أومأ هاغريد برأسه إيماءة مقتضبة: "رونان. بين".
رد القنطوران التحية، لكن عينيهما الحادتين تجاوزتاه لتستقرا مباشرة على هاري، ثم انتقلتا إلى كاسيان.
سأل صاحب اللون الكستنائي، رونان -إن كان اسمه صحيحاً-: "رأيته؟".
اتسعت منخرا كاسيان: "رأيته، نعم. وحيد القرن بأمان الآن، لكن ليس طويلاً. صلّوا لسيّدة الغابة كي تضمه تحت عباءتها. ذلك الشيء سيعود".
مسحت يد رونان مقبض قوسه: "شعرنا بحضوره. سحر خبيث يعلق في الريح".
ضحك كاسيان ضحكة خلت من أي مرح: "السحر الخبيث وصف مهذّب، يا رفيق".
توقدت عينا بين في ضوء الفانوس الخافت: "حذرنا المدير من إحضار ذلك الشيء إلى هنا. والآن تعاني الغابة بسبب مقامرته".
تقدم كاسيان خطوة، فتهشمت الأوراق المبللة تحت حذائه: "لا تشيرا بأصابع الاتهام إليّ. لم أهرّب ذلك المسخ إلى مدرسة تعجّ بالأطفال. أنا مجرد مسكين يحاول منع هؤلاء الصغار من أن ينتهي بهم المطاف في صفحات النعي".
ضرب بين الأرض بحافره: "إذن خذهما إلى قلعتهما. هذا ليس مكاناً لأطفال البشر".
أمال كاسيان رأسه بابتسامة متشنجة: "يسعدني أننا اتفقنا".
"اذهب. الظلال تزداد عمقاً مع كل نفس يأخذه".
رمقه كاسيان بابتسامة ساخرة: "شكراً على هذه الدفعة المعنوية".
استدار على عقبيه بعنف، وأشار برأسه للصغار: "تحركوا. الآن".
عندما بلغوا القلعة، التفت كاسيان إلى الصغار قبل أن يلوذوا بالفرار.
"آنسة غرينجر، أعيدي فتيان غريفندور إلى غرفهم. فوراً".
أومأت هيرميون بسرعة جعلت من المعجز ثبات رأسها فوق عنقها. جذبت هاري ورون من كمّيهما، وسحبتهما نحو الدرج قبل أن يتمكنا من النطق بكلمة.
"هاغريد، خذ السيد مالفوي من فضلك. هو مشكلتك".
بدا مالفوي كمن ابتلع ليمونة كاملة، لكن هاغريد اكتفى بالهمهمة ودفعه للأمام بيده الضخمة. لم يجرؤ الفتى على الاعتراض. انتظر كاسيان حتى تلاشت خطواتهم في الرواق، ثم استدار بخفة وسار مباشرة نحو مكتب ماكغونغال. لم يكلف نفسه عناء اللباقة؛ اقترب، وضع حذاءه على إطار الباب، وركله بقوة. اهتز الباب لكنه ظل مغلقاً. رفع قبضته وطرق ثلاث طرقات حادة. انفتح الباب قبل أن تلامس مفاصل أصابعه الخشب في الجولة الثانية.
وقفت ماكغونغال ببيجامة الترتان ورداء الغرفة، شعرها مرفوع، ونظارتها مائلة قليلاً.
قالت بصوت حاد ومنخرين متسعين: "بروفيسور روزير. ما الذي تظن أنك تفعله؟".
ارتطم كف كاسيان بالجدار الحجري بصوت مدوٍّ جعلها تنتفض.
"ما الذي تظنين أنتِ أنكِ تفعلينه؟ هاه؟ إرسال أطفال في الحادية عشرة إلى الغابة المحرمة لمطاردة أياً كان ما يذبح وحيدات القرن؟ هل تعرفين ما رأيته هناك يا مينيرفا؟ لو كنتِ تقفين مكاني لما أرسلتِ طالباً واحداً إلى تلك الأشجار مجدداً".
ضاقت عينا ماكغونغال حتى صارتا شقين: "اخفض صوتك".
"أخفض صوتي؟ أوه، قطعاً لا".
