معلومات إضافية معلومات الكوكب:
الكوكب
الأرض البديلة (بالوحدات الحقيقية)
الأرض
الكتلة
4.77×1024 كغ
5.97×1024 كغ
النصف قُطر
6371 كم
6371 كم
الجاذبية
7.85 متر لكل ثانية مربعة (80 بالمئة من جاذبية الأرض)
9.81 متر لكل ثانية مربعة
اليوم
24 ساعة
24 ساعة
المجال المغناطيسي
20000 - 55000 نانو تسلا
25000 - 65000 نانو تسلا
المسافة عن الشمس
1.1 وحدة فلكية (163.823 مليون كم)
1 وحدة فلكية (148.93 مليون كم)
شدة الطاقة المستلمة من الشمس
1124 واط لكل متر مربع
1360 واط لكل متر مربع
الضغط الجوي
2 ضغط جوي، 202.6 كيلو باسكال
1 ضغط جوي، 101.3 كيلو باسكال
التركيب الجوي
85.92 بالمئة نتروجين، 13.31 بالمئة أكسجين، 0.745 بالمئة آرغون، 0.015 بالمئة ثاني أكسيد الكربون وغازات نادرة
78.08 بالمئة نتروجين، 20.95 بالمئة أكسجين، 0.93 بالمئة آرغون، 0.04 بالمئة ثاني أكسيد الكربون وغازات نادرة
متوسط الحرارة
18.1 درجة مئوية
13.9 درجة مئوية
الوحدات العلمية:
الوحدات العلمية الأرض البديلة الوحدات الحقيقية
قياس الطول
عُرِّف المتر مبدئياً على أنه 1 على 10000 من المسافة بين خط الاستواء والقُطب الشمالي، ثم أُعيد تعريفه بقطعة مادية من سبيكة البلاتين والإيريديوم (وفي طريق التحديث ليصبح عدداً ثابتاً من الأطوال الموجية التي يصدرها غاز خامل مثار).
المسافة التي يقطعها الضوء في زمن قدره 1 على 299792458 من الثانية.
قياس الكتلة
عُرِّف الكيلوغرام مبدئياً على أنه 1 لتر (ديسيمتر مكعب) من الماء عند أقصى كثافة له. يُعَرَّف حالياً ككتلة من سبيكة البلاتين والإيريديوم. ملاحظة: الكتلة لا تساوي الوزن. بما أن الججاذبية تمثل 80 بالمئة من جاذبية الأرض، فإن 100 كغ على الميزان ستظهر كـ 80 كغ. تبقى الـ 100 كغ 100 كغ على هذا الكوكب، لكنها فقط أقل وزناً.
يُعَرَّف بدلالة ثابت بلانك.
قياس الزمن 1 ثانية = 1 على 31556925.9747 من السنة. تُقسَّم وحدات الزمن الأخرى بالطريقة نفسها للوقت الحقيقي. الزمن الذي تستغرقه ذرة سيزيوم 133 للاهتزاز 9192631770 مرة.
قياس الحرارة نقطة انصهار الماء عند ضغط 2 ضغط جوي = 0 درجة مئوية. نقطة غليان الماء عند ضغط 2 ضغط جوي = 120.84 درجة مئوية. 0 درجة مئوية مركزية = 0 درجة مئوية. 100 درجة مئوية مركزية = 120.84 درجة مئوية. نقطة انصهار الماء عند ضغط 1 ضغط جوي = 0 درجة مئوية. نقطة غليان الماء عند ضغط 1 ضغط جوي = 100 درجة مئوية (يُعَرَّف حالياً بمقياس كلفن، والذي يُعَرَّف بدلالة ثابت بولتزمان).
خريطة العالم:
صور الأقمار الصناعية:
تصميم السفينة:
ظهور
اسم
عملية الظهور للعيان أو الانكشاف بعد التواري. عملية التشكل والوجود، أو اكتساب الأهمية والبروز.
