كان لا يزال يعتاد على ذلك الصوت في رأسه. لم يكن يكرهه. كان دافئاً، رفيقاً يتبعه إلى أماكنَ لا يطالها. كان صوتاً غير ملموس بقدر ما كان حاضراً، فقد استقرَّ في أعماقه بارتياحٍ مريب. كانت كل كلمةٍ فيه رقيقة. وكل نغمةٍ فيه عذبة. وحيث لم يكن للعالم سوى أن يرافقه، صار ذلك الشيء الذي لا يراه رفيقاً بديعاً. ألا تشعر بالخوف إذن؟
"وهل يُفترض بي ذلك؟"
ليس بالضرورة. ومع ذلك، فقد تقبَّلتَ هذا الرابط بنعمةٍ تفوق من سبقوك. ألا تشعر بالرهبة؟ اكتفى ريفر بالابتسام.
"لم تمنحني أي سببٍ لأشعر بذلك".
أرى... لن أنكر دهشتي، رغم كل شيء.
"في الواقع، أنا أستمتع برفقتك"، اعترف.
وأنا برفقتك، كما هو متوقع. أنت... مثيرٌ للاهتمام. زادت ابتسامته لمحةً من المرح. لم يستطع منع نفسه.
"بمعنى جيد؟"
أود قول ذلك. ضحك ريفر بخفة.
"وأنت أيضاً مثيرٌ للاهتمام".
أنت تتقبل صوتي رغم مفاجأته. هذا ليس بالأمر المعتاد دائماً، كما سبق وأخبرتك. عدّل ريفر أحزمة الحقيبة على كتفيه.
"لا أمانع. بل أحب ذلك نوعاً ما. أنت تشكّل صوتاً صغيراً لطيفاً في رأسي".
أصدر الصوت المعني طنيناً خافتاً من الرضا رداً عليه. كان ذلك أيضاً لطيفاً. لم تكن الوحدة بالضرورة أمراً مزعجاً، ولم تكن الحرية بالضرورة شيئاً غير مرغوبٍ فيه. لم يكن يكره العزلة، وكانت بركات الطبيعة رفاقاً مرضيةً بحد ذاتها. أغدق عليه البلدة الصغيرة بذلك بوفرة، واستغلَّ كل شبرٍ من ضوء الشمس الذي مُنح إياه. كان الأمر طيباً. وآمناً. ومستقراً. لم يكن ذلك هو بيت القصيد، والطريقة التي بدت بها الحضارة شبه منسية جعلته يكاد يضحك.
لم يكلف ريفر نفسه عناء تذكّر اسمها، رغم المصادفة التي قادته لعبورها. ومع ذلك، كانت جميلةً من الخارج، بحدودها الخلابة والمزدهرة. كانت تلك هي الأولوية. انغمس فيها حتى ارتوى. لم يكن الأمر وكأن لديه نوايا أخرى. لم يكن لديه أي خططٍ على الإطلاق. ما سيأتي سيأتي، ورياح الخريف كانت مجدداً خلف ظهره. كان الأمر رمزياً بقدر ما كان حقيقياً، واحتضن النسمة التي تتبعت بشرته برفق. لو كان بوسعه الاستسلام لها تماماً لفعل.
ويبدو أنه في بعض النواحي، كان قادراً على ذلك. كان لا يزال يعتاد على هذا أكثر من رفيقه الجديد. لم تكن آلة الأكورديون ثقيلة، ولم تكن تبدو غريبةً وهي مستقرة على ظهره. كانت درجة شعوره بالطبيعية مباغتةً لدرجة أنه كاد يقتنع بأنه يحلم منذ أيام. كان كل شيءٍ غير قابلٍ للتفسير، إن لم يكن رائعاً بشكلٍ لا يُصدق. في المرات القليلة التي حاول فيها، كان الأمر مذهلاً. ومع رياحٍ أكثر دنيوية تداعب وجهه تحت أشعة الشمس، راودته رغبةٌ في مجاراتها بنغماته.
كان صوتها جميلاً في المرة الأخيرة. ربما كان بوسعه العزف أثناء المشي، إن كان حذراً. إلى أين ستذهب من هنا؟ إذا لم يكن حفيف أوراق الشجر وتمايل الأغصان يملأ الصمت، كان الصوت يقدّم استراحة. كان رقيقاً، وكان سلام ريفر يتحطم في كل مرةٍ بكياسة. لم يكن الأمر غير مرحبٍ به قط.
"لا أعرف. أنا... لا أعرف حقاً. أحب الترحال، على ما أظن. أذهب حيثما تأخذني روحي. لست متأكداً كيف أعبر عن ذلك بغير هذا".
هل لديك طموحات؟ هز كتفيه بخفة، فتحرك الأكورديون في حقيبته مع رنينٍ خافت.
"بصراحة، هذا كل ما أملك. لا أحب فكرة التقييد. سأترك الأمور للقدر، وسأتبع حيث يقودني. وإن أخذني إلى مكانٍ غير مألوف، فذلك أفضل".
أنت تبحث عن المجهول إذن؟
"إذا جاء إليَّ أولاً".
أتخافه؟
"ليس كقاعدة".
سكت الصوت في رأسه للحظة. أنت تليق بإرثك تماماً. رفرفت عينا ريفر نحو السماء الزرقاء فوقه، رغم علمه بعدم جدوى الحركة.
"إرثي...؟"
أنت تمتلك روح الريح. لست بلا هدف، بل أنت غير مقيّد. أنت حر. وهكذا تتقبل بحريةٍ ما يعترض طريقك. سيخدم ذلك في توضيح تقبلك لروحي إذن. ربما كان يقصد ذلك حرفياً، جانب الريح على الأقل.
"روح... الريح"، كرر ريفر ببطء.
أي أنك "مُروَّح".
أمال رأسه.
"هل هذا شيءٌ جيد؟"
إنه رائع. ابتسم ريفر برقة. وسواء كان كلامه عاطفياً أم لا، فقد كان دافئاً. كانت أشعة الشمس المتساقطة من الأعالي تداعب بشرته بدفءٍ مختلفٍ تماماً، وكان المزيج هادئاً. لا بد أنه لا يزال يحلم. لو حاول، لاستطاع التخلي عن الأرض الحانية تحت قدميه لصالح السماء فوقه. كان يطفو بالفعل، على أي حال.
