الفصل 103: الرجل الملتوي [3]
"إذًا، تقول إنك أثناء تحقيقك في المنزل، انشقّت الأرض فجأة، وهذا ما قادك إلى الاكتشاف؟"
كان قائد الفريق ينظر إليّ بريبة، حاجباه الكثيفان مرفوعان، وذراعاه الضخمتان متشابكتان بينما استند إلى ظهر كرسيه، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة الصغيرة الضيقة.
الشيء الوحيد الذي كان يفصل بيننا هو طاولة معدنية صغيرة.
عقب الاكتشافات التي وقعت هذا الصباح، استدعتنا النقابة، أنا والجرذ، للاستجواب.
لم نكن في مأزق أو ما شابه ذلك.
كانت النقابة فقط تحاول التوصّل إلى حقيقة ما جرى. فبعد كل شيء… لم نعثر على مجرد حفرة بسيطة.
ما وجدناه كان شيئًا آخر تمامًا.
لم أكن واثقًا تمامًا مما كان، لكنه بدا مهمًا للغاية.
"….كان شيئًا من هذا القبيل، لكن قبل أن يحدث، سمعت صوت تصدّع قادم من زاوية الغرفة. ظننت أني أتوهم، فتقدّمت للتحقق، حينها انشقت الأرض فجأة."
"أفهم."
أومأ قائد الفريق برأسه، متظاهرًا بالفهم.
في الواقع، من المحتمل أنه شاهد تسجيل ما حدث عبر الكاميرات. وإن كان قد رآها فعلًا، فلا بد أنه تأكد من أن روايتي متطابقة مع ما شاهده.
أما بخصوص صوت التصدع…
فقد كانت كذبة.
لم أستطع أن أخبره بأنني رأيت كل شيء عبر النظارات.
"روايتك متوافقة حتى الآن. إنها مطابقة لما أخبرنا به مايلز. أو… على الأقل قريبة منها."
قريبة منها؟
حاولت جاهدًا أن أبقي نظراتي ثابتة.
'كما توقعت. ذلك الجرذ… ربما حاول أن يكذب ويلقي باللوم كله علي. أنا واثق أن شخصيته تجعله—'
"لقد كان متواضعًا للغاية. قال إنك تستحق كل الفضل في هذا الاكتشاف."
'هــاه…؟'
تجمد عقلي بالكامل لحظة نطق قائد الفريق بتلك الكلمات.
ماذا… ماذا قال للتو؟
الجرذ… هل منحني فعلًا كل الفضل فيما حدث؟
ذلك…
عجزت عن استيعاب تلك الكلمات.
ما اللعبة التي يحيكها؟
هل هناك دوافع خفية وراء أفعاله، أم أن الأمر نابع من طيبة قلب؟
'آآآه!'
كنت على وشك أن أقتلع شعري من شدة التوتر. شعرت بإحباط رهيب من الموقف. بدا الأمر كلعبة عقلية ملتوية. هل هو طيب أم خبيث؟ هذا التقلّب المستمر بين الحالتين جعلني أشعر بتوتر خانق.
وسط شرودي، تكلّم قائد الفريق:
"بالنظر إلى أهمية ما اكتشفناه، من العدل أن تحصل على تعويض. سواء كان ذلك بشكل مالي… أو بشيء آخر تمامًا، فالخيار يعود لك."
"تعويض؟"
ارتعشت جفناي. هل قال تعويضًا لتوّه؟
"بالطبع. ولمَ لا نعوّضك على اكتشافٍ كهذا؟ سواء كان عرضيًا أم لا، فقد كنت حاضرًا في مكان الحادث، والنقابة توفّر تعويضًا عن أي اكتشاف مرتبط بالقضية."
"…أفهم."
لحست شفتيّ، محاولًا جاهدًا إخفاء حماسي.
فجأة، لم يعُد الجرذ يبدو كجرذ. ربما كنت مخطئًا بشأنه طوال الوقت.
لقد كان رجلًا طيبًا!
"دعك من موضوع التعويض، هناك أمر يشغلني."
وضع يده على الطاولة، وأخذ ينقر بأصابعه عليها، وقد اكتسى وجهه بتعبير غريب.
حولت انتباهي نحوه.
ما الأمر؟ لماذا كان ينظر إليّ بتلك الطريقة؟
"ما حكايتك مع النظارات الشمسية؟ هذه ليست المرة الأولى التي أراك ترتديها."
"رأيتني أرتديها من قبل؟"
توقفت لحظة، ثم نظرت إلى قائد الفريق بنظرة غريبة.
"هل شاهدت البث المباشر؟"
"أه… نعم؟"
حرّك رأسه قليلًا، وضم شفتيه بتردد.
"كان منتشرًا في كل مكان، لذا شاهدته. أعتقد أن كثيرين شاهدوه. لكن الفضول يقتلني… لماذا ترتديها في الظلام؟ ألا تصعّب الأمور على نفسك؟"
"بشأن ذلك…"
لم أشعر بأي هلع من سؤاله. لم أكن فقط أتوقع أن يطرح أحدهم سؤالًا كهذا مسبقًا، بل كنت أملك عدة إجابات جاهزة في جعبتي. بل وحتى كنت أحتفظ ببعض النظارات الإضافية التي تبدو مطابقة تمامًا للأصل.
فلو أرادوا فحصها، يمكنني ببساطة إعطاؤهم واحدة منها.
"إذًا…؟"
رآني قائد الفريق أحدق فيه، ثم انطلقت أحدّق في عينيه مباشرة، قبل أن أتكئ إلى الوراء في مقعدي.
"الأمر بسيط، حقًا…"
ضممت شفتيّ.
"…أرتدي النظارات الشمسية كي لا أرى ما أمامي."
