الفصل 2: النهاية
بعد ثلاثة أيام، تلقى أخيرًا مكالمة من كاثرين في الليل.
أهلاً، أنا هو.
أين أنت؟ ماذا حدث؟ لماذا لم ترد على أي من مكالماتي؟ - سأل إيلريك.
أنا آسفة. لقد كان الوضع محمومًا مؤخرًا. لم أمتلك الوقت الكافي للشرح فحسب. - أجابت كاثرين.
أخبريني الآن بما حدث بالضبط؟ أستحق على الأقل معرفة ذلك، أليس كذلك؟ - قال إيلريك.
حسناً.. إنه أبي. إنه... إنه.. - بدأت كاثرين فجأة في النحيب وتوقفت الكلمات عن الخروج من فمها.
يمكنك إخباري، أنا هنا دائمًا من أجلك. - قال إيلريك من منطلق قلق حقيقي.
لقد تم تشخيص إصابة أبي بالسرطان في المرحلة الثالثة. لقد عرفنا للتو. لم يخبرني أنا وأمي لأنه لم يرغب في إقلاقنا. وليس لدينا ما يكفي من المال للعلاج أيضًا. ولهذا السبب أخفى مرضه. - قالت كاثرين وبدأت تبكي بصوت عال هذه المرة.
لا أعرف ماذا أفعل يا إيلريك. أبي يموت ولا يمكنني حقًا فعل أي شيء لمساعدته. ليس لدي مال، ولا تأمين.. لا شيء. - لم تتوقف شهقات كاثرين. كان إيلريك يستمع إلى هذا على الجانب الآخر من هاتفه وشعر وكأن والده كان يموت في هذه اللحظة. ونتيجة لتعلقه بكاثرين، شعرت بألمها كأنه ألمه الخاص. فأجاب بسرعة.
كم تحتاجين؟ - سأل إيلريك.
ماذا تعني؟ - أجابت كاثرين.
أعني كم من المال تحتاجين لعلاج والدك؟ يمكنني تدبير الأمر. أنا محاسب، أَتَذْكُرين؟ - قال بصوت يحمل طابع القلق والاهتمام.
حوالي ثلاثين ألف دولار.
لا تقلقي. لدي بعض المدخرات. يمكنني المساعدة. - قال إيلريك بصوت حازم.
لا، لا يمكنني حقًا أن أطلب منك مساعدتي. لم نكن نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة. حتى أقاربنا لن يعطونا هذا القدر من المال حتى لو توسلنا إليهم. وليس لدي أي طريقة لأرد لك المال حتى في العامين القادمين. - قالت كاثرين على عجلة.
لا بأس. الحقيقة هي أنني معجب بك حقًا يا كيت.. أعرف أن هذا يأتي فجأة وفي الوقت الخطأ لكن استمعي إلي.. لا بأس. أثق بك بما يكفي لأعرف أنك لن تخونيني. ولن أستطيع النوم وأنا أعلم ما مررتِ به وكان بإمكاني المساعدة. لذا من فضلك لا ترفضي. - قال إيلريك بصوت ناعم ولطيف.
بعد لحظات قليلة من الصمت، تحدثت كاثرين مرة أخرى.
إيلريك.. شكرا لك. أعني شكرا لك حقا. لم أكن أمتلك أي طريقة للخروج من هذا. كنت أعرف شعورك تجاهي بهذه الطريقة. الحقيقة هي أنني معجبة بك حقًا أيضًا. لكنني لم أتوقع أبدًا أننا سنعترف بمشاعرنا بهذه الطريقة.
نعم، سنخوض تلك المحادثة مرة أخرى عندما تكونين في وضع أفضل. أرسلي لي حسابك البنكي الآن. سأرسل المال. - قال إيلريك.
لم يكن شخصًا غبيًّا عندما يتعلق الأمر بالمال. بغض النظر عن البقالة والإيجار والضرائب الأخرى، لم يضطر قط في الواقع إلى إنفاق الكثير على أي شيء. لذلك في العامين الماضيين، جمع بالتأكيد بعض الأموال وقام ببعض الأعمال الجانبية لبعض العملاء الخاصين أيضًا. لو كان شخصًا آخر، لتعمق أولاً لمعرفة إلى أين تذهب أمواله.
ولكن بالنسبة لكاثرين، التي أعمته مشاعره وحقيقة أنها كانت الشخص الوحيد الذي شعر حقًا بصلة تجاهه لفترة طويلة جدًا، لم يفكر في الأمر كثيرًا وأراد مساعدتها في أسوأ سيناريو لها.