(التعريفات بواسطة لغات أكسفورد)
في الفلسفة ونظريات النظم والعلوم والفن، يحدث الظهور حين يُلاحظ أن لكيان ما خصائص لا تمتلكها أجزاؤه بمفردها، وهي خصائص أو سلوكيات لا تبرز إلا عندما تتفاعل الأجزاء ضمن كلّ أوسع.
(التعريف بواسطة ويكيبيديا)
الأفق. سفينة بحرية عملاقة بنتها البشرية لاستكشاف قارة أخرى. أبحرت السفينة بطاقم يضم أربعين فرداً عبقرياً استعدوا لفعل ما لم يفعله أحد من قبل. بعد عشرين يوماً، لم يبقَ سوى واحد. راح الدكتور ألكسندر برايس يُعمل فكره محاولةً استرجاع ما علِق برأسه من معلومات قليلة، لكن شيئاً من تدريبه لم يُعلمه كيف يكون إيقاف سفينة أمراً بهذا العناء. شقّت الأفق الأمواج بيسر هادئ يتنافى تماماً مع خطورة الموقف.
لماذا لا تبطئ السفينة سرعتها؟ لقد أوقف المحركات قبل دقائق معدودة. أتملك السفينة هذا القدر الهائل من الزخم، أم أنها وقعت في تيار خفي؟ كان الرسُو مهمة يسيرة بطبيعة الحال لطاقم كفء يقوده ربان خبير، لكنه لم يكن أياً من ذلك، ولم يُدرك أن شيئاً بسيطاً كالإيقاف قد يتحول إلى مشكلة. أظهرت نظراته المتفرّقة نحو الغرب أنه بات قريباً بما يكفي لرؤية ما بدا وكأنه سرطانات على الشاطئ الرملي الباهت.
لو أتيح له الوقت لألقى نظرة على الجبال المغطاة بالثلوج التي تعلو الغابة، لكن وضعه الحالي لم يدع له سوى الوقت للتأكد من خلو الشاطئ من صخور أو أحجار قد تهدد بدن السفينة. كان ذلك جيداً، لكنه احتاج إلى إيجاد وسيلة لتهدئة سرعة السفينة. بوسعه إسقاط أحد المراسي، لكن ماذا لو انقطع؟ انقسم أمره للحظة بين الخيارات، لكن تلف المرساة أهون بكثير من تضرر البدن. صُمّمت السفينة لتحمل صدمات هائلة، وقد نجت من إعصار غير مسبوق في قوته إلى جانب هجمات قليلة من وحوش البحار، غير أنها لم تُصمم لتندفع برأسها نحو الشاطئ.
استقر رأيه على قراره، فهرع نحو المرساة الصغرى الأقرب وانتزع ذراع الرفع. تداعت السلاسل بصوت حاد متداخل مع سحب كل حلقة جارتها نحو عرض البحر، وبعد ثوانٍ معدودة. تمايل برايس عندما شدت السلاسل بقوة قاطعة حركة السفينة الأمامية. في لحظة واحدة كانت الحلقات ترزح تحت الضغط، وفي اللحظة التالية انفلتت. اصطدمت حلقات حديدية ثقيلة بسمك معصمه ببدن السفينة، وبعد فترة وجيزة اطّرح برايس أرضاً قبل أن يتمكن حتى من التفكير في تقييم الأبراج المتضررة.
أطلقت الأفق أزيزاً حين اصطدمت بالشاطئ، وغاص مقدمها عميقاً في الرمال الناعمة بينما توقف المركب العميق. ما إن سكنت حركة السفينة، حتى كظه برايس على غيظه وأجبر نفسه على النهوض، مع معصمين واهنين بعض الشيء لكنهما سليمان من أثر الصدمة. عرج برايس نحو المقدمة وانحنى فوق حاجز الجانب ليفحص البدن. لا ضرر ظاهراً، رغم أن الرمال غطت أسفل السفينة، لذا تعذر عليه رؤية أي تلف من هذه الزاوية.