"هاه؟"
"أنظر… أنا أكره الرعب."
"؟…."
"أكرهه بحق."
إلى الحد الذي…
"أفضل أن أكون أعمى على أن أرى شبحًا ما."
***
بدأ خبر الاكتشاف ينتشر بين أعضاء النقابة. لم يكن أمرًا عاديًا، بل كان اكتشافًا بالغ الأهمية، حتى إن المكتب اضطر إلى التدخل مباشرة. وقد أُغلق المنزل المعنيّ من جميع الجهات، منعًا لدخول أي أحد.
"هل سمعتَ…؟ إنهم على وشك إرسال كشاف إلى تلك الحفرة الغريبة. يبدو أنها نوع من البوابة."
"سمعت…"
"هل تظن أن النقابة الأخرى ستأتي؟"
"هذا محتمل. مع ذلك، يبدو أن قدومهم سيستغرق بعض الوقت. النقابة تُعدّ فرقة خاصة بعد تلقّيها تقرير الاستكشاف. قد تضم هذه الفرقة نخبة الأعضاء فقط."
كان هناك الكثير من الأحاديث تدور حول الحدث.
ففي نهاية المطاف، لم تكن هذه تبدو كبوابة عادية. بل في الواقع، لم يكن بعضهم متأكدًا حتى أنها بوابة أصلًا. كانت هناك تكهنات بأنها ربما تكون بوابة عبور… ربما نوع من الممر المؤدي إلى بُعدٍ آخر.
وقد يُفسّر ذلك سبب عجز الجميع عن الإمساك بالرجل الملتوي.
لا أحد يعلم على وجه اليقين حتى الآن.
كان عليهم انتظار نتائج الاستكشاف.
مثل هذه الأحاديث كانت تتكرر في كل مكان.
في غرفةٍ ما.
"ما رأيكم؟"
نظر كايل إلى الأشخاص الآخرين المجتمعين في الغرفة. كانت هناك عدة وجوه مألوفة لديه. أغلبهم من أعضاء النخبة في قسم الاحتواء.
وكان نظره يتركز على زوي، التي كانت مسترخية في مقعدها، تضع قدميها على طاولة الشاي، منهمكة بلا اكتراث في لعبةٍ ما على هاتفها.
عند سماع كلمات كايل، رفعت رأسها.
"هم؟ ماذا قلت؟"
"عن الشائعات. ما رأيك؟"
"آه، تلك…"
أعادت زوي تركيزها إلى هاتفها، ولسانها يخرج قليلًا بين شفتيها.
"حسنًا، لا يهمني الأمر حقًا. إن أرسلوني، أرسلوني. وإن لم يفعلوا، فلا يهم. طالما أن المكافأة جي—آه، تبًّا!"
صرخت زوي فجأة بلعنة حادة، ثم ألقت هاتفها على الأريكة القريبة.
"تبًّا لهؤلاء العشوائيين! اللعنة!!!"
ثم بدأت تضرب قدمها بالطاولة.
دوووم!
"تبًّا!"
لم يكن هذا مشهدًا غريبًا. بل كان أمرًا قد اعتاد عليه الجميع في الغرفة تقريبًا.
ولهذا لم يتفاعل أحد.
"هل من الصعب إلى هذا الحد البقاء في المسار؟ لماذا يلقون اللوم عليّ؟"
كانت زوي مهووسة بلعبة غريبة على الهاتف. كانت تقضي ساعات عليها، مستغرقة تمامًا، وبحسب ما سمعه الآخرون، فقد كانت محترفة إلى حد ما. كانت شخصًا موهوبًا بالفعل. من عرض الأزياء إلى الألعاب…
لكن كايل لم يكن واثقًا تمامًا. ولم يكن مهتمًا كثيرًا بمعرفة المزيد على أية حال.
مع ذلك، وأثناء تفكيره في اللعبة التي كانت تلعبها، راود كايل خاطر فجائي.
"أتساءل إن كان سيث سيطوّر لعبة هاتفية يومًا ما. أنا فضولي لرؤية كيف سيكون شكلها."
"لا تذكر ذلك الرجل."
قاطعته زوي على الفور.
"أنا منزعجة بالفعل بسبب ما حصل. لا تزيد الطين بلّة."
"ماذا فعل هذه المرة؟"
لم يكن كايل مندهشًا على الإطلاق. فلسببٍ ما، كان سيث يملك مهارة عجيبة في إثارة أعصاب زوي بكلماتٍ معدودة. لقد فقد العدّ من كثرة المرات التي نجح فيها في استفزازها.
"…لا شيء."
نقرت زوي بلسانها، وأبعدت الموضوع. كانت على وشك أن تفتح موضوعًا آخر، حينما التفت إليهما شخص معين.
كان روان يحدّق بهما، فتوقّف كايل وزوي.
"بخصوص سيث…"
لسببٍ ما، ومنذ بداية الرحلة، كان يتصرف بغرابة. بل، ونظرًا لحاله الآن، فقد بدا في أسوأ حالاته. كان شعره أشعثًا، ودوائر داكنة تحيط بأسفل عينيه.
لقد بدا وكأنه سيث بالفعل، حين فكّرا في الأمر.
لكن، وفي الوقت نفسه، وأثناء تحديقهما فيه، راودهما ذات الخاطر: "لا تقل إن سيث نجح في استفزازه هو أيضًا؟"
كانت زوي على وشك أن تبتسم، لكن روان تابع.
"أين هو؟"
جال بعينيه، يتفحّص المكان بعينين داكنتين.
"أنا… أحتاجه."
أحتاجه؟
توقّف كلٌّ من كايل وزوي.
"أحتاج إلى معالجي النفسي."
"…..؟"
"…..؟"