هارموني الفصل 166 — 150. خاتمة

"ليست من خشب التنوب حتى."

"أيهُمّ ذلك؟"

"أعني، إنها تعمر طويلاً."

"أظنه يكترث للتكلفة أكثر. ولا ألومه حقاً."

"هل طلاها؟"

"عليه الحصول على، ما يقارب، ثلاثين منها؟ من أين له الوقت لطلائها؟"

"لا يلزمه ذلك، لكن لو منحها طبقة طلاء عاجية أو شيئاً من هذا القبيل، لجمعت شتات المكان."

"لما لا تذهبين أنتِ وتطلينها؟ اطلِي الثلاثين جميعاً. وابني الثلاثين."

سخرت أوكتافيا: "لن أبني ثلاثين سريراً. لن أبني سريراً واحداً حتى. سينكسر."

ابتسمت فيولا بتهكم: "لهذه الدرجة ثقتك بنفسك ضئيلة؟"

زفرت أوكتافيا بمبالغة شديدة: "أنتِ تستهينين تماماً بصعوبة بناء الأثاث. أقصى ما بنيته كان طاولة، وكانت بهذا الحجم."

رفعت يدها عن الأرض قليلاً للتأكيد. لم تتحرك ابتسامة فيولا.

"سيوفر عليه الكثير من المال لو بنيتِ له الأثاث. إنه لغرض نبيل. القليل من العمل الخيري لن يقتلك."

همست أوكتافيا بحدة: "إن كان عليّ بناء سرير، فستبنينه معي."

ضحكت فيولا.

سألت فيولا في وجه تبرم أوكتافيا: "كم يحتاج من وقت على أي حال؟"

تنهدت أوكتافيا، وألقت بجسدها على الأريكة بمسرحية: "ليس كثيراً. بضعة أسابيع، أظن. أعلم أنه دفع ثمن المكان بالفعل. وأعتقد أنه عالق في مرحلة التأثيث فقط."

"هل هناك سبب معين يمنعه من أخذ بعض أثاثنا؟"

تمتمت أوكتافيا: "أجل، لأنه عنيد. يصر على فعل كل شيء بيديه، وأن ينجز هذا كله من الصفر. لا أظن أن قبول سرير واحد سيقتله حقاً."

سندت فيولا خدها على كفها: "عليكِ الاعتراف، إنه أمر مثير للإعجاب."

تابعت أوكتافيا وهي تعد على أصابعها: "وما زال عليه دفع ثمن الطعام، وثمن ملابسهم، وثمن... كل شيء آخر بين هذا وذاك. فيولا، لا يمكنه جني كل هذا المال. إنه مجرد بائع زهور."

"لكنه يخطط لهذا منذ زمن طويل، أليس كذلك؟ إنه ذكي، أنتِ تعلمين هذا. أنا واثقة أنه رتب لكل شيء. ثم، أليس لبعضهم أعمال أيضاً؟ أشك أنه الوحيد الذي سيتحمل العبء."

زفرت أوكتافيا بعمق مرة أخرى: "سيهلك نفسه. أحياناً أقلق على ذلك الفتى حقاً."

كانت لمسة فيولا الرقيقة على يدها دافئة.

وكذلك كانت الابتسامة الهادئة التي رافقتها: "اسمعي. إن كنتِ قلقة لهذه الدرجة، يمكننا التحدث معه معاً. يمكننا معرفة إن كان يحتاج شيئاً، ويمكننا على الأقل تذكيره بأننا هنا للمساعدة إذا احتاجنا."

حاولت أوكتافيا أن تبتسم في المقابل، ووضعت أصابعها فوق أصابع فيولا برفق: "لو ذهبتِ أنتِ، ربما سيستمع إليكِ. كما قلت، هو عنيد جداً معي."

"ألن تكون الزيارة أسهل؟ العثور على ذلك المكان ضرب من الجنون."

قلبت أوكتافيا عينيها: "لا تذكريني. عادة أذهب إلى متجر الزهور وأصيبه بالجنون مباشرة. لا يستحق الأمر عناء الضياع. ما زلت أشعر بالحرج لأنني لم أحفظ الطريق حتى الآن."

ضحكت فيولا. كان ذلك كافياً لتدفئة قلب أوكتافيا بقدر ما دفأت يدها. اكتفت بالاستمتاع بابتسامة الفتاة للحظة.