انحنى كاسيان للأمام، كاشفاً عن أسنانه في ابتسامة حادة لم تصل إلى عينيه: "هل لديكِ أدنى فكرة عما يوجد هناك؟ لم يكن ذلك قطاً ضخماً يسرق اللحم من المطابخ. ذلك الشيء كاد يمزق وحيد قرن إرباً. وظننتِ أن الاحتجاز وقت مناسب للعب الغميضة؟".
كزّت على أسنانها، لكنها لم ترمش: "أنا... ظننت أن هاغريد يقتفي أثر مخلوق بري...".
ضحك كاسيان ضحكة خشنة: "وهذا يجعل الأمر مقبولاً؟ هم هنا منذ ثمانية أشهر، وأفضلهم بالكاد يتقن تعويذة دون إحراق أكمامه. وترسلين هاغريد بلا عصا، ومعي أنا، أسوأ مستخدم تعاويذ في هذه القلعة اللعينة، إلى الغابة معهم. إنها معجزة سماوية أنهم لم ينتهوا كسماد لأرض الغابة".
تردد صدى خطوات سريعة في الرواق. ظهرت سبروت أولاً بوجنتين محمرتين، وخلفها فليتويك يمسك طرف ردائه للحاق بها.
سألت سبروت وهي تلهث: "ما الذي يحدث؟".
لم يلتفت كاسيان: "أوه، لا شيء مهم. نناقش حكمة إرسال طلاب السنة الأولى إلى الغابة ليلاً لأن غرفة المعلمين تشعر بالملل. تفضلي بالانضمام".
نظرت بومونا إلى ماكغونغال التي زفرت بضيق وقالت: "أربعة طلاب خالفوا حظر التجول، وعوقبوا بمساعدة هاغريد في مهمة بالغابة المحرمة. هذا كل شيء".
عقد فليتويك حاجبيه: "أخذتِ طلاب سنة أولى إلى الغابة المحرمة؟".
استدار كاسيان ليحدق به، مشيراً بإصبعه في الهواء: "لم آخذهم إلى أي مكان يا فيليوس. مينيرفا أعطتني فانوساً وقالت: حظاً سعيداً في الحفاظ على أطرافهم متصلة".
تصلبت شفتا ماكغونغال: "هذا يكفي...".
قاطعه كاسيان: "لا يا مينيرفا. الأمر لا يكفي".
دسّ يديه في شعره، وسار في حلقة ضيقة قبل أن يواجهها مجدداً: "أياً كان ذلك الشيء، لم يكن مخلوقاً برياً. كنتِ تعلمين أن شيئاً ما يصطاد مخلوقات الغابة النبيلة، وافترضتِ أنه مجرد مخلوق آخر؟ استيقظي يا نائبة المدير. حتى العناكب العملاقة لا تصطاد وحيدات القرن. لا شيء في البرية يفعل ذلك. وحده أخبث الأشياء وأكثرها فساداً يفعل".
شحب وجه فليتويك قليلاً، ووضعت سبروت يدها على فمها.
أطلق كاسيان ضحكة قصيرة خالية من المرح: "أوه، لا تبدوا مصدومين هكذا".
أشار بيده نحو ماكغونغال: "هذا المكان ملعون. قلت ذلك منذ اليوم الأول".
تحرك فليتويك بتململ: "ما الذي رأيته؟".
توقف كاسيان عن المشي ونظر في عينيه مباشرة: "شيء مغطى بقلنسوة. وجه شاحب. عينان حمراوان. لمس وحيد القرن وكأنه يمتص حياته. جرح بوتر كاد يشطر رأسه نصفين بمجرد أن نظر إليه".
تبادل الثلاثة نظرات. لوّح كاسيان بيديه في الهواء ثم توقف فجأة.
"قولوها. هيا. أياً كان ما هو، إنه ظلام. من الأفضل إخراج الأمر الآن".
عبثت سبروت بطرف ردائها لكنها ظلت صامتة. عقد فليتويك حاجبيه ونظر إلى ماكغونغال، منتظراً منها أن تتحدث أولاً. ضغطت مينيرفا شفتيها، ونظرتها ثابتة على الحائط وكأنه يحمل الجواب.
بدأت تقول: "ظننا جميعاً..."، لكن كاسيان قاطعها بحركة حادة من يده.
"لا. ليس ما ظننتموه. بل ما هو عليه".
