الفصل الثامن عشر اختبار الاستعداد
للمرة الأولى، دخل هؤلاء الأطفال إلى مجمعات أكاديمية كلوفر. كانوا متحمسين ومبتهجين، على أقل تقدير. تبع الأطفال مجموعة من السحرة بطاعة. لم يجرؤ أحد على التصرف خارج الحدود.
كان الحرم الجامعي مليئاً بالخضرة. وسط الأشجار الغريبة المتنوعة وبرك المياه الصغيرة، كان للمرء أن يجد مباني ذات أعمدة من الحجر والخشب ذات هندسة معمارية جميلة.
بعد المشي لبضع دقائق، توقف المجموعة أخيراً في ساحة واسعة أُقيمت فيها عشرات الخيام.
استدار السحرة وتحدث السحر العجوز من قبل مرة أخرى، "هذه هي العقبة الأولى التي يجب عليكم جميعا اجتيازها - اختبار الاستعداد!"
فجأة، حدث صاخب بين مئات الأطفال. لكن في اللحظة التالية، استواصل السحر العجوز الحديث. على الرغم من أن صوته كان خافتاً، إلا أنه بغرابة شديدة، استاب كل طفل سماعه يتحدث وكأنهم يقفون بجانبه مباشرة.
"الحد الأدنى من المتطلبات التي نتوقعها من جميع طلابنا هو استعداد من الفئة سين. أدنى من ذلك، وسيتم إقصاؤكم. لن تستثمر أكاديمية كلوفر الوقت والموارد لرعاية ساحر لا يملك الموهبة للذهاب بعيداً على هذا المسار."
كان جميع الأطفال متوترين بشكل واضح الآن. فبعد كل شيء، لم يكونوا على دراية بحقيقة أنه سيكون هناك حد أدنى للاستقصاء أثناء اختبار الاستعداد. كان كل الطلاب الحاضرين يعلمون أن لديهم موهبة لإلقاء التعاويذ، لكن أي درجة موهبة لديهم، لم يكونوا يعلمون ذلك.
كان آدم مرتبكاً بشأن كل هذا الأمر المتعلق بالدرجات. لذلك، سأل الشخص الأقرب إليه عن ذلك. "عذراً، كم عدد درجات الاستعداد الموجودة؟"
نظر إليه بدين يرتدي رداءً فاخراً من الحرير الأسود بخياطة ذهبية والذي صادف وقوفه بالقرب من آدم بغرابة. "أنت... لا تعرف حتى هذا؟"
ابتسم آدم باحرج، محاولاً اختلاق عذر. لكن في اللحظة التالية، بدأ البدين في الشرح. "مهما يكن، أفترض أنها ليست معرفة شائعة في المكان الذي تنحدر منه."
هذا الرجل... تفاجأ آدم بالعثور على شخص ودود لم يحكم عليه بناءً على مظهره. كانت هذه المرة الأولى بالنسبة له.
تابع البدين، "هناك خمس درجات - أ، ب، سين، د، و ف. الفئة أ هي الأعلى والفئة و هي الأدنى—"
"انتظر دقيقة." قاطع آدم. "ماذا حدث للفئة إي؟"
"سؤال ممتع..." ارتعشت عيناها البدين ووقع في تفكير عميق. "انسَ الأمر، لا تجهد نفسك في الأمور الصغيره. كما كنت أقول، أ هي الأعلى و ف هي الأدنى.
"أساساً، يحدد الاستعداد مدى تقدم الساحر في مساراته. امتلاك استعداد بدرجة أعلى يعني أن الشخص مرجح أكثر للتقدم عبر رتب أعظم."
"أرى." أومأ آدم فهماً. ثم نظر إلى البدين ومد يده مبتسماً. "شكراً للشرح. أنا آدم."
صافح البدين آدم. "أنا إدوارد. بالمناسبة، أنت لست من هذه النواحي أليس كذلك؟"
"لا، أنا من كورمييه—" كان آدم على وشك الرد لكن حديثهما قاطعه الساحر.
"الآن، ادخلوا جميعا إلى الخيام واحداً تلو الآخر." أمر الساحر.
أعطى إدوارد آدم إشارة الإبهام لأعلى. "أراك في الجانب الآخر."
ابتسم آدم. "حظاً توفيقاً!"
رأى البدين يتبختر مبتعداً، وبطنه يهتز صعوداً وهبوطاً. لم يستطع آدم إلا أن يضحك خفيفاً ويفكر في نفسه، أتخيل أن كل الأطفال النبلاء ليسوا فظين ومتغطرسين...
تحرك الطف ببطء للأمام وفي غضون بضع دقائق، كان آدم يقف عند مدخل خيمة. كان ينتظر الشخص الذي يسبقه للانتهاء من الاختبار.
