الفصل 100: البعثة [4]
لم يكن المبنى الرئيسي المقصود بعيدًا عن مكاننا.
كان هناك حشد صغير قد تجمع بالفعل عند وصولنا. رأيت كايل تقريبًا على الفور. كان يتحدث مع بعض أعضاء النقابة، وقد أحاطوا به جميعًا وهم يتحدثون إليه بحماس.
فكرت في التوجه إليه، لكنني عدلت عن ذلك.
كان هناك ببساطة عدد كبير من الناس، و…
"لنذهب. ينبغي أن نتجه من هذا الطريق."
وكان هناك أيضًا أن روزان والبقية كانوا يدفعونني نحو منطقة مختلفة. في النهاية، أطلقت زفرة وتبعتهم، محافظًا على قربي منهم بينما كانوا يقودونني إلى غرفة.
كانت الغرفة صغيرة نسبيًا، بسجادة رمادية أسفلنا، ومكتب معدني كبير في المنتصف تحيط به عدة مقاعد.
كان هناك عدد من الأشخاص ينتظرون في الغرفة.
اثنان منهم بدا أنهما من العملاء التابعين للمكتب، بينما الآخر كان قائد الفريق الذي رأيناه سابقًا.
"لقد وصلتم."
حيّانا بصوته الأجش المنخفض.
"ابحثوا عن مكان مريح. سنمكث هنا لبعض الوقت."
تحوّل انتباهه إلى شاشة أمامه، كانت واحدة من العديد من الشاشات المثبتة على الجدار المقابل للمكتب. كانت كل واحدة تعرض غرفة شبه متطابقة. الفرق الوحيد هو الشخص الموجود بداخلها.
عرفت بعضهم.
"الخلل يظهر عادة في الليل. راقبوا كل الكاميرات لتروا إن كان هناك أي شيء مريب. سنرسل فرقة إنقاذ فورًا إن حدث أي طارئ."
ساد الصمت الغرفة بعد كلماته مباشرة.
حتى وحدة الدعم، التي كانت عادةً كثيرة الكلام، أصبحت جادة. ساد جو من القلق الصامت في الغرفة.
نظرت إلى الساعة.
[21:34]
تيك تيك—
كان صوت الساعة يتردد أعلى مما ينبغي.
…وكذلك خفقان قلبي.
بدأ الوقت يمر.
وخلال ذلك، لم ينبس أحد ببنت شفة، إذ كانوا جميعًا يركزون انتباههم على الشاشات أمامهم.
بقي النزلاء في غرفهم. بعضهم نام، وآخرون قلّبوا صفحات الكتب، وقلةٌ راحوا يرتدّون بكرة مطاطية على الجدران بإيقاع رتيب خالٍ من التركيز. ووقف عدد قليل بجوار نوافذهم، يراقبون بقلق كيف ابتلع الظلام كل شيء في الخارج، ولم يتسلل سوى خيط خافت من ضوء القمر ليمسح الأرضية الخشبية.
سادت الغرفة في حالة غريبة من الاختناق ونحن ننتظر في صمت حدوث شيء ما.
أي شيء.
تيك تيك—
بدا صوت عقارب الساعة أكثر وضوحًا وأنا أركز بهدوء على شاشة معينة.
هناك، كان يمكنني أن أراه—ذلك السجين المألوف للغاية.
كان هو من ترك الانطباع الأعمق.
وكيف لا، وهو أول من هاجم؟
كان ملتفًا تحت بطانيته، بعينين شارحتين بلا تركيز، وجسده منكمش على نفسه.
في البداية، لم يبدو أن هناك خطبًا ما.
لكن…
'ألا يبدو شاحبًا قليلًا؟'
وعند التدقيق، كان وجهه كله شاحبًا. وكان يدفن نفسه بين الأغطية… كما لو أنه يحاول أن يختبئ من شيء ما.
ولم أكن الوحيد الذي لاحظ هذه الشذوذات.
فقد انتبه قائد الفريق والبقية أيضًا، وبدأ التوتر يسري في الغرفة.
رفع قائد الفريق جهازًا معينًا إلى فمه. بدا كأنه نوع من أجهزة الاتصال اللاسلكي.
"السجين 701، هل كل شيء على ما يرام؟ هل يحدث شيء ما؟"
—…..
لا رد.
وكأن السجين لم يسمع الصوت على الإطلاق.
'لا، على الأرجح لم يسمعه.'
وعند النظر عن كثب، بدت حدقتا عينيه متسعتين تمامًا، كما لو كان يحدق في شيء مرعب إلى أقصى درجة.