والظهور كبطل ساعد عائلتها سيترك أيضًا انطباعًا عميقًا لدى والديها إذا جاء يوم لمقابلتهما.
أرسلت له كاثرين رقم حساب مسجلاً باسمها ونول إيلريك تحويل الأموال دون تفكير ثانٍ.
خلال الأسبوع التالي، لم يتلق أي مكالمات من كاثرين. اعتقد أنه سيكون من سيء الحظ إزعاجها في مثل هذا الوقت. في اليوم التاسع، قرر أخيرًا الاتصال بها مرة أخرى للاطمئنان عليها وعلى حالة والدها.
"الرقم الذي طلبته غير موجود". فجأة، ردت صوت سيدة مكالمات الشبكة بعد أن حاول الاتصال. أصبح إيلريك محتارًا وحاول مرة أخرى. ولكن لا يزال لا شيء. وجد الأمر غريبًا وحاول من رقمه الآخر بالكاد كان يستخدمه. لذلك لم يكن أحد يعرف رقمه الآخر. ولكن جاء الرد نفسه. لم يكن يعرف تمامًا المستشفى الذي كانت فيه كاثرين لذا لم يكن بإمكانه سوى الذهاب إلى شقتها التي زارها ذات مرة. ولكن بعد التحدث مع صاحب Landlord ورفيقاتها في السكن، اكتشف أن كاثرين جاءت إلى شقتها في اليوم التالي تمامًا بعد أن أرسل لها المال. ودفع الإيجار المتأخر لمدة ثلاثة أشهر، وحزمت كل أغراضها وذهبت إلى الأبد.
لم يصدق إيلريك ما كان يحدث حوله.. اختار ألا يصدق ذلك.
لقد تعرض للخداع!!
طلب عنوانًا من صاحب الشقة. وفي وقت لاحق بحث عن هذا العنوان على الخرائط ليجد أنه غير موجود. وكانت معلوماتها الأخرى غامضة أيضًا. وأيضًا، وجد أن رفيقاتها في السكن لم يكن صديقاتها من الكلية، بل التقين من خلال تطبيق يُستخدم للبحث عن استئجار الشقق. لم تكن هناك حقًا طريقة أخرى للبحث عن كاثرين بعد الآن. أخذ سيارة أجرة بسرعة وذهب إلى المقهى الذي اعتاد الذهاب إليه. كان المالك معتادًا بالفعل على إيلريك لذلك عرض جميع المعلومات التي لديهم عن كاثرين. ولكن بلا جدوى، كانت هذه المعلومات وهمية أيضًا.
إلى أين ذهبت بحق الجحيم؟! - صرخ إيلريك. وجد أنه من غير الممكن تصديقه أنه تعرض للخداع. كان شيئًا واحدًا لو هربت خوفًا من عدم القدرة على رد الأموال له. لكن كل ما عرفه عنها بدا وكأفة كذبة.
ربما، لم يكن اسم كاثرين حتى حقيقيًا. ولم يكن لديها أب مصاب بالسرطان. بدت أقرب إلى محترفة مقارنة بشخص قام بمثل هذا الفعل للمرة الأولى. لم تكن سوى هدف سهل بالنسبة لها...
بعد قضاء يوم كامل في محاولة للعثور على دليل لكاثرين، كان إيلريك مرهقًا وعاد أخيرًا إلى شقته. لقد استنزف جسديًّا وعقليًّا. كان جائعًا لكنه لم يمتلك قوة الإرادة لأكل شيء. كان لا يزال في حالة صدمة. ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعر حقًا بالارتباط بشخص ما. كان ليذهب إلى حد القول إنه وقع في حبها. ومع ذلك، في طرفة عين؛ انهار كل ما أمامه إلى رماد. وكل شيء كان كذبة منذ البداية. أخيرًا، استغرق في النوم بسبب الإرهاق.
في اليوم التالي، لم يغادر إيلريك المنزل. لم يكن قد تجاوز بعد ما حدث بالأمس. كل أمواله التي كسبها بعرق جبينه من العامين الماضيين قد ضاعت. ولا تتحدث حتى عن الصدمة العاطفية التي تركتها تلك الحادثة عليه. لقد اتصل ليطلب إجازة مرضية للأيام القليلة القادمة واتصل بالشرطة وقدم بلاغًا. ولكن بالكاد كان هناك أي شيء يمكنه تقديمه للتحقيق. لم يكن لديه حتى صورة واحدة لكاثرين. كل ما كان بإمكانه فعله هو الأمل في أن تجدها الشرطة بطريقة ما.
