سخر قائلاً: "القديس هـ—"
أطلقت صرخة رديته بها في الحال. هبط على وجهه في الوحل بصوت طين مكتوم. ساد الصمت فترة بعدها، لكنني تمالكت نفسي أخيراً.
"لقد رأيتم ذلك، أليس كذلك؟"
أومأت كاسيا ببطء، وكانت ما تزال تحّدق في الرأس بعينين واسعتين.
قال فاسيل: "أعتقد أنني طلبت منك إطلاق النار على رأسه"، وكأن تحدث رأس مقطوع بحجم البرقوق هو أمر عادي تماماً.
قلت: "ماذا؟! لقد نسفت رأسه! وفجرت قلبه! ورأيت ساقه تسقطان. وكانت عيناه مغمضتين!"
أعاد فاسيل: "عيناه مغمضتان..."
"يا فاسيل، أقسم بالسماوية، إن قلت إنه كان نائماً فسوف أصرخ!"
رفع فاسيل نظره إليّ.
"لم يكن هذا ما كنت أنوي قوله. كان الضرر الذي ألحقته بجسده بالغاً، لذا ربما أفقَدته وعيه. يبدو فعلاً أنه يمتلك نوعاً من المهارة التي تتيح له البقاء حياً كرأس فقط. مهارة نادرة حقاً. والأكثر إثارة للدهشة هو نجاته من تحولك [صائد الرؤوس]."
عبست كاسيا.
"أترين أن جسده سينمو من جديد؟"
سؤال جيد. أسيحدث ذلك؟ أسيُنمي جسداً ضئيلاً يطابق رأسه الضئيل؟ أم سينمو بحجمه العادي؟ أم سيقضي باقي أيامه متجولاً برأس ضئيل على جسد عادي؟ جعلتني الفكرة أضحك بخفة.
سأل فاسيل: "أثمة ما يضحك؟"
قلت: "نجل. أيمكنك تخيل نمو جسده بحجمه العادي؟ بوغومير الشرير الضخم متجولاً برأس ضئيل عبوس على جسد عادي. سيكون الأمر مضحكاً للغاية."
قهقه فاسيل.
"سيكون شديد انعدام الكرامة."
قالت كاسيا وهي تفرك ذراعها: "قضاء بقية أيامه كرأس يتدلى من حزامك سيكون انعداماً للكرامة أيضاً."
مشيت نحو رأس بوغومير والتقطته.
"انعدام للكرامة، لكنه مستحق للغاية، ألا ترقى يا بوغي؟"
حدق بي بغضب ووجهه مغطى بالوحل.
"لم لا أستطيع الشعور بجسدي؟ ماذا فعلت بأطرافي؟"
"أخشى أنها زالت. تركتها في النزل، وقد احترق عن آخرِه، شكراً لك بالمناسبة. أردت انتزاع يديك، لكن لم يكن لدي وقت مع انهيار السقف بأسره فوق رأسي وما إلى ذلك. إذن ماذا حل بجسدك؟ احترق حتى صار رماداً ومدفون تحت النزل."
فتح بوغومير فمه ثم أغلقه.
"ستفورا—"
قاطعته: "لا. لا أظن أن ستفورا يستمع، يا بوغي. ولا أظن أنه باركك أيضاً. يجدر بي إخبارك أنني قلصت رأسك أيضاً، تماماً كما فعلت بـ پافل هنا"، أريته رأس پافل المتدلي من حزامي.
"لذا فأنت عالق معي الآن. أنا سديكك الآن. أو سيدتك في الواقع. لذا أتوقع منك الأدب، وأتوقع أن تجعل نفسك نافعاً. أأنا واضحة؟"
التفت حوله بعجز ثم عبس.
"هذا شنيع! لا يمكنك فعل هذا حقاً!"
قلت بعبوس: " حقاً؟ هذا شنيع؟ أنت الشنيع. لقد جلبت هذا لنفسك. كان بإمكانك ترك الجميع وشأنهم والمضي في طريقك، لكنك لم تفعل. اعتدت على الأرجح التنمر على البشر وقهرهم لدرجة لم يخطر فيها ببالك أبداً وجود من هو أقوى منك هناك. حسن، لقد وجد. ودائماً ما يوجد. والآن أنت وأصدقاؤك تملكونني، عدا أنهم موتى وأنت لست كذلك. لست متأكدة من الظافر بالصفقة الأفضل، لكني أعرف تماماً أن هذا ذنبك بالكامل، وأرجو أن تدرك ذلك. وإن لم تفعل، فلا تقلق، ستفعل، لأني سأذكرك كلما احتجت إلى ذلك."
استدعيت المسدس الذي يحمل رأس ييرزي ومددته ليرى بوغومير.
"انظر إلى هذا."
اتسعت عيناه بصدمة.
"ماذا فعلت به؟ أيتها الوحشة."
أدرت عيني بملل.
"وحشة. طبعاً. ليكن."
"لا تدرِي عينيكِ في وجهي!"
تنهدت.
"تصفني بالوحشة. ربما أكون كذلك. لكن هل نظرت إلى المرآة قط؟"
بصق قائلاً: "أَتجرؤين على وصفِي بالوحشة؟ أنا أتبع الأوامر السماوية! أنفذ مشيئة ستفورا، من أجل الصالح العام."
