الفصل 102: الرجل الملتوي [2]
[مهمة إضافية تم تفعيلها!]
• الصعوبة: الدرجة الثانية
• المكافأة: 15.000 SP
• الهدف: اكتشف المزيد عن الرجل الملتوي.
• الموقع: جزيرة مالوفيا
الوصف: لقد ظهر الرجل الملتوي مجددًا. ومع موت كل ضحية بسرعة أكبر من سابقتها، وقوته التي تتزايد تدريجيًا، لم يتبقَ الكثير من الوقت قبل أن يتطور الرجل الملتوي. اكتشف المزيد عنه وعن كيفية هروبه! لكن كن حذرًا… الرجل الملتوي يعرف عن مظهرك!
الحد الزمني: يوم واحد.
سحبت نفسًا باردًا بينما أحدّق في المهمة.
كانت الجملة الأخيرة على وجه الخصوص كفيلة بجعل جسدي يرتجف دون إرادة. بالرغم من أنني كنت على دراية بذلك سلفًا، إلا أن رؤيتها مكتوبة أمام عيني جعلني أشعر بقلق بالغ.
الشيء الوحيد المطمئن في هذا الوضع كان مستوى الصعوبة.
فقد كانت فقط في الدرجة الثانية.
وهذا على الأرجح يعني أنني لن أضطر إلى مواجهة الرجل الملتوي.
على الأقل… كنت آمل أن يكون ذلك هو الحال.
"أنا متفاجئ لأنك طلبت مني الحضور بدلًا من كايل. ألم يكن الأمر ليكون أسهل بكثير لو أنه رافقك؟"
تمكنّا من تجاوز الحشد أمام المبنى المؤقت، واستمر الجرذ في الحديث. كان يبدو في مزاج جيد اليوم.
هل كان سعيدًا لهذا الحد لأنني دعوته لمرافقتي؟
"أنا متأكد من أنه أكثر كفاءة مني بكثير. ما الذي جعلك تختارني؟"
هل لأنه سيتم ملاحظة غياب كايل على الفور؟
أم لأنني لم أرغب في الذهاب بمفردي؟
…أم لأنني ببساطة لا أعرف أحدًا آخر؟
هناك أسباب كثيرة.
لكن، لم يكن من الممكن أن أقول له ذلك.
فاكتفيت بهز كتفي وأعطيته إجابة عشوائية تمامًا:
"فقط شعرت بذلك."
"آه. جميل."
ولحسن الحظ، لم يبدو أن الجرذ انزعج من إجابتي على الإطلاق. بل بدا سعيدًا ونحن نسير معًا نحو منزل معين.
وحين لمحنا المكان المألوف، توقفنا معًا.
كان شريط التحذير الأصفر يحيط بالمنزل بالكامل، مانعًا أي أحد من الدخول، فيما كان العملاء ينتشرون حوله.
يبدو أن الأمر سيكون أصعب مما توقعت.
هكذا فكرت بينما أحدّق في المبنى البعيد. وبينما كنت أنظر إلى كل أولئك العملاء، أدركت أن الدخول إلى هناك سيكون تحديًا حقيقيًا.
…أو هكذا ظننت في البداية.
"مرحبًا."
تقدم الجرذ إلى الأمام، وأخرج بطاقة تعريفية وعرضها لأحد العملاء.
التفت العميل إليّ، ثم أومأ برأسه ورفع الشريط، فيما لوّح الجرذ لي.
"هيا، فلنذهب."
"….."
كنت أحدّق به، ولا أعرف ماذا أقول.
هل دخل بهذه البساطة؟ هذا…
"تعلم، هذه الأشرطة موجودة فقط لمنع المواطنين العاديين من الدخول. بما أننا نعمل في النقابة، فلن يمنعونا من الدخول."
"….آه."
كلماته كانت منطقية للغاية.
يبدو أن اصطحابه لم يكن قرارًا سيئًا بعد كل شيء.
دخلنا أخيرًا إلى المنزل، وكانت ملامحه المألوفة للغاية تنكشف أمام عينيّ. وبينما كنت أتلفت من حولي، بدا المكان مهجورًا. لا أضواء، ولا أثر للحياة، ولا حتى عميل واحد في الأرجاء.
الطريقة الوحيدة التي أرى بها كانت من خلال مصباح الهاتف. وكان حينها فقط حين لاحظت شريط التحذير الأصفر الممتد عند الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
"ماذا الآن؟"
سأل الجرذ، وعيناه مثبتتان عليّ. كان يبدو متحمسًا لسببٍ ما.
فاجأتني حماسته، لكنني تجاهلتها بينما أواصل النظر إلى المكان.