تمتمت أوكتافيا: "سيكون... من الجميل رؤية ثيو. مر وقت طويل."

أمالت فيولا رأسها: "الفتى من تايسيل، صحيح؟"

"الذي حدثتك عنه، نعم. أشك أنه ما زال فتى الآن، مع ذلك."

"واحد وثلاثون سريراً، إذن."

"فيولا، لا أظن أنها ثلاثون حرفياً، كان مجرد تخمين. الرقم يتغير باستمرار على أي حال. آمل أن يدرك أنه سيضطر لشراء سرير إضافي كلما أراد ضم شخص آخر..."

لجزء من الثانية، راودت أوكتافيا فكرة أن الشخص المعني هو من يقرع الباب بقوة، بالنظر إلى حديثهما الطويل. لم تكن ترغب في النهوض. تأوهت.

سألت أوكتافيا بكسل: "هل كنتِ تنتظرين أحداً؟"

هزت فيولا رأسها: "لا أبداً. هل هو..."

"إنها الثانية فقط. يجب أن يكون لا يزال يعمل. المتجر لا يغلق قبل الرابعة."

بشكل ما، صار القرع أعلى. تجاوز كونه طرقاً بمراحل، كان سريعاً ومزعجاً قليلاً.

رفعت فيولا حاجباً: "بجدية؟"

نهضت أوكتافيا رغم أنفها. كان ترك يد فيولا معاناة، وكذلك إيجاد الدافع لمغادرة الصالون. الطريقة التي احتفظت بها وسائد مسكن فيولا بانتفاخها المريح بمرور الوقت كانت لغزاً ومعجزة في آن. كيف يمكن لأحد أن يطرق باباً بهذه السرعة، ولهذا الوقت الطويل، وبهذا العلو، لم يكن أمراً يفوق استيعابها فحسب، بل كان مستفزاً للغاية.

زمجرت: "يا للهول، أنا قادمة!"

كادت لا ترغب في فتحه فعلاً. تركت الأمر للحظة، مكتفية بالوقوف عند الباب ويدها على خصرها. منحت أوكتافيا الضجيج عشر ثوانٍ إضافية ليتوقف، لكنه استمر بنفس الوتيرة والحدة بلا هوادة. قلبت أوكتافيا عينيها. لم تفتح الباب بلطف.

قالت بحدة غريزية، وهي تدرك النبرة القاسية في ترحيبها: "ماذا؟"

كانت يده، لسبب ما، لا تزال معلقة في الهواء. تجمد زائرها في مكانه، يحدق بها بلا كلمات. بادلتها هي التحديق بالمثل.

تمتمت أوكتافيا، بفضول أكثر منه غضب: "ما الذي... تفعله هنا؟"

لا يزال يحدق ببلادة.

كان الأمر محرجاً، فتنحنحت: "لماذا تنظر إليّ هكذا؟"

أشاح بنظره عنها مع لمحة خجل، ودس يديه في جيوبه بارتباك: "أنتِ، إحم... لقد أرخيتِ شعرك."

جاء دور أوكتافيا لتخجل تحت نظراته.

رفعت أصابعها نحو المكان الذي كانت تستقر فيه ضفائرها بحكم العادة وحدها: "أجل."

"متى... بدأتِ فعل ذلك؟"

"منذ فترة."

ابتسم ريناتو برفق: "يعجبني."

بادلته هي بالمثل: "شكراً."

تنهد ريناتو بمبالغة: "أظن أنني لا أستطيع مناداتك بـ 'ضفائر' بعد الآن. لا أدري بما سأستبدلها. سأعود إليكِ بهذا الشأن لاحقاً. أراهن أن في تعجبها شعرك هكذا، أليس كذلك؟"

خجلت أوكتافيا لسبب مختلف تماماً، وبدأت تتململ بخجل: "أنا... أجل."

ابتسم ابتسامة عارف: "أوه، إذن لهذا السبب أرخيته."

"أعني، لقد فككته لأسباب أخرى أيضاً، كما تعلم."

"اذكري واحداً."

لم تستطع.

"لماذا أنت هنا، بالضبط؟ وأيضاً، هل... جئت ماشياً؟"

هز كتفيه: "أعني، أجل. المكان ليس بعيداً. اسمعي، أحتاج مساعدتك في شيء."

رفعت أوكتافيا حاجباً: "هذه ليست علامة جيدة."

