الفصل العشرون تشكيل الوهم
انفجر الأطفال في هتافات عالية. كان جميعهم متحمسين بشكل لا يُقارن. فبعد كل شيء، كانت أكاديمية كلوفر أفضل معهد لتعليم السحر في مجمل الجزء الجنوبي من القارة.
في هذا الجزء من القارة، كان كل طفل يطمح لأن يصبح ساحراً يحلم في يوم من الأيام بالالتحاق بأكاديمية كلوفر المرموقة. لقد أصبح هذا الحلم حقيقة أخيرًا لجميع الأطفال الحاضرين في الساحة اليوم.
لم يكن آدم مختلفًا. في اللحظة التي علم فيها أنه قُبل في الأكاديمية، رفع يديه وقفز فرحًا. حتى إنه منح إدوارد عناقًا محكمًا وشرع في القفز حوله حماسةً خالصة.
أحبت الأستاذة غودفري رؤية هذا المشهد كل عام عندما ترغب في الترحيب بالطلاب في الأكاديمية. إن فضولهم الطفولي والطريقة التي يتوقون بها لتعلم السحر جعلاها مسرورة للغاية.
نظرت إلى جميع الطلاب الحاضرين في الساحة. ثم حطت نظرتها على فتاة ذات شعر أشقر وعينين خضراوين وكانت ترتدي نظارات دائرية ذات إطار أسود. كانت الفتاة، على عكس الأطفال الآخرين، تقف بطريقة باردة وكأن الأمر محسوم بأنها ستُقبل في الأكاديمية.
ثم تحولت نظرة الأستاذة غودفري إلى شاب أسباني أقرن ذي عيون زرقاء كان يقف وكتفاه متقاطعتان وبدا على وجهه تعبير مغرور للغاية. لم يكن هذا الصبي سوى جيفري!
إذن هذان الاثنين يمتلكان كفاءات من الفئة أ… فكرت في سرها.
أخيرًا، حطت نظرتها على آدم الذي كان يعانق فتى سميناً ويقفز كالقرد.
عند رؤية أفعاله، لم تستطع الأستاذة غودفري إلا أن تضحك بخفة. وهذا هو المعجزة ذو قدرة الاستيعاب الهائلة… لا عجب أن بيرغر أبدى اهتمامًا به.
دعت جميع الأطفال يستمتعون بهذه اللحظة الخاصة وفقط بعد أن هدأ الجميع شرعت في التحدث مرة أخرى، "ليتبعني الجميع إلى قاعة المحاضرات داخل المبنى الرئيسي. وهناك ستشاركون في تقييم القتال.
"هذا سيحدد تصنيفاتكم للسنة الأولى. بالإضافة إلى ذلك، فإن الطلاب الذين يحتلون المركز الأول والثاني والثالث سيحصلون على مكافآت استثنائية. يُرجى وضع في اعتباركم أن هذه المكافآت ثمينة ونادرة للغاية. لذلك، أريد منكم جميعًا أن تبذلوا قصارى جهدكم."
ثم تبع الأطفال خلف العشرات من السحرة الذين كانوا، في الواقع، أساتذة. دخلوا المبنى الرئيسي بطريقة منظمة وسرعان ما وصلوا إلى قاعة المحاضرات.
تمامًا مثل أي شيء آخر في الحرم الجامعي، كانت قاعة المحاضرات ضخمة الحجم أيضًا. وفي الطرف البعيد من قاعة المحاضرات كانت هناك منصة مرتفعة. أما باقي قاعة المحاضرات فتألف من نحو مائة وعشرين حصيرة جلوس ثمانية الأضلاع كانت تحوم بضع بوصات فوق الأرضيات الخشبية.
صعد جميع الأساتذة، بما في ذلك مديرة المدرسة، إلى المنصة ثم نظروا إلى جميع الطلاب الحاضرين.
قالت الأستاذة غودفري بجدية، "هذه الحصائر التي ترونها أمامكم قد نُقشت جميعها بتشكيل وهم. بمجرد جلوسكم عليها، سيدخل عقلكم في محاكاة حيث ستتقاتلون. هكذا سيتم إجراء تقييم القتال!"
صاح الأطفال دهشة. بلا شك، كان معظمهم إن لم يكن كلهم، قد ظنوا أنه سيتعين عليهم القتال جسديًا مع أشخاص آخرين لاختبار القتال.
ولكن من كان يتصور أنهم سيقاتلون داخل وهم؟
"الآن، قد يتساءل جميعكم،" بدأت الأستاذة غودفري قائلة. "لماذا يجب على السحرة الانخراط في قتال مباشر بينما يمكننا ببساطة إلقاء تعاويذ من بعيد؟ حسنًا، دعوني أخبركم. هذا تفكير معيب ببساطة!"