أنّب نفسه ذهنياً لإضاعة وقته في تلبية فضول لم يكن وقته؛ كان عليه التوجه مباشرة إلى مستودع البضائع للتحقق من وجود تسريبات. تحرك برايس بأقصى سرعة ممكنة نحو أحشاء السفينة، وهي سرعة تعادل عرَجاً بخطى سريعة. كان جسده بعيداً عن التعافي من محنه الأخيرة، ووجد نفسه يلهث طلباً للهواء سريعاً. حين بلغ المستوى الأدنى من السفينة، أجرى فحصاً دقيقاً للبدن، بادئاً بالمقدمة. بعد ساعة من العمل المضني والمُتعب، غمره ارتياح عارم لتأكده من خلو البدن من أي ثقوب.
وإن وُجدت أي ثقوب. حسناً، من الجيد أنه لم يكن هناك شيء. بلغ سمك بدن الفولاذ ثلاثة سنتيمترات، صُمّم ليصمد أمام كل ما تلقيه المحيطات أو الوحوش البحرية في وجهه، لكن إن وُجد خرق، فإن الإصلاح سيغدو مهمة بالغة الصعوبة. أما التسريبات الصغيرة، فامتلكت السفينة عدداً من الصفائح المطاطية التي يمكن لصقها على البدن من الداخل أو الخارج باستخدام مادة لاصقة، غير أنه امتنّ لعدم الحاجة إلى استخدامها.
تدفقت مخاوف لا تحصى إلى واجهة عقله وهو جالس يسترد عافيته، خانقةً أي شعور بالارتياح تبقّى لديه. استدعى برايس بقاتم العزم سلسلة الكوارث التي حلت بالطاقم: المرض المجهول، والفتاك، وغير القابل للعلاج الذي فتك بالطاقم، تلاه عدة هجمات لحيوانات بحرية عملاقة. لم يكن مفاجئاً تقريباً عندما هوى مقياس الضغط الجوي، وعجز الطاقم المتضائل عن إعداد السفينة بالشكل الملائم لإعصار وحشي.
استطاع البحارة الضعفاء طي الأشرعة وتأمين الفتحات، لكن بعضهم لم يبلغ أسفل السطح قبل أن تجرفهم الأمواج. احتمى من تبقى من الطاقم داخل المقصورات برفقة مؤونة من مياه الشرب وأطعمة لا تفسد تكفي لأسبوع، واثقين بأن بدن الفولاذ السميك سيحميهم. عوضاً عن ذلك، غدا تابوتهم. قذفت الأمواج العاتية سفينة الأفق كما لو كانت لعبة طفل في حوض استحمام، وصمد تصميمها المتين بشكل لا يصدق في وجه العاصفة، لكن طاقمها المريض والضعيف لم يصمد.
باستثناء برايس. لقد أوهنه دوار البحر بعد أيام قليلة من بدء الرحلة، مما يعني أنه بالكاد غادر غرفته. ارتدى قناعاً تنفسياً بحذر شديد لحماية جسده الواهي، وربما كان ذلك ما أنقذ حياته. وحين بدأ يتعافى من دوار البحر، كان واحداً من قلة لا تظهر عليها أعراض المرض المجهول، ومع مرور الوقت، غدا العنصر الوحيد غير المصاب في الطاقم. أمر الدكتور سيبرت جميع أفراد الطاقم بالشروع في ارتداء الأقنعة والقفازات عند أول بادرة للمرض، مع أن الأوان ربما كان قد فات بحلول ذلك الوقت.
وكأن ذلك لم يكن كافياً، ضرب إعصار مرعب الطاقم، مما زاد حالتهم سوءاً. أدى الارتطام المستمر للأمم إلى تقاذف السفينة بأكملها، مما جعل تناول الطعام والشراب والنوم محنة حتى لمن لا يصارع مرضاً. لقد نجا برمته بفضل الحظ المحض. حدق مطولاً في ممر السفينة الخاوي، ثم نظر إلى يديه المرتجفتين. غاشي بصره الضباب. الحظ.