"انظري، لا أعلم إلى من أذهب بهذا. كنتِ أول شخص خطر ببالي. كان الأمر يستحق عناء المشي. هل يمكننا، الذهاب لمكان ما قليلاً؟"

تنهدت. لم تكن مغادرة القصر في يوم عطلتها جذابة، فقد خططت لقضائه بهدوء وبساطة.

"إلى أين سنذهب؟"

توقف ريناتو للحظة: "هل يخطر ببالك أي مكان هادئ نسبياً... في الواقع، هل تظنين أن في ستمانع لو ذهبنا للخلف؟ قد ينجح هذا."

"ينجح لـ... ماذا؟"

"سترين."

لم تكن أوكتافيا معجبة بمسار هذا اللقاء. كانت قلقة قليلاً بشأن رد الفعل الذي ستتلقاه عند سحبه عبر الصالون. لم يكن الأمر بالسوء الذي توقعته. لا تزال هناك بعض العدائية.

تمتمت فيولا: "هذا يفسر القرع."

بكل هدوء، لوح ريناتو لها بيده: "سعدت برؤيتك يا في."

وجهت فيولا نظرها إلى أوكتافيا بدلاً منه: "وهو هنا لأن..."

وضع ريناتو ذراعه حول كتفي أوكتافيا وهما يمران بجانب الفتاة: "احتجت لدور مع القائدة الشجاعة. سأعيدها. لا تقلقي."

"لا يمكنك فقط... فقط... الدخول إلى هنا!"

اضطرت أوكتافيا في النهاية لكتم ضحكة في طريقها إلى الفناء، بسبب الصراخ الذي أطلقه مظهره البسيط في الممر. تقبل ريناتو الأمر بهدوء تام، أو على الأقل بشيء متعالٍ لم تستطع وصفه بالكلمات. كان يضع عطراً مختلفاً هذه المرة. النعناع الخفيف ناسبه، رغم مبالغته فيه. أعجب أوكتافيا. لم تكلف نفسها عناء إظهاره له، لأن حضوره في المقدمة كان يُقابل عادة بالازدراء. أمضت أوكتافيا خمس سنوات متواصلة في إضافة وفرة من الزهور التي زينت فناء فيولا، مسبغة على الخارج الهادئ للقصر لمساتها الخاصة.

وبقليل من المساعدة الخارجية من بائع زهور محدد، تمكنت من زراعة تشكيلة ملونة من الأزالية، والكركديه، وكل ما بينهما بطريقة صمدت أمام اختبار الفصول. لم يكن الأمر هادئاً تماماً. بخلاف ذلك، من الناحية الهيكلية، فعلت ما بوسعها لترك الفناء سليماً كما وجدته منذ زمن طويل. كانت تفكر في بناء مقعد، رغم وجود مقعد جيد لا يزال فعالاً ومحبوباً في الأيام المشمسة. وبالعكس، إن انكسر، لم تكن أوكتافيا متأكدة من أنها ستجد الدافع للمجيء إلى هنا مجدداً.

قررت العدول عن ذلك في النهاية.

صفر ريناتو: "يا للهول، إنه... ملون."

هزت أوكتافيا كتفيها بخجل: "اشتقت لوجود حديقة في المنزل، لذا... صنعنا واحدة هنا. كان لدي مساحة أكبر من المعتاد. أظن أنني بالغت قليلاً."

عرض عليها: "لكنه يعجبني. مادي ستطير فرحاً لو كانت هنا."

"كيف حالها على أي حال؟"

ابتسم ريناتو: "بخير."

أجاب ببساطة. توقعت أوكتافيا بعض الإسهاب. بدلاً من ذلك، كل ما قدمه لها ريناتو هو قبضته اللطيفة وهو يسحبها. في مكان ما وسط حديقتها المصنوعة بحب، ثبتها وطلب منها الهدوء.

طلب منها: "حسناً، ابقي هناك."

أطاعت أوكتافيا بارتباك. تراجع خطوة واحدة للخلف، ولا يزال ضمن نطاق قريب جداً منها. لم تمانع ذلك بشكل خاص. كانت مرتاحة معه بما يكفي.

تنحنح ريناتو: "أوكتافيا، أنا، إحم... مهلاً، أين التقينا بحق الجحيم؟"

رفعت حاجباً: "كنت تفجر الأشياء. ثم قبلتِ..."

