"هل أنت غاضب من "الجد"؟"
سأل أوريون بمجرد أن ابتعدوا بما يكفي عن السفارة بحيث لا يخشون أن يسمعهم أحد.
أغلقت أستريا عينيها، وكانت تبدو في صراع مع مشاعرها، لكنها هزت رأسها.
"لا، أنا لست غاضبة. أنا مستاءة، نعم، ولكنني أعرفها منذ فترة طويلة. أتوقع منها أن تستخدم كل الوسائل المتاحة لديها، خاصة عندما يكون مصير "مجتمع الملوك" بأكمله على المحك."
بعد بضع دقائق أخرى من المشي الشاق، أصبحت أبطأ تدريجيًا.
"يوي ليست من النوع الذي يفعل أي شيء دون التفكير في جميع العواقب، ولكنها غالبًا ما تتجاهل مشاعر الآخرين، ببساطة لأنها لن تغضب بنفس القدر لو كانت في نفس الموقف."
كان هذا ما لاحظه أوريون بنفسه. كانت السيدة ليست شخصًا سيئًا، ولم يبدو أنها تستمتع بالسيطرة على الآخرين، ولكن من الشائع أن تطلب من مساعديها تجاوز حدود قدراتهم.
من السهل نسيان عمرها بسبب مظهرها الجذاب، ولكن هذه المرأة عمرها على الأقل مائة عام، وربما تكون أكبر من ذلك. إنها تعيش حياتها بشكل مختلف عن الآخرين.
لم تكن الموقف مماثل تمامًا لـ "برج العاج"، حيث ظلت متورطة في الأنشطة اليومية للسفارة، ولكنها لم تكن بعيدة أيضًا عن ذلك.
في النهاية، تباطأت أستيريا، وأدرك أوريون أنهما قد وصلا إلى قصر "إيمس".
يجب أن تكون تريد الحصول على مساعدة "فأس الباسيلسك"
للارتقاء في المستوى.
كان لديه يقين كبير بأن هذه المسألة يتم التعامل معها عادةً داخليًا، ولكن على الرغم من ضعف تأثير مورليانا في السفارة، إلا أنها بالتأكيد كانت لديها بعض المصادر. بدا الأمر وكأن والدته كانت تريد أن تفعل شيئًا لتذكير معلمها بأنها ليست شخصًا يمكن التلاعب به، بل هي شخص يتم التعامل معه على قدم المساواة.
ليس الأمر أنني أعتقد أنها تستطيع مواجهة يو بعد ترقيتها. لقد اكتسبت تلك الساحرة قوتها على مر السنين، ومنذ أنها لم تصل إلى المستوى الخامس، فإن التقدم إلى المستوى الرابع يجب أن يكون صعبًا للغاية.
بصراحة، حقيقة أن والدته تمكنت من تحقيق أكثر من عشرين مستوى في عام واحد كانت سخيفة للغاية. كان عليها مواجهة أعداء أقوياء عدة مرات في طريقها إلى فالدرون، وهو ما ساعد بالتأكيد، ولكن الوصول غير المقيد إلى مخزون اليو من المكونات النادرة هو ما سمح لها بالفعل بتحقيق ذلك.
بصفتها صانعة جرعات، كان أسهل طريقة لزيادة مستواها هي تحضير جرعات معقدة للغاية، على الرغم من أن هذا كان نادرًا في "المعبد"
بسبب مسؤولياتها في إدارة القسم والتدريس.
منذ وصولها إلى فالدرون، حققت تقدمًا سريعًا.
حتى لو لم تضطر إلى الفرار من "السانكتوم"، فإن القدوم إلى هنا كان يستحق ذلك بمجرد هذا.
وصل خادم إلى البوابة بعد فترة قصيرة، وكان يبدو عليه الذهول لرؤيتهم، لكنه رحب بهم على الفور.
"يا سيدتي، يا سيدي، الوزير موجود حاليًا مع شخص في مكتبه، ولكن يمكنني اصطحابكما إلى السيدة أوفيليا إذا أردتما ذلك. كانت على وشك أن تأخذ استراحة من دروسها."
