الفصل 16: النزاع الأول
حاقق كان في الرجلين العجوزين الواقفين أمامه.
قال كان وهو ينهض على قدميه: "هؤلاء الأوغاد الذين هاجموكم وعثوري عليهم في نفس الوقت مجرد صدفة. لا أكثر."
في اللحظة التالية، أخرج العجوز كيسًا مليئًا بالعملات المعدنية التي كانت منتفخة منه، وقال:
"يا بني، خذ هذا امتنانا لإنقاذ حياتنا. ليس لدي أي طريقة أخرى لأشكرك في الوقت الحالي. لذا من فضلك تقبل هذا." ودفع العجوز كيس العملات المعدنية للأمام.
رفض كان قائلا: "احتفظ به. لا أريد مالك."
أدى هذا إلى رفع مكانة كان في نظر الرجلين اللذين أمامه. لم يقتصر الأمر على مجيئه في اللحظة الأخيرة وإنقاذ حياتهما، على الرغم من أنه فعل ذلك للانتقام لرفاقه؛ إلا أنه كان عملا لا يُنسى. ثم رفض المال أيضا.
في مجال عملهما، تطلب مجرد استئجار حارس شخصي سعرا باهظا ولن يقوم العديد من التجار بذلك ما لم تكن الأرباح مجزية للغاية. ولكن عند مواجهة موقف حياة أو موت، كان العديد من هؤلاء الخبراء المستأجرين يختارون الهرب بدلاً من الوفاء باتفاقهم لحماية صاحب العمل.
جعل تصرف كان من المؤكد أنه لم يظهر في الثانية الأخيرة فقط لانتزاع المزيد من المال منهم كشكل من أشكال التعويض.
أومأ الرجل الأوسط برأسه تعبيرا عن تقديره لسلوكه.
سأل الرجل الأوسط: "أخبرني يا بني، ما اسمك؟"
أجاب كان بلا أي مشاعر أخرى على وجهه: "كان." ساعده ذلك في الحفاظ على صورته كشخص حزين لكنه يحاول السيطرة على الأمر ظاهريا.
ألقى الرجل الأوسط، ماركوس، نظرة على الجثث هامدة لرفاقه الساقطين، وكانت عيناه تتذبذبان بحزن لكنه كان يحافظ على مظهر هادئ وصبور على وجهه.. مثل القائد الحقيقي القادر على السيطرة على نفسه في أي موقف، وقال: "أنا ماركوس. قائد فريق الماس للمغامرين. حسنًا.. ما تبقى منه على أي حال."
مع ذلك، كان رفاقه يذرفون الدموع على جثث أصدقائهم وأعضاء فريقهم الموتى.
قال كان بنبرة متعاطفة وكأنه يفهم الخسارة أيضا: "أنا... أنا آسف لخسارتكم. ربما لو وصلت إلى هنا عاجلا، لكان بعض رفاقك قد نجوا."
قال ماركوس: "ليس خطأك. لقد ساعدتنا بما فيه الكفاية بالفعل."
قرر الرجل العجوز أن يقدم نفسه أيضا، مادًا يده للمصافحة: "اسمي نيكولا. قائد مؤسسة أسود غريفين التجارية."
صافح كان يده وأومأ.
سأل نيكولا: "هل لديك مكان تذهب إليه؟ لما لا تأتي معنا؟"
قال كان بصراحة: "أين أقرب بلدة من هنا؟ لقد كنت في هذه الغابة لأسابيع الآن."
قال ماركوس، الذي كان قد حكم مسبقا بأن كان شخص جدير بالثقة وألقى نظرة جانبية على الرجل العجوز: "البقاء على قاهرة هذه الغابة الكثيفة لأسابيع بمفردك.. لا عجب أنك قوي جدا وبارع في القتل."
قال التاجر العجوز: "إذا لم يكن لديك مانع. يمكنك أن تأتي معنا. يمكنني مساعدتك في العودة إلى منزلك."
قال كان بملامح محبطة وكأنه يتذكر عائلته الراحلة مرة أخرى: "أنا... ليس لدي منزل. ليس بعد الآن."
قال نيكولا بصوت حنون: "رافقنا. ثم قرر ما تريد فعله بعد ذلك. البقاء هنا ليس آمنًا." لولا كان، لما كان أي منهم يتنفس الآن. أراد رد هذا الجميل بأي طريقة ممكنة، وكان لديهم هم أيضا نصيبهم العادل من الأشخاص للحداد عليهم.
أومأ كان وانضم إلى الفريق.
بعد تنظيف ساحة المعركة وضع جميع زملائهم ورفاقهم الموتى في عربات مختلفة، غادر فريق الناجين المتبقي أخيرًا.