قاطعها: "صحيح، صحيح، نسيت. حسناً. أوكتافيا، عندما التقيت بكِ لأول مرة، كنت... حسناً، ربما هذا مثال سيء في الواقع. دعينا نبدأ من جديد."

كتمت أوكتافيا ابتسامة حائرة: "بالتأكيد."

احتضن ريناتو يدها بكلتا يديه، حيث امتص خشب الكرز الدافئ أشعة الشمس وبارك بشرتها بالمقابل: "أوكتافيا، لقد قتلنا أشخاصاً معاً حرفياً."

تراجعت: "بجدية؟"

فعل هو الشيء نفسه: "حسناً، هذه زلت لسان، آسف. لنبدأ من جديد."

قلبت أوكتافيا عينيها بمرح. لم تكلف نفسها عناء مقاومة الابتسامة التي شقت طريقها.

أخذ ريناتو نفساً عميقاً: "أوكتافيا، لقد... مررنا بأشياء جنونية حقاً. أشياء جنونية بجدية. نحن، إحم، مررنا بكل ذلك معاً، وكان من الرائع وجودك بجانبي طوال الوقت. كما أننا كدنا نموت كثيراً."

مازحته: "أنت مهووس بأشياء الموت هذه."

تأوه بمبالغة: "يا للهول، فقط... سأدخل في صلب الموضوع."

راقبت أوكتافيا بذهول ومفاجأة كبيرتين ريناتو وهو يركع على ركبة واحدة في العشب، بينما لا يزال ممسكاً بيدها برقة. عندما رفع رأسه، كانت العيون الهادئة التي ثبتها عليها صادمة نوعاً ما.

تحدث ريناتو ببطء ولطف: "أوكتافيا، هل تتزوجينني؟"

احمرت خجلاً: "لا؟"

نقر بلسانه بانزعاج: "حسناً، من المفترض أن تقولي نعم."

قالت أوكتافيا بجمود: "لن أتزوجك يا ريناتو. آسفة لأنك تكتشف الأمر هكذا."

أرجع ريناتو رأسه للخلف مع تأوه محبط آخر: "يا للهول، كان هذا يبدو سهلاً دائماً."

"فيولا ستقتلك."

قلب عينيه: "تافي، أنتِ تعلمين أنني أحبك، أنتِ فتاة جميلة، ولديكِ شخصية رائعة. لا أحاول الزواج بكِ. وأيضاً، لا تخبريها، اللعنة. لن تدعني أعود إلى هنا أبداً."

أمالت أوكتافيا رأسها: "إذن، لماذا..."

استعاد ريناتو يديه، كاشفاً يدي أوكتافيا لضوء النهار مجدداً.

نهض واقفاً، متجنباً عينيها بخنوع: "كنت... أحتاج للتدرب."

رمشت أوكتافيا: "على؟"

ساد الصمت. عندما التقت عيناها بعينيه مجدداً، جعلت الابتسامة الصغيرة الخجولة التي زحفت إلى شفتيه وجهها يشتعل بأخرى أكثر انفجاراً. اندفعت بين ذراعيه، تهاجمه بصدق وبقوة جعلته يتعثر تقريباً.

صرخت أوكتافيا وهي تشع فرحاً: "يا للهول، بجدية؟ هل أنت جاد؟"

رغم تفاجئه بعناقها المفاجئ، فعل ريناتو ما بوسعه لردّه: "لست... متأكداً تماماً مما أفعله. لم أفعل هذا من قبل بالضبط. أشعر أنني جعلتها تنتظر طويلاً بما يكفي."

عانقته أوكتافيا بقوة أكبر: "أنا سعيدة جداً من أجلك،"

تمتمت.

رد بفتور: "لا أعلم إن كانت ستقول نعم. لا تتحمسي كثيراً."

سخرت أوكتافيا: "إنها مادريجال. إن قالت لا، فالعالم يقترب من نهايته. يمكنك إفساد هذا بكل الطرق الممكنة وستظل تقول نعم. مهما فعلت، ستقبل. أعدك."

سأل ريناتو بضعف: "أنتِ... متأكدة؟"

طمأنته أوكتافيا بنفس الابتسامة: "لم أكن واثقة من شيء في حياتي كهذه المرة."

أشرقت ابتسامته الخجولة لتصبح أقوى. كانت تناسبه أكثر بكثير. كان تخيل ملامح وجه مادريجال كافياً لجعل قلبها يغني، حتى لو كان افتراضياً.