الهواء كان راكدًا ومشبعًا بعفن خفي. من النوع الذي تشعر به حين تدخل غرفة مغلقة منذ أيام.
ورق الجدران كان يتقشر ويتدلى كأوراق ذابلة، والأرض تصدر صريرًا تحت خطواتي، تئن مع كل خطوة أخطوها.
ومع ذلك، تابعت السير.
ببطء.
نحو مفتاح الإنارة.
رغم أنني كنت أرى بفضل ضوء الهاتف، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا.
لكن…
وميض.
لا شيء.
الظلمة واصلت التمسك بي من كل الجهات.
"هل مفتاح الضوء لا يعمل؟"
"….لا."
"غريب."
أخرج الجرذ هاتفه وأضاء به المساحة أمامه.
"هذا يكفي الآن."
ثم استدار، ونظر نحو شريط التحذير الأصفر الذي كان يحجب الطريق إلى الطابق الثاني. ثم التفت إليّ ورفع الشريط.
"هل ننطلق؟"
ترددت، لكن بعد أن فكرت بالمهمة، لحقت به في النهاية.
كل خطوة فوق الدرج كانت تُصدر أنينًا خافتًا من الخشب، والهواء صار أكثر كثافة برائحة عفنة تلتصق بكل شيء. وبرودة مفاجئة تسللت تحت جلدي، جعلتني أرتجف.
فجأة، شعرت وكأن الشتاء قد حلّ…
"لا تقلق كثيرًا. هذا طبيعي."
تحدّث الجرذ وهو يمرّ بجانبي.
"الظواهر الشاذة القوية غالبًا ما تتسبب في انخفاض ملحوظ في درجة الحرارة. الأمر مرتبط بشيءٍ ما حول تسلل البرودة من العالم الذي تأتي منه تلك الظواهر إلى عالمنا. لا يُعرف الكثير عن عالمهم، لكن مما أعلمه، يبدو أنه أرض موازية. على الأقل، هذا ما يقترحه أغلب الباحثين."
"أهكذا إذًا؟"
توقفت للحظة، وغرقت أفكاري في نظارات الطيف.
هل يمكن أن تكون…؟
"لقد وصلنا."
أخيرًا، بلغنا الغرفة المعنية، فدفع الجرذ الباب وفتح ضوء هاتفه على الداخل.
ظهرت الغرفة أمام أعيننا.
كانت تبدو كما كانت سابقًا، لكن شريط التحذير كان ملفوفًا حول السرير، والأغطية مندفعة إلى الجوانب، وبقعة مبتلة تنتشر عبر الفراش. وكانت الرائحة العفنة تتكاثف أكثر في الأرجاء، يعززها البرد الذي التصق بجدران المكان.
بدأت أرتجف بينما أمسكت بذراعي.
برد… برد شديد.
ومع ذلك، بقيت واقفًا أراقب ما حولي.
تنفست أخيرًا، وأخرجت نظاراتي الشمسية وارتديتها ببطء.
"هااا…"
العالم من حولي تغيّر.
تحوّل البرد إلى لسعة حادة، والعالم كله انقلب إلى درجات من الأزرق. كان الجرذ قريبًا، يمسح ضوء هاتفه أسفل السرير باحثًا عن أدلة. فكّرت أن أفعل مثله، لكن…
لم أستطع أبدًا.
نظرت نحو زاوية الغرفة، ووقعت عيناي على شق معين في الأرض. كان كبيرًا.
كبيرًا بما يكفي ليتسع لشخص واحد، ومع أن الأرض كانت تئن تحت خطواتي، توقفت تمامًا أمامه.
وحين نزعت نظاراتي، اختفى الشق، ثم عاد للظهور بمجرد أن وضعتها مجددًا.
هذا…
ابتلعت ريقي بعصبية، ثم انحنيت لأنظر داخل الحفرة.
"هل وجدت شيئًا؟ لم أتمكن من العثور على أي شيء على الإطلاق."
لا أعلم كم من الوقت بقيت على هذا الوضع، لكن حين عاد صوت الجرذ إلى أذني، كان رأسي قد انخفض بالفعل باتجاه الشق.
وحينها، رأيتهم.
"…..!"
بحرٌ مقزز من الأجساد المحنطة، مكدّسة ومضغوطة في كتلة خانقة تحت الأرض، أطرافهم ملتوية، وعيونهم خاوية، ووجوههم وأفواههم تفتح وتغلق وهم جميعًا يحدّقون بي.
ارتجفت، وسحبت نظاراتي بسرعة.
لكن حين فعلت…
تشقق!
انشقّت الأرض من تحتي، وظهرت تلك الأشكال من جديد.
"أ-أوه، اللعنة."