الفصل 48: الصليب الدموي
عندما سمع الجنرال السابق هذه الكلمات، ازداد عبوسه. "ألا ترى أنك تماديت كثيرا يا عجوز أغنيس؟"
اشتعل غضب عارم على جبهة البطريرك العجوز. "ليس من حقك التشكيك في أمور عشيرة أغنيس!" كان هذا الصراخ محملا بغضب عميق جعل البطريرك غاريس يلتزم الصمت. لم يكن هناك أي جدوى، فقد كان الواضح أنه حسم أمره بالفعل.
تقدم الخادم إلى الأمام، وحل الحبال عن معصم ريو، مستعدا تماما لعدم وجود خيار أخير سوى حمل جثة الوريث الشاب بعيدا. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، دفعت يده يد بلحم ممزق ومعصم ملتو ملوث بالدماء.
وتحت نظرات الذهول من الحاضرين، وقف ريو ببطء. ترنحت ساقاه تحته، وكاد يسقط لمرات أكثر من أن تحصى، ولكنه في النهاية انتصب بكامل طوله.
غطت صدره كدمة قبيحة بألوان أرجوانية وخضراء وسوداء، مما جعل من الواضح للوهلة الأولى أن العديد من أضلاعه قد كُسرت. وكان ظهره ممزقا للغاية لدرجة أن قطع اللحم الكاملة كانت تتساقط من مجهوده، مخلفة وراءه مسارا من أجزاء اللحم.
تشكلت شفتاه في خط رفيع، لكن فكه ظل مسترخيا بطريقة ما. وظلت عيناه مغمضتين دون أثر للدموع أو الارتجاف. حتى خطواته كانت أشد ثباتا بكثير مما ينبغي أن تكون عليه. كان كبرياء عميق وازدراء للعالم يتبعان خطاه البطيئة. لم يلتفت ببرأسه يمينا أو يسارا، بل كان يتبع خطأ مستقيما واحدا. ومع ذلك، لم يكن هذا الخط المستقيم نحو السجن كما قال جده، بل كان واضحا جدا أنه يتجه نحو خارج العشيرة.
"إلى أين تظن نفسك ذاهبا؟!" زأر البطريرك أغنيس.
توقفت خطوات ريو. وضغط بإبهامه بقوة على جانب سبابته، مما جعل ظفره يبرز إلى أقصى حد ممكن. ودون أثر للتردد، طعن هذا الإبهام فوق قلبه، ورسم صليبا إلى الأعلى قبل أن يقطعه مرة أخرى ليشكل علامة إكس دموية.
لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات. كان احمرار وجه البطريرك أغنيس ثم اسوداده بعد ذلك كل ما يلزم لفهم خطورة ما فعله ريو للتو.
في عالم الفنون القتالية، لم تكن هناك رمزية أشد قسوة من هذا الصليب الدموي. لقد كان يعني قطع الروابط إلى أعمق مستوى.
ودون أن يلتفت إلى الخلف، استمرت خطواته إلى الأمام، عابرا بحرا من المتفرجين الذين عجزوا عن الصمود أمام خطواته الثابتة. ومع ذلك، بلغ غضب جده ذروته. ولم تملك عيون المتفرجين إلا أن تتسع عندما ظهر سيف في يده.
"أيها العاق... تموت!"
"أيها الأحمق!" تقدم الجنرال السابق إلى الأمام، وضرب هجوم العجوز أغنيس ليبعده. "هل تفهم حتى ماذا يعني أنه قطع الروابط مع عشيرة أغنيس الآن؟! إنه فرد في عشيرة تور فقط الآن! هل تظن أن الرقباء الإمبراطوريين سيسمحون لك بدوس تلك الحقيقة؟!"
وقبل أن يستوعب العجوز أغنيس خطورة أفعاله، كانت هيئة ظهر ريو قد اختفت عن أنظار الكثيرين. أحداث اليوم... كان من المستحيل أن تبقى طي الكتمان.
"جلالتك، لقد تجاوز هذا الأمر كل الحدود!" هبطت الفوضى على البلاط الإمبراطوري مرة أخرى. كانت آخر مرة عانى فيها من تسونامي مماثل من الشكاوى بعيد ولادة ريو مباشرة، والان، ويا للخرابة، بعد أحد عشر عاما فقط، كان يواجه نزاعا آخر حول الشاب نفسه.