مازحته أوكتافيا: "إذن، كم طفلاً ستنجبان؟"

انتشر احمرار ريناتو كالنار في الهشيم، وقد صُبغ وجهه باللون القرمزي المتوهج: "يا للهول، تافي، نحن نأخذ الأمور خطوة بخطوة، حسناً؟ لم أصل حتى... لهذا الطريق ذهنياً بعد. اصمتي."

"بعد؟"

"اصمتي!"

ضحكت. ندمت على عدم زيارة مينويفيرا كثيراً. راودتها فكرة أن تطلب من ريناتو السماح لها بالحضور عندما يحدث كل هذا، ولو فقط من أجل حفظ تعبيرات وجه مادريجال في ذاكرتها لبقية حياتها.

سألت أوكتافيا مرة أخرى: "هي... بخير، كما قلت؟"

أومأ ريناتو: "أجل، وهي تعمل بجد مذهل. لا أستطيع مجاراتها. لا أعلم كيف تفعل ذلك. لا تتوقف عن إبهاري أبداً."

أشرقت ابتسامة أوكتافيا لسبب آخر: "كانت هكذا عندما التقينا بها لأول مرة، في الواقع. هل يعجبك المكان هناك؟"

أضاف مع لمحة إضافية من الخجل: "أجل، باستثناء أنكِ لستِ الوحيدة التي تواصل التعليق على إنجاب الأطفال. والداها يقودانني للجنون. آمل أن يتقبلا أمر الزواج هذا جيداً."

"هل يحبانك؟"

لان وجه ريناتو: "أجل. شعور جيد."

انشرح قلب أوكتافيا مع قلبه.

قال بهدوء: "أحياناً... لا تزال تضطرب بشأن ليرا. ليس كثيراً، وليس بالسوء الذي كانت عليه، لكن كانت هناك أيام. أكره رؤيتها هكذا. أظن أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول."

استقر قلبها المنشرح على شيء مؤلم. لم يعجبها الطريقة التي ضاق بها حلقها، ولم تكن ترغب في فعل هذا الآن.

قالت أوكتافيا بحزن: "أنا... آسفة. أنا... أتفهم."

كانت الملامح على وجهها كافية لجعل ريناتو يتراجع فوراً، حتى لو لم يكن قصدها.

لوح بيديه بجنون: "أوه، يا للهول، أنا آسف. لم أقصد..."

هزت أوكتافيا رأسها: "لا بأس، حقاً."

لم يكن الأمر كذلك. كانت تدرك تماماً أنه يعلم ذلك. ندمت على تلك الفاصلة الحزينة لما كان محادثة ممتعة، ومع ذلك كان الألم في روحها بلا هوادة. لم يكن بوسعها سوى تقديم مخرج لريناتو من الانزعاج الذي جرته إليه.

حاولت أوكتافيا بضعف، وهي تحاول الحفاظ على ثبات صوتها: "هاربر... اشترى منزلاً."

كان من حسن حظها أنه عاد لطبيعته فوراً تقريباً: "اللعنة، بجدية؟ مع من يعيش؟"

لم تستطع أوكتافيا مقاومة ابتسامة.

"من تظنين؟"

توقف ريناتو في التفكير لفترة أطول بكثير مما هو معقول. لم يكن من الصعب معرفة ذلك.

"أوه، الجحيم، لا. في منزل واحد؟"

"إنه كبير."

صرخ تقريباً: "واحد؟"

"إنه كبير حقاً."

جادل ريناتو: "انظري، لا يهمني أنه كان يحترق. رأيت حجم ذلك المكان اللعين. لا توجد طريقة تجعله يتسع لكل هؤلاء الأطفال."

كتمت أوكتافيا ضحكة: "إنه مبدع. سيجد طريقة."

"أعني، أنا فخور به وكل شيء، لكن يا للهول. هل يجني ما يكفي من المال لمواكبة ذلك؟"

قالت أوكتافيا بجمود: "هذا بالضبط ما قلته."

تأوه ريناتو. ابتسمت هي. راودتها فكرة جر ريناتو عبر المدينة ومقاطعة بائع الزهور المعني ككتلة واحدة. كانت تعلم أنه سيقدر رفقة أوكتافيا. أما الآخر فمثير للجدل.

عرضت أوكتافيا: "هل تود البقاء للغداء، أو العشاء، أو... أي شيء؟"

أجاب ريناتو بنفس الجمود: "أود ذلك. حبيبتك ستقتلني."