"هل لديك اسم؟"
حاول ريفر.
"أظن أنني لا أستطيع الاستمرار في مناداتك بـ 'الصوت في رأسي' للأبد".
أحمل اسم روندليو. أشرقت ابتسامة ريفر قليلاً، رغم علمه أنها غير مرئية.
"سعدت بلقائك يا روندليو. أعتذر لأنني لم أسأل من قبل".
وهل لا تزال ترغب في أن أناديك ريفر؟ أومأ.
"أنا مندهش لأنك تذكرت. الآن أشعر بذنبٍ أكبر".
لن أنسى اسمي الخاص. أنا لك، كما أنت لي. سواء كان تملكاً أم لا، فقد كان شعوراً بدا محبباً بطريقةٍ ما. ضحك ريفر.
"لا أمانع ذلك. أتطلع لوجودك بجانبي إذن".
وأنا كذلك، يا بني. كان ذلك أيضاً رقيقاً. أحبه ريفر. تسللت كل جملةٍ وتوكيدٍ إلى قلبه، قطرةً بقطرة. تركها تفعل، واحتضن الرضا الذي أعقب ذلك. أجاب هذا على سؤالٍ واحد، بالنظر إلى أنه كان قد وجد اسماً للآلة نفسها. أما عن الغرض من الأكورديون، فلم يكن يهتم كثيراً. كان أكثر من مجرد تحفة، وتسميته كذلك ستكون إهانة. كانت هديةً نوى فك طلاسمها خيطاً بخيط، ونغمةً بنغمة، بينما تداعب ألحانها المتدفقة روحه.
كان لا يزال يفكر جدياً في محاولة العزف أثناء المشي. شكَّ في أنه سيجذب الانتباه بعيداً عن البلدة، ضائعاً في أحضان الطبيعة كما كان. ستكون الخضرة وحدها جمهوره، وربما استطاع التفوق على النسمة الرقيقة التي استفزته مراراً. توقف ريفر عن التفكير في النهاية. واستسلم لنزواته. رفض وضع الحقيبة على الأرض بأي شيءٍ أشدَّ من ارتطامٍ حذر، متوازنٍ ودقيق. كان الأسود البسيط إهانةً تقريباً للروعة المحيطة، وقد أنصفت الشمسُ الآلةَ حين فتح أقفالها الفضية.
لم يتجاوز بعدُ حقيقة كونها نقيةً جداً، ولا الطريقة التي يمكن بها لشخصٍ أن يهجر مثل هذا البهاء. ظن أنه في حالٍ أفضل بسببها، وكانت بركةً من القدر.
تردد ريفر في التساؤل عن الأمر، كابحاً "ماذا لو"
لصالح ملمس المفاتيح الناعم تحت أطراف أصابعه. كان كل لونٍ نابضٍ من الأسود والأبيض يلمع بثمنٍ غالٍ تحت السماء المتوهجة، وأكثر من ذلك مع كل حركةٍ صغيرة. كان من الغريب الإمساك بها بإحكام أثناء الحركة، وكان الوقوف باستقامة مع الآلة الضخمة بين ذراعيه صعباً. ظنَّ أنه سيحتاج للممارسة. لم يمانع الفكرة ولو قليلاً. كانت الأغنية تستحق العناء أكثر من ذلك. جاءت بشكلٍ طبيعي، ربما أكثر من أي شعورٍ لمس دماءه قط.
تحركت يداه من تلقاء نفسيهما، وضغطت أصابعه على كل مفتاحٍ متلألئ تباعاً. كان الصوت الغني إلهياً بقدر الإحساس الذي صاحبه. أغمض ريفر عينيه، منغمساً في البرودة الأكثر رقةً التي ولدت تحت لمسته. تدفقت دماؤه بحرية، ملموسةً مع كل نبضة قلب. كان سائلاً من الداخل، وتلاشت التوترات لصالح شيءٍ قابلٍ للتشكيل بشكلٍ لا يُفسر. لو زفر بقوةٍ زائدة، لنسي أين ينتهي أنفاسه وأين تبدأ روحه.
لم يتحدث ذلك عن الريح، بل عن النسمة الأكثر رقةً التي ولدت من ألحانه والتي بالكاد داعبت شعره. حيث أخطأت، سقطت، كاشطةً الأرض ومحاصرةً الطبيعة الملقاة. كانت العاصفة المتناثرة ضئيلةً ومرحة، حيث كانت الأوراق المتساقطة تلامس كاحليه وتدور حول حذائه. نسج أصغر الدوامات مع كل نغمة، وكان الأمر هادئاً إلى ما لا نهاية. كانت روحه رنانةً بقدر نفسه. لو عزف بقوةٍ أكبر، لو سرق وعيه من عالم اليقظة واستسلم لنشوته بالكامل، لكان حراً بالقدر نفسه.
كان هو عين عاصفته، رياحٌ صُنعت بحب تداعب كل زاويةٍ فيه. كان الأمر رائعاً. كانت ابتسامته أبدية، دافئةً بدلاً من النسمات الباردة التي سرقت قلبه.
"أغنيتك جميلة"، أثنى عليها فوق تناغمه المروَّح.
ومع ذلك، فأنت من أخرجها إلى الوجود. أشرق ريفر، ولم يهدئ أصابعه قط وهي تجول فوق كل مفتاح.
"لديك اسمان، أليس كذلك؟ هل تود أن أناديك رينجادريا أم روندليو؟"
نادني بما تحب. كلاهما حقيقي، نوعاً ما. أنت تحمل وعائي، وتسمع صوتي. كلٌّ منهما يحمل لقباً، ببساطة. وبخصوص أيٍّ منهما، أنا... أقترح أن تبقيه قريباً من قلبك. كان انتباه ريفر موزعاً بشكلٍ غير متساوٍ، حيث كانت الرياح الناعمة المولودة من أغنيةٍ أكثر نعومةً لا تزال تأسره بكل الطرق. ومع ذلك، كان الصوت في رأسه رقيقاً تماماً، وكل كلمةٍ تماشت جيداً مع لحن روحه. لم يمانع. كانت التداعيات أكثر إثارةً للقلق.