في الأسبوع التالي عندما عاد إيلريك إلى عمله، كان الجميع يختلسون النظرات إليه. جاء إليه أحد زملائه في العمل وقال بصوت منخفض.
لم أكن أعتقد أنك بمثل هذه الغباطة يا جونسون. إذا كنت تريد مضاجعة امرأة بشدة، لكان بإمكانك استئجار عاهرة فقط. هاهاها! - مع ابتسامة متعجرفة على وجهه، جعل زميله الجزء الأخير بصوت عال جدا ليسمعه الآخرون من حولهم بوضوح.
ماذا تعني؟ - سأل إيلريك، مندهشًا.
وجد أن أحد زملائه كان موجودًا في المقهى عندما سأل إيلريك المالك عن كاثرين. وفي وقت لاحق انتشرت أخبار حول كيف كانت محتالة. وهو ما فاجأ الكثير من الناس بما في ذلك طاقم المقهى. ولكن لتكتمل الطامة الكبرى، تسربت قصة خداعها لإيلريك بمبلغ ثلاثين ألف دولار أيضًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تصل الأخبار إلى مكتبه. وحرفيا، كان الجميع في قسمه على علم بقصته سيئة الحظ.
وضع هذا الكثير من العار والسخرية على رأسه. كانت هذه فرصتهم لتوبيخ إيلريك بحجة. لأن إيلريك طالما كان رجلاً أنجز العمل في الوقت المناسب ولم يرفض أبدًا مهمة رئيسية. لقد فاز بقلوب الإدارة العليا بناءً على سجله الحافل وحده ووجدوه شخصًا واعدًا للترقي في المستقبل.
في عالم يأكل فيه القوي الضعيف، حتى مجرد شائعة كافية لجر اسمك في الوحل. ولا تهم الحقيقة حتى عندما يحدث ذلك.
لم ينخرط إيلريك أبداً في هذه التفاهات المكتبية ولكن كانت لديه كبرياؤه أيضاً.. بالكاد استمر حتى انتهت ساعات العمل. كل نفس تنفسه بدا وكأنه أبدية. بعد انتهاء وردية العمل، لم يغادر على الفور؛ بل ذهب إلى سطح المبنى العلوي الذي كان بارتفاع نحو اثنين وثلاثين طابقًا، ليحصل على هواء نقي ويهدئ عقله.
منحه الأسبوع الماضي أسوأ تجربة في حياته بأكملها. ألم هذا أكثر من الضربات التي تلقاها من الأطفال الذين تنمروا عليه في المدرسة. ألم هذا أكثر من نظرة خيبة الأمل التي منحها إياه والداه. لم يتم قط اختبار حصانته العقلية وكبرياءه إلى هذا الحد. تسللت الدموع على خديه كنهر.. لقد انهار أخيرًا. لم يعد بإمكانه تحمل مدى فوضوية ووحدة ومثيرة للشفقة التي أصبحت عليها حياته. كان يعلم جيدا أن أفعاله الخاصة لعبت دورا كبيرا جدا في ذلك أيضا. لم يكن منافقا ليلقي اللوم كله على العالم ويلعب دور الضحية.
لكنه في هذه اللحظة، كان بلا حيلة ببساطة. كان ضائعًا، عاجزًا، وحيدًا، يائسًا، يتوق إلى شخص يضع يده على كتفه ويخبره أن كل شيء سيكون على ما يرام. لكن لم يكن هناك حقًا أي شخص سيأتي من أجله في هذه اللحظة.
من كان سيتصل؟ والداه اللذان لم يتحدث معهما في الأشهر الثلاثة الماضية؟ أشقاؤه الذين لم تكن لديهم أبدًا أي شكل من أشكال الروابط معه منذ الطفولة؟ شخصياته الخيالية وأصنامه التي كان ينظر إليها بإعجاب في أيام مراهقته؟ الأصدقاء.. ما هي تلك الكائنات الأسطورية؟
الرجل بغض النظر عن المكان الذي يناسبه داخل المجتمع، من شخص يعمل كعامل نظافة إلى الرئيس التنفيذي لشركات متعددة الجنسيات كان لديه احترامه لذاته وكبرياؤه. ولكن اليوم، تحطم كل ذلك بالنسبة لإيلريك. وسأل نفسه..
