في الخارج، أخذت دُوَيْهَةً لأستعيد صوابي بعد ما حدث للتو.
قلت: "كانت تلك جولة مجنونة".
أومأت كاسيا.
"كل شيء حدث بسرعة. وما زلت لا أدركي كيف انتهى بنا المطاف هنا".
فتح فاسيل المخلاة قليلاً.
"يبدو أننا تعثرنا في دخول قرية قد تكون متعاطفة مع قضيتك. إن قيمة تلك الرونمات التي أعطتك إياها تلك السيدة، وخاصة شبكة وأنياب، تزيد على قيمة العتاد الذي ترتديه".
حككت رأسي.
"ظننت أنها ستقتلني. كنت متأكداً من أنها ستقتلني، وفجأة انقلبت الأمور وأصبح في جيبم ثلاثة رونمات نادرة أخرى".
صحح له فاسيل: "رونماتان نادرتان. قبضة غير شائعة".
"حسناً يا فاسيل، رونمان نادرتان. لا يهم. يبدو أن السيدة كليريس قد سحبت قرعتي أخيراً، ولدي بعض أحجار الرونم اللامعة الجديدة لأتباهى بها".
قطبت كاسيا حاجبيه.
"من فعل ماذا؟"
قلت: "كليريس. ملِكة الحظ. إنها تلقي القرع. إذا ظهر اسمك، يحدث لك شيء جيد".
"يبدو أن لديكم الكثير من الملوك في غريسيا".
"آه نجل. أطنان. ولكن يبدو أن لديكم أكثر من ملِك هنا أيضاً".
سألت كاسيا: "ماذا تقصد؟"
"لقد سمعت ياغودا. يبدو أن هناك ستۆرا اثنين".
قال فاسيل: "أعتقد أن ستۆرا ياغودا وستۆرا الكنيسة هما الكائن نفسه".
قلت: "بالتأكيد. ولكن هذا يجعل القصة الرسمية للكنيسة أقل تصديقاً. لديكم أشخاص هنا مثل ياغودا، يعيشون حياتهم، ويتعبدون على طريقتهم الخاصة، دون أن يتعرضوا لأي عقاب سماوي على الإطلاق. وبغض النظر عن السحر الغريب الذي يبدو متغلغلاً في هذه القرية، يبدو أنهم بخير. وإذا كان لزاماً علي أن أصدق ياغودا، فالكنيسة هي الوحيدة التي لا توافق على ذلك. أتعلم ماذا؟ أبدأ في الاعتقاد بأن الكنيسة قد لا يكونون الأخيار!"
تنهد فاسيل.
"أتحاول أن تكون مضحكاً مرة أخرى؟"
هززت المخلاة.
"أنا مضحك حقاً. لماذا عليك دائماً أن تكون جاداً هكذا؟ ألا يضيرك أن تضحك أحياناً؟ لقد حصلت للتو على أشياء مجانية. أنا في مزاج جيد. لا تدمره".
"لا أعتقد فقط أن الكنيسة أمر مضحك. إنهم يريدونك أنت وكاسيا ميتين".
"مهلاً، لا تبدو مكتئباً هكذا. إنهم يريدونك ميتاً أيضاً على الأرجح! سيعتبرونك ميتاً بلا شك بمجرد أن يكتشفوا أنك معنا".
توقفت برهة.
"أتعلم، يبدو من الغباء حقاً أن تحول عدوك إلى خالد، أليس كذلك؟"
قال فاسيل: "إنه كذلك. ولكنه يتوافق مع معتقداتهم حول العذاب الأبدي واللعنة".
سألت: "حقا؟ ظننت أنهم مهتمون أكثر بحرق الناس ومحوه".
"نعم، لكي يتمكنوا من الاحتراق والمعاناة إلى الأبد".
"هل أشعلوا النيران فيك من قبل؟"
قال فاسيل بصوت هادئ: "لقد فعلوا بي أشياء كثيرة".