أشار بإصبعه نحو الباب: "أنتم جميعاً أذكياء بما يكفي لرؤية النمط. لذا قولوه. انطقوا اسمه اللعين إن كان لديكم الشجاعة".
تشنجت يدا ماكغونغال حول طرف ردائها: "لا يمكن أن يكون هو".
جاءت ضحكة كاسيان حادة وخالية من المرح: "بالطبع لا. لماذا قد يظل أكبر وغد في القرن طليقاً، يمتص دماء وحيدات القرن في فنائنا الخلفي؟ من الواضح أن هذا بسيط للغاية".
جاء صوت فليتويك أشبه بالهمس: "لا يمكننا الافتراض...".
صرخ كاسيان وهو يستدير نحوه: "أوه يا فيليوس، لا تقل لي ذلك. شيء بوجه كالشمع المذاب وعينين كالنار حاول انتزاع الحياة من وحيد قرن. هذا ليس مجرد ديمنتور تائه يبحث عن قبعته، أليس كذلك؟".
تململت سبروت لكنها لم تنطق بكلمة.
لكم كاسيان الحائط، وفكه متصلب: "إنه هو. أو نسخة نصف حية منه. فولدمورت".
وقع الاسم كأنه لعنة. انتفضت ماكغونغال، وصار فمها خطاً رفيعاً قاسياً. حتى يدا سبروت تجمدتا.
قال فليتويك وهو يمسك بياقة ردائه: "...ليحمنا الملك".
قال كاسيان بمرارة وهو يعاود المشي: "ظننت ذلك. لا أحد يريد قوله، لكنه واضح وضوح الشمس. لم يرحل. إنه هناك، يزحف، يحاول شق طريقه للعودة".
ضاقت عينا ماكغونغال: "إن كان هو...".
سخر كاسيان وهز رأسه: "سواء كان هو أم لا، أبعدوا طلابي عن تلك الغابة اللعينة. وإلا، أقسم أنني سأهدم هذه القلعة حجراً حجراً".
رفع يده قبل أن يقاطعه أحد: "ولا تعطوني خطاب 'نحن نهتم بعمق بسلامتهم'. لقد حاصرتموني في مكتب المدير لأنني أسكتّ مالفوي، والآن تفعلون هذا. مضحك. لا أريد عقوبات عتيقة، ولا مزيد من الاحتجازات الرومانسية في غابات القتل. إن لم تستوعبوا هذا، سأجلب 'النبي' إلى عتبة داركم، وإن لم يفلح ذلك، سأجرّ نصف 'الثمانية والعشرين المقدسين' إلى هنا لتناول الشاي وإثارة فضيحة مدوية. أعدكم بذلك".
حدقوا فيه وهو يستدير على عقبيه ويبتعد بخطوات واسعة. ابتلع الرواق وقع خطواته حتى لم يبق سوى صدى حذائه الخافت.
تنحنح فليتويك بهدوء، ناظراً بجانبه إلى ماكغونغال: "لديه وجهة نظر".
ضغطت مينيرفا شفتيها بإحكام، قبل أن تطلق زفرة حادة: "لديه أكثر من وجهة نظر. لديه حجة كاملة".
لم تنبس سبروت بكلمة، وعيناها لا تزالان مثبتتين على المكان الذي وقف فيه كاسيان. في مكتبه، دفع كاسيان الباب وألقى عصاه على المكتب. تناثرت الأقلام بينما مسح وجهه بيده، مطلقاً أنّة مكتومة.
تمتم: "تباً. أطفال يصطادون قتلة وحيدات القرن، وفولدمورت يلعب دور الشبح في الغابة... وأنا عالق في المنتصف كمربية أطفال مبالغ في كفاءتها".
انهار على كرسيه وراح يحدق في السقف. 'كان عليك أن تتقمص في هذا السيرك، أليس كذلك؟'. صرّ الكرسي تحت ثقله بينما استند إلى الخلف، وعيناه تضيقان على المقالات شبه المصححة المكدسة في زاوية مكتبه. أمال كرسيه للخلف وتركه. ارتطم بالأرض. هزّ الارتطام زجاجة الحبر. لم يكلف كاسيان نفسه عناء التقاطها.
تمتم: "لأنني ملعون أيضاً".