طوال اليومين التاليين، سافروا دون مشاكل. احتفظ كان بالأمر لنفسه ولم يتحدث كثيرا مع أي شخص بما في ذلك العجوز نيكولا، محافضا على صورته كشخص حزين.
كان مزاج القافلة بأكملها يتسم بالفقدان والمعاناة، حيث كان الجميع يحزنون بطرقهم الخاصة باستثناء هذا الرجل الذي كان يمثل فقط.
أخيرًا، بعد أن وصلوا إلى طرق حجرية معبدة جيدًا ورأوا بوابة مدينة عملاقة، ظهر الاهتمام أخيرًا في عيوني كان.
بينما كان ينظر نحو بوابات المدينة العملاقة المليئة بالناس الذين يدخلون ويخرجون، والعديد من أشباه البشر وأنواع الأشخاص الذين لم يقرأ حتى عنهم في أي رواية أو قصة متعلقة بالخيال بينهم، أصبح كان مهتما.
كانت هناك ثلاثة أشياء على قائمة أولوياته الآن.
تحدث كان مع نفسه:
"المال. المعلومات. السلطة."
كانت بوابات المدينة العملاقة تعج بالحشد الذي يركض ذهابا وإيابا، دخولا وخروجا دون توقف. كانت لوحة ضخمة مثبورة على قمة بوابات المدينة.
كانت المدينة الأولى التي جاء كان لرؤيتها في فانتريا منذ أن دخل تسمى 'فلافوت'.
قال الحارس المناوب الذي كان يرتدي درعا مناسبا لحارس البوابة: "توقف! إثبات الهوية أولاً."
قال التاجر العجوز نيكولا: "دعني أتعامل مع هذا." ذهب وتحدث مع حارس البوابة، مشيرا بإصبعه نحو كان الذي كان لا يزال عاري الجذع مرتديا فرو الذئب.
أعطى الحارس نظرة تفهم لنيكولا ومرر العجوز سراً كيسًا صغيرًا من العملات المعدنية للحارس.
قال الحارس: "يمكنك المرور." وتحركت قافلتهم. لم يقل الحارس الآخرون أو يوقفوهما أيضًا أثناء دخولهم المدينة.
بدا الأمر وكأنهم جميعا يحصلون على حصة من الرشاوي.
الحضارة.. رأى كان أخيرًا مبان ومنازل مصنوعة بشكل جيد، وشوارع بأكملها مليئة بأشخاص من أعراق مختلفة، وهياكل وجهية، والعديد من الأنواع غير المعروفة التي لم يراها كان أو يسمع عنها من قبل.
كان هناك بعض الحشود الذين لم يمشوا، بل زحفوا على الطريق المعبد بالحجر بينما كان لدى آخرين أكثر من ساقين إلى 3 ساقين.
استطاع كان أن يرى أن المباني لم تتبع أي نوع محدد من الهندسة المعمارية أو التصميم أيضًا. فقد صنع بعضها من أحجار صلبة بينما صُنع البعض الآخر من أخشاب براقة ومريحة للعين بصريًا.
على الرغم من أن كان لم يكن يعرف أو يفهم أي من الكلمات أو اللغات المكتوبة في أعلى هذه المباني والمتاجر، إلا أن دماغه كان يسجل ويخبره بمعانيها بفضل مباركة معرفة كل اللغات التي تلقاها من كرافويل، ملك الحرب.
وأدرك هو نفسه أنه عندما كان يتحدث مع الآخرين، كانت حركات فمه تلفظ كلمات مختلفة جدًا بلغات لم يكن يعرفها حتى. فقط أن الاتصال العقلي كان يخبره بأن ما تحدث به كان شيئًا يفهمه هو أيضًا.
لقد كسر حاجز اللغة الذي كان عليه تجاوزه إذا أراد الاندماج داخل هذا العالم الجديد. شكر كان كرافويل مرة أخرى في ذهنه.
بعد قطع مسافة طويلة وعبور شوارع مختلفة، توقف مجموعتهم أخيرًا حول مبنى كبير به أبواب متعددة وأشخاص يأتون ويخرجون من المبنى. والذي كان بحجم ملعب كرة قدم كامل وله بوابات في جميع الاتجاهات الأربعة.
جمعية المغامرين.
دخل ماركوس إلى المبنى وعاد لاحقًا مع أكثر من عشرة أشخاص بدا وكأنهم طاقم المنظمة.
بدأوا في تفريغ جثث المتوفين الذين ماتوا في كمين اللصوص. في تلك اللحظة، مشى نيكولا خلفه جنبًا إلى جنب مع شاب في نفس عمر كان.
قال نيكولا: "بالمناسبة هذا ابني، إيلانيف."