شعرت الآن وكأنني وغد. ها أنا أُحاول إلقاء النكات حول الكنيسة في حين أنهم سلبوه كل شيء حرفياً. قتلوا ابنته الوحيدة. وحولوه إلى ضفدع لا يُقهر لكي يعذبوه لأبد الآبدين. لم يذكر زوجته قط، لذا لم أجرؤ على السؤال عما حدث لها. ربما شيئاً أفظع بطريقة ما. لا عجب أنه لم يره أمراً مضحكاً.
قلت: "أنا آسف يا فاسيل. لقد كان ذلك طيشاً مني. كنت أحاول إضحاكك، لكني لم أدرس الأمر جيداً. كان يجب أن أعرف أفضل".
قال: "أعلم. لا بأس. لقد كان ذلك منذ زمن بعيد. لا تقلق بشأن ذلك".
لكنني قلق بشأنه. وحده الملِك يعلم ماذا فعلوا بهذا المسكين، وكم عانى. بدا الأمر وكأن حالته أسوأ بكثير من حالتي، مع أنني تلقيت صفقة مجحفة للغاية. وكان من المستغرب أن يضحك على الإطلاق. تلك اللحظة في الغابة عندما كان يمزح معي كانت إحدى المرات القليلة التي رأيته فيها يتخلى عن تحفظه. تساءلت عما إذا كان ذلك بسبب دائرة السحر، أو ييلكا، أو ربما نسي للحظة واحدة فقط كم كان كل شيء سيئاً إلى حد ما.
قلت: "لا تقلق. سنقتلهم. كل واحد منهم".
قالت كاسيا: "لا".
"لا؟"
ابتسمت ورفعت قبضته.
"سنقتلهم قتلاً مبرحاً".
ضحك فاسيل: "شكراً لكما، أيها الفتاتان".
كانت كاسيا تتخلى عن قوقعتها أكثر فأكثر، مع أنني أفترض أنني سأكون مستعداً لقتل الأشخاص الذين أرادوا قذفي بـ [كرة نار] أيضاً. على ما أذكر، كنت أنا أحد هؤلاء الأشخاص! لذا لم أكن بحاجة في الواقع إلى افتراض أي شيء على الإطلاق. لقد قتلت أناساً لأسباب أقل، وكانت الكنيسة قد حاولت شويّي في مناسبات متعددة. يا للسماء، في هذه المرحلة سيكون من الغريب ألا أحمل ضغينة، على الرغم من كوندي شخصاً لطيفاً ومسامحاً.
وكيف جعلت كاسيا تقول "قتلاً مبرحاً"
تضحكه، بينما لم تضحكه نكتتي؟ القتل المبرح كان تعبيراً أقوله عادة، لكني لم أُقله لأكون مضحكاً. لماذا كان مضحكاً عندما قالته هي؟ نادراً ما كان يضحك على أي من نكاتي. أكان ذلك لأنه يذكرني بابنته أكثر من اللازم؟ أو ربما ظن أنني على وشك الموت وهذا جعله حزيناً جداً لدرجة لا تسمح له بالضحك. لكنت حزيناً أنا أيضاً لو ظننت أنني سأموت. ليس وكأن لدي أي نية للموت، لذا كنت أشعر بحال جيدة جداً، بكل ما تحمله الكندا من اعتبارات.
ربما لكنت شعرت بحال أفضل لو امتلكت تنجيس أو بلاط اللهب في يدي. بمثل هذه القوة لن أكتفي بقتل الناس قتلاً مبرحاً، بل سأقتلهم قتلاً مبرحاً خارقاً. بطريقة خالية من الفكاهة ولكنها رائعة. صفقت بيديه معاً.
"حسناً، أيها القوم. يكفي مزاحاً. لنتوجه إلى النهاية الخلفية. بمجرد أن أستحوذ على تلك الرونمات سأقتل الناس قتلاً مبرحاً خارقاً".