فتح برايس الباب الداخلي. أدار الذراعين الثقيلتين إلى وضع الفتح. بدأت الكوة تتارجح ببطء على مفصلتها السفلية. استُخدمت رافعة السفينة لتحميل بضائعها، فكانت الوسيلة الأساسية لتفريغها أيضاً. انتُزع هذا الجهاز العملي للغاية في وقت ما خلال العاصفة. يرقد حالياً في مكان ما في قاع المحيط. خطى على الشاطئ تحت شمس المساء بوجه عابس ومتجهم. بدا الشاطئ عادياً بما يكفي. بدت الأشجار على طول الشاطئ عادية نسبياً، وكان ذلك أمراً جيداً.
رأى حتى بعض أشجار النخيل جوز الهند، وهو ما يدعم نظرية أن النباتات ليست محلية في البر الرئيسي. بصرف النظر عن السرطانات ذات المظهر العادي تماماً التي كانت تتراكض عبر الرمال، لم ير أي مخلوقات أخرى. كانت السماء صافية تماماً مع بضع خصلات من السحب تحوم في الأرجاء. بدا كل شيء مألوفاً للغاية، وهو ما كان مطمئناً على الأقل. أما بالنسبة لموقعه، فلم تكن لديه أي طريقة لتغييره.
حتى لو استطاع توجيه السفينة بأي ثقة، فقد كان لديها أقل من نصف الوقود المتبقي. لقد قرر إنزال المراسي لضمان عدم انجراف السفينة في أي وقت قريب. سيكون هذا الشاطئ موطنه في المستقبل المنظور، والآن… حان الوقت لدفن زملائه في الطاقم. أصدقائه.
كان فريق إدارة المخاطر قد حسب حساب الأعاصير، وكان صمود "ذا هورايزون"
برهاناً على كفاءتهم العالية، خصوصاً أن أحداً لم يتوقع عاصفة بحجم تلك التي واجهوها. هل كانت شائعة في هذا الجزء من العالم؟ تمنى برايس بإخلاص لو كانت مجرد استثناء.
للتعامل مع الأعاصير، جهّز كل بحّار أراجيح شبكية معدّلة كان مفترضاً نظرياً أن تساعدهم على الصمود في وجه العاصفة، مع أن الطاقم أطلق عليها ضاحكاً اسم "الشرانق".
أدت دورها على الأرجح بحماية الطاقم من الارتطام المتكرر بالجدران المتقابلة بفعل الأمواج، مع اضطرار السكان للمغادرة حتماً لتناول الطعام أو الشرب أو لقضاء الحاجة. لهذا السبب توفي معظم أفراد الطاقم داخل شرانقهم، وقُتلوا على الأرجح بسبب المرض مجهول الهوية. ربما كان بعضهم أعجز من أن يأكل أو يشرب، غير أن برايس لم يملك الوقت ولا القدرة النفسية لإجراء تشريح لجثث أصدقائه.
كان شديد الحذر، وحرص على ارتداء معدات الوقاية الطبية دائماً كلما غادر غرفته، وفحص كل شيء بدقة مضاعفة حين تفقد جثث رفاقه. بدا أن القبطان ويليامز توفي في وقت مبكر من العاصفة، حُكماً من... حالة الجثة. كان قبطاناً جيداً، ووجد برايس عزاءً ضئيلاً في حقيقة أنه لم يعانِ طويلاً. كان بقية الضباط في حالة مشابهة، فقد تعرضوا للعوامل الجوية وتحملوا القدر الأكبر من العمل، وأصابهم المرض بأشد صورة.
كانت الدكتورة سايبرت طبيبة بارعة، وهي وبرايس كانا الطبيبين الرئيسيين على متن السفينة. أظهرت جثتها علامات تحلل طفيفة، رغم زوال اليباس الجثي. كانت قد توفت على الأرجح قبل يوم أو يومين. تفاوتت حالات تحلل بقية أفراد الطاقم، لكنها كانت أقل تقدماً في المتوسط مقارنة بالبحارة. عُثر على عدد قليل من الرجال مع السيد روسو الطاهي في أرجاء متفرقة خارج مساكنهم. خمن برايس أنهم تعثروا بالخروج لسبب أو لآخر، وعجزوا عن العودة إلى غرفهم قبل هلاكهم.