"توقعت ذلك، ولكن هل يُفترض بي إبقاؤك سراً؟"
من أجل سلامتنا معاً، أوصي بذلك. مع إغلاق عينيه، كان مقتنعاً نوعاً ما بأنه تبخر تماماً. لم يمانع ذلك أيضاً. لم تكن حراسة أغنيةٍ تخطف الأنفاس فكرةً محبطةً تماماً، إن كان ذلك يعني أنها تستدعي يديه إلى الوطن.
"سأبقيك آمناً إذن"، أقسم ريفر بالابتسامة الرقيقة نفسها.
وأنا سأفعل، لأنك ستمتلك روحي. شعر قلبه بخفة رياحه. إن كان يصنع المزيد، فمن المؤكد أن ذلك كان عرضياً. لم يقاومه، مرتاباً فقط بسبب الأقمشة الحريرية التي تتماوج على بشرته. كان قد توقف عن المشي، عند نقطةٍ ما، مكتفياً باحتضان عاصفةٍ متدفقةٍ من كل جانب.
"إنه... محزنٌ تقريباً أن عليَّ إخفاءك"، قال ريفر.
"قوتك جميلة. لديك الكثير لتقدمه للعالم".
ومع ذلك، أقول مجدداً، أنا لا شيء بلا رابطٍ يظل صادقاً. فقط من خلالك يا بني، تكون مثل هذه البركة ممكنةً في هذا العالم. روحك نقية، وهذا العالم أفضل بسببها. بهذه الطريقة، نحن لسنا مختلفين كثيراً. تباطأت يداه. وهكذا بدأت الرياح التي حاصرت شعره بروعة تهدأ. تلاشت أغنيته، وتضاءل لحنه العاصف مع أكثر النغمات خنقاً ورقة. ترددت كل واحدة، محتجزةً في رياحه العابرة ومحمولةً إلى ما بعد الغيوم وهي تهرب.
حيث كان قلبه ينبض بحريةٍ وحيوية، استولى شيءٌ مختلف. لم يستطع تحديد ماهيته.
"لا... أظن أننا متشابهان كما تعتقد".
ماذا تقصد؟ رفرفت جفون ريفر مفتوحةً ببطء، وضيّق عينيه بينما لسعته أشعة الشمس القاسية.
"ليس لديَّ حقاً أي شيءٍ لأقدمه. ليس لديَّ في المقام الأول أي شيء. هذا... كل ما أنا عليه. يشرفني أنك اخترتني كشريكك، لا تسيء الفهم. إنه فقط... لا أظن أن 'بلا هدف' وصفٌ سيء".
هل يزعجك ذلك؟ شد ريفر قبضته حول الأكورديون قليلاً.
"أنت أول شيءٍ أملكه لنفسي منذ فترة. إذا كان بوسعي فعل شيءٍ لأجلك، فسيسعدني ذلك. سيمنحني شيئاً لأتبعه".
توقف روندليو. أنا... أرى. اعلم أن سعادتك غالية يا بني. ومع ذلك، لا تشعر بالدين. نحن متساويان. لم يكونا كذلك. كان ذلك مستحيلاً. كانت قوته سماوية. كانت الأيدي الفانية التي أمسكت برياحه وسرقت روحه ربما مدنسةً في أفعالها. كان ذلك مستوىً آخر من المتعة، حيث لفت عاصفةٌ لم تولد من هذا العالم ريفر في نعيمٍ مطلق. لم يجعل ذلك الأمر أقل قدسية. كان هناك ذنبٌ يكاد يصاحب انغماسه، ووبخ ريفر نفسه بصمتٍ على ذلك.
في عالمٍ واسع، كان صغيراً وبلا شكل. كان هناك عزاءٌ تقريباً في الطريقة التي كانا بها خارج المكان، كقطع أحجيةٍ لا تتطابق إلا مع بعضهما البعض. وما إذا كان يستحق الوصول إليهما كان أمراً قابلاً للنقاش. هل أزعجتك؟ كان صمته مريباً، على ما يبدو. هز ريفر رأسه، ملامساً شعره الذي تعبث به الرياح وجنتيه.
"كـ... كلا على الإطلاق".
إذا كنت مضطرباً، فأنا هنا. جمع ريفر ابتسامةً ضعيفة.
"شكراً لك. أنا..."
كان الصوت خافتاً. جاء مع حفيف، وظن في البداية أنه مجرد المزيد من أوراق الشجر التي أفسدتها النسمة الباردة. ومع ذلك، لم يكن الصوت بالتأكيد من الأعلى، وعيناه اللتان رفرفتا في كل اتجاه أكدتا ذلك. حدث مرتين. كانت المرة الثانية أكثر خفوتاً، ومع ذلك كانت بلا شك من تحته. انجرفت نظرة ريفر يساراً، هابطةً إلى ما وراء حيث كان موطئ قدمه مستقراً. هل أنت بخير؟ قادته خطواتٌ مترددة إلى حافة المنحدر، خارج المسار كما كان.
حيث كانت الطبيعة تحيط به بوفرةٍ على اليمين، كان الجانب الآخر لا يتحدث إلا عن حجارةٍ متداعية. كان غير مستقرٍ للعين، وخشى الاقتراب أكثر من اللازم. لثلاث مرات، سمع الحفيف نفسه الذي لا يخطئه لأوراق الشجر في الأسفل. في المرة الثالثة وحدها، جاء مع صوتٍ مخنوق، كان بالكاد مسموعاً وبالتأكيد بشرياً. لم يستطع تحديده، سواء كان عاطفياً أم غير ذلك. كان التحديق خطيراً. حاول على أي حال.
"أنا... ظننت أنني سمعت شيئاً هناك"، أوضح ريفر بصوتٍ عالٍ للصوت في رأسه.