"يمكننا الخروج لمكان ما."

كرر: "أود ذلك. حبيبتك ستقتلني."

قالت: "يمكنني دائماً العودة معك. أفتقد طبخ مادريجال، بصدق."

عندها، على الأقل، ابتسم: "لا أستطيع لومك ولو قليلاً. وأنا أحصل على ذلك لي وحدي، لذا يمكنك أن تكوني غيورة بقدر ما تشائين."

كانت غيورة، بصدق. ومع ذلك، كانت أوكتافيا سعيدة من أجله. بالنظر إلى السنوات الأربع الضائعة التي كان عليه تعويضها معها، كان ريناتو يقوم بعمل ممتاز. وعلى قدر ما كانت الفتاة المفعمة بالحيوية - التي لا تزال كذلك بكل الطرق، مع أو بدون ليرا - محطمة في أعقاب توجيهات أوكتافيا، كان من المريح أن بقية حياتها مضمونة. لقد أعطت مادريجال ما يكفي. بالنسبة لآخر، أعماق ساعة رملية سُرقت قبل أوانها، غالباً ما كانت أوكتافيا تحزن.

كانت تفكر في زبد البحر الراحل أكثر مما ينبغي، لما استحقته 'نهر' أفضل. ندمت على طلب مينا حتى هذا اليوم. ورغم عابرة كانت الغصة في حلقها، كان من الصعب تجاهلها لسبب مختلف تماماً. حيث كانت غالباً ما ترسل صلوات صامتة للنجوم في الأعلى، كانت تدخر واحدة في وضح النهار لفتى مفعم بالحيوية بالمقابل.

"ما الذي كنتما تفعلانه، على أي حال؟"

لم تكن لدى أوكتافيا أدنى نية للإفصاح، بصراحة، خشية أن تجرَّ على نفسها إعداماً بنكهة الكرز. فهي تعرف فيولا جيداً، وتدرك أنها لن تتردد في الركض إلى مينيويفيرا وإخبارها بكل شيء.

"أترغبين في زيارة هاربر لاحقاً؟"

حاولت تغيير الموضوع في شيء من اليأس. لم تبدِ فيولا أي اعتراض.

"وأنتِ؟"

"ربما."

هزت كتفيها.

"لا أمانع. لكن ليس في وقت متأخر. ربما نضغط عليه بخصوص أمر السرير."

لم تكن أوكتافيا واثقة من تقبله للأمر. وشعرت بالسوء لمجرد التفكير في إزعاجه بعد العمل، فجدوله الزمني للنوم كان فوضوياً دائماً.

"هل تظنين أنه يجدر بنا إقامة حفل ترحيب به، أو شيء من هذا القبيل؟"

"مع وجود ثلاثين طفلاً،"

ردت فيولا بصوت رتيب تماماً.

"ليس حفلاً بالمعنى الحرفي."

"واحد وثلاثون طفلاً،"

صححت لها.

"أو على الأقل نجعل الجميع يحتفلون معه، أو... شيئاً ما،"

اقترحت.

"وعندما تقولين الجميع، أنتِ تعنين..."

استحثتها فيولا، مشيرة بيديها طلباً للتوضيح.

"الجميع الخاص بنا،"

ختمت أوكتافيا، مستغربة من ضرورة طرح هذا السؤال أصلاً.

"كلهم؟"

"أجل؟"

"ستجعلين جوسايا يستقل قطاراً."

انكمشت أوكتافيا.

"أعني، أظن أنه سيفعلها إن كان الأمر من أجل هاربر،"

تمتمت، وهي تتململ بانزعاج على الأريكة.

"سيلبرايت ليست بعيدة حتى من هنا."

"أظن أن هاربر هو آخر شخص قد يركب القطار من أجله."

قلبت عينيها.

"لن يضطر لفعلها مجدداً. أبداً."

ابتسمت فيولا بتهكم، وعقدت ذراعيها.

"ركوب القطار؟"

"الأمر الآخر."

هزت فيولا كتفيها فقط.

"لم يكن سيئاً في ذلك حقاً. كيف يبدو جدوله على أي حال؟"

"مروع،"

أجابت أوكتافيا بتنهيدة.

"يستغرق دهراً في الرد كلما كتبت إليه. لا أعرف كيف تسير الأمور هناك، بصراحة. كم من الوقت يحتاج فعلياً قبل أن يُسمح له بالبدء بكل ذلك بمفرده؟"

رفعت فيولا ذراعيها في تظاهر بالدفاع عن نفسها.