"هذا سيكون رائعًا"، أجابت أستيريا بابتسامة ساحرة جعلت الرجل المتردد يذهل من المفاجأة.
من الواضح أن حتى الخدم المدربين مثله لم يكونوا محصنين تمامًا أمام وجه جميل.
"كما أود أن أشكرك إذا تمكنت من إبلاغ الوزير بوجودي هنا بعد انتهاء اجتماعه."
أومأ الخادم بحماس شديد لدرجة أن أوريون خاف من أن رأسه سينفصل، ثم هرع بسرعة لإنجاز ما طلبته منه بعد أن اصطحبهم إلى الحدائق الداخلية.
"يا للهول"، تمتم أوريون، مما أثار ضحكة من والدته.
يا، لا تتصرف هكذا. لقد وهبك وجه جميل، يا ضوء القمر. تعلم كيفية استغلاله بنفس أهمية تعلم السحر.
أومير أطلق زعيقًا. لم تفد ملامحه في شيء إلا أنها سببت له مشاكل. كان من الممكن أن يكون راضيًا تمامًا عن ملامح عادية، لكنه انتهى به الأمر في النسبة الأكثر تميزًا. ومع ذلك، لم يكن الأمر يستحق الجدال مع والدته، خاصة وأنها بدت مصممة على ذلك.
قريبًا، وجدوا هدفهم، فتقدم خطوة إلى الوراء لمشاهدة أحد الخبراء وهو يعمل.
لم يكن بارت لديه أي فرصة. كان الساحر الأبيض في موقف صعب، فهو يشعر بالفرح بسبب حل مشكلة طويلة الأمد، وفي الوقت نفسه يشعر بالقلق بسبب الشعور بالذنب الذي لا يزال يسيطر عليه.
لم تتردد أستيريا في استغلال هذه الفرصة.
"لطالما أردت أن أخرج ابني من المدينة. لقد كان الجو خانقًا، ولكن نظرًا لأن هذا اليوم جميل جدًا، فهل يمكن أن يكون رحلة قصيرة مفيدة؟"
سألت، وابتسم بارت موافقًا.
"نعم، لقد كان الطقس سيئًا لفترة طويلة. مع وصول الربيع وأنهى من تسخين الأرض، أنا متأكد من أنك ستجد الكثير من الأعشاب النادرة"، قال، وابتسم وجه أستريا، وكأنها كانت تعرف ذلك بالفعل.
"يا له من فكرة رائعة! هناك بعض المكونات النادرة التي تظهر فقط في نهاية فصل الشتاء. قد تكون هذه فرصة مثالية للعثور عليها قبل أن يخرج المغامرون بأعداد كبيرة"، أجابت، مما أدى إلى إعطاء إشارة تأكيد من أبيلا، التي كانت هي الأكثر ارتباطًا بالطبيعة، حيث كانت هي قائدة المجموعة.
الآن هو الوقت المثالي، أليس كذلك؟ لو لم نكن مقيدين بهذه الوظيفة، لكنت بالفعل في الميدان، أبحث عن بعض الأشياء الأكثر تكلفة.
هذا يبدو بسيطًا للغاية. من الصعب تصديق أن أمي كانت تمتلك هذه المهارة في التلاعب بمحادثة بطريقة دقيقة كهذه.
أُوقف الحديث بعد ذلك عندما خرجت أوفيليا من القصر ورأت والده، فابتسمت بفرح. ثم حرصت على الترحيب بوالده أولاً، ثم اقتربت منه لتصافحه، مما أثار استغرابًا.
"هذا بسبب الطريقة التي تركتني بها في المرة الماضية"، قالت بحدة، على الرغم من أنه استطاع أن يشعر بابتسامة في نبرة صوتها.
"أنا آسف"، قال ذلك، مع ابتسامة تظهر أنه لم يندم إطلاقًا.
من زاوية عينيه، رأى أوريون والدته جالسة على أحد الكراسي الموجودة في الحديقة، وتحريكه بحيث يضيء الشمس عليها مباشرة.
وهذا جعل أوفيليا تلاحظ، "يا له من يوم جميل! إنه يوم رائع حقًا."
"نحن كنا نتحدث عن ذلك تمامًا"، قال بارت.