كن حذراً. كان ينوي ذلك. راقب خطواته بعناية، فالأفق الممتد إلى ما وراءه كان مضللاً بشكلٍ ساديٍ في مواجهة انحدارٍ حاد. كان مائلاً، لو نظر، وملتحفاً بالرمادي الشاحب للحجارة المكشوفة والحطام الترابي المتناثر. كان بوسعه النزول بأكثر المناورات حذراً، وإن كان ذلك مع خطر السقوط لثلاثين قدماً كحد أدنى. تمايل عشبٌ مخمليٌّ مخادع عند القاعدة، وخشى الارتطام به بالطريقة الصعبة.
لو أجهد عينيه، لاكتشف أنه لم يكن الأول. تخطى قلبه نبضةً بألم. ارتطمت الحقيبة بالأرض بارتطامٍ أقل رقةً من المرة الأولى. لم يستطع منع ذلك، رغم أنه تعامل مع الآلة بعنايةٍ أكبر بالمقارنة. تنازل ريفر عن الأكورديون لصالح يدين فارغتين مرةً أخرى، ترتجفان بحد ذاتهما وهو يؤكد المشهد مجدداً. ما إذا كانوا أحياءً كان أمراً قابلاً للنقاش. من هذا الارتفاع الشاهق، كانت الألوان الشاحبة المتناثرة للبشرة وسط النباتات الغناء هي مؤشره الوحيد على المأساة في المقام الأول.
كم من الوقت كان يتبع المسار كان تخميناً لأي شخص، ناهيك عن مكانه. كان الأخير مشكلته الخاصة، ولم يكن هناك سببٌ للقلق. بالنسبة لمن استقر في الأسفل، كانت العزلة بالتأكيد غير مقصودة. كان كل شيءٍ انعكاساً. بالنسبة للسر الذي كُلف بحراسته، لم يجرؤ على نبذ الآلة تماماً. كان الاسترداد العاجل للأكورديون على ظهره، محشوراً على عجلٍ داخل حدودٍ ضخمة، يسبق غرائزه وحدها. تحرك جسد ريفر قبل أن تتمكن أفكاره من اللحاق به، وأحصى نعمته بوجود طريقٍ للنزول على الإطلاق.
لم يجعل ذلك النزول أقل خطورة، حيث كان كل موضعٍ مترددٍ لقدميه بطيئاً بشكلٍ مؤلم. تُرِك ليزحف نزولاً على المنحدر المحفوف بالمخاطر، أو ما يقرب من ذلك، مع تشبث الحصى الشارد بملابسه وتلطخ الغبار بحريره الناعم. في مرتين على الأقل، كاد ريفر يفقد توازنه، لأنه بالكاد كان يملك أياً منهما في المقام الأول. حبس أنفاسه طوال الطريق نزولاً، خشية أن يتحطم هو أيضاً على الأرض التي لا ترحم في الأسفل.
ماذا تفعل؟ هناك شخصٌ في الأسفل. لم يكن لديه مجالٌ لقول ذلك بصوتٍ عالٍ. كافح لربط الكلمات ببعضها في خضم تركيزه. لم تغادر شفتيه قط، حتى عندما وجد الفرصة لفتح فمه. ومع ذلك، أقول مجدداً، أرجوك كن حذراً. اتسعت عينا ريفر. كاد التشتت يودي به، وضغط بكفيه بقوةٍ على الصخور الوعرة تحت بشرته. هل... تسمعني هكذا؟ تماماً كما تسمع صوتي، أسمع صوتك أيضاً. كان هذا أسوأ وقتٍ ممكن ليشعر قلبه بالخفة.
لم يستطع منع ذلك. خفف من التوتر الذي صاحب النزول. عند الوصول إلى أرضٍ صلبةٍ مرةً أخرى، كاد يتعثر. نفض ما استطاع من رقائق الحجارة المتداعية عن ملابسه، ملتقطاً أنفاسه نوعاً ما. رفرفت عيناه نحو مسار المشي، المهجور بعيداً فوق رأسه. كان الصعود مجدداً سيكون صعباً، بالتأكيد. لم يكن ذلك الشاغل الأكثر إلحاحاً. جاء ذلك بدلاً من ذلك في شكل رفقةٍ تمنى لو لم تكن لديه هنا. لم تكن أصغر منه بكثير.
ما إذا كانت الفتاة واعيةً كان أمراً قابلاً للنقاش. كان كل نَفَسٍ ضحلاً، ومع ذلك فإن الصعود والهبوط الملحوظ لكتفيها خفف من أحد مخاوف ريفر. إن لم يكن شيئاً آخر، فهي حية. لم يتركها ذلك في صحةٍ جيدة. مستلقيةً على ظهرها، كان الجرح الزاحف على طول جذعها طازجاً بلا شك. كان ينزف بلا هوادة، متدفقاً بمارونٍ يلمع وهو يلطخ العشب الناعم في الأسفل. تشابكت خصلات شعرها البندقي المبعثرة مع أغصانٍ شاردة، وكانت بشرتها المكشوفة مرقطةً بالأوساخ المتناثرة، والتقط آهات المعاناة المثيرة للشفقة نفسها.
كانت كل واحدةٍ خافتة، إن لم تكن أكثر مما كانت عليه في الأعلى. كان للنزيف الأولوية، نقعاً للمزيد من خلال القماش الممزق لقميصها مع كل ثانيةٍ تمر. انقلبت معدته. تردد ريفر في لمسها على الإطلاق. لم يكن لديه خيار، ساقطاً على ركبتيه بجانبها. غاص بنطاله بالكاد في البركة المتوسعة من القرمزي الذي يصبغ العشب، رغم أن ذلك لم يفعل الكثير لجذب انتباهه. إن كانت قد سقطت، فقد خشي مما قد يكون مكسوراً.
استقر على رأسها، إذن. بأقصى قدرٍ ممكنٍ من الرقة، مرر ريفر أطراف أصابعه على طول شعر الفتاة.