"في ماذا يحدق؟"
"….لا يبدو أنه يحدق في شيء."
لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة. لم يكن سواه. ومع ذلك، من لغة جسده، كان واضحًا أنه يحدق في شيء ما.
"هناك!"
حينها بالضبط…
تحرك ضوء القمر.
وللحظة عابرة… ظهر شيء ما.
كان طويلًا، هزيلًا، ممدود الشكل.
لم يدم ظهوره إلا لحظة، لكنه ظهر، وفي تلك اللحظة، بلغ التوتر في الغرفة ذروته القصوى.
"قائد الفريق؟"
توجهت كل الأنظار إلى قائد الفريق، تترقب كلماته التالية.
"ما الذي علينا فعله؟"
"هل نبلغ الفرق الرئيسية؟ هل نـ—"
"لا، ليس بعد."
رفع قائد الفريق يده وأوقفهم، وعيناه تضيقان بشدة.
"قائد الفريق…؟"
"انتظروا، قائد الفريق… إن لم نتحرك الآن، فأخشى أن—"
"لا يهم. هذا نذل قتل عدة أشخاص بالفعل. ما أهمية موته؟ فقط راقبوا. شاهدوا كل شيء على وشك أن ترونه."
كانت كلمات قائد الفريق باردة وخالية من الرحمة، غرست في الغرفة برودة ما، شعورًا واقعيًا أكثر مما ينبغي.
لكن في الوقت نفسه، لم يتذمر الآخرون بعد ذلك.
كلهم كانوا يحدقون في الشاشات بوجوه متجهمة.
كانوا ينتظرون.
ينتظرون شيئًا ما.
ثم—
—ابقوا بعيدًا! ابقوا بعيدًا…!
انتصب السجين فجأة، يرتجف جسده بالكامل.
—قلت ابتعدوا! ابتعدوا!!
تشقق صوته، يكاد يصرخ، وهو يمد يده في عجلة نحو جهاز يشبه جهاز قائد الفريق.
—ساعدوني! أحدهم ساعدني!! إنه هنا! ساعدوني!
كان اليأس والعجز واضحَين في صوته.
ظل يصرخ، ويتوسل النجدة.
لكن…
ظل قائد الفريق يشاهد بصمت، يحدق في التسجيل دون أي أثر للمشاعر.
—النجدة!!! أحدهم ساعدني!!
حتى مع اختراق صرخات السجين للغرفة، لم يبدُ عليه التأثر.
بل، بدأ بتخفيض الصوت. كما لو كانت الصرخات تزعجه.
ظلت عيناه مثبتتين على الفيديو.
ينتظر ما لا مفر منه.
وسرعان ما وقع.
—آاااااااه!
صرخة أخرى مزقت سكون الغرفة. لكنها هذه المرة كانت أكثر إيلامًا.
في التسجيل، توقف السجين عن الحركة، اتسعت حدقتا عينيه كليًا وهو يحاول أن يتلوى.
لكن، وكأن قوة خفية حبسته، لم يكن قادرًا على الحركة، كأن شيئًا ما قد جمده في مكانه.
—آاه! أرجوكم ساعدوني! آااه!
استمرت صرخاته، وكان بياض عينيه يزداد شحوبًا وهو يحدق أمامه. يحدق نحو الكيان الذي لم نستطع رؤيته، لكنه هو كان يراه.
كان أمامه مباشرة.
يحدق به.
ثم—
تحت أنظار كل من في الغرفة، بدأ جسد السجين يذبل. غرقت وجنتاه، واسودت عيناه حتى أصبحتا خاويتين.
—آااه! آاه!
حتى صرخاته أصبحت أكثر خشونة، بينما الدم يُسحب من جسده وكأن شيئًا ما يمتصه.
حبست أنفاسي وأنا أراقب المشهد، جسدي يرتعش سرًا، وساقاي مشدودتان على الكرسي من تحتي.
كانت الغرفة ساكنة، وكل الأعين مركزة على المشهد الدموي الماثل أمامهم.
كنت أريد أن أوقف كل هذا.
كنت أريد أن أشيح ببصري عن المشهد.
لكن بدلًا من ذلك…
أخرجت النظارة الشمسية ببطء، ووضعتها.
وهنا رأيته.
ارتجف جسدي كله.
خصوصًا حين رأيت ذلك الشيء يدير جسده لينظر إليّ.
تلاقت أعيننا، فنزعت النظارة فورًا.
'اللعنة.'