جلس الملك تور على عرشه وهو يعبس بعمق مرة أخرى. بقدر ما كان يرغب في استدعاء ريو إلى هنا ليفسر موقفه، إلا أن الصبي سقط في غيبوبة في اللحظة التي أغلق فيها باب فنائه. لم يتحدث مع أحد، ولم يصدر أي صوت، وفي النهاية، بعد بضع ساعات فقط، انتشرت الأخبار كالنار في الهشيم.
ليتخيل المرء أنه لم يكتفِ بقطع جميع الروابط مع عشيرة أغنيس فحسب، بل شق طريقه عائدا إلى القصر يسير في شوارع العاصمة. إن أمرا كان ليكون مروعا بالفعل أصبح أشد سوءا بنبأ أمير مدمى ونصف عار ينزف عبر شوارع مدينة تور!
"ألا ينبغي أن تحققوا في سبب غيبوبة الأمير قبل أن تبدأوا في الشكوى من أفعاله؟!" رد وزير ينتمي إلى فئة الأقلية. لقد كان هو وحلفاؤه غاضبين منذ فترة طويلة من الطريقة التي يعمل بها البلاط الإمبراطوري لتور. يعود الأمير إلى القصر وهو شبه ميت وتكون ردة فعلكم الأولى هي توبيخه لقطعه الروابط مع العشيرة التي يُرجح أنها هي من فعلت به هذا؟!
"أيها الأحمق الساذج!" انقض الوزراء الآخرون على هذا الرجل مثل قطعة لحم طازجة. "كم ميلا تبعد أراضي عشيرة أغنيس عن القصر الملكي؟ أكثر من اثني عشر ميلا! هل تتوقع مني أن أصدق أن صبيا كفيفا مصابا بجروح خطيرة ولا يملك ذرة واحدة من الزراعة شق طريقه عبر هذه المسافة بمفرده؟!"
سخر الرقيب الإمبراطوري أورسون. "هذه بوضوح نوبة غضب أخرى يطلقها الأمير الرابع! إنه لا يفهم الأمور الهامة ولا يمكنه التصرف إلا كطفل أناني ونكد! إنه يفضل رؤية عشيرة تور تحترق عن آخرها على أن يواجه حقيقة أنه ليس بكفاءة إخوته الكبار."
لم تكن مسألة عشيرة أغنيس مزحة. في الواقع، كانت جادة للغاية. وتم الاستدعاء لهذا الاجتماع فور تسليط الضوء على كل شيء.
ما الذي كان الهدف منه زواج الملك من السيدات الشابات للعشائر الدعائم؟ ألم يكن الهدف هو توثيق الروابط للأجيال القادمة؟ إذا قام أمير بقطع الروابط دون مراسم مع العشيرة التي تزوجت أمه في العشيرة الملكية لربطهما معا، فما الفائدة إذن؟! أفعال ريو قد تقطع جيل بأكمله من السياسات المخطط لها بعناية.
على الرغم من أنهم لم ينطقوا بالكلمات بصوت عال، لم يملك العديد من الوزراء إلا أن ينظروا إلى الأمام بتعبير يشي بـ "ألم نفل لكم". لو أنهم قتلوا ريو عند ولادته، كيف كانت هذه الفوضى لتحدث؟
ورغبة منه في استغلال فرصه للتألق، اهتزت بطن الرقيب الإمبراطوري بريج الممتلئة، متدخلا في اللحظة الحاسمة مرة أخرى.
"أعتقد أنه مع هذه الأحداث، نحظى بالمبرر الكافي لقبول مقترح مملكتي لانتيس وفيري، يا جلالة الملك... لقد منحنا الأمير الرابع مهلة كافية وكان رده هو صفع وجوهنا. لا داعي لمماطلة لعبة تتويج الممالك المشتركة الأولى من أجله."
تنهد الرقيب الإمبراطوري ديغبي، وجسده العجوز يرتجف بينما انبعثت ومضة من النية القاتلة من الرقيب الإمبراطوري أورسون.. غمرت لحظة من الصمت البلاط وهم ينظرون جميعا نحو الملك.