"مهلاً، لا تسأليني. لا أعرف شيئاً عن الطب. ظننت أنه انتهى من مرحلة التعلم الآن."

أطلقت أوكتافيا أنيناً، كان تعبيراً عن ضيق عام لا موجهاً لفيولا.

"أفتقده، مع ذلك. أفتقد الجميع حقاً."

"لديكِ أنا. وهذا هو الأهم،"

أصرت فيولا، باسطة ذراعيها بمسرحية. ظهرت بسمة على وجه أوكتافيا.

"لستِ الشخص الوحيد في العالم الذي أهتم لأمره، أتعلمين."

"بلى، أنا كذلك."

تنهدت.

"تبدين مثل برافـا."

رفعت فيولا حاجبها.

"سأعتبر هذا إطراءً."

"أنتِ حقاً تبدين مثل برافـا."

ضحكت. كان صوتاً جميلاً. وضحكت أوكتافيا مثلها.

راودتها فكرة دفع فيولا لتعلم العزف على الناي بالطريقة الصحيحة، نظراً لاعتيادها على رؤية "سيلفر بريفادا"

بين يدي الفتاة. وتساءلت إن كانت فيولا ستكره الفكرة بالضرورة. أما غصة القلب التي رافقت الضحك، فكانت خطأ أوكتافيا بالكامل لأنها سلكت ذلك الطريق في المقام الأول.

"هل أنتِ... بخير؟"

كان الأمر جلياً. ندمت على ذلك. كان الكذب رد فعل تلقائي.

"أنا... بخير."

تهدل وجه فيولا.

"كلا، لستِ كذلك."

"سأخرج... قليلاً، حسناً؟"

"أوكتافيا--"

لم تمنح فيولا فرصة. لم يكن خطأها في شيء، وتحسرت أوكتافيا على الطريقة التي نبذت بها الفتاة نتيجة لذلك. ومع ذلك، كانت تلك دموعاً لم ترغب في مشاركتها. كانت سحابة في رأسها وفوق قلبها لم تشأ إظهارها. أما ما تبقى من قلبها، فقد بذلت جهدها لرعاية خمسة أنواع من الحب، والمزيد غيرها. تركت له مساحة، بجانب مكان بريسيلا الخاص. وأحبت أن تتخيل أن هذا هو المكان الذي كان سيفضله ستراتوس.

لم يكن اختيار الشرفة الخيار الأصح لها. لم يكن كذلك قط، في كل مرة غمر ذلك الشعور روحها. استطاعت التعاطف مع مادريجال، في جانب واحد تحديداً. كانت تعلم أن ظروفهما مختلفة على أي حال. كانت هناك أيام تتحول فيها انشغالات قلب أوكتافيا إلى ما يتردد صداه في الأسفل، وكانت تفكر حقاً في معجزتها المحررة كثيراً. دونت ألف ملاحظة ذهنية لتطلب من مادريجال تعليمها الإشارات، فقد رغبت بشدة في البوح للشخص الوحيد الذي أحب تلك المعجزة بالقدر نفسه.

كانت معجزتها الخاصة، هي التي كسرتها أكثر من غيرها. بيديها فوق الدرابزين بدلاً من إحاطته، كانت فارغة. كانت نجوم المساء البازغة في الأعلى حقيقية، لا وليدة لمسته وحبه في عروقها. كان الوقوف حيث وقفت مرات كثيرة من قبل رد فعل، وكان التطلع للسماء رغبة أشد. علمت أوكتافيا أنها لن تجد ستراتوس هناك. لكنه كان المكان الوحيد الذي خطر لها النظر إليه، خشية أن تضطر للبحث في كوابيسها الجحيمية عن العزاء الوحيد الذي يدفئها—واحد من اثنين، في الواقع.

فكرت في مناداته، رغم علمها أن صوتها لن يصل. فكرت في البحث عنه بين النجوم المولودة حديثاً، رغم أنه كان دائماً يخجل ضياءها. تساءلت كثيراً إن كانت بريسيلا قد استردته. كان لها الحق فيه أولاً، للإنصاف. وبقدر ما كان الأمر يعني، حملت أوكتافيا كونهما الثلاثي في قلبها، إن لم يكن في مكان آخر.

