريق نحو السائق وأشار له بالانطلاق.
"يبدو أننا مستعدون للذهاب. يمكنك بدء الرحلة."
بدأت الحافلة بالتحرك بعد لحظات، وبدأ المشهد من خارج النافذة يتغير.
"….."
أسندت رأسي إلى زجاج النافذة، أحدّق في المشهد الخارجي بشرود.
كان هناك الكثير مما ينبغي عليّ التفكير فيه. وأول تلك الأشياء، هو التفكير في الخطوات التالية التي يجب أن أتخذها من هذه النقطة فصاعدًا.
’لقد تمكنت لتوي من كسب كمية لا بأس بها من الـSP. ينبغي أن أكون قادرًا على شراء ما يكفيني من الأدوية لفترة. لا، بل في الحقيقة… ربما أتمكن من شراء النسخ الأكثر فاعلية من متجر المرتبة الثانية. أتساءل كم يبلغ سعرها… لم أدخل بعد إلى متجر المرتبة الثانية بسبب سخافة الأسعار هناك.’
منذ أن تمكنت من الحصول على الدواء من المتجر، بدأت العلّة التي كانت تنهشني منذ زمن بالانحسار أخيرًا.
لقد مر وقت طويل منذ أن أثّرت عليّ للمرة الأخيرة، وكان شعورًا رائعًا أن أعيش دون قلق من أن يبتلعني مرض نادر.
بل في الحقيقة، كان شعورًا عظيمًا.
كان… كما لو أنني أعيش فعلًا، لأول مرة.
’…مع ذلك، أعلم أن هذا مؤقت فقط. لن يمر وقت طويل قبل أن يتوقف تأثير الدواء عليّ. يجب أن أجني المزيد من الـSP وأعثر على دواء أقوى وأكثر فعالية.’
في الظروف الطبيعية، لكنت قد بدأت أطرح الأسئلة بشأن ما أبتلعه. فأنا لا أعرف ما هي تلك الحبوب، ولا من يقف خلف هذا النظام.
كنت أعلم أنني لا أستطيع الوثوق بهم، ومع ذلك… كنت عاجزًا أمام العلاج.
لم يكن أمامي سوى أن أجني المزيد من الـSP وأقوّي نفسي.
كان هذا هو الخيار الوحيد المتاح أمامي لضمان بقائي. وشيئًا فشيئًا، كنت أخطط لمعرفة المزيد عن النظام وما هو هدفه الحقيقي. أما الآن، فالأولوية هي نجاتي أنا.
وما عدا ذلك… يأتي لاحقًا.
كان هناك أيضًا أمران مزعجان آخران عليّ أن أتعامل معهما.
الطائفة الغريبة، والمايسترو.
مجرد التفكير في المهمتين الجاريتين جعلني أشعر بصداع مرهق.
لم أكن أعلم من أين أبدأ بأيٍّ منهما، وكل يوم يمر يقرّبني أكثر من المهلة النهائية لهاتين المهمتين.
’…عليّ حقًا أن أفكر في حلّ قبل أن يفوت الأوان.’
لكن هذه أفكار للمستقبل.
نظرت إلى المنظر خارج النافذة، وبدأت جفوني تُطبِق ببطء… حتى حلّ الظلام على العالم من حولي.
لقد تغلّب الإرهاق عليّ أخيرًا.
*
وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى النقابة، كانت قد مرّت ساعات طويلة. كان الليل قد حلّ، والهواء باردًا بما يكفي ليجعلني أرتجف.
"هاوام…"
تثاؤبت قليلًا، ثم نظرت نحو النقابة، كانت الأنوار لا تزال ساطعة من الداخل بسبب الأشخاص الذين يعملون لوقت متأخر. كان المبنى يبرز بوضوح، وكان المدخل يعجّ بالناس الذين يدخلون ويخرجون منه.
حتى إنني رأيت بعض الأشخاص يرتدون الدروع يدخلون ويغادرون المكان.