حملت بعض الجثث كدمات بالغة، فربما فقدوا توازنهم مع تقاذف السفينة. رغم تمشيط برايس للسفينة بأكملها، كان هناك عدة رجال ونساء في عداد المفقودين. لم يكونوا بحارة، لذا كان مفترضاً وجودهم تحت سطح السفينة لحظة ضرب العاصفة. ربما صعدوا إلى السطح وجرفتهم الأمواج إلى المحيط هائمين من قلة النوم. تساءل لفترة وجيزة عما إذا كانت لديهم أي فرصة للنجاة، لكنه طرح تلك الآمال جانباً فوراً؛
فمن المستحيل ببساطة أن ينجو إنسان من جرفه خارج السفينة في قلب عاصفة. باحثاً عن إلهاء يبعده عن مهمته المقبضة، أمعن التفكير في المرض الذي أباد الطاقم. ثمة أمر لم يستقم؛ فالأمم لا تكون مميتة هكذا في العادة، ولم تتطابق الأعراض مع أي شيء رآه أحد من قبل. بدا الأمر وكأن العدوى تجعل المصاب أكثر عرضة لآثار دوار البحر، مما قد يضعف الجسد حتى يثبت المرض فتاكاً. لم يملك برايس ما يدعم هذه النظرية، لكنها كانت الأكثر منطقية بين ما خطر بباله.
أثناء نقله للجثث، لاحظ أن الشرانق ذات ألوان غريبة وفيها علامات داكنة. أعفان؟ داهمه الإدراك والغثيان معاً. كانت الالتهابات الفطرية منيعة ضد تأثيرات المضادات الحيوية، وهي تزدهر في مناطق السفينة المظلمة والرطبة محتملاً كمسكنات الطاقم. ربما وُجد ممرض آخر أصاب الطاقم في التوقيت عينه، ففاقم حدة الأعراض. إن كانت طبيعة المرض فطرية، فلا مجال لأحد لفعل شيء. عُرفت الالتهابات الفطرية بصعوبة علاجها الشديدة.
في النهاية، لم يكن في وسعه فعل أي شيء. لم يدرِ برايس كيف ينبغي له أن يشعر حيال ذلك. أثناء عمله، طرح على نفسه سؤالاً كئيباً: أين سيدفن الجثث؟ كان سؤالاً يتطلب إجابة، مهما كانت مزعجة. حملت السفينة خنازير قزمية ودجاجاً للماشية، رغم هلاك الكثير منها. تسرب الجزء الأكبر من علف الحيوانات لكنه ظل صالحاً للأكل، وحصلت الحيوانات على مياهها لحسن الحظ عبر حلمات مطاطية وإلا لكان محتواها قد تسرب من الأحواض منذ زمن.
في النهاية، نفقت أربعة خنازير من أصل ستة، إلى جانب سبع دجاجات من أصل اثنتي عشرة. نفقت الذكور جميعاً، لذا لن يتربى غيرها، لكن الأمر لم يشكل قلقاً كبيراً. التخلص من الماشية النافقة كان بالبساطة والجهد نفسيهما لترك الخنازير والدجاج المتحللة جزئياً على الشاطئ، لكن ذلك لا ينفع مع طاقمه. تعذر عليه دفنهم في التراب، فهذا سيتطلب أسابيع من الحفر بمفرده وستتحلل الجثث بأكملها بسرعة خلال تلك المدة.
كان الرمل خياراً أيسر بكثير، رغم خطر نبش الرياح للقبور يوماً. على أي حال، كان ذلك هماً يؤجله لاحقاً؛ فالشمس للتو غربت. ترنح واقفاً حين داهمته موجة إرهاق؛ وكاد ينسى معها افتقاره للغذاء والنوم. صنع لنفسه في المطبخ حساءً بسيطاً بالأعشاب المجففة والبصل والبطاطس واللحوم المجففة. لم يتذوق معدته طعاماً صلباً لأيام، لذا تعين عليه الاكتفاء بشرب المرق وحده، مهما كان إلحاح رغبته في تمزيق لحم البقر المملح والمغلي الذي لم يبلغ النضج التام.
