"إذًا، هو فخ على الأرجح."
قلت.
"والأسوأ من ذلك، ربما لا توجد أي أردية نوم فائقة النعومة."
"ماذا تنوين أن تفعلي؟"
سأل فاسيل.
"أقترح عليك توخي الحذر. لا تحتاجين عدوًا آخر الآن."
نظرت إليه وكأنه جنّ، فزعم أنه لم أكن حذرة قطّ كان جنونًا. كنت أتحرك في الحياة بحذر ورشاقة، مثل غزال. لم أرَ غزالًا من قبل قط، لكنني سمعت عنه قصصًا. كان يُقال إنه رشيق وحذر — مثلي تمامًا. ارتسمت على وجه فاسيل تلك النظرة الخالية من التعبير مرة أخرى.
"أنتِ لا تتوخين الحذر أبدًا."
كيف عرف ما كنت أفكر فيه؟ هل نطقت بذلك بصوت عالٍ مرة أخرى أم أن أفكاري كانت واضحة إلى هذا الحد؟ كان عليّ أن أعمل على ذلك حقًا.
"همم،"
قالت كاسيا.
"إن كان فخًا حقًا، فلماذا يمنحوننا يومًا كاملًا للاستعداد؟"
رفعت إصبعي.
"آها، هنا تكمن العبقرية كلها. فعلوا ذلك بوضوح ليجعلونا نظن أنه ليس فخًا، وهذا يعني أنه فخ بكل تأكيد."
رأيت من وجه كاسيا أنها لا تظن أنه فخ، وأنني أبالغ في التفكير. هل كنت أبالغ حقًا؟ كانوا منظمة إجرامية، فلماذا يحددون وقتًا معينًا في المستقبل؟ ولم يقولوا حتى أين سيكون اللقاء. ربما كانت أوريليا محقة، وقد أجد نفسي أنتقل عن بعد إلى حوض من الحمض. سيكون ذلك مدمرًا لشعري.
"أتساءل إن كانت هناك مهارات تحمي شعري،"
قلت، متفحصة إحدى خصلاتي الداكنة الجميلة.
"شعرك...؟"
سأل فاسيل.
"ربما لم يتمكنوا من العثور على رداء مثل ردائك، واشتروا لأنفسهم يومًا آخر للعثور عليه،"
قال بوغومير. قد يكون ذلك صحيحًا. تخيلت أن أردية كهذه لا تنمو على الأشجار. كانت على الأرجح صعبة المنال، والآن وعدتني سالوميا بحماقة بعشرة منها. ماذا سيحدث إن لم يتمكنوا من الوفاء بوعدهم؟ هل سيقتلونني بدلًا من ذلك، فقط حتى لا يضطروا للوفاء بوعدها؟ لا يعني ذلك أنهم يستطيعون قتلي، بما أنني أنا، لكنهم قد يحاولون. حاول الكثيرون، رغم معرفتهم أنني أنا. أو ربما كانوا ما زالوا يملؤون حوض الحمض.
ربما لم يكن هناك حمض، لكن ربما أنتقل عن بعد إلى ممر ضيق ينحدر، ويطلقون كرة صخرية كبيرة، وعليّ أن أحاول الهرب منها. سيراهنون على الأرجح على مدى سرعة سحقي. على الأقل، هذا ما تخيلت أن المجرمين سيفعلونه. ثم إن فيتيك كان قد قال إننا جميعًا مجرمون الآن. وذلك لم يكن شيئًا لأفعله. معظمنا لن يفعل ذلك. أما بوغومير، فربما يفعل. ضيقت عينيّ نحوه.
"ماذا؟"
سأل، وقد رفع حاجبيه. نظرت إليه نظرة تحدٍ قديمة.
"هل ستطلق كرة صخرية كبيرة أسفل ممر منحدر يومًا ما؟"
"عن أي جحيم تتحدثين؟"
"كرة صخرية متدحرجة!"
قلت، رافعة يديّ بيأس.
"إن لم تتمكن من الحصول على حوض حمض في الوقت المناسب، فهل ستعدّ ممرًا ضيقًا بكرة صخرية متدحرجة؟"
"كيف يكون ذلك—؟ كيف لي أن—؟"
نهض ومشى إلى فيتيك وربّت على إبريقه.
"لماذا سيكون من الأسهل ترتيب كرة صخرية متدحرجة وممر ضيق؟"
سألت كاسيا.