فتحت المخلاة قليلاً لأرى ما إذا كان فاسيل يضحك. لم يكن يضحك. نظرت إلى كاسيا، ولم تكن تضحك هي الأخرى. أكنت غير مضحك ببساطة؟ ليس وكأنني كنت أحاول أن أكون كذلك، بالطبع. بينما كنا نسير نحو النُّزل، تفقدت المنازل التي مررنا بها. لم يكن لأي منها رمز العين، بل في الواقع لم يكن يبدو أن لها أي رموز على الإطلاق. على الأقل ليس قدر ما يمكنني رؤيته. إذن كيف كان يبدو ستۆرا لهؤلاء الناس؟
كان لدى ياغودا مذبح صغير في منزلها، لكني لم ألاحظ أي رموز عليه أيضاً. بصرف النظر عن الأعشاب الموجودة على المذبح لم يكن هناك شيء. ما مغزى ذلك؟ أكان للمذبح حتى لأجل ستۆرا؟ لقد شككت في أنهم يرونه مجرد مجموعة أعشاب ملقاة معاً. ربما كان ذلك بالفعل التمثيل الأكثر دقة له — المذبح الفارغ. وبما أنه لم يظهر نفسه قط، فليس الأمر كأن أحداً يستطيع رسم أي صور أو صنع تماثيل له. ولسوء الحظ، كان هذا يعني أيضاً أنه ليست لدي أي طريقة للتعرف على الأشخاص الذين قد يكونون في صفي.
ومن كان يمثل التمثال الذي صادفناه؟ صاحب النُّزل؟ ربما كانا قريبين، أو ربما كانت الفئة مجرد شيء يحب الناس في هذه القرية اعتماده. في كلتا الحالتين، حقيقة أنهم يمتلكون تمثَالاً لشخص ما في قريتهم، وليس لديهم أي شيء لملكهم الكلي القدرة، كان أمراً مثيراً للاهتمام. ربما سيتمكن ملكيور من تزويدي ببعض الإجابات. قبل أن أدرك ذلك، كنا قد عدنا إلى النُّزل. عندما دخلنا، كان المكان أكثر ازدحاماً قليلاً من ذي قبل، وبدو أن معظم الأشخاص الذين كانوا هناك في المرة الأخيرة ما زالوا هناك.
هذه المرة تلقينا المزيد من النظرات.
قال ملكيور بابتسامة عريضة: "عدت بالفعل؟ وبقطعة واحدة؟ قررت الاستسلام إذن؟"
سخرت: "استسلام؟ أرجوك. الشجرة قد اختفت والقطة عادت إلى ياغودا".
تلاشت ابتسامته وارتفع حاجباه.
"أنت تكذب".
أخرجت رونم الدوامة من مخلاتي ورفعتها أمامه.
"أيبدو هذا وكأني أكذب يا ملكيور؟"
أثار هذا بعض أصوات التعجب والإعجاب من الحاضرين... الجالسين؟ أكنت ستظل تدعوهم حاضرا إن كانوا جالسين؟ بدا وكأن الجالسين لم تكن كلمة حقيقية، مع أنه كان ينبغي لها أن تكون كذلك. ماذا لو كان شخص ما يمشى؟ أكان ذلك سيجعله ماشياً؟ هل كان الطيران سيجعلهم طائرين؟ لم يبدُ ذلك صحيحاً.
سأل ملكيور: "عما تتحدث؟"
قلت: "ماذا؟ لم أقل شيئاً".
"طائرين؟"
أقلت ذلك بصوت عالٍ؟ مستحيل.
رفعت أنفي: "لا أعرف عما تتحدث".
بدا ملكيور وكأنّه يريد أن يقول شيئاً، لكنه لم يستطع إيجاد الكلمات. صفعت المنضدة، ثم انحنيت وهمست.
"أخبرتني ياغودا أن لديك بعض أحجار الرونم لي".
بدا أكثر حيرة الآن.
"أحجار رونم؟ ليس لدي أي أحجار رونم. لا أعرف لماذا قد تقول ذلك".
أشرت إلى السقف.
"قالت لي أن أخبرك بأني أُرسلت من قِبل الرجل الكبير. وبأني في صفك".
"الرجل الكبير؟"
انحنيت أكثر وهمست بفحيح: "انظر يا هذا، لماذا تجعلني أقول هذا وكل هؤلاء الناس حولنا؟ الرجل الكبير في السماء. سأقتل الكنيسة بأكملها. آخر فرد فيها. ولهذا السبب أستحوذ على رونم، لكي أتمكن من صنع بعض الأسلحة القوية بما يكفي للقيام بذلك".