كان الحساء البسيط ألذ طعام تذوقه على الإطلاق بلا شك، رغم عدم رضا النقص في الطعام الصلب. أدرك برايس أثر سوء التغذية على الدماغ والجسد، وإن لم يختبره شخصياً؛ وبدت له القدرة متاحة لأكل أي شيء قابل للأكل ليجده لذيذاً. فرغ من ثلاثة أوعية مرق لترتوي غلته أخيرًا، وتملكه إرهاق شديد فجأة. غادر المطبخ متوجهاً إلى غرفته، لا دون إلقاء نظرة حنين على الخضروات واللحم في الحساء.
تعثر برايس في طريقه إلى غرفته، وقد بلغ النعاس منه نصفه، لكنه ما إن فتح باب الغرفة حتى تبدد ذهوله فجأة. كانت الغرفة الصغيرة فوضى عارمة — تعبق برائحة القيء المجفف، ولحظة واحدة أعادته إلى العاصفة مجدداً، ليتأرجح كدمية خرقاء. ثم انتفض وتذكر مكانه؛ فلم يكن في العاصفة، والأرض لم تكن تتحرك تحته. أغلق الباب بعنف وفر هارباً من الغرفة. كان يتنفس بسرعة مفرطة، وأدرك ذلك، فتمكن بصعوبة من إبطاء وتيرة تنفسه.
ألقى نظرة أخرى على الباب — بابه — ثم مضى. استقر رأيه في النهاية على شغل غرفة أول رجل توفي في رحلتهم، وهو بحار يدعى هنري. كان مرحاً ومبوباً بالحب، غير أن سذاجته قادته إلى حتفه حين سقط في البحر. لم تُلقَ الحبال في الوقت المناسب، ورغم مراقبة عدة بحارة له، لم يشهد أحدهم ما جذبه للأسفل أخيراً. أفاقت تلك المأساة الطاقم تماماً، وأقبل الجميع على واجباتهم بتفاني أكبر بعدها.
كانت غرفة هنري خاوية ونظيفة، وقد أُودعت مقتنياته منذ زمن في مخزن الشحن لتُسلم لعائلته، إن وُجدت. أعد برايس أرجوحة نظيفة نسبياً واستقر فيها، ثم أطلق أنّة وأجبر نفسه على النهوض حين تذكر سهوه عن حساب خط العرض. إن لم يرصده الآن، سيتعين عليه تسجيله ليلة الغد... بدا الأمر مغرياً، لكن فضوله انتصر على إرهاقه. أشعل برايس فانوساً، متمتماً وشارعاً في السباق بكلمات نابية وهو يعرج في الممرات ويتسلق السلالم حتى خرج إلى سطح السفينة.
رصد نجم الجดّي سريعاً ودون خط العرض في دفتره، وأجرى أربعة رصدات إضافية ضماناً للدقة. متوسط الرصد: 15.4 درجة شمالاً.[1] صار يملك نصف موعده الصحيح، وبحلول ظهر الغد سيمتلك إحداثياته بدقة. دخل برايس غرفة القيادة، حيث توجد الخريطة الأكبر على متن السفينة حسب علمه. ورغم الإضاءة الخافتة في الغرفة، حفظ تفاصيل الصورة بوضوح كافٍ لرؤيتها بوضوح جليّ وكأنها في وضح النهار.
كان رمزاً لإنجاز البشرية وبصيص أمل أيضاً. وتأكد من عدم وجود إنسان بالغ واحد لمჩ هذه الصورة. والآن بات يستهزئ به تقريباً؛ فقد حلم يوماً بأن يكون من أوائل البشر الذين تطأ أقدمهم هذه الأرض الغريبة، وها هو اليوم الأول والوحيد الذي يفعل ذلك بلا أي سبيل للعودة. كانت لديه دائرة عرضه، ولم يكن هناك سوى مكان واحد ممكن لوجوده حقاً، الساحل الشرقي، لكنه أحجم عن تحديد موقعه توخياً للوضوح لحين حساب خط طوله.