"هل أنتِ بخير؟"
كان سؤالاً بلا جدوى. عرف الإجابة. ومع ذلك، كان كل ما استطاع العثور عليه. منحه ذلك شيئاً يعمل به، على الأقل. رفرفت جفناها، ببطءٍ ولكن بثبات. مُنح زرقة السماء التي تخلى عنها في الأعلى، لا تزال نصف مغلقة وزجاجية. كان تنفسها غير مستقرٍ وضعيفاً بنفس القدر. استغرق الأمر وقتاً طويلاً جداً لنظرتها الغائمة لتنجرف إلى نظراته، متجمعةً بألمٍ ندم على إيقاظه. جاءت الشهقة الحادة التي أطلقتها بالتزامن مع حركاتٍ خفية.
أُحبطت أفضل محاولاتها لتحريك جسدها فوراً بجرحٍ استمر في صب القرمزي على الأرض. كان غريزياً تقريباً إجبار يديه على كتفيها، وقاوم في اللحظة الأخيرة الممكنة.
"أرجوكِ لا تتحركي"، طلب ريفر برقة.
"أنتِ تنزفين. هل سقطتِ؟"
تمكنت من أدنى إيماءة. عندما زحفت نظرتها حوالي ثلاثين قدماً على منحدرٍ رمادي، تبعه ريفر. إن كان من الصعب عليه العودة إلى مسار المشي، فإن إعادتها إلى المسار نفسه ستكون فظيعة.
"ماذا حدث؟"
حاول. جاءت إجابتها من خلال أسنانٍ مطبقة، كل كلمةٍ مغلفةٍ بالمعاناة.
"أنا... انزلقت"، أوضحت الفتاة بضعف.
"كنت... أحاول العودة للمنزل. كان... خطئي للمشي... قريباً جداً من الحافة. اصطدمت بشيءٍ... في الطريق نزولاً. إنه يؤلم حقاً".
كان من الممكن توقع ذلك. لو ألقى ريفر نظرةً خلفه، لم تكن الحافة عديمة الجر التي هددت توازنه بحصى متداعٍ موحدة. كان محظوظاً لأنه سُلب الاحتكاك فقط. كانت هناك أرضٌ معادية، لو اهتم بالتفحص، خشنةً ولا ترحم حيث برزت صخورٌ غير مستوية من المنحدر نفسه. لم تساهم الأشجار المائلة عشوائياً في السلامة. كان لدى ريفر ما يكفي من الشكوك لتجميع تفسيرٍ خام. لم يكن السياق وحده كافياً لكبح جرحٍ متدفق.
في النهاية، لم يكن لديه أي شيءٍ في حوزته للمساعدة. كان يسافر خفيفاً في المقام الأول، ولا يملك أكثر من الملابس على ظهره -التي تلطخت الآن بالغبار والحطام كما كانت. ربما كان بوسعه حملها، رغم أن وجهته كانت قابلةً للنقاش. كان التسلق خارج نطاق السؤال. ستتركه الملاحة في وضعٍ عكسيٍ لساعات. لم يعرف شيئاً عن الإسعافات الأولية أبعد مما استطاع جمعه من الحس السليم. حاول على أي حال.
"هل يمكنني الرؤية؟"
سأل ريفر بهدوء، وأيديه القلقة تحوم بالفعل فوق الجرح المتلألئ.
"سأكون رقيقاً، أعدك".
تألقت عيناها، هي الأخرى. احترق قلبه. كان العثور على مساعدة خياراً، رغم أنه سيتركها وحيدةً وعاجزةً في منتصف -لكل المقاصد والأغراض- لا مكان. بأقصى قدرٍ ممكنٍ من العناية، قدم ريفر أصابعه للتلطخ بالقرمزي وهو يقشر طيات القماش الممزقة. لم يكن طبيباً. إن كان ضحلاً، فلم يستطع معرفة ذلك من النظرة الأولى. كان طويلاً بما يكفي، ممتداً على أكثر من نصف جانبها الأيمن. كانت الضمادة المرتجلة التي كانت عبارةً عن قصاصات ملابس مبللة كافيةً، بوضوح.
في اللحظة التي أزالها، اكتشف ذلك بالطريقة الصعبة. كسب الأحمر لمتاعبه، متدفقاً بالمزيد في تيارٍ ثابتٍ سار على طول البشرة المكدومة. لم يكن الحطام الترابي راضياً عن المطالبة بظاهرها وحده، وكانت الأوساخ المرقطة قد تسللت طريقها إلى التمزق الممتد. حتى تحت فحصه الرقيق، صرخت في اللحظة التي اقتربت فيها لمسته أكثر من اللازم. تراجع بشدة، بأصابعه الملطخة بالدم التي تلطخ البشرة الشاحبة بمسحةٍ عرضية.
"أنا آسف"، قدم ريفر بسرعة، وقلبه ينبض بسرعةٍ كبيرة.
كانت هادئة، مغمضةً عينيها مع أدنى أنينٍ من الألم. لم تتحرك، وأصبح تنفسها ربما أكثر سرعة. لم يستطع ريفر فعل الكثير سوى مراقبة الألم الذي رفرف على وجهها مع كل شهيق، لأنه حفز الجرح بالتأكيد بدوره. كانت معدته تؤلمه من المنظر وحده. لا أعرف ماذا أفعل. شكَّ بشدة في أن الصوت في رأسه سيكون لديه الإجابات التي يحتاجها، ناهيك عن القدرة على إرشاده خلال الإسعافات الأولية. ومع ذلك، سيكون مهدئاً، ربما.
كان الأمر يستحق المحاولة. لم يستمتع بالطريقة التي كانت ترتجف بها يداه. هناك طريقة. تباطأت أفكار ريفر المتسارعة قليلاً. طريقة لـ... ماذا؟ ترغب في مساعدتها، نعم؟ أومأ. عرف أن الحركة ضائعة عليهما كليهما، بعيونٍ مغلقة وصوتٍ غير مرئيٍ محصنٍ ضد الإيماءة في آنٍ واحد. نعم. لا أظن أنني أستطيع إعادتها إلى الأعلى بنفسي، رغم ذلك. أنا... لا أملك شيئاً لإيقاف الـ... يمكنني إعارتك روحي.
