الفصل 49: موعد الموت
جلس الملك في صمت، وقد استند جبهته عمليا إلى يده بينما كان يغلي غضبا.
قبل أيام قليلة فقط، أحدثت أنباء تدمير طائفة النظام الطبيعي ضجة كبرى في الممالك، ومن المؤكد أنها لم تكن تمريرا لمسألة يمكن تجاهلها. ورغم أن العشائر والطوائف المختلفة كانت تتردد وفي ذهنها المستوى الخالد، إلا أن الجميع كانوا يدركون تماما أن كل شيء كان يسير الآن وفق جدول زمني سريع للغاية، جدول كان يتحكم بهم جميعا.
عندما علمت الممالك بالسبب الكامن وراء تدمير طائفة النظام الطبيعي، شعروا بتشجيع كبير. لم تعنِ هذه الأنباء احتمال عدم تعرض طوائفهم الأخرى للخطر فحسب، بل أثبتت أيضا أن فقدان مملكة أوريس لداعمها لم يكن خطأهم.
بهذه الأسباب، شعرت الممالك بأنها محقة في تقاسم موارد طائفة النظام الطبيعي فيما بينها، لكن كانت هناك بضع مشكلات لا تزال بانتظارهم.
أولا، رغم جرأتهم على تقاسم موارد طائفة النظام الطبيعي، إلا أنهم لم يجرؤوا على فعل ذلك بتجاوز القواعد التي وضعها المستوى الخالد. وبما أن طائفة النظام الطبيعي قد دمرت، فهذا يعني أن مسألة تقاسم مواردها تركت بالكامل لـ"العالم العادي". ويرجع ذلك إلى أن مملكة أوريس -وهي كيان ينتمي إلى العالم العادي- هي التي كانت تدافع عن هذه الأرض المهجورة الآن. جوهريا، كان هذا يعني أن الطوائف المتبقية لا يمكنها سوى المشاركة بأقل قدر ممكن في الأحداث القادمة.
ثانيا، كانوا مقيدين بجدول زمني. كان ملك أوريس قريبا جدا بالفعل من عالم قطع الروح. وفي اللحظة التي يخطو فيها إلى هذا العالم، تصبح كل خططهم بلا جدوى. أما عن سبب صحة ذلك، فالأمر بسيطة. إذا تحولت موارد طائفة بأكملها فجأة إلى العالم العادي، فلن يُسمح للطوائف الثلاث المتبقية بالرد فحسب، بل ستصبح عائلة أوريس الملكية فجأة أقوى بكثير من ممالكها المعنية. وعلى الرغم من أنه حتى لو تحقق ذلك، فلن تبادر مملكة أوريس أبدا إلى مهاجمة ثلاثة أعداء، إلا أن ذلك سيكون أكثر من كافٍ لردعهم حتى يتم إعادة بناء الطائفة.
ببساطة، إذا نجح ملك أوريس، ستكتسب مملكة أوريس قوة عظيمة مع الاستمرار في اتباع القواعد التي فرضها المستوى الخالد. وفي الوقت نفسه، لن يُسمح للطوائف بالتدخل نظرا لأن مملكة أوريس ستظل تقنيا جزءا من العالم العادي. والاستثناء الوحيد سيكون أنه لا يُسمح لملك أوريس بالتدخل بشكل مباشر أيضا. إذا حدثت هذه الأمور بهذه الطريقة، فقد تصبح في الواقع نعمة لمملكة أوريس.
ثلاثا، وربما الأهم، إذا أرادوا الاتحاد للتعامل مع مملكة أوريس الآن، فيجب عليهم تقليل الاقتتال الداخلي قدر الإمكان. والطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي تحديد طريقة لتقسيم كنوزهم دون التسبب في نزاعات داخلية. وهنا تكمن أهمية ألعاب تتويج الممالك المشتركة.
وفقا للخطة، ستطرح الممالك ألعاب التويج الخاصة بها معا، مما يسمح لجميع ورثتها بالتنافس مع بعضهم البعض. سيعمل هذا بشكل مثالي نظرا لأن جميع ورثتهم سيبلغون الثامنة عشرة قبل وقت طويل من التقديرات المتوقعة لتجاوز ملك أوريس. بالإضافة إلى ذلك، ومع المنافسة التي تحدث غالبا بين هذه الممالك الأربع، بدا هذا خطوة منطقية تالية.