عاد برايس إلى الخارج بقلب مثقل، وأخذ نفساً عميقاً قبل أن يرفع نظره إلى القمر الساطع في سماء الغسق. وكان يقع في مكان ما بين مرحلتي الهلال المتزايد والتربيع الأول، رغم أن الجزء المظلم من القمر كان أعلى، ويكاد يكون في قمة التابع الطبيعي، على عكس الظل المائل المألوف. وكان يعلم أن هذا الأثر قد حُسب رياضياً منذ زمن طويل، لكن رؤيته شخصياً كانت أمراً آخر تماماً. وتفرّس برايس لمدة كاملة في السماء المألوفة بجمالها والمختلفة في آن واحد أمامه، متمنياً لو كان منظراً استطاع مشاركته مع طاقم السفينة.
وسمح لنفسه لحظة بالاستغراق في وهم بأنه يتنفس الهواء النقي فحسب بينما ينام الجميع في الأسفل، لكن مهما تمنا عكس ذلك بصدق، كانت الحقيقة أنه كان وحيداً هنا على هذا الشاطئ، ولم تكن صحبته سوى هورايزون نفسها والخنازير— وانحنى برايس بسرعة فوق الحاجز، فاختنفت خنزيران. وكان بإمكان رؤية آلاف أقدامه التي تؤدي إليه، بلا أثر لخنازير. ولم يكن مفاجئاً أن تُنهش الجيف القديمة، ولكن بهذه السرعة، وبلا ترك أي أثر وراءها؟
وعاد نزولاً إلى المنحدر المؤدي إلى الشاطئ، مسلّحاً ببندقية صيد مع مخزن من ست رصاصات عيار اثني عشر مليمتراً، وهي الأكبر عياراً والمتاحة، وسكين شجيرات. ووقف بعد عدة دقائق أمام الباب وفتحه بمقدار شعرة، ثم انتظر. خمس ثوانٍ. عشر. عشرون. ثلاثون. وتباطأ تنفسه ونبضه، لكنهما ظلا منتظمين بمعدل أعلى بكثير من الطبيعي. وبلا أي صوت سوى الأمواج، دفع الباب ببطء وخطا إلى الخارج، محتضناً البندقية أولاً.
وكان الشاطئ خالياً. وبلا أي أثر للخنازير، رغم أن الدجاج لم يمسه أحد. وشق برايس طريقه ببطء إلى حيث تذكر وضع الحيوانات، مبقياً عينيه مسددتين على الغابة على بعد نحو خمسين متراً من موقعه. وركع، رافعاً بندقيته، وفحص الرمل تحته. ولم تكن هناك آثار أقدام أو مسارات، أو على الأقل ما يستطيع تمييزه على أنه ينتمي إلى حيوان مألوف له. كلا، لم يكن ذلك صحيحاً تماماً، فقد كان هناك أثر واحد؛
أخدود رملي طويل ومفرد، أحدهما باهت عن الآخر. كما وُزع الرمل حوله بشكل غريب، وبدا وكأنه… بماذا بدا؟ وبدا الرمل وكأنه شكّل دوامات توأمية. وأدرك أنه يكاد يشبه الدوامات التي تظهر أحياناً في أعقاب السفينة. أثر سحب غريب، بلا آثار أقدام. وهذا يعني أن مخلوقاً قادراً على الطيران قد التقط الخنازير من على الأرض. وليس ذلك فحسب، بل الأخدود الطويل، أتركه ذيل مسحوب؟ وإذا كان الأمر صحيحاً، فهذا يشير إلى أن المخلوق قد أكمل تمريرة واحدة فقط.
شيء يمكنه الطيران وحمل خنزيرين معاً، ويزن كل حيوان نحو مئة كيلوغرام. طقطقة. رفع برايس المنحدر للأعلى، وسحب العتلات التي قفلته في مكانه، ثم أحكم قفل الباب لمزيد من الاحتياط. وعرج بعزم طوال طريقه عائداً إلى غرفته الجديدة، حيث انهار فوراً على الأرجوحة الشبكية، حيث أنقذه الإرهاق من نوم مضطرب وقلق.