كان صوته طاغياً، وضاعت أفكار ريفر تحته. ماذا تقصد؟
أنت "مُروَّح"، تابع روندليو.
بدمائك، أنت موهوبٌ بما قُصد منه الشفاء. إذا رغبت في ذلك، يمكنك تخفيف معاناتها. هذا هو ما يباركك، حتى تتمكن من مباركة الآخرين بدورك. استقرت نبضات قلب ريفر المتسارعة، واستقرت عيناه بأناقة على الجرح البشع مرةً أخرى. استمرت الفتاة في تقديم أصوات ألمٍ خفيفةٍ فقط، متجنبةً نداءات المساعدة أو الدموع بدلاً منها. حيث لم يمنحها أي كلمات مواساة، تشبث بكلماتٍ ليست له من الداخل.
هل تقول إنني أستطيع شفاءها؟ هل هذه... قوتك أيضاً؟ أقول مجدداً يا بني، أنك أنت من سيجلب ذلك إلى الوجود. إنه يخصك تماماً. كيف سأفعل ذلك؟ سأرشدك. بنفس... طريقة أغنيتك؟ ستفعل كما فعلت. كان تردده لحظياً، ولم يكرس سوى جزءٍ من الثانية. بعناية، سحب الأحزمة من كتفيه، خافضاً الحقيبة مرةً أخرى إلى الأرض بارتطامٍ حذر. جذب ذلك انتباه الفتاة، حيث انفتحت عيناها الغائمتان مرةً أخرى وهي تحدق به بارتباكٍ خفيف.
لم يهم ذلك كثيراً. كان ريفر يركض بالفعل من خلال حركات قلب الأقفال وجمع ما كان يبدأ في حبه بين ذراعيه. كانت الوضعية تنمو غريزياً، حيث استقرت الآلة بشكلٍ طبيعيٍ في مكانها مع القليل من المدخلات اليدوية. وجدت أصابعه منزلاً، ملطخةً بالأحمر الجاف أو غير ذلك على طول كل مفتاح. التقى بعيني الفتاة، سارقاً نفساً عميقاً واحداً. اعلم أن هذا الشفاء ليس بلا عواقب. يجب أن أحذرك الآن.
توتر ريفر. ماذا تقصد؟ حيث ستعطي، سيؤخذ شيءٌ في المقابل. إنه أمرٌ لا مفر منه، ثمنٌ يدفعه المرء مقابل بركاتٍ لم تُقصد لهذا العالم. أنت لست ملزماً، سأذكرك. لا أفهم، اعترف. كان روندليو هو من صمت، لحظياً. حيث ستشفي الآخرين، ستفقد نفسك. ما تداويه بروحك سيسرق من مستقبلك. مستقبلي؟ كـ... حياتي؟ ببساطة، نعم. الوقت الذي تبقى لك في هذا العالم سيُستبدل بالرحمة. انتفض ريفر. كله؟ بنسبةٍ لما شفيته.
كيف سأعرف كم سأفقد؟ سأخبرك، إن سألت. سقطت عيناه مرةً أخرى على الجرح النازف. تغلبت الفضول على الخوف. ربما لم يكن يجب أن يحدث ذلك، وكان أهدأ مما توقع أن يكون. هذا، إذن. كم سأفقد؟ تردد روندليو حيث كان ريفر لا يلين. سنة واحدة. مقابل ما سيتم تحمله بدون بركة الـ... سنة واحدة، كرر داخلياً. هذا كل شيء؟ بـ... ما ستكون عليه أقل بسنةٍ واحدةٍ للمشي في هذا العالم، نعم، أجاب روندليو، بصوته الرقيق المصبوغ بالكاد بالمفاجأة.
استنشق ريفر بعمق. زفر بنفس الطريقة، مستقيماً نوعاً ما وهو يضع الآلة فوق ركبتيه. أرني كيف. هل أنت متأكد؟ نعم. وهل ستقبل تلك الشروط، يا ريفر؟ أقبل. لم تكن السنة الواحدة شيئاً. إذن... ستمتلك روحي. كانت الأغنية التي سقطت على أطراف أصابع ريفر طبيعيةً تماماً وانعكاسيةً تماماً، متدفقةً من لمسته في الوقت المناسب مع التدفق في دمائه. مرةً أخرى اندفعت وانسابت، نابضةً برقةٍ أبعد من قلبه في كل مسام.
كانت نفس البرودة الناعمة، في مكانٍ ما بين الدافئ والبارد بطريقةٍ تركت روحه تتلألأ. مرةً أخرى كانت عضلاته مسترخية، ومرةً أخرى كان سائلاً بكل الطرق. مرةً أخرى نزف أنفاسه في رياحه، ومرةً أخرى استسلم للنسمات الرقيقة المولودة من لحنه المتدفق. لم يكن أفضل وقتٍ لتذكر تعهده، حيث أقسم مؤخراً على حفظ سر. هنا، مع تناثر التربة وانحناء العشب تحت أغنيته، فعلت عاصفته الصغيرة أمام عيني شخصٍ آخر العكس.
رياح ريفر الدافئة عاثت في شعره وداعبت شعر الفتاة بدورها، الرياح المولودة من تناغمه العفوي الموهوب لشخصٍ آخر وهي تتدحرج عبر الهواء الطلق. كان ذلك ليكون كافياً، شفاءً لروحه كما كان. بدلاً من ذلك، كان أخضر. كانت النسمات المتجولة التي قدمها ملونةً، مزينةً بما استطاعت عيناه إدراكه. ركب أكثر الأخضر المتألق الذي رآه قط على رياحه، ولم يجرؤ ريفر على النظر بعيداً وهو يجلبها إلى الوجود.
تركتها كل نغمةٍ غنيةٍ تتلألأ، وجلبتها كل حركةٍ واثقة وهي تدور. من لا شيء، نسج شيئاً، سارقاً أنقى خضرةٍ من الطبيعة الوفيرة من حوله. في خصلاتٍ دافئة، لمست بشرته مرةً أخرى ودفأت وجهه، إن لم يكن أكثر من ذي قبل. كانت عاصفته تلمع، برقةٍ أو بغير ذلك. كانت دماؤه دافئةً تماماً من الداخل، متدفقةً عبر عروقه النابضة بنفس الطريقة. دفعت يداه بقوةٍ أكبر، وتلألأت رياحه أكثر سطوعاً.