تحدث الشاب الذي بجانب نيكولا أخيرا:
"شكرًا لك على إنقاذ حياتنا في ذلك اليوم. لم أتمكن من شكرك بشكل صحيح لأنه كانت المرة الأولى التي أرى فيها شيئًا... لذلك..."
لهذا، أوقفه كان في منتصف الطريق بإيماءة بيد وتحدث:
"مفهوم. لا يمكن لأحد استيعاب الأمر للمرة الأولى."
سأل نيكولا: "كان، ماذا ستفعل من هنا؟ لقد قلت إن ليس لديك منزل أو مكان تذهب إليه قبل بضعة أيام."
قال كان بنبرة مرهقة: "لا فكرة لدي. لقد عشت حياة مرتزق منذ الطفولة. الشيء الوحيد الذي أجيده هو قتل الناس والوحوش على حد سواء."
لقد كان يزيف خلفيته على الفور مما يبرر أيضًا مدى براعته وتنظيمه أثناء قتل هؤلاء اللصوص واحدًا تلو الآخر.
"لماذا لا تأتي معنا في الوقت الحالي. يمكنني أن أقدم لك مكانًا للبقاء والتعود على هذا المكان. ما زلت لم أرد لك الجميل لإنقاذ حياتنا." ذكر نيكولا مرة أخرى باقتراحه السابق.
أومأ كان: "شكرا لك. أنا مقدر حقا لذلك." كان هذا ما يحتاجه أكثر من غيره الآن. مكان للإقامة ووضع خططه المستقبلية.
قال إيلانيف: "عظيم. بهذه الطريقة، سنتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل أيضًا."
لقد كان هو الآخر ممتنًا للغاية لكان وأراد مساعدته بعد أن سمع من والده أن كان كان وحيدًا وفقد كل أصدقائه وعائلته في هجوم اللصوص.
سأل كان بينما كانت عشرة العربات التي ركبوها حتى الآن كبيرة بما يكفي لحمل الكثير من البضائع وبصرف النظر عن العربتين اللتين استخدموهما للجثث الميتة، كانت البقية ممتلئة تمامًا: "بالمناسبة، ماذا تبيع مؤسستك التجارية؟"
أجاب نيكولا بتعبير فخور: "نحن نخوض في كل شيء. الطعام، الأسلحة، الأدوية والحصص. حتى أننا نملك متاجر الحدادة الخاصة بنا في المدينة. العربات تحتوي على موارد وحتى أشياء اشتريناها من القرى الصغيرة والتي سنبيعها في متاجرنا لاحقًا."
قال كان بإعجاب: "واو.. لابد أن هذا استغرق سنوات لبناء وترسيخ مؤسستك."
لقد كان محاسبًا في حياته السابقة. كان يعرف مدى صعوبة فتح مشروع تجاري والحفاظ على استمراريته، ناهيك عن تحقيق الأرباح منه. ولإدارة كل هذه القطاعات المختلفة في العمل بجهد وكفاءة عالية جدا. كانت خطوة خاطئة واحدة كفيلة بتدمير كل شيء.
قال إيلانيف: "علينا إحضار بعض الأشخاص لإعادة العربات إلى مستودعاتنا. لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت. لما لا تلقي نظرة حول جمعية المغامرين حتى ذلك الحين؟"
قال كان: "كنت أتخطط بالفعل للقيام بذلك. لدي بعض نوى الوحوش لأبيعها. سأكسب بعض المال هناك أيضًا. الملابس يمكن أن تأتي لاحقًا."
قال نيكولا وغادر مع ابنه: "حسنًا، سنراك لاحقًا."
دخل كان من الباب العملاقة ولم يوقفه أحد بشكل مفاجئ. بمجرد دخوله إلى داخل جمعية المغامرين، نظر نحو الحشد الجالس داخل القاعة الضخمة. في نهايتها كان هناك موظفو استقبال منشغلون بمغامرين مختلفين.
بين الحشد، رأى كان بعض رجال المستذئبين، والإلف، وبعض الأشخاص الذين بدوا وكأنهم رجال سحالي وحتى رجلا ليس لديه سوى عين عملاقة في منتصف وجهه، مثل العملاق الأعمق.
مشى كان نحو أحد العدادات الشاغرة، حيث كان هناك رجل عجوز في أوائل الستينات من عمره.
سأل كان: "لدي بعض نوى الوحوش لأبيعها. ما هي الإجراءات؟"
نظر الرجل العجوز إلى كان وملابسه متفاجئًا.
قال الرجل العجوز الذي كان يشبه ألفريد من أفلام باتمان كثيرا: "عذرا. لكننا نتعامل فقط مع المغامرين المسجلين."