"أستيريا كانت تخبرني أنها تفكر في اصطحاب أوريون في رحلة قصيرة للبحث عن بعض الأعشاب التي تنمو في موسم الاعتدال، قبل أن يتم جمع كل النباتات في الحقول والغابات المحيطة."
"هذا يبدو فكرة رائعة. يمكننا حتى تحويلها إلى نزهة، أليس كذلك؟"
قالت أوفيليا وهي تبتسم.
أوريون لم يكن بحاجة إلى النظر إلى والدته لمعرفة أنها كانت تحاول إقناعه بالموافقة، لذلك وافق، قائلاً: "قد يكون ذلك ممكنًا. مع اقتراب التصويت في مجلس الشيوخ، أعتقد أنه لا أحد سيكون غبيًا بما يكفي لإحداث أي مشاكل لك، وسيكون لدينا فريق قوي كحل بديل."
من مقعد بعيد، أشار سوثين بإصبعه.
"حماية "فأس الباسيلسك" تشمل كل مكان. لا يحدد عقدنا أننا يجب أن نكون في المدينة، بل يقتصر على حماية الأميرة."
"آه،"
قالت أوفيليا، "لا أعرف ما إذا كان جدي سيسمح لي بالخروج. لقد كان واضحًا جدًا بشأن حاجتي للبقاء داخل المدينة."
"آه، أنا أتساءل،"
همست أستريا.
"حسنًا، كنت بحتاج إلى مناقشة شيء معه، لذلك من الأفضل أن أذكره. من يدري، ربما يقول نعم."
"هذا سيكون رائعًا!"، فجأة، أصبحت أوفيليا أكثر إشراقًا، ووضعت يديهما أمام وجهها.
"إذا كنت بحاجة إلى الضربة الأخيرة، فلا توجد عيون أكثر إقناعًا من عيني!"
"لا زلت لا أفهم كيف وصلنا من هناك إلى هنا"، قال أوريون بتذمر.
لم يكن لديه أي اعتراض على الرحلة بأكملها، بل كان ينتظرها بفارغ الصبر، لكن من الإنكار القول بأنه يفضل التكتيكات الاجتماعية التي استخدمتها والدته لتحقيق هذا الانتصار.
"لا تقلق بشأن ذلك، يا ضياء القمر. لقد تحدثت مع الوزير بشأن بعض المخاوف، وقد قرر أنه طالما لدينا دعم كافٍ، فمن سيكون آمنًا لـ "أوفيليا" مغادرة المدينة، سواء كانت في المدينة أو في القصر.
من الواضح أنها لم تكن ستتحدث أكثر من ذلك، وبما أن الجميع الآخرين في العربة بدا عليهم الاسترخاء التام، فربما كان هو الوحيد الذي يهتم.
أنا لا أريد أن نقع في أي موقف خطير مرة أخرى. حسنًا، موقف أكثر خطورة من أي شيء تحتاج والدتنا إلى القيام به للوصول إلى المستوى الأخير.
الترقية لم تكن بنفس التعقيد الذي يجلبه حفل التخرج، والذي كان حدثًا دينيًا كاملاً، ولكنها لا تزال تعتبر إنجازًا مهمًا.
نظرًا لأن أوريون كان قد فاته حضور الدروس لفترة طويلة، فإنه لم يكن يعرف بالضبط ما هو الموقف الرسمي للمعبد، ولكنه، من خلال الاستماع إلى عدة أشخاص يناقشون هذا الموضوع على مر السنين، تمكن من تكوين فهم تقريبي.
بعد تلقي المعلومات اللازمة، سيظهر النظام بشكل أوضح مما قد يختبره معظم الناس، وسيسأل الشخص عما إذا كان مستعدًا للمضي قدمًا. ويبدو أن هذا كان بمثابة نقطة تحول، حيث سيصبح الشخص غير قابل للتأثر ويتم حمايته من قبل النظام نفسه، حتى يتم إكمال العملية.
وفقًا لبعض الأشخاص الذين سمعتهم في سيلبربيك، فقد كان ذلك تجربة فريدة، ويعتبر معظمهم أنها حدث ديني، على الأقل في الأراضي التي تسيطر عليها المنظمة.