لم يعتقد أي منهم أن مملكة أوريس ستجرف هذه الفرصة أيضا. ويرجع ذلك إلى أنه بعد تدمير طائفة النظام الطبيعي، تعرض مصيرهم لضربة هائلة. وإذا لم يتم فعل أي شيء قريبا، فسيبدأون في مواجهة كوارث طبيعية مروعة في السنوات القادمة. ومع ذلك، إذا أبلوا بلاء حسنا خلال هذه الألعاب، فسيكونون قادرين على رفع ثقة مواطنيهم فيهم وفي مستقبلهم.
اعتمدت الخطوة الأخيرة من هذه الخطة ببساطة على الترتيبات. وببساطة، سيمنحون مملكة أوريس فرصة للبقاء. إذا احتلوا المركز الأول بين الجميع، فستتراجع ممالكهم ولا تفكر أبدا في موارد طائفة النظام الطبيعي. ومع ذلك، إذا احتلوا أي مركز غير الأول، سيتم تقسيم الكنوز على أربع طرق بناء على الترتيبات. بهذه الطريقة، لن تكون هناك حاجة حتى لخوض حرب!
مع ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة فقط... كان يجب أن تحدث هذه الأحداث قبل تجاوز ملك أوريس وإلا فسصبح كل شيء بلا معنى. ويا للأسف بالنسبة لريو... لقد كان الأصغر سنا بفارق شاسع بين ورثة العائلة الملكية... بينما سيصل الجميع إلى عتبة الثامنة عشرة من العمر، فإن ليتل ريو لن يفعل.
عندما اثار بعض الوزراء هذه المشكلة، قوبلوا ازدراء. إذن ماذا لو كان من المفترض أن تحدث ألعاب التويج عندما يبلغ المرء الثامنة عشرة، فهل يعتقد أي شخص هنا أن ريو سيكون قادرا على التحسن بدرجة تجعله يترك أي أثر بمجرد بضعة سنوات إضافية؟ كان إثارة هذه النقطة أمرا يثير السخرية.
بعد جولاتها المتعددة من المناقشات، أشار الكثيرون إلى أن الأمير الثالث كان أكبر من ريو بسنتين فقط، ومع ذلك لم يكن أحد قلقا بشأنه. من الواضح أن هذه كانت مسألة قدرات ضعيفة وليست صغرا في السن. لماذا تشفق على شاب ولد وكل شيء أمامه وقرر ألا يفعل شيئا بحياته؟ مثل هذا الوجود لا ينبغي السماح به في العائلة الملكية في المقام الأول.
جادل آخرون بأن الأمير الثالث كان في الواقع أقرب إلى ثلاث سنوات أكبر من ريو، حيث ولد قبل ريو بفترة تزيد قليلا عن سنتين ونصف. إذا مضوا قدما في الجدول الزمني كما هو حاليا، فسيكون ريو الأصغر سنا بفارق كبير في سن الخامسة عشرة بينما سيكون الأمير الثالث قد تجاوز بالفعل حاجز الثامنة عشرة المناسب. لكن... ذهبت هذه الحجج أدراج الرياح...
في النهاية، تمكن الملك تور من تأجيل هذه المحادثات حتى اليوم. ومن الواضح أن هذا كان له نهاية واضحة الآن.
وأخيرا، تحدث الملك تور بجدية. "أخبروا الممالك بأننا نقبل اقتراحهم. بعد أربعة أعوام من الآن، ستُقام النسخة الأولى من ألعاب تتويج الممالك المشتركة... من الأفضل عدم إخبار الأمير الرابع بهذا لتجنب أي حوادث مؤسفة أخرى، واكتبوه في القانون إن اضطررتم لذلك..."
مع تداخل تلك الكلمات في الهواء، استدار الملك وشارك.
بينما كان يتم تحديد موعد موته، كان ريو قد انزلق إلى ما سيصبح غيبوبة لعدة أشهر. وعندما استيقظ، لم يجد بجانبه سوى القابلة الإمبراطورية ميريام.
كانت القابلة العجوز متحمسة للغاية عندما رفرفت عينا ريو أخيرا مفتوحتين لدرجة أنها كادت أن تقيم حفلا صغيرا لكليهما. ولم تتخلى عن هذه الفكرة إلا بإصرار ريو.
ومع ذلك، شعر ريو بدفء مريح. ربما يتألم الآخرون بسبب هذا الواقع، ولكن، على الأقل في البرد القارس الذي واجهه، كان هناك شخص واحد على الأقل بجانبه.