سأل كان: "كيف يمكنني التسجيل؟"
أجاب الرجل بلا أي تعبير على وجهه، وكأن نفس السطر قد صدر عنه ملايين المرات: "إثبات الهوية وسيتعين عليك خوض تقييمنا أولاً. إذا اجتزت الاختبار، فسيتم تسجيلك رسميًا كجزء من جمعية المغامرين."
سأل كان: "ليس لدي أي منها. لم أكن بحاجة إليها من قبل. هل هناك أي طريقة أخرى؟"
قال الرجل العجوز: "ممم.. هذه مشكلة بعض الشيء."
في تلك اللحظة، رن صوت من خلف كان:
"آي، ابتعد عن الطريق. أنا في عجلة من أمري!"
أدار كان رأسه إلى الوراء ورأى فتاة شقراء ترتدي درعا كاملا للجسم يشبه درع الفارس.
أجاب كان وأدار رأسه مرة أخرى نحو الرجل العجوز: "ألا ترى أنني أتحدث هنا؟ علاوة على ذلك، لقد أتيت إلى هنا أولاً."
قالت الفتاة مرة أخرى: "ما هي الأمور المهمة التي يجب على همجي مثلك القيام بها؟ افعلها لاحقًا بعد أن أنتهي أيها الكهفي المقرف!"
أدار كان عينيه ولم يهتم بالمزاح بينما استمر في التحدث مع موظف الاستقبال.
ومع ذلك، جلبت نقاشاتهم الصغيرة انتباه الأشخاص القريبين. نظر البعض بشفقة إلى كان وكأنه سيعاني من عواقب وخيمة بسبب توبيخه للفتاة.
تنهد رجل أصلع كان جالسًا على مقعد عبر الغرفة: "واحدة أخرى."
زأرت الفتاة: "مهلا، هل تتجاهلني أيها الأحمق اللعين؟!"
غضب كان في هذه اللحظة وأدار رأسه نحو الفتاة.
قال كان بتعبير منزعج: "أيتها الأميرة، ألا تعرفين الآداب الأساسية؟ اصطفي في الدور وانتظري دورك."
فجأة، سادت القاعة بأكملها في صمت. حتى موظفو الاستقبال الذين يعملون على العدادات الأخرى توقفوا عن مهامهم.
سحبت الفتاة السيف من الغمد الذي كان معلقا على خصرها: "أنت.. ماذا قلت للتو؟!"
أجاب كان بتعبير رصين: "أميرة.. ماذا، ألا تحبين الإطراءات؟ أم يجب أن أقيمك بالرائعة بدلاً من ذلك؟"
قالت الفتاة.. الرجل: "أيها الوغد! أنا رجل!"
المؤلف: إنه فخ!
قال كان بنبرة مندهشة: "ماذا؟ أنت تمزح أحيانا، أليس كذلك؟ أنت وسيم جدا لتكون رجلا."
تصاعدت أبخرة الغضب على وجه الفتاة التي كانت تدعي أنها رجل.
عند هذا، انفجر الحشد فجأة بالضحك!
"هاهاها. وسيم جدا ليكون رجلا. هذه واحدة جديدة! هاهاها!"
بدأ الكثيرون بين الحشد يضحكون على الشقراء التي كانت تشير بطرف السيف نحو كان في هذه اللحظة.
تنهد موظف الاستقبال العجوز خلف العداد.
وقال للفتى الأجمل الأشقر: "لا تسبب المتاعب. إنه مجرد سوء فهم."
"ماذا قلت؟ ألا تعرف من أنا؟ هل تريد أن تنكسر عظامك من قبل فريق المغامرين الخاص بنا أيها العجوز اللعين؟"
صرخ الشاب الأشقر وارتجف من الغضب وكأنه على وشك الوثب على موظف الاستقبال العجوز في اللحظة التالية.
لقد اكتفى كان من ذلك. سأل الرجل العجوز:
"هل يُسمح بضرب شخص ما داخل مبنى الجمعية؟"
ذهل الرجل العجوز لكنه رد بسرعة:
"لا... طالما أنه لا يصيب أي شخص بجروح بليغة."
قال كان بوضوح: "أرى ذلك."
صرخ الأشقر: "أظنك قادرًا على ضربي، أيها اللعين!"
صفعة!
دوى صوت صفعة حادة بصوت عال في القاعة.
بقي العديد من الأشخاص وأفواههم مفتوحة والبعض الآخر تجمد في مكانه.
أمام كان، رقد الشاب الأشقر الذي كان يسبه بلا سبب. كان خد الشاب الأشقر الأيسر مليئًا بآثار الأصابع الحمراء وسقط على الأرض بصفعة واحدة فقط.
"اخرج من هنا قبل أن أغضب."