الفصل الحادي والأربعون: الساحة المكتظة
جلس آدام متربعاً على سريره، يمارس اليقظة الذهنية. كانت هذه هي الطريقة المذكورة في تقنية استخلاص المانا التي يجب على المرء ممارستها كل يوم.
بينما استمر آدام في تدوير التقنية، تجمعت جزيئات المانا الدقيقة في المحيط ببطء حوله وبدأت تغذي جسده.
فقط بعد أن يتم تغذية كل شبر من الجسد بدقة، ستتغلغل المانا إلى الداخل نحو العضلات. وهذا سيشير إلى ترقي ماغوس إلى المرحلة الفرعية الثانية من أساس المانا.
مع ذلك، كان آدام لا يزال بعيداً جداً عن تحقيق الاختراق.
بعد ما يقرب من ساعة من ممارسة اليقظة الذهنية، فتح الشاب عينيه اللتين كانتا تلمعان ببريق. قبض على يديه وهمس: "تلك العقبة التي شعرت بها في السابق بدأت تتفكك... يا له من أمر ممتع."
في السابق، عندما كان آدام يذهب إلى المكان الغامض داخل اللوتس الأبيض ويحاول امتصاص النقاط البيضاء الصغيرة، كان يشعر دائماً بالامتلاء وكأنه تناول طعاماً أكثر من اللازم.
ولكن منذ أن أصبح ماغوس وبدأ في ممارسة اليقظة الذهنية، كان شعور الانتفاخ هذا يتلاشى ببطء.
"تقنية استخلاص المانا تقوي جسدي باستمرار... وقد أدى هذا إلى تمكني من امتصاص المزيد من شظايا الروح." فرك آدام ذقنه وتكهن: "أيعني هذا أن جسدي كلما كان أقوى، كلما زاد عدد الأرواح التي يمكنني امتصاصها؟"
فكر آدام لفترة طويلة ثم أمسك بكتاب التعاويذ الخاص به من بجانبه وبدأ في تدوين تكهناته بقلم ريشي.
وبدأ يضحك ببهاء: "في يوم من الأيام... سأكشف أسرار الروح. كياهاها!"
"ولكن في الوقت الحالي..." تحول وجهه إلى الجدية ونهض على قدميه. أمسك بملابسه وذهب إلى الحمام لارتداء ملابسه.
نظر إلى انعكاسه في المرآة وأطلق تنهيدة راحة فجأة: "لحد السعادة أن طلاء الوجه قد زال. وإلا لكنت محرخاً حقاً أثناء القتال."
اليوم سيواجه ليزا أخيراً!
كانت ليزا حالياً في غرفة نومها جالسة على طاولة الدراسة وتحفظ جميع نماذج التعاويذ التي سجلتها في كتاب التعاويذ الخاص بها.
وباعتبارها من عائلة ماغوس، كان لديها بطبيعة الحال الكثير من التعاويذ التي يمكنها استخدامها. وكانت تخطط للاستفادة من كل ما يمكنها الحصول عليه. بالطبع، عدد التعاويذ التي يمكنها إلقاؤها كان يعتمد على احتياطياتها من المانا.
ولكن كموهبة من الفئة أ، لم يكن عليها القلق بشأن ذلك.
نهضت قريباً وجمعت المكونات المادية التي ستحتاج إليها لإلقاء التعاويذ. وبعد التأكد من أن كل شيء قد تم إعداده وأنها جاهزة، غادرت غرفة نومها وشقت طريقها نحو ساحة الأكاديمية.
كانت عيناها تلمعان بتصميم كبير وهي تفكر مع نفسها: مهما حدث، سأفوز بهذه المباراة! وسأخرج ماغوس أثبت قوة!
كان إدوارد يأكل كعكة حلوة بينما كان يشق طريقه نحو الساحة. لكنه كان مرتبكاً بعض الشيء عندما رأى الطلاب يشقون طريقهم نحو الساحة أفواجاً.
ومتمتماً: "لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الناس الذاهبين إلى الساحة؟ أمر غريب..."
عندما وصل إلى إحدى بوابات الدخول إلى الساحة، أصيب بالذهول. فقد احتشد مئات الطلاب أمام البوابة وكانوا يشقون طريقهم للداخل. وبدا أن جميع طلاب السنة الأولى قد حضروا.
تحدث بذهول: "لا تفترض لي... هل أتوا جميعا لمشاهدة مباراة آدام؟"
شق طريقه نحو مدرجات المتفرجين، إلى المكان الذي اتفق فيه سابقاً مع إيلين على اللقاء. وبعد شق طريقه عبر الحشود بصعوبة بالغة تمكن أخيراً من العثور على أخته.
