اقترب رينجي وربت بإصبعه على جبينه المتورم، بينما سالت منه خيوط الدم.
"رأسك أصلب مما توقعت."
ثم سأله:
"ما اسمك؟"
ظل رون راكعًا للحظات.
ثم قال وهو يلهث:
"رون."
"أنت قوي…"
"…أيها الوغد."
ابتسم رينجي.
"وأنت صلب أيضًا."
"انضم إلي."
أجاب رون:
"…حسنًا."
"في الوقت الحالي."
"يكفي."
ثم جال رينجي بنظره بين الجميع.
توقفت عيناه لحظة عند ماناتو.
بادله ماناتو النظرة بثبات.
لكن رينجي صرف نظره عنه.
ثم نظر إلى صاحب النظارات.
"أنت."
"تبدو قادرًا على القتال."
"تعال معي."
عدل صاحب النظارات نظارته.
"حسنًا."
"اسمي أداتشي."
"يسرني العمل معك."
ابتسم رينجي ابتسامة خفيفة.
ثم…
وقعت عيناه على هاروهيرو.
قفز قلب هاروهيرو.
هل… سيختارني؟
كان يريد ذلك بشدة.
لو انضم إلى مجموعة رينجي…
فسيكون مستقبلهم أكثر أمانًا.
لكن…
مرت عيناه فوقه ببساطة.
وتابع النظر إلى شخص آخر.
لقد…
تجاوزه.
"أيتها القصيرة."
ارتجفت الفتاة الصغيرة جدًا.
"نعم…؟"
أشار إليها رينجي.
"تعالي."
اقتربت بتردد.
وربت على رأسها.
"ستكونين مفيدة."
"اتبعيـني."
احمر وجهها حتى بدا كالأخطبوط المسلوق.
"…حاضر."
شعر هاروهيرو بمرارة.
لقد اعتبرها أكثر فائدةً مني.
قال رينجي:
"سننطلق."
وغادر ومعه:
رون.
أداتشي.
الفتاة الصغيرة.
وقبل أن يخرجوا…
صرخت الفتاة ذات الملابس البراقة:
"انتظر!"
"خذني معكم!"
تنهد رينجي.
"لا أحتاج إلى شخص لا يفيدني."
أمسكت بذراعه.
"سأفعل أي شيء."
"اسمي ساسا."
"أرجوك…"
"أي شيء."
دفعها برفق.
"أي شيء؟"
"لا تنسي هذه الكلمات."
"لن أنساها."
"ولا تلمسيني دون إذني."
"…مفهوم."
"إذًا تعالي."
أشرقت ابتسامتها.
"شكرًا لك، رينجي!"
خرجت المجموعة.
وأُغلق الباب خلفهم.
ولم يبقَ في القاعة سوى…
السبعة الذين لم يخترهم أحد.
قطب كيكاوا حاجبيه.
"يا للخسارة."
"كنت أريد الانضمام إلى فريق رينجي أيضًا."
ثم عدّدهم:
"رينجي ورون لا يُهزمان."
"وأداتشي يبدو ذكيًا."
"والقصيرة لطيفة جدًا."
"وساسا جميلة."
"يا له من فريق رائع."
ثم هز كتفيه.
"لكن لا فائدة من الندم."
"سأذهب لأتجول في المدينة."
"إلى اللقاء."
وغادر.
بعده قال ماناتو:
"وأنا أيضًا."
"لن أتعلم شيئًا إن بقيت هنا."
"سألقي نظرة على المدينة."
"أراكم لاحقًا."
لوّح له هاروهيرو.
وكان يفكر في اللحاق به.
فماناتو بدا شخصًا يمكن الاعتماد عليه.
لكن…
كان قد غادر بالفعل.
وحين همّ هاروهيرو باقتراح اللحاق به…
فُتح الباب مجددًا.
دخل رجل أكبر منهم سنًا.
يرتدي دروعًا جلدية.
وعلى رأسه قبعة مزينة بريشة.
وعلى ظهره قوس وجعبة سهام.
نظر إليهم بعينين تشبهان عيني الثعلب.
قال:
"مساء الخير أيها القائد."
ابتسم بري.
"أهلاً راغيل."
"ما الأمر؟"
قال راغيل وهو ينظر إلى البقية:
"سمعت أن دفعة جديدة وصلت."
"لم يبقَ منهم سوى خمسة."
ثم ابتسم باستهزاء.
"إذن هؤلاء هم البقايا."
تجمد وجه رانتا.
"وهل في ذلك مشكلة؟"
قال راغيل:
"بالطبع."
ثم أشار إلى موغزو.
"أنت أيها ال
ضخم."
"انضم إلينا."
"فريقنا يحتاج إلى مدافع."
"وسنعلمك كل شيء."
"بل وسنقرضك المال."
"إنه عرض ممتاز."
نظر موغزو بحيرة.
"…حسنًا."
أمسك رانتا بذراعه.
"لا تذهب."
"واضح أنه غير جدير بالثقة."
لكن راغيل جذب موغزو من الذراع الأخرى.
"هيا."
"ليس من المعتاد أن يُدعى متدرب للانضمام إلى فريق."
"يجب أن تشكرني."
وبعد قليل…
اختفى موغزو معه.
تمتمت شيهورو بحزن:
"…لقد رحل."
عدّت يومي الباقين.
"واحد…"
"اثنان…"
"ثلاثة…"
"أربعة."
هاروهيرو.
رانتا.
شيهورو.
ويومي.
تثاءب بري وقال:
"إلى متى ستبقون هنا؟"
"لدي أعمال."
"إن كنتم ستظلون واقفين…"
"…فسأطردكم."
نظر رانتا إلى الثلاثة الآخرين.
وبدا ككلبٍ خائف.
"لنذهب…؟"
أجاب هاروهي
رو بابتسامة مريرة.
"…أجل."