يا رجل، لماذا أنا الوحيد الذي أعيش بهذا البؤس؟ هل سيحدث أي شيء لمرة واحدة بالطريقة الصحيحة من أجلي؟ لماذا أنا الوحيد الذي يحصل دائما على النهاية الأقصر من العصا؟ يبدو الأمر كما لو أن العالم نفسه يحاول إخباري أنني لا أهم حقًا على الإطلاق.
في هذه اللحظة بالضبط، سار نحو حافة السطح. ونظر إلى أسفل.
المؤلف: نحن الآن في اللحظة الدقيقة التي بدأ فيها الفصل الأول.
هل تستحق حياتي العيش على الإطلاق؟ - سأل إيلريك نفسه.
سنوات التعاسة، والهروب من الواقع، والوحدة جلبته إلى هذه اللحظة بالذات. كاثرين التي علمته ذلك الدرس الحياتي الواحد وكسرت قلبه لم تكن سوى فجوة أخرجت البركان الذي كان تحت الأرض طوال هذه السنوات. كان تصرفها مجرد منفذ. حالتهم الذهنية كانت لتظهر عاجلاً أم آجلاً على أي حال.
لم يكن إيلريك أحمق عاطفياً يفعل أشياء بناءً على نوبة غضب. لقد كان شخصًا عقلانيًا للغاية منذ طفولته. لكن يأسه أخرج أسوأ ما فيه. كان لديه خياران الآن. العودة إلى شقته، والبكاء حتى يفرغ ما بداخله. ثم مواصلة حياته الدنيوية حيث لم يكن أحد ليهتم بما إذا كان يعيش أو يموت. حيث يكون قابلاً للاستبدال مثل قلم. أو يفعل ما فكر في فعله للتو..
لانه حتى لو عاد، ماذا كان سيصنع؟ يجد كاثرين وينتقم منها مثل قصة فيلم أو رواية؟ كان يعلم جيدًا أنه لم يعد من الممكن بالنسبة له العثور عليها. ربما فعلت هذا للكثيرين مثله. لقد كان أحمق لعدم كشف حقيقة تمثيلها.
ولا تذكر بيئة العمل. من الآن فصاعدًا، بغض النظر عما فعله أو مدى جودة أداء عمله، سيتم دائما استخدامه كأضحوكة. حتى لو استقال وذهب للعمل في مكان آخر، لكانت نمط حياته كما هو، فقط في مكان مختلف.
مسح إيلريك قطرة الدمع الأخيرة عن خده. ولم يجد أي طريقة لتجاوز حالته العقلية الحالية. وقف على الحافة ونظر أعلى نحو قمر منتصف الليل. ولم يدرك إلا الآن أنه كان يبكي ويندب لمدة سبع ساعات تقريبا الآن. لم يلاحظ حتى مرور الوقت.
أخذ إيلريك جونسون تنفساً عميقاً وأغمض عينيه. كان بإمكانه الشعور بالنسيم البارد يداعب وجهه وقال،
يا رجل، يا لها من حياة مثيرة للشفقة.
في هذه اللحظة، ترك جسده وقفز إلى أسفل. بينما كان جسده يهبط من المبنى العالي، دفع ضغط الهواء على مثل هذا الارتفاع جسده كطائرة ورقية، وتغيرت زوايا جسده عدة مرات حتى استقر أخيرا على الأرض.
طاخ!
تطاير الدم والأحشاء والعظام ومقالي العيون على جانب الشارع. ظهر مشهد دموي بالكامل لدرجة أن أفلام الرعب لا تستطيع تقليده.
كان العشرات من الأشخاص الذين كانوا يمشون عبر نفس ممر الشارع يرتجفون خوفًا وصدمة. وبدأت بعض النساء بين الحشد في تقيؤ فور رؤيتهن لما كان بجانبهن. بدأ رجل مسجل بين الحشد في الاتصال برقم الطوارئ.
سرعان ما رأى رجال الشرطة الذين كانوا يقومون بدوريات في الشارع الفوضى وبدؤوا يركضون نحو مكان الحادث.
فوق تلك البركة من اللحم والدم، استلقى إيلريك جونسون الذي اختار التخلي عن حياته بدلاً من المعاناة لفترة أطول. بدا له الأمر وكانه المخرج الوحيد. رجل تخلى عنه العالم وأقاربه ومات ميتة مأساوية.
لن يستيقظ أبداً مرة أخرى.