سخرت: "الصالح العام؟ ظرف. أظن أن هناك بشراً يتمتعون بروح الدعابة هنا بعد كل شيء. أي صالح عام؟"
"نحن نحمي البشر—"
"هاه! من تحمي يا بوغومير؟ أأخذ الأموال من الفقراء حماية لهم؟ أاتهام الأطفال بالسحر وإحراقهم حماية لهم؟ وماذا عن أهل النزل؟ أأفزعتهم لحمايتهم؟ أقتلَت إيرينا ذلك السكران لحمايته؟ أراه يشعر بالأمان التام الآن."
"ستفورا يطلب—"
"ماذا يطلب ستفورا؟ أطلب منك مهاجمة فتاة بلا طبقة كانت تكتفي بشؤونها الخاصة أيضاً؟"
أشرت إلى كاسيا.
"ماذا فعلت لك يوماً؟"
فتح بوغومير فمه لكنه لم ينطق بكلمة.
أكملت: "كنت رجلاً سيئاً. كنتم سيئين جميعاً. والآن تموتون جميعاً. عداك أنت بالطبع. يجدر بك في الواقع شكري على إرشادك لخطأ أساليبك. دفع الآخرون ثمن درسهم بأرواحهم. ولم يكلفك الأمر سوى جسدك. لم يفت الأوان بعد لتكفر عن ذنوبك."
فارق التحدي عينيه الآن.
"فقط... اقتليني."
هززت رأسي.
"أوه، لا. لن تنجو بهذا السهولة. ستجعل نفسك نافعاً، شئت أم أبيت. لقد حاولت ققتل على أي حال. أنت مدين لي بهذا القدر. أقل ما يمكنك فعله هو مساعدتي."
توقف.
"حسناً. ربما ليس يداً."
كظمت كاسيا ألمها. عبس بوغومير مهزوماً.
"ماذا تريدين مني؟"
"أخبرتك. ستساعدني. وسأريك من هي الوحوش الحقيقية. عداي أنا بالطبع. أظنني لست سيئة إلى هذا الحد في المخطط الكبير للأمور. فلم تكن قديساً أنت الآخر."
ألت برأسي مبتسمة.
"مع أنني أظن أنني قديسة الآن. أو هكذا قيل لي."
"سخافة. أنت، قديسة؟"
هززت كتفي.
"مهلاً، لم أختلق الأمر. هذا ما يناديني به الناس فحسب. هذا ما يحدث حين تفعل أفعالاً طيبة للناس. يجدر بك تجربته أحياناً."
رمقته بنظرة متعاطفة.
"سيكون صعباً بلا جسد، لكنني متأكدة من أنك ستتدبر أمرك بطريقة ما. أنت رجل واسع الحيلة. أو كنت كذلك حين كان لديك جسد."
"ولماذا، تحديداً، قد أساعدك؟ وأنت ساحرة."
"ليس الأمر كأن لديك خياراً. إن قررت الإزعاج فسأحشو قطعة قماش في فمك كما فعلت مع ذو السن الصفراء العجوز هناك. لا يلزم أن تكون قادراً على الكلام لتعزيز خصائصي."
"تعزيز خصائصي؟"
غمزت له.
"لا تقلق بشأن ذلك. لدينا متسع من الوقت لنتعرف على بعضنا. والآن دعنا ننظفك."
أشرت إلى كاسيا.
"أيمكنك مناولتي قطعة قماش من فضلك؟"
ناولتنياها فمسحت الوحل عن وجه بوغومير بينما كان يزمجر. ولربما حاول عضّي أيضاً. أمسكته أمام وجهي.
"مهلاً! بلا عض. وإلا فحشوت هذه الخرقة الموحلة في فمك لتمضغها."
أعدت القماش إلى كاسيا وابتسمت.
"إنه لماغض بعض الشيء، هذا الواحد."
سألت كاسيا: "أمتأكدون من وجوب إبقائه؟ أليس... خطيراً؟"
أمسكته بين إصبعين وعصرته عصراً خفيفاً.
زمجر: "مهلاً! كفي عن هذا!"
قلت: "هذا الصغير؟ إنه بريء."
أدرته ليقابلني مجدداً.
"وإن أصر على العض فيمكننا قلع أسنانه أيضاً. ربما حل أفضل من الخرقة، أليس كذلك يا بوغي؟"
أغلق فمه فوراً. ابتسمت باتساع.
"سعداء لتفاهُمنا. لا سبب حقيقي لكوننا أعداء بعد الآن. أنت جزء من فريقي الآن يا بوغومير. ربما حين تختبر الحياة من الجانب الآخر للكنيسة ستفكر بشكل مختلف حيال أسيادك السابقين. أظن أنني حررتك بطريقة ما، وفككت أغلالك. وكل ما يبقى هو فتح عينيك، وحينها يمكنك أن تقرر بنفسك من هم الأشرار الحقيقيون. سيكون لديك متسع من الوقت للتأمل الذاتي، بما أنك رأس وما إلى ذلك. اعتبرها هديتي لك، لتخليد بداية صداقتنا الجديدة الجميلة."
حدق بي بغضب لكنه لم ينطق بحرف.
قال فاسيل مؤمئاً لبوغومير: "هيكاتي."
"صحيح. والآن لم يبق سوى أمر واحد. نحن جميعاً متحمسون لنرى الفوائد التي ستمنحها لي بكرم. من الأفضل أن تكون جيدة يا بوغي، وإلا فقد تكون هذه صداقة قصيرة للغاية."
ألقيت تعويذة [فهرس القطع الأثرية] فاتسعت عيناه.