تحركت أصابعه بشكلٍ أسرع، وازدادت نسماته قوة. كان إحساساً مختلفاً وليس كذلك، في آنٍ واحد، حيث أصبحت بشرته ساخنةً وأصبحت روحه أكثر سخونةً. كانت ساخنةً جداً، ربما. كان الأمر مؤلماً. كان ذلك جديداً. لم يكن كافياً لجعله يتوقف، مفتوناً بالمشهد كما كان. ومع ذلك، في الوقت الذي تعلم فيه احتضان مثل هذه القوة والاستسلام للرياح المولودة من أغانيه، لم يؤلم ذلك قط. بدأ عند أطراف أصابعه، كل مفتاحٍ يحترق حيث استراح ذات مرةٍ معدنٌ باردٌ فقط.
ظن ريفر أنه جرح بشرته، في البداية، سواء كان ذلك ثانوياً لإهماله أو غير ذلك. كان الدم الذي وجده على الآلة محيراً، وعزاه إلى ما جلبه معه من العشب المسموم في الأسفل. ومع ذلك، كانت لسعةً تفاقمت مع كل حركة. زحفت على ذراعيه وعضت عضلاته. وصلت إلى كتفيه، وهناك أيضاً، أصاب الألم علامته. انكمش ريفر، مطبقاً على أسنانه في خضم لحنه المتوهج. لم يبطئ يداه المؤلمتين قط، ولم يكبح قوته مع كل دفعٍ وسحبٍ للأكورديون.
كان هناك بالتأكيد دم. كان دمه بالتأكيد. تأسف للطريقة التي لوث بها آلةً نقيةً جداً، متساقطاً بثباتٍ على المفاتيح المستديرة ومرتطماً بجسد الأكورديون. لم تكن كفاه محصنتين من الشيء نفسه، متشققاً ومحترقاً بطريقةٍ تحدثت عن نفس النزيف. كان بإمكان ريفر أن يقسم أنه يستطيع تذوقه، نوعاً ما. كان رأسه يؤلمه. كانت معدته تؤلمه. كان صدره يؤلمه. كان الأمر مزعجاً، ومع ذلك رفض التوقف.
كانت نسماته تنبض في الوقت المناسب مع دمائه النابضة، متلألئةً بدلاً من الألم. كان الأمر يستحق ذلك، بطريقةٍ ما. لو تبع أجمل الخضرة بعينيه، كان ذلك تشتيتاً بسيطاً. كان لدى ريفر القليل من السيطرة على مكان انجرافها، ناهيك عن مكان استقرارها. كانت الطريقة التي تقاطعت بها الطرق سماويةً تماماً، متشابكةً في عرضٍ رائعٍ من التوهجات العشوائية. نسج الأخضر المتلألئ شيئاً أعظم من مجرد راحةٍ عابرة، وُلد ليفعل أكثر بكثيرٍ من تبريد بشرته المحترقة.
لم تكن بشرته هي التي أُباركت، بل تلك التي تركت قلبه ينبض ومعدته تنقلب -تباً للألم. هبطت رياحه الملتوية على الجرح المفتوح، الذي لا يزال يسرب القرمزي المؤلم بحد ذاته. بأدنى قدر، غاصت إلى ما وراء الجلد المقطوع، غازيةً ما لم يُقصد للتعرض للهواء الطلق. كان ليكون مزعجاً، لو لم تتبعها بقية نسماته المستقرة. كانت أغنيته رحيمةً، وبلادته بركة. تحت لمسة ريفر المؤلمة، تفككت عاصفته، خيوطٌ من الخضرة النابضة تتقاطع وتنسج في أكثر الحواجز إشراقاً على الجلد المكسور.
ببطء، واحداً تلو الآخر، توهجت خيوط عاصفته أكثر سطوعاً وترابطت بثباتٍ أكبر في مكانها. تركت الأحمر المؤلم مكبوتاً بالأخضر المتلألئ، جميلاً بكل الطرق وهو ينادي جلد الفتاة المقطوع للعودة إلى الوطن. حيث لم يكن لديه شاشٌ نقيٌ ليقدمه، صنع شاشه الخاص بطريقةٍ لم يستطع فهمها. حدق ريفر، مفتوناً بالوميض الذي لا ينتهي أكثر من الإحساس اللاسع في يديه. لم تتسرب قطرة دم واحدة عبر حاجزه المصنوع حديثاً، صغيراً كما كان.
استبدله بدمه. حتى مع تسرب الأحمر على أطراف أصابعه وتقاطره بثباتٍ على الأرض في الأسفل، لم يوقف أغنيته قط. لم يستطع تحديد السبب. خالياً من الأخضر، كان طبيعياً بطريقةٍ ما، وتطلب جهداً واعياً لتخفيف تناغمه الانعكاسي. وهكذا، حدقت الفتاة في المكان نفسه. تحت أي ظرفٍ من الظروف لم يستطع لومها. تطلب الأمر جهداً لعينيه الزجاجيتين لتنجرفا للأسفل، ناهيك عن تحريك جسدها المكدوم بما يكفي لتشهد.
جاء ذلك الجزء مع انكماشٍ شرس. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يقسم أنه التقط وميضاً مختلفاً من الضوء تماماً خلف حدقتيها. ارتجفت أصابعها، ومع ذلك لم ترتفع أبداً لتفقد الجرح الذي تم الاعتناء به. بدلاً من ذلك، سقط انتباهها على ريفر وحده، متخليةً عن الآلة المتداخلة في حضنه تماماً.
"هل أنت ملاك؟"
تمتمت ببحة. احمرَّ خجلاً.
"كـ... كلا، كلا"، جادل ريفر، ملوحاً بيديه بجنون.