على الرغم من أن الوضع قد يكون مختلفًا بالنسبة للمستوى الرابع. ولكنني بدأت بالفعل في التفكير بأننا يجب أن نتحدث مع يوي أولاً قبل اتخاذ هذا القرار.
"نحن على وشك الوصول"، ابتسمت أوفيليا وهي تنظر من النافذة.
كان من المريح رؤية أنها لم تسمح لتجاربها السيئة بتعريضها للخوف، على الرغم من أن بعض ذلك ربما كان بفضل الحضور الدقيق لـ "Basilisk Fang".
كان الحراس الخمسة، الذين يحملون رتبًا عالية، يقفون في الخارج، يراقبون مسار العربة ويحمونها من أي شيء أو أي شخص قد يسبب لها مشكلة.
لقد تبين أن كلامها كان صحيحًا، حيث قام سائق العربة بلف عصاه، وبدأ الثعابين ذات الأرجل الست، التي استخدمها كرفاق، في التوقف بعد فترة قصيرة.
كانت مجموعتهم المتناثرة قد أُطلقت إلى جانب الطريق المعبّدة بالحصى، والذي كان سيقودهم إلى المدن الصغيرة في الشمال الواقع تحت سيطرة الكلية، إذا استمروا في طريقهم. ولكن بدلاً من ذلك، كان ما يهمهم حقًا هو الأراضي الشاسعة التي تمتد إلى ما لا نهاية، والتي يقطعها الآلاف من الجداول الصغيرة والأنهار الصغيرة، بالإضافة إلى بعض الأنهار الأكبر التي ستتدفق في النهاية إلى الطريق السريع.
هنا، ساهمت في نمو جميع أنواع النباتات، ونقلت المعادن المهمة من الغابات الشمالية، وقدمت الغذاء للكائنات الحية التي كانت تعيش في هذه المناطق.
في البداية، كان أوريون مرتبكًا بشأن سبب السماح لفصيل قوي مثل "الكوليجيم"
بترك جزء كبير من أراضيهم في حالة طبيعية، لكن هذا الأمر تم توضيحه بسرعة عندما أدرك أنه، مثل مجموعته، يحتاجون إلى أماكن للقتال والتقدم.
إزالة "كيريل"
من المخلوقات لم يكن مستحيلاً كما اعتقد بعض الناس. إذا تعاونت الفصائل الكبرى، فمن المؤكد أنهما يستطيعان ذلك أو على الأقل تقليص عدد السكان إلى نسبة صغيرة. لكن هذا لم يكن مريحًا لأي شخص يرغب في الحصول على مصدر ثابت من المخلوقات للقتال.
"هنا بالضبط، هو المكان الذي رأيت فيه آخر مرة قطيع التروّل. ولكن، أرجو أن أكرر السؤال، سيدتي. عادةً، تصل كتيبة كاملة من السحرة للتعامل مع هؤلاء المخلوقات المزعجة. هل أنتِ متأكدة من رغبتك في فعل ذلك؟"
سأل السائق، وهو يضغط قبعته في يديه.
بالتأكيد، كان الرجل يعرف أنهم يختلفون عن الفرق الأخرى التي تقوم بالمغامرات، نظرًا للطريقة التي نظر بها إلى معداتهم، لكن لا يزال من الصعب على شخص مثله أن يفهم تمامًا القوة التي يمكن لـ "أستيريا"
أن تمتلكها، ناهيك عن شخص مثل "سوثين".
«سنكون بخير، يا رجل. يمكنك العودة إلى القرية الآن؛ سنعود لاحقًا عندما ننتهي من عملنا»، أجابت، ثم، بخطوات واثقة، توجهت إلى البر.
بينما كان يمر بجانب الرجل، قام أوريون بوضع يده برفق على كتفه للتعبير عن تعاطفه.
"إذا كان هذا يطمئنك، فلا يوجد ما تخاف منه. أنا قلق أكثر بشأن خطر إزعاج النظام البيئي المحلي بسبب عدد الوحوش التي ستطاردهم."
نظرًا للطريقة التي انحنى بها وجهه، لم يكن ذلك مفيدًا كثيرًا.