"سؤال جيد يا كاسيا،"
قلت، مهزّة رأسي.
"إنه سؤال جيد جدًا بالفعل."
"لديهم على الأرجح العديد من الممرات المليئة بالكرات الصخرية الكبيرة المتدحرجة،"
أضافت أوريليا.
"هيكاتي، هذا لا يساعد،"
قال فاسيل.
"هل يمكنك أيضًا إلغاء استدعاء [بديلك الخطير]؟"
"متى أصبح التفكير العقلاني لا يساعد؟ علينا أن نكون مستعدين. قد أموت!"
تنهد فاسيل.
"نعم، علينا أن نكون مستعدين، لكنني أشك كثيرًا في أنك ستحتاجين إلى القلق بشأن الكرات الصخرية الكبيرة المتدحرجة. الاجتماع مع العمدة أوريليا، لذا من المرجح أنهم لن يحاولوا قتلها على الفور. من الأرجح أنهم سيحاولون تقييمها، ليروا من يتعاملون معه. ليروا إن كان يمكن التحكم بها بطريقة ما، أو التلاعب بها، أو حتى ابتزازها. سيبحثون عن نقطة ضعف. وجود هيكاتي سيئة السمعة في صفها قد يعمل لصالح أوريليا."
"أو سيحاولون المطالبة بالمكافأة بأنفسهم،"
قال بوغومير.
"أو ذلك،"
وافق فاسيل.
"لا بأس بذلك،"
قلت.
"بما أنني سأكون أوريليا، فلن يتمكنوا من العثور عليّ. أنا هيكاتي. أنا أنا."
"أفترض أن هذا صحيح. كم نقطة مهارة ونقطة إحصائية لديكِ متبقية؟"
"أربع نقاط مهارة وست نقاط إحصائية."
"جيد، جيد. بما أنكِ أخذتِ مهارتكِ الممتعة، ربما يجب أن نفكر في بعض المهارات النفعية. يمكننا ترك بعضها مفتوحة لتتمكني من استكشاف مهارات الصياغة لاحقًا."
"مهلًا!"
قلت.
"[بديلك الخطير] ليست مهارة ممتعة. إنها ضرورية. إنها منقذة للحياة. في رأيي، لا يزال لديّ خيار لمهارة ممتعة واحدة على الأقل."
تمتم فاسيل قليلًا.
"عليكِ أن تكوني مستعدة."
"إذًا،"
قال فيتيك وهو يقف ويمسد لحيته.
"أي نوع من المهارات سيعدّ هيكاتي الشجاعة للتعامل مع باندا ماسفيه؟"
نقرت ذقني.
"لا يمكنهم ابتزازي على الأرجح، لأنني مجرمة مطلوبة بالفعل، ولأنهم سيتعاملون مع أوريليا. أعني، يمكنهم إخبار الجميع بمكان سكني، لكن لن يجدني أحد هناك."
التقت عيناي بعيني فاسيل.
"نعم، سأبدأ في النوم بزي أوريليا من الآن فصاعدًا."
نظرت إلى فيتيك مرة أخرى.
"إذًا، يتبقى التحكم والتلاعب."
"بالتأكيد هناك مليون طريقة أخرى لابتزازك،"
قال بوغومير. تقدم وجلس على حافة الطاولة، مواجهًا إياي.
"يمكنهم ابتزاز أوريليا بالتهديد بإخبار الكنيسة أنك تعملين معها."
"لا توجد طريقة لإثبات ذلك. لا أرى ذلك ببساطة. أنا أيضًا لست سهلة التلاعب أو التحكم."
"ماذا لو وعدوكِ برداء نوم ناعم آخر؟ أو ماذا لو عرضوا عليكِ جرعة تجعل شعركِ أكثر لمعانًا؟"
"لن أقع في ذلك أبدًا."
اقتربت أكثر.
"هل هذا موجود؟ هل توجد جرعة كهذه؟ أين يمكنني أن أجد واحدة؟"
تراجعت خطوة، مستعيدة رباطة جأشي.
"ليس أنني أرغب في شيء كهذا. خاصة ليس من مجموعة من المجرمين يحاولون التلاعب بي. ولكن لنفترض وجود جرعة كهذه، فأين أجدها؟ لأتجنبها بالطبع، حتى لا يتم التلاعب بي. شعري لا يمكن أن يصبح أكثر لمعانًا على أي حال. إنه مثالي بالفعل."