ألم الفعل بشدة، وندم على الحركة السريعة. تركت الدم يتناثر على فخذيه. تساءل بالضبط عن كمية الأحمر التي سيُجبر على تحملها اليوم.
"أنا فقط... أردت أن تكوني بخير".
فقط الآن رفرفت عيناها إلى الأكورديون. كان صوتها أقوى، نوعاً ما.
"كيف فعلت ذلك؟"
تردد ريفر. كان خائفاً من ذلك الجزء، على وجه الخصوص. فعل ما بوسعه لإيجاد إجابةٍ مناسبة. لم يستطع، حقاً، وكان الانحراف هو أفضل ما لديه ليقدمه. جاء مع ابتسامةٍ رقيقة وكلماتٍ أكثر رقة.
"لا تقلقي بشأن ذلك. كل شيءٍ سيكون على ما يرام، الآن. سنوصلك إلى مكانٍ آمن، حسناً؟"
حبس أنفاسه. كان ذلك كافياً، نأمل ذلك. عندما أومأت، حصل ريفر على راحته -في الوقت الحالي. سجل ملاحظةً ذهنيةً للهروب منها في اللحظة التي يُضمن فيها سلامتها، خشية أن تضغط. لم يحدد بعدُ بالضبط مدى شدة عواقب العرض. وعندما نبضت عضلاته بألمٍ مرةً أخرى، كان من الصعب عدم الانكماش. إقلاقها سيؤدي إلى الفضول. كان لا يزال ينزف، وكان ذلك سبباً كافياً للمحادثات الصعبة. هل أنت بخير يا بني؟
كانت هناك عاقبةٌ أخرى. لقد نسي. أنا بخير. إنه يؤلم، قليلاً. ظن ريفر أنه مخدر، في البداية. انتظر حتى يستوعب الأمر، ومع ذلك استغرق الأمر وقتاً ليدرك أنه كان موجوداً بالفعل. لم يزعجه الأمر بقدر ما توقع. هل أنت... راضٍ عن اختيارك؟ لم يكن الأمر وكأن لديه أي شيءٍ آخر ليفعله به، لو احتفظ به لنفسه. كم مرة يمكنني فعل ذلك؟ عن ماذا تتحدث؟ ذلك. ما... فعلته للتو. كان روندليو هادئاً للحظة.
كلما شئت. كان ريفر يحدق مرةً أخرى. لو لاحظت الفتاة، لم تلفت انتباهه لذلك. كانت رياحاً ليست له، تقنياً. كان توهجاً ليس له، تقنياً. الأغنية أيضاً، كانت مستعارةً وقابلةً للنقاش -لم أستحقها، ربما، سماويةً كما استمرت في كونها. ومع ذلك، إن لم تكن ملكاً له ليحتفظ بها، فقد كانت ملكاً له ليمسك بها. حياته، بالمقارنة، كانت بلا شك ملكاً له وحده. ذلك، إذن، كان بإمكانه التحكم فيه.
كان بإمكان الفتاة الوقوف، لو تركها ترتاح. من ذلك، كان متأكداً. تحركت بجهدٍ أقل، وأنفاسها أعمق وأنين ألمها قد خمد منذ زمنٍ طويل. حتى لو كان الصعود إلى مسار المشي مرةً أخرى خارج نطاق السؤال، فسيسمح لهما ذلك بالبحث عن طريقٍ بديل. كان بإمكانه العثور لها على مستشفى. ستعاني مما تبقى لها من آلامٍ لتتحملها، لأنها سقطت بعيداً جداً وتضررت كثيراً. لقد أصلح واحداً. ترك الباقي.
بدت منهكة، وكانت الشمس غير رحيمة -تباً لأوراق الشجر المظللة في الأعلى. زفر ريفر برقة. روندليو؟ نعم؟ كم سأعيش؟ لا أعلم. لا أستطيع الإخبار، حتى لو حاولت. قد تهلك قريباً، أو ربما في المستقبل البعيد. إنه لغز، حتى بالنسبة لي. كل بركةٍ ستحمل مثل هذا الخطر، حيث عمرك... غير مؤكد. أعتذر لأنني لا أستطيع فعل المزيد. في الواقع، لم يكن السؤال ليغير رأيه كثيراً. لم يحتج ريفر للمعرفة، بالضرورة.
كان لديه تخمين متوسط، نابعٌ إلى حدٍ كبير من الحس السليم وحده. لو كان مخطئاً، فسيكون مجرد طريقةٍ أخرى يضغط بها القدر برفقٍ على ظهره. بهذه الطريقة، لم يكن الأمر مختلفاً عن المعتاد. كانا لا يزالان غير متساويين. سيظلان دائماً كذلك، لكل الوقت الذي قُدّر له أن يمسك فيه الأكورديون بيديه المباركتين. كان هذا أيضاً قدراً. لم يكن ملاكاً. ومع ذلك، كان بإمكانه أن يكون شيئاً. كانت بحاجةٍ لذلك أكثر مما كان هو.
ستستفيد منه أكثر مما سيفعل هو. مرةً أخرى كانت الآلة في ذراعي ريفر، ومرةً أخرى كانت أصابعه على طول المفاتيح. كانت دماؤه غير ذات صلة، تتقشر قليلاً وهي تجف على بشرته. كان لدى الفتاة سحجات. كان لديها تمزقاتٌ أصغر، مرقطةً ومتناثرة. كان لديها كدمات. كانت الأشياء مكسورةً، ربما. كانت تعاني، بالتأكيد وبلا شك. لم يكن الأمر قابلاً للنقاش. كان ألمها أسوأ مما سيكون عليه ألمه. كان لذلك الأولوية.
ومرةً واحدة، في عالمٍ تركه فارغاً، كان قلبه ممتلئاً. للمرة الأولى، ملعوناً بالانجراف بلا هدفٍ على الريح الباردة، لمست قدماه الأرض. حيث لم يكن لديه شيءٌ يقدمه للكون، كان بإمكانه تقديم الشيء الوحيد الذي يخصه بحق. لم يكن خائفاً. أخذ نفساً عميقاً واحداً.
"ماذا يؤلم أيضاً؟"