بعد لحظات قليلة، تردد صدى صوت عميق من داخل الخيمة. "التالي."
أخذ آدم نفساً عميقاً ودخل. كان الجزء الداخلي للخيمة أكبر بكثير مما بدا عليه من الخارج. كان رجل في منتصف العمر يقف في المنتصف. كان هو الآخر يرتدي عباءة خضراء داكنة تحمل شارة البرسيم ذي الأوراق الأربع.
"قف في منتصف هذا التكوين لأطول فترة ممكنة،" تحدث الرجل ببرود بينما كان يشير إلى مخطط على الأرض. كان هذا المخطط مصنوعاً من كل أنواع الأشكال الهندسية التي لم يفهمها آدم تماماً.
"حسناً." أومأ آدم ووقف في منتصف التكوين.
في اللحظة التالية، قام الرجل ببعض الإيماءات بيديه وأضاءت الخطوط المختلفة والأنماط الهندسية داخل التكوين بضوء برتقالي متألق.
أغمق آدم عينيه ووقف بلا حركة على التكوين.
1 دقيقة...
2 دقيقة...
3 دقيقة...
4 دقيقة...
أخيراً، بدأت قطرات العرق تتكون على جبهة آدم وبدأ جسده يرتجف. شعر بضغط على جسده وكذلك على عقله. ومع ذلك، كان الضغط على عقله خفيفاً جداً، يكاد يكون معدوماً، مقارنة بالضغط الواقع على جسده.
شعر وكأنه يغمر على بعد مئات الأميال تحت الماء وأن الضغط يهدد بسحق جسده.
صر آدم على أسنانه ألماً وتحدث بعذاب، "لا... مزيد!"
في اللحظة التالية، تبدد الضوء الصادر عن التكوين. كان الرجل قد ألغى تنشيطه. تفقد الوقت وأومأ. "جيد! استعداد من الفئة ب، وإن كان ذلك بالكاد."
"فوف!" أخذ آدم نفساً من الراحة بينما كان يمسح العرق عن جبهته. قبض على قبضتيه وتمتم في داخله، لقد نجحت!
"الآن، املأ هذا النموذج وتوجه إلى الخيمة التالية عبر المخرج الخلفي." كان موقف الرجل تجاه آدم أكثر ودية بكثير الآن. سلم الشاب ورقة وأراه طريقه للخروج.
استعار آدم ريشة من السحر العجوز واملأ جميع المعلومات ذات الصلة مثل الاسم الكامل، تاريخ الميلاد، مكان الميلاد، الاستعداد، وما إلى ذلك. بعد ذلك، خرج من الخيمة ووصل إلى ساحة مفتوحة أخرى. ثم توجه نحو الخيمة الأقرب ونتظر بصبر.
بينما كان ينظر حوله، رأى أن الأطفال قد أصبحوا متفرقين بشكل أكبر مقارنة ذي قبل. الحد الفاصل صارم حقاً. أخشى ألا يتمكن نصف الأطفال من تجاوز الاختبار الأول.
في الواقع، حوالي 55 في المئة فقط من الأطفال تمكنوا من تجاوز الاختبار الأول. وهذا الرقم لن يستمر إلا في الانخفاض في الاختبار التالي.
"ادخل." جاء صوت أنثى من داخل الخيمة. دخل آدم ووجد أن الخيمة أصغر بكثير مقارنة بالأخيرة. كانت هناك طاولة خشبية بسيطة في المنتصف وكرسيين.
كانت شابة ذات شعر عنابي تجلس على أحد الكراسي وتنظر إليه مبتسمة. "أعطني نموذجك."
"آه، نعم!" أعطاها آدم النموذج على عجالة بكلتا يديه وبقي واقفاً.
"يمكنك الجلوس." أخذت السيدة النموذج وتحدثت بلطف.
بينما كان آدم جالساً بتوتر على الكرسي متسائلاً عما سيidور حوله هذا الاختبار، تحدثت السيدة بطريقة ممتعة، "استعداد من الفئة ب؟ هذا رائع يا آدم. الآن، لنتابع الاختبار التحليلي."
فرقعت السيدة أصابعها وتجسد نمط هندسي جميل في الهواء مباشرة أمام آدم. ومع ذلك، كان هذا النمط غير مكتمل. كانت تحيط به خطوط وزوايا وأشكال معينة مفقودة.
"أكمل النموذج الهندسي."
"ك-كيف أكمل هذا؟" سأل آدم بتوتر. كان غارقاً تماماً في الجهل.
ابتسمت السيدة بخبث. "حسنناً، هذا ما يدور حوله الاختبار."