"لكن هل توجد جرعة كهذه؟"
همست لفاسيل. بدا فاسيل وكأنه يكبت عبوسًا.
"حاولي ألا تذكري شعركِ لهم."
إذًا، الجرعة موجودة بالفعل. جيد أن أعرف. ليس أنني أحتاجها، لكن إن كنت يومًا ما في الجوار حيث يبيعون أو يصنعون تلك الجرعات، لربما ألقي نظرة. ليس لأنني أحتاجها، فقط لأتمكن من التعرف عليها في المستقبل وتجنب التلاعب بي.
"ماذا عن التحكم بالعقل؟"
سأل فيتيك. استيقظت من أفكاري اللامعة حول الشعر.
"ماذا عنه؟"
"هل لديكِ أي قدرات تساعدكِ على مقاومة التحكم بالعقل؟"
"لماذا أحتاج ذلك؟"
سخرت.
"عقلي منيع ضد أي هجوم. لا أحد يستطيع التحكم بي."
ضحك بوغومير.
"إذًا هي تحتاج مهارة تمنعها من التحكم بالعقل."
أومأ فاسيل.
"انظروا يا شباب،"
قلت، متأكدة من توجيه إصبعي إليهم الثلاثة جيدًا.
"أنا لا أحتاج ذلك، مفهوم؟ تلك المهارات إهدار للنقاط. إنها للحمقى ضعاف العقول. لا شيء يمكنه اختراق عقلي. أنا ببساطة أذكى من ذلك."
"الذكاء لا علاقة له بذلك،"
قال فاسيل.
"هناك الكثير من مهارات التحكم بالعقل التي لا تأخذ في الاعتبار ذكاء المستخدم أو الضحية. أعتقد أنه يجب عليكِ أخذ واحدة، فقط لتكوني بأمان."
"لاااا،"
قلت، مطيلة الكلمة.
"ماذا لديهم أيضًا غير قتلة الظلال؟"
"ربما مجموعة متنوعة من الفئات لضمان أن أحدها على الأقل سيفاجئك، أو على الأقل سيكون نقطة ضعف لكِ."
"إذًا سيكون ذلك خطأهم الفادح."
ابتسمت.
"ليس لديّ أي نقاط ضعف."
"باستثناء شعركِ،"
قال بوغومير بوقاحة.
"شعري هو أعظم نقاط قوتي. جيد أنك ذكرت ذلك، يجب أن أحصل على مهارة تتعلق بشعري! ليس لجعله أكثر لمعانًا بالطبع، لأنه لا يحتاج ذلك. لكن كما تعلم، شيء ما، كما تعلم."
"لا، لا أعرف في الواقع."
"أوه، لكنك ستعرف. مباشرة بعد أن أخصص نقاط الإحصائيات هذه، سألقي نظرة."
غمست لفاسيل.
"سألقي نظرة على قائمة مهاراتي وأرى إن كانت لديهم بعض المهارات المفيدة لشعري."
"هيكاتي..."
تنهد فاسيل بألم.
"شششش. أحتاج أن أركّز."
ألقيت نظرة على إحصائياتي. لم أضع أي شيء في الرشاقة منذ فترة، وبدأت أشعر أنه ربما ينبغي عليّ ذلك. لكن قدرتي على التحمل كانت منخفضة جدًا أيضًا. سأحصل على نقاط إحصائية مضاعفة من الآن فصاعدًا إن ارتفعت مستواي قريبًا، وسيكون لديّ الكثير منها. ماذا سيكون الأكثر فائدة عند التعامل مع باليتس؟ اخترت أن أضع خمس نقاط من نقاطي الست في القدرة على التحمل، لتصبح 20، وواحدة في الرشاقة حتى لا تشعر بالإهمال، لتصبح 42.
نفضت يديّ.
"الآن دعونا نرَ كم يمكننا أن نصبح مشعرين."
توقفت.
"لا، انتظروا. لم أقصد ذلك بهذا الشكل. دعونا ننسى أنني قلت ذلك. دعوني أبدأ من جديد."
صفيت حلقي.
"دعونا... دعونا... أتعلمون ماذا، فليذهب هذا إلى الجحيم، سأتحقق من مهاراتي."