'من المحتمل أنهم من الأقسام الأخرى.'
في الحقيقة، كنت أشعر بفضول كبير تجاه الأقسام الأخرى. هل كانت حياتهم صعبة مثل أفراد قسم الاحتواء؟
…أم كانت أصعب؟
'لا، مستحيل. إن كانت حياتهم أصعب، فالأفضل أن تقتل نفسك وحسب. ما جدوى العيش إن كنت ترسل نفسك إلى موتك بيدك؟'
"هاوام."
تثاءبت مرة أخرى، ودخلت النقابة، وتوجهت مباشرة نحو المصاعد التي أوصلتنا سريعًا إلى منطقة المكاتب المألوفة.
توقف قائد الفريق على مقربة منا، ثم التفت ناحيتنا.
"أعلم أن الجميع متعب، لذا سأختصر. لقد استلمت النقابة الشذوذ وتم وضعه حاليًا تحت الاحتواء. وبطبيعة الحال، سيتم توزيع المكافآت بحسب المشاركة في الحادثة."
وبينما كان يمسح وجوه الأعضاء بنظره، توقفت عيناه على كايل، وزوي، وريموند، ثم… عليّ أنا.
كنت أعلم إلى أين تتجه الأمور، وشعرت بشيء من الإثارة.
مكافآت؟
من لا يحب المكافآت؟
وبالنظر إلى كمية المال التي حصلت عليها فقط لاكتشافي الشرخ، لم أستطع تخيّل نوع المكافآت التي سأحصل عليها هذه المرة.
'ربما يمكنني أن أطلب منهم مالًا. لا، لكن هل هذا هو الخيار الأفضل؟'
ماذا لو طلبت شيئًا آخر؟ كالشظايا مثلًا… كنت متأكدًا من أن النقابة تمتلك شظايا احتياطية. ربما لو طلبت، أتمكن من الحصول على بعضها. يمكنني استخدام عذر أنني أريد قوى أيضًا.
'لست متأكدًا، لكنه قد ينجح. ومرة أخرى، إن عثرت على سوق سوداء ما، يمكنني شراء الشظايا بالمال، لذا…'
المشكلة الوحيدة كانت فيما إذا كنت سأتمكن من دخول السوق السوداء.
"أنتم الأربعة… بصفتكم المشاركين الأساسيين في هذه المهمة، وأولئك الذين ساعدوا النقابة في احتواء الشذوذ، ستحصلون على الحصة الأكبر من المكافآت. ولكن…"
توقف قائد الفريق، وقد غلب على صوته طابع الجديّة.
"…هذا لا يُلغي حقيقة أنكم ارتكبتم أخطاء جسيمة أثناء المهمة. ولهذا السبب، ستُفرض عليكم بعض العقوبات أيضًا."
وواضعًا كلتا يديه خلف ظهره، استدار وأشار لنا أن نتبعه نحو غرفة معيّنة.
"تقدّموا. هناك الكثير مما يجب أن نتحدث عنه نحن الخمسة. خاصةً أنت، كايل… لديّ أمور عديدة أحتاج لمناقشتها معك."
لم ينتظر قائد الفريق أحدًا منا، بل سبقنا بخطوات واتجه نحو غرفة اجتماعات بعيدة.
نظرت إلى ظهره الذي بدأ يختفي في الممر، ثم التفت نحو كايل الذي كان مطأطئ الرأس، وملامحه مزيج من القبول والحزن.
وفي النهاية، رفع رأسه وتوجه نحو غرفة الاجتماعات.
كنت أرغب بقول بعض الكلمات له، لكن بالنظر إلى تعبير وجهه، فهمت أن الصمت سيكون أفضل.
فقررت اللحاق بهم من الخلف.
'أنا لست مدرجًا ضمن قائمة المعاقَبين، صحيح؟'
كنت أتمنى ذلك بشدّة.
فبعد كل شيء، لقد قمت تقريبًا بكل العمل…