أصبح نبرة الأستاذة غودفري أكثر جدية وارتفع صوتها درجة. "ستكون هناك أوقات يُقاطع فيها إلقاؤكم للتعاويذ من قبل أعدائكم، أو قد يحدث شيء آخر من شأنه أن يمنعكم من استخدام المانا. ماذا ستفعلون حينها؟
"يجب أن يكون الساحر مستعدًا دائماً لكل شيء. إن الشروع في طريق الساحر يعني القتال ضد النظام الطبيعي للعالم. صحيح أننا كسحرة علماء، لكننا أيضا محاربون شجعان!
"أن تصبح ساحرًا يعني السعي وراء الحقيقة وأيضًا القتال ضد كل الصعاب والوقوف بثبات في وجه الشدائد. نحن علماء أسرار. نحن محاربون. نحن سحرة. وهذا هو طريقنا للسحر!"
"أووه!!" رفع كل الأطفال قبضانهم وصرخوا بتناغم. اشتعلت نار عارمة في أعماق قلوبهم. ترددت كلمات مديرة المدرسة بعمق مع كل طالب حاضر.
قبض آدم على قبضتيه بإحكام بينما كانت عيناه تتألقان بعزم متجدد. ظلت كلمات مديرة المدرسة تتردد داخل عقله. نحن علماء... نحن محاربون... نحن سحرة!
ظهر مجموعة جديدة من السحرة داخل قاعة المحاضرات. كانوا يرتدون عباءات زیتونية اللون. كان هؤلاء السحرة طلابًا، وتحديدًا، كانوا طلاب السنة الأخيرة. لقد تواجدوا هنا للمساعدة في استيعاب الطلاب الجدد داخل تشكيل الوهم.
أحد هؤلاء الطلاب، شابة جميلة ذات شعر أسود وعينين زرقاويين، سارت فجأة نحو إدوارد وعانقته بحرارة من الخلف.
بدا إدوارد مندهشًا بوضوح، ولكن عندما أدار رأسه ورأى من تكون، تنفس الصعداء ثم تمتم متذمرًا.
"ل-لا تخيفيني هكذا!" ثم أضاف بهدوء، "وأيضًا، لا تعانقيني علنًا. إنه أمر غريب."
ابتسمت الفتاة بحرارة ثم شدت خدي إدوارد الممتلئين. "تهانينا، إدوارد العزيز. أنا فبورة بك جداً."
عند سماع المديح الصادق، ضحك إدوارد بغرور بينما كان يومئ مرارًا وتكرارًا. "هيهيه، شكرًا لكِ، شكرًا لكِ!"
نظرت الشابة إلى آدم ثم سألت إدوارد، "هل صنعت صديقًا جديدًا؟"
أومأ إدوارد برأسه. "نعم! هذا صديقي آدم. لديه أيضًا كفاءة من الفئة ب مثلي تمامًا!"
"مرحبًا، آدم." مدت الشابة ذراعها الفاتحة. "أنا إيلين، أخت إدوارد الكبرى."
فتن آدم بها تمامًا. لم يره قط فتاة جميلة كهذه من قبل. ومن ثم، كان محمر الوجه قليلاً عندما صافح يد إيلين. "م-مرحبًا يا آدم... أ-أنا إيلين."
تباً! ندم آدم فوراً على الكلمات التي خرجت من فمه، وأصبح وجهه أحمر أشد من الطماطم.
غطت إيلين فمها وشرعت تضحك بخفة. "أنت رائع." ثم ودعت الاثنين وشرعت تساعد زملائها في الفصل.
بينما كانت الدفعة الأولى من الطلاب الجدد تأخذ مقاعدها على تشكيل الوهم، سأل آدم إدوارد بشك كبير، "إدوارد، هل أنت متأكد من أنك لست مُتبنّى؟"
"هاه؟" ضيق إدوارد عينيه. "لماذا تقول ذلك؟"
"حسنًا، أختك ساحرة وجميلة جداً..." ثم فكر آدم بحرص في الكلمات الصحيحة ليقولها، لكنه لم يستطع. لذلك قرر فقط أن يكون مباشرًا. "بينما أنت... أنت مجرد مستدير وقبيح."
"همف!" أطلق إدوارد شخيرًا قويًا جعل خديه الممتلئين يهتزان. "أنا أستعد فقط لقفزة نموي. فقط انتظر وترقب!"
تمامًا بينما كان الصديقان يتبادلان المزاح مع بعضهما البعض، كان ثلث الطلاب الجدد قد قفزوا بالفعل على تشكيل الوهم. وفي غضون دقيقة، طُرد نصف هؤلاء الطلاب من التشكيل.
من الواضح أنهم هُزموا بالفعل داخل الوهم. كان لدى جميعهم نظرات مرعبة على وجوههم وحتى إن بعضهم فقد وعيه من الخوف المفرط.
ومع ذلك، كان هناك شيء مثير للاهتمام للغاية يحدث حاليًا داخل التشكيل. إحدى الطالبات، الفتاة التي تمتلك كفاءة من الفئة أ، كانت تقوم بشيء استثنائي.
حتى الأساتذة أصيبوا بالذهول.