"إيلين! إيلين!" لوح بيده وشق طريقه نحوها.
"لقد وصلت أخيراً، تعال واجلس." أشارت إيلين إلى إدوارد بابتسامة دافئة. كانت جالسة حالياً مع جينا وبعض أصدقائها الآخرين.
وبعد أن حيى إدوارد جميع أصدقائها، سأل إيلين بحيرة: "لماذا حشد هذا العدد الكبير من الناس لمشاهدة مباراة بين اثنين من طلاب السنة الأولى؟ أم أن هناك مبارزة أخرى ستحدث ولم أكن على علم بها؟"
ضحكت إيلين بخفة: "كما قد تعلم بالفعل، ليزا هي ماغوس بموهبة من الفئة أ. لذا فمن الطبيعي أن يهتم الناس برؤية معركتها."
أومأ إدوارد إقراراً بذلك.
سألت إيلين بابتسامة: "لكن هل تعلم؟ آدام هو أيضاً عبقري في حد ذاته."
"هاه؟" كان إدوارد مرتبكاً. "كيف ذلك؟ أليست لديه نفس موهبة الفئة ب مثلي؟"
أومأت إيلين برأسها: "لديه ذلك. لكن أحد أساتذتي كشف لي أن آدام حصل على درجة كاملة في اختبار التحليل!
"فقط عدد قليل من سادة المجرى استطاعوا تحقيق هذا الإنجاز منذ تأسيس الأكاديمية. وبهذه الطريقة أو تلك، يُعد هذا أكثر إثارة للإعجاب حتى من امتلاك موهبة من الفئة أ."
"أأنت جادة جاداً؟!" جحظت عيناها إدوارد. وتذكر أنه اجتاز اختبار بالكاد باجتياز 25 بالمئة من نموذج التعويض.
وأن يظن أن آدام كان قادراً في الواقع على إكمال نموذج التعويض بنسبة 100 بالمئة دون أي معرفة مسبقة بالفنون الغامضة كان أمراً لا يمكن تخيله ببساطة!
ابتلع إدوارد ريقه قهراً: "هذا الرجل... إنه يتصرف ببلاهة طوال الوقت، ولكن أن تفكر في أنه عبقري حقاً!"
هذه المرة، ردت جينا، صديقة إيلين المقربة: "لقد صدمت تماماً أنا أيضاً. لقد استخففت به بسبب خلفيته البسيطة. لكنه حقاً شخص مميز."
وأومأ أصدقاء إيلين الآخرون أيضاً. وبالنسبة لهم، كان الحصول على درجة كاملة في اختبار التحليل أمراً استثنائياً بكثير من امتلاك موهبة من الفئة أ. ولمكا يسعهم إلا الإعجاب بآدام.
في مكان مختلف من الساحة، داخل مساحة عرض داخلية فاخرة، ومما يثير الدهشة، اجتمع أعضاء هيئة التدريس أيضاً. وعادة، لم يكن ليحدث هذا عندما تقام مبارزة بين طالبين في السنة الأولى.
لكن آدام وليزا لم يكونا من طلاب السنة الأولى العاديين.
كان جميع الأساتذة الذين يدرسون طلاب السنة الأولى حاضرين، واجتمع أيضاً بعض الأساتذة الذين يدرسون الطلاب الكبار.
والشيء الأكثر إثارة للدهشة على الإطلاق هو أن مديرة الأكاديمية، البروفيسورة غودفري، كانت حاضرة أيضاً!
كان جميع الأساتذة على أقدامهم ووقفوا باحترام خلف كرسيين مريحين في المقدمة. وعلى الرغم من أنهم كانوا يمتلكون مقاعد خاصة بهم، إلا أن أحداً لم يجلس. كان هذا هو الاحترام الذي يجب أن يقدمه المرء لساحر قوي.
وما أثار دهشة الأساتذة أكثر من أي شيء لم يكن حضور المديرة، بل الشخص الجالس بجانبها.
لم يستطع الكثير منهم إلا إلقاء نظرات فضولية وسرية على هذا الشخص. نظر إليه البعض بإعجاب، بينما نظر إليه آخرون خوفاً.
البروفيسورة غودفري، التي كانت جالسة بعفوية على مقعدها وتشرب بعض الخمر، نظرت إلى الشخص بجانبها وتحدثت بتسلية:
"لكي أكون صادقة، أنا مندهشة جداً من أنك قررت الظهور. لكني أخمين، أن هذا ليس خارج التوقعات تماماً أيضاً.
"أليس كذلك؟
"بيرغر."