"أوكتافيا؟"

لم تكن خفية في أمرها. في الحقيقة، كرهت أن يقع ثقل ضيقها على كتفي فيولا مراراً، رغم رقة الفتاة وتفهمها. كان عناقاً وثيقاً امتد حتى صباح الأحد. كانت رفيقة في أعماق الليل حين تلاحقها الصرخات خارج ظلام ظنت أنها تخلصت منه. كانت أذناً صاغية حين يثقل العالم عليها، وحين تشتد الحاجة لقول ما لم يُقل. رُدَّ الدفء وسط الألم، جزئياً. لم يكن كافياً، وكانت تدرك ذلك. وها هي، مجدداً، تُخضع حبها للأمر نفسه.

كان هذا مؤلماً.

"أنا آسفة،"

اعتذرت أوكتافيا والدموع في عينيها، وهي تحاول مسح حزنها بكمها.

"أنا... فقط احتجت لدقيقة."

"لا بأس،"

قالت فيولا.

"الأمر على ما يرام."

"ليس كذلك."

"بلى، هو كذلك."

لم تكره أوكتافيا وجودها. بل صارت تعتز به، حتى في أعماق المعاناة والذعر. كانت فيولا، تحت النجوم ذاتها، جميلة بطريقة مختلفة تماماً عن ستراتوس. لم تكن لتجرؤ على مقارنتهما. وحين مالت الفتاة على الدرابزين بجانبها، وتلامست كتفاهما بأريحية، لم تقاوم أوكتافيا ذرة واحدة.

"لن... أضغط عليكِ،"

عرضت فيولا بهدوء.

"أنا هنا إن احتجتِ إليَّ."

"إنه الأمر نفسه ككل مرة،"

اعترفت أوكتافيا.

"لا جديد."

"هل تودين الحديث عنه؟"

"لا أعرف. لا يزال كما هو تماماً."

"أنتِ تعرفين ما سأقوله،"

تمتمت فيولا.

"أعرف. أدرك ذلك. آمل أنه كان يعلم مقدار حبي له."

لقد شهدت الثمن، بعد كل شيء. وعلمت أنه سمع كلماتها في لحظاته الأخيرة. أحبت أن تتخيل أنها كانت كافية—رغم أن قلبها كان يصرخ بخلاف ذلك في كل لحظة يقظة من حياتها.

"تذكري السبب."

"أتذكر،"

همست أوكتافيا، بصوت بالكاد يمنع انكساره. مالت فيولا على كتفها بالكامل، ولامست القوس العذب الذي صارت تعشقه خدها برفق.

"وفي كل يوم، أنا ممتنة له لما قدمه لي أيضاً."

قاومت أوكتافيا رغبة في الضحك.

"لقد حاولتِ قتلي."

رأت فيولا تبتسم بتهكم، ملوحة بيدها بلا مبالاة.

"كنتِ ستكونين بخير."

هذه المرة، ضحكت فعلاً. وبقدر ما كان الأمر يعني، ترك لها ستراتوس حقاً المزيد من الحب في مكانه. ومن أجله، عزمت على الاعتزاز به بكل ما تبقى لديها. لم يكن قلباً، بل روحاً صانها لها لتعتز بها عوضاً عنه. وشكت أن يمانع ذلك.

"أنا... ممتنة،"

قالت أوكتافيا بهدوء.

"ممتنة جداً. لقد قادني إليكِ، بعد كل شيء. و... أبقاني هناك."

رفعت فيولا عينيها، وغمر ذلك البحر العميق الذي صارت تعتز به أوكتافيا كيانها بأروع طريقة.

"ولن تبتعدي عني أبداً. تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"

أومأت أوكتافيا، باذلة كل ما في وسعها لتجد ابتسامة وسط كآبتها.

"هذا كل ما أريده."

حيثما ملأ عروقها ذات يوم بالشمس وضوء النجوم، أهداها ستراتوس المزيد مما يتدفق في دمها بدلاً من ذلك. كان كل غوص في البحر الذي تلاشت فيه نعمة باركها بها، سواء في أعماق الأحلام الغامضة أو على مشارف عالمين متداخلين. حيث قادت بريسيلا، تبع ستراتوس، وتبعته هي عن كثب. كان كون أوكتافيا مثالياً، ومختوماً حيث لا يجرؤ أحد على المساس به. كانا ضوءها، وكانت نورهما. سواء بصفتها مايسترا أم لا